أجلستني العجوز إلى الطاولة، ثم انصرفت إلى الخلف. بعد لحظات من العبث بالأشياء، عادت تحمل كرة بلورية. شعرت بطاقة تنبعث منها. فاح في المكان عطر الرقّ، وغمرني شعور دافئ بالحكمة يصعب وصفه. كان هذا مذبحاً لسيّد السجلات. وضعت الكرة البلورية على طاولة دائرية صغيرة في حامل خاص بالمنتصف. ثم جلست قبالتي مباشرة.
"حسناً يا بني. ماذا تريد؟ أقرأ كفك، أو أخبرك عن مهاراتك. يمكنني حتى بيع بعض التمائم. لدينا مجموعة رائعة..."
"هل يمكنك فحص عرقي؟"
"ماذا؟"
"عرقي. سلالتي. وجود أي دماء خاصة."
تفرست فيّ من رأسي حتى أخمص قدمي، ثم أومأت.
"بالتأكيد. هات يدك."
قالت وهي تبسط كفها.
سألت قبل أن أفعل أي شيء: "كم سيكلفني ذلك؟"
"تستطيع تحمل التكلفة، لا تقلق."
ابتسمت لي ابتسامة كشفت عن أسنانها. شعرت أن الأمر سيكلفني غالياً، لكن كان عليّ معرفة بعض الأمور. يمكنني المساومة لاحقاً، خاصة وأن الـ 2000 أوبول مغطاة بسهولة من أموال البرازيل. مددت يدي. قبضت عليها، وأبقتها فوق الكرة البلورية، ثم بدأت تضغط على كفي. كان ملمس جلدها يشبه الرقّ، قديماً وجافاً، لكن أصابعها كانت قوية بشكل مدهش، لا تناسب هيئة امرأة عجوز.
"هممم. صحتك جيدة، لا أمراض ولا لعنات. رغم أنه يجدر بك تحسين نظامك الغذائي."
كانت تشد وتضغط على خط الصحة في كفي.
قالت وهي تنتقل إلى خط القلب: "قدرتك على التحمل ليست سيئة أيضاً. نعم، لن تموت بنوبة قلبية في أي وقت قريب."
ثم انتقلت إلى خط الرأس.
"هممم."
ارتفعت حاجباها.
"لديك الكثير من المانا يا بني. أنت من نوع السحرة، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي قليلاً.
علقت وحاجباها مرفوعان: "حسناً، يقولون إن المانا كانت تميل للعباقرة. آمل أن يدفع العباقرة جيداً."
ثم أضافت لنفسها، لكن بصوت مسموع بما يكفي لأسمعها. نظرت العجوز إلى خطوط كفي مجدداً، تراقب ببطء كل انحناءة في يدي.
"هممم، كلها تبدو بشرية حتى الآن."
علقت، ثم تحركت إلى الجزء من الكف الذي جعلني أشك في بشريتي أثناء قراءتي الخاصة. رأيتها تتوقف قليلاً، وتمرر إصبعها على طول الخط الممتد إلى معصمي.
"همممم."
شدت الجلد نحو اليمين.
"حسناً، والدك يبدو بشرياً."
ثم شدته نحو اليسار.
"أوه. لكن والدتك ليست كذلك."
انتابني شعور غريب. لم يتحدث والدي كثيراً عن أمي، رغم أنه بدا محباً لها، حكماً على الغرابة التي كانت تعلو وجهه كلما ذُكرت. بعد طقس الحكم الخاص بي، توقعت هذا الحكم نوعاً ما. لكن تأكيده ظل يبدو غريباً. بعدما ظننت طويلاً أنني بشري، تبين أنني بشري جزئياً فقط. امتلكت دماء فصيلة أخرى على الأقل. لكن هذا لا يعني أنني ورثت سلالة. كانا أمرين مختلفين، ولم أظهر أي بركة سلالة حتى الآن.
سألتها: "هل يمكنك إخباري ما كانت أمي؟"
نظرت إلى الخط، تضغط وتشد أكثر حتى تأوهت ونهضت.
قالت قبل أن تغيب عن ناظري إلى خلف الخيمة: "انتظر هنا."
عادت ومعها كتاب ضخم، ألقته على الطاولة. بدأت تقلب صفحاته، دون أن تعيرني أي اهتمام. رأيت الإحباط يتزايد على وجهها. كنت أعلم أن خلسة النظر في كتب الآخرين السحرية وقاحة، لذا لجمت فضولي.
سألت بعد دقائق من الصمت: "هل يمكنك إخباري على الأقل ما تصنيفي؟"
قالت بحدة: "هل ضاجع والدك حصاناً؟"
"لا؟"
"إذن أنت لست قنطوراً."
بصقت الغراب العجوز وقلبت بضع صفحات أخرى قبل أن تستسلم للعملية برمتها.
تمتمت: "حسناً، يبدو أن والدك ذو أذواق غريبة. لست متأكدة ما كان ذلك. وقبل أن تسأل، لا أستطيع إخبارك إن كنت تملك سلالة دون معرفة النوع الذي أبحث عنه."
سألت ناظراً بتركيز إلى الكرة البلورية: "ألا يمكنك فحص ذلك بطريقة ما؟"
"هل أبدو لك عرافة قديمة؟"
"حسناً، حسناً. هل يمكنك فحص خصائصي؟"
أومأت وأخرجت بندولاً. لكن على عكسي، لم تحركه حتى. استدارت وشدت يدي، واضعة البندول فوق أجزاء مختلفة بينما كان يغير زاويته. الحجر في نهايته لم يهتز حتى. تحرك فوراً إلى الوضع المناسب وثبت فيه كما لو كان ملتصقاً بشيء في الهواء.
صفّرت وهي تسمي خصائصي: "الذكاء 23."
"قوة الإرادة 25."
توقفت. كانت المرة الأولى التي تحتاج فيها لإعادة النظر. عقدت حاجبيها ثم نظرت إلى أصابعي.
"مثير للاهتمام. أنت متأكد أنك لم تظهر سلالة؟"
"تماماً."
هزت كتفيها وعادت إلى البندول. حصلت على معظم خصائصي بشكل صحيح في طقس الحكم باستثناء الروح، التي كانت على ما يبدو قريبة من 19، والذكاء، الذي كان يخترق حاجز الـ 23 أيضاً. ذلك والتعاطف، الذي كان 2 بدلاً من 3. حسناً. كانت المرأة، رغم أنها ليست ألطف شخص أعرفه، محترفة حقيقية، منحتني بعض الوقت لمعالجة كل الخصائص وتدوينها، دون طرح أي أسئلة غير ضرورية.
"حسناً. أود منك إخباري بشيء. هل يمكنك معرفة ما إذا كان شخص ما مستعداً للارتقاء؟"
وضعت المرأة مرفقيها على الطاولة وهي تحدق بي.
"أنت في الدائرة الثانية. تريد الارتقاء؟"
"أسأل لصديق."
ضحكت.
"نعم، أستطيع. فما الذي يود صديقك هذا معرفته؟"
"هو مستعد للارتقاء. في كل مرة يضيف فيها المزيