"ها؟"
قلت: "تعالي"، واستدرت مصعداً إلى السقيفة مع توقف سريع لالتقاط أحد الرسوم التي رسمها لِيام وهو مسكون.
اقتربت هناك من النافذة الدائرية الصغيرة ورفعت الرسم بجانبها. ارتفع حاجبا أوفيليا. كان مطابقاً تماماً للنافذة الدائرية، مع لوحين متعامدين في المنتصف لدعم الزجاج، ليشكلا بذلك شكلاً صليبياً باهتاً.
ضحكت بخفة وقلت: "إذا لم يكن في يدك غير مطرقة، فكل شيء يبدو مسماراً، أليس كذلك؟"
ركزت كثيراً على الرموز السحرية لدرجة أنني لم ألاحظ نمطاً بسيطاً.
"أراهنك أن أخاها دُفن في مكان مرئي من تلك النافذة. هكذا حُفر شكلها في هوس الشبح، مثل الرمز تماماً".
نظرت أوفيليا إلى النافذة وبصوتها مسحة حزن ثم التفتت إليّ.
"أمتأكد أنت؟ هذا كثير من التخمين".
هززت رأسي.
"متاكد؟ لا. لكنه يفسر الثغرات في القصة والصليب الشمسي. توجد طريقة سهلة للتأكد من ذلك. إذا وجدنا جثة طفل على تلك القطعة من الأرض، فنحن على صواب".
تأوهت أوفيليا وهي تنظر إلى الأرض المكشوفة.
"البحث عن جثة مدفونة في مساحة أرض بهذا الحجم سيستغرق أيةّاماً، إن لم يكن أسابيع. هذا إن كانت العظام لا تزال موجودة أصلاً. هناك احتمال كبير بأن تكون قد تحللت".
كانت تلك مشكلة أخرى.
"نعم. لكن هذه الأرض أساساً منطقة غمر مائي. إذا كانت البيئة قريبة بما يكفي من المستنقع، فيجب أن تظل محفوظة. هذا وإلى جانب أمر آخر".
"أي أمر؟"
"كان ابنها البيولوجي. يمكننا أن نأمل أنها امتلكت ما يكفي من اللياقة على الأقل لدفنه في تابوت مناسب".
أومأت أوفيليا ببطء.
"لنأمل ذلك... كم من الوقت تظن أن لدينا قبل أن تنتقل من إشباع هوسها إلى التهام الروح؟"
"لا فكرة لدي. لم أقاتل قط في الواقع شبح هوس من قبل، ليس بمفردي على الأقل. الشبح الذي أراني إياه أبي لم يصل إلى التهام أي شيء. يجب أن نحدد الليلة كموعد نهائي. إذا لم نجد أي عظام، فيجب أن نمضي قدماً في الطقس في مكان ما على تلك البقعة من الأرض ونأمل أننا كنا على صواب بما يكفي".
"إذن، أأحضر بعض المجارف؟"
قلت هازّاً رأسي: "لا"، ثم التفتّ إليها مبتسماً: "لدي فكرة أخرى".
عدنا إلى الطابق السفلي.
سألت دانيال الذي كان ينهض للتو: "هل لديك أي جرذان؟ يفضل أن تكون ميتة، لكني سأقبل بالحيّة أيضاً".
"ها؟"
كان يحاول نفض النعاس عنه.
"إنه منزل كبير في الريف، لذا لا بد أن لديك بعض القوارض. أأنت ممتلك لمصائد فئران بداخلها فئران ميتة أم مكان ما به جرذان، مثل القبو؟"
"أظن ذلك. تستخدم جدتي بعض سم الفئران. وسمعنا بعضها في القبو. لماذا؟"
"دلّني على مكانها".
قُدنا إلى خلف المنزل، حيث توجد بعض أكياس القمامة.
سأل دانيال: "أستقوم، مثل، بالتضحية بها لاسترضاء الروح؟"
التفتّ إليه.
"لا. اذهب لتناول طواف الإفطار. سأتعامل مع الأمر من هنا".
أصرّ دانيال: "لكن كيف ستساعد الجرذان الميتة أخي؟"
"بالطريقة نفسها التي يحجب بها الملّح الروح. اتركه لي فحسب. أبلغتك أنني لن أتقاضى أي أجر ما لم يعد أخوك".
بدا دانيال وكأنّه يريد المجادلة أكثر، لكنه استسلم أخيرًا. ذهبت لإحضار أكياس القمامة التي تضم الجرذان الميتة بداخلها، لكن صوت أوفيليا قاطعني.
سألت وهي بنفس فضول دانيال: "إذن كيف ستساعد الجرذان الميتة في التعامل مع الشبح؟"
فكرت بإيجاز في إرسالها لتتناول الإفطار أيضاً، لكنني استسلمت أخيراً.
قلت: "سنحتاج إلى بعض المساعدين للبحث تحت الأرض. إذن، هل سمعت عن السحر الأسود؟"
بعد حصولي على بضع جرذان وفئران ميتة من الأكياس وصيد المزيد منها في القبو، جمعت أجسادها ودخلت إلى المنزل، إذ سيكون الرسم أسهل على سطح مستوٍ. كان لدينا عشرة أجساد في المجموع.
قلت لأوفيليا: "حسناً. أنت تمتلكين توافقاً مع سحر الموت، لذا يجب أن تراقبِي عن كثب ما أفعله".
أومأت وأخرجت دفتر ملاحظاتها، الذي كنت متأكداً أكثر فأكثر أنه عنصر سحر، نظراً لأنها كانت تحمله معها دائماً.
وأوضحت وأنا أبدأ رسم دائرة سحرية على الأرض: "الطقوس تختلف عن التعاويذ. لم نتحدث عن الرموز في إلقاء السحر بعد، لكن الاختلاف الرئيسي هو أنه يمكنك استبدال معرفتك بالرموز، مما يسمح أيضاً لأشخاص متعددين بالمشاركة في طقس واحد".
"ما أوشك على إلقائه هو في الواقع تعويذة عادية، لكنني سألقيها كطقس لجعل الأمر أسهل ولتجنب استنزاف مانا الخاص بي في حال ظهر الشبح".
بعد رسم الدائرة، وضعت جثث الجرذان داخلها.
سألت: "الآن، أتخمّنين لماذا أضع تسعة جرذان فقط داخل الدائرة وليس العشرة كلها؟"
نظرت أوفيليا عن كثب إلى الأمر برمته.
"بسبب طريقة بناء الدائرة؟"
هززت رأسي: "لا".
"بسبب المانا المطلوبة؟"
"تخمين جيد، لكنه خطأ أيضاً".
راقبت أوفيليا عن كثب، محاولة رؤية أي نمط. كنت ممتناً لكونها طالبة طب ولم تنزعج مرئيّاً من رؤية الجرذان الميتة.
غامرت بالقول: "أهناك خطب ما في الجثّة العاشرة؟"
"إنها تماماً مثل البقيّة".
دارت حول الدائرة لبعض الوقت.
وألقت بالنظرية الأخيرة: "حسناً، لا أعرف. أهو مثل رمز من نوع ما؟"
قلت: "نعم!"
نظرت إليّ مرتبكة.
"الأرقام رموز بقدر ما هي أي شيء آخر، رغم أنها أضعف بكثير من الجمجمة مثلاً، لكن الرقم تسعة يرمز إلى نهاية دورة، وهو ما يرتبط بالموت والبعث. لذا فإن إلقاء طقس لتسعة جثث في الواقع أسهل وأقوى من إلقائه لعشرة أو ثمانية".
دونت ذلك.
"لكن لا تشغلي بالك كثيراً بعلم الأرقام. كل ما ستحتاجين إلى معرفته هو الأساسيات. أي شيء أكثر تعقيداً، وتستعينين بأخصائي. إنها دراسة يقوم بها في الغالب السحرة الاجتماعيون. المتعاطفون جيدون بشكل خاص في ذلك".
استمرت أوفيليا في التدوين وهي ترفع حاجبيها عند كلمة "المتعاطفون".
بمجرد الانتهاء من الدائرة، بدأت في الإلقاء. استغرق الأمر وقتاً أطول بكثير من تعويذة عادية، لكن المانا تدفقت من البلورة، وخفّت أعباء الإلقاء بشكل كبير. كان السحر الأسود فرعاً غريباً من سحر الموت. كانت له روابط وثيقة جداً بالارواح وكان إتقانه صعباً بشكل عام، لكنني تمتعت بميزة. لقد كان أحد فروع السحر التي اعتمدت فيها بشكل كبير على عقدي والمعرفة الممنوحة لي من خلاله.
طلب فهم العيش من عيون الموتى من الهاوية جعلني طريح الفراش لبضع أّيام، لكن أرواحي الاصطناعية لم تكن تعلوها شائنة، إن جاز لي القول. حسنًا، ربما استطاع بعض الكهنة المصريين مضاهاتي. نسجت بنية بسيطة. كانت عبارة عن ملحقات للتحكم الحركي مشابهة للتعويذة التي استخدمتها في البرازيل للتحكم في عضو العصابة كدمية. أضفت المزيد. كنت بحاجة إلى أن يكون حوس الإبصار والشعور لدى الجثث فاعلاً مع فهم أساسي لما كنت على وشك طلبه.
بمجرد الانتهاء من بناء التحكم في الجثث، بدأت الجزء الأهم. بالتركيز على أسرار الموت، بدأت أتخيل البعث. نقشت شعور حياة جوفاء تخدم سيّداً. بعد اكتمال ذلك، أنهيت الطقوس. خلق زومبي أدنى.
علقت أوفيليا: "يا للتقزز"، مع بدء الجرذان في الارتعاش.
أعطيتها أمراً بسيطاً، مشيراً إلى المنطقة الواقعة خلف المنزل: "ابحثوا عن عظام أو قطع من تابوت تحت الأرض".
بدأت الجرذان في التحرك، مستخدمة الأنفاق التي أنشأتها الخلد والجرذان الأخرى للتجوال بسرعة. بعد ذلك، تناولنا الإفطار وتحدثنا مع دانيال وإيما، محاولين الحصول على مزيد من المعلومات، بحثاً عن أي تفاصيل ربما فاتتنا. ذهبنا أيضاً عبر السقيفة مرة أخرى، لكن لم يُعثر على ما هو أكثر إثارة للاهتمام. كانت هناك بعض الكتب السحرية القديمة، لكن كان من الواضح أنها أعمال لاحقة، وليست مبنية على أي شيء حقيقي.
تحدثنا بإيجاز عن الكتب وما تعلمته أوفيليا. كان الشخصان الآخران يتحدثان مع بعضهما البعض. بدت إيما وكأنها تحاول رفع معنويات دانيال، وإن كان ذلك بنتائج متباينة. قضيت بضع ساعات في الانتظار. أصبح دانيال أكثر توتراً.
فمن مجرد التحدث مع إيما، بدأ ينظر نحوي وأوفيليا أكثر فأكثر، سائلًا في بعض الأحيان: "ماذا الآن؟"
أو "ماذا نفعل؟"
كان واضحاً أن الضغط يؤثر عليه.
سأل للمرة الخامسة على الأقل: "إذن ماذا الآن؟"
أجابت أوفيليا: "الآن ننتظر المزيد من المعلومات".
كانت أفضل بكثير مني في التعامل مع الجزء العاطفي. واصلت أوفيليا توضيح الأمر لدانيال بأن الأمر سيستغرق بعض الوقت لتجهيز كل شيء.
سمعنا صرخة من إيما: "ما اللعنة التي تلك!"
وثبت واقفاً، لكنني أدركت على الفور مصدر الجلبة. كانت هناك في الممر جرذّة غير ميتة، بعين واحدة خارج محجرها، تهرول نحوي، وتتخبط أثناء ذلك. صرخت إيما مرة أخرى وقفزت إلى الوراء، كادت تتعثر في السجاد.
قلت: "اهدئي. إنه مساعدي الصغير فقط".
لسبب ما، لم يفعلم ذلك الكثير لمزاج إيما، إذ كانت لا تزال تهرب من المخلوق في حالة ذعر تام. عندما استشعرني المخلوق أخيراً، استدار بحرف يو وبدأ في الخروج إلى الحديقة، وتبعتُه.
سأل دانيال أوفيليا، التي أصبحت عرافته الآن: "ما هذا؟"
"هذا... أم... هذا جرذ..."
"أ-ولكن أهو شبح أم... ما هذا؟"
كرر السؤال.
"حسنًأ، إنه يشبه مساعداً، مثل الزومبي. أتعلم ماذا، إنه مجرد جزء من الاستعدادات. من فضلك حاول ألا تعيره أي اهتمام وثق في أنه يعرف..."
توقفت عن الاستماع إلى المحادثة من خلفي. كما كنت أعلم بالفعل، فإنها ستدور في حلقة مفرغة. اتبعت الحيوان إلى الخارج حتى توقف أخيراً عند بقعة.
أمرت: "اذهبا لإحضار المجارف. سنبحث هنا".
بعد بعض الحفر، عثرنا على عظام. عظام بقر. للأسف، ليس في المحاولة الأولى.
تطلب الأمر ثلاث محاولات أخرى حتى عثرنا أخيرًا على شيء نافع. ومع نبشِي الأرض بحذر، كشف المجرف عن مفصلة قديمة ومصدئة. ربما كانت تخص تابعًا في يوم ما. بعد ذلك، أزحنا التراب بعناية حتى وجدنا أخيرًا جمجمة بشرية صغيرة.
سألت أوفيليا: "أترين أنه أخوها؟"
تأملتها عن قرب. كانت صغيرة، صغيرة للغاية.
"لست متأكدًا تمامًا، لكنها تبدو كأنها لطفل، لذا ما لم يكونوا قد دفنوا المزيد من الأطفال في قبر غير معلّم، فهذه هي على الأرجح".
انكمشت أوفيليا قليلًا. نظرت إلى العظام في الحفرة الضحلة بمزيج من الحزن والاشمئزاز.
همست: "صغير جدًّا".
لم أدرِ كيف أتعامل مع حالتها المزاجية، فلم أفعل شيئًا واكتفيت بمواصلة الحفر. بعد ساعة أخرى، صار لدينا هيكل عظمي شبه مكتمل. كانت المهمة شاقة لأن العظام كانت تتفتت بسهولة، لكننا نجحنا في إخراج معظمها.
"حسنًا، نأمل أن يجذب هذا انتباه إيستر".
"إذن، ماذا سنفعل الآن؟"
"لن نفعل شيئًا. سأستعد للقتال. وهنا ينتهي دورك يا أوفيليا. ستجلسين مع دانيال داخل ختم وتتأكدين من أنه لن يتراجع خوفًا".
"وماذا لو رفض؟"
"فلنأمل إذن أن تختار الشبح قربانة موثوقة".
نظرت إليَّ أوفيليا مذهولة بعض الشيء.
سألت ببطء: "ألا تشعر بالأسف نحوه ولو قليلاً؟"
"أتمنى له الخير، ولا أعتقد أنه يستحق ما جرى له، مع أن العثث بألواح الويجا كانت فكرة غبية بالمجمل. لكن هذا كل ما في الأمر. أتشعرين أنت نحوه بالأسف؟"
"نعم".
"أهي مغيرَةٌ شيئًا من وضعه؟"
"حسنًا، لا، لكن..."
"إذن فهي عديمة الفائدة. تجعلك تشعرين سوءًا لا أكثر"، قلت وأنا أهز كتفي.
"حسنًا، نعم، لكن هكذا تعمل طبيعتنا. أعني..."
توقفت أوفيليا باحثة عن الكلمات. حاولت قول شيء، لكنها استسلمت أخيراً وغيرت الموضوع.
"إذن ما هي الخطة؟"
"نجمع الهيكل العظمي معًا. أقلّه بشكل أو بآخر. إن كانت قضت وقتها مهووسة بالمكان، فعليها أن تتعرف على موضع نبشه. سنجري طقس لوح الويجا. وحالما نلفت انتباهها بالقبر والهيكل العظمي، نجعل دانيال يستغل زاوية رابطة الأخوة ويقول إنه يرغب في الانضمام إلى أخيه بمصادقتها. ينبغي أن تتفاعل مع هذا وتخرج لتلتصق به وتبدأ عملية التلبس".
"إذن تريد منه أن يُتلبَّس؟"
سألت أوفيليا رافعة حاجبيها. أدرت عينيَّ بملل.
"لا. مجرد أنني لا أبالي بأمره كثيرًا لا يعني أنني سأقتله متى أمكن تجنب ذلك. سأرسم ختمًا حول القفص وحولك أنت ودانيال. وحالما يخرج الشبح، أفعل كلا الختمين، لأمنعها من العودة إلى عشها".
سألت أوفيليا: "ألا تحتاج إلى طارد أواح لقفز مرساة الروح؟"
لقد كانت منتبهة للكتاب بحق.
"يخلق طرد الأرواح ختمًا دائمًا. إنه أشبه بقطع المرساة، و小区 وحال إتمامه، لا يمكن إلغاء ختمه من قِبل الشبح نفسه. ما أنا بصدد فعله هو حاجز بسيط حول القفص. إنه أشبه بإغلاق منزل مسكون. بوسع الشبح تحطيم القفل وحسب. لذا ستكون قادرة على تحطيم الختم بالقوة الغاشمة، لكني لن أمنحها الوقت الكافي. الغاية منه فقط ضمان عدم اندفاعها سريعًا نحو عشها".
"وبعدها تدخل إلى هناك وتستعيد ليام؟"
"نعم".
"أمر خطير هو؟"
"حسنًا... نأمل أن تكون قد التهمت أي أرواح أخرى قد تكون مخزنة هناك، لذا ستكون رحلة لطيفة ومريحة".
"وماذا لو لم تكن كذلك؟"
قلت مبتسماً: "سنرى".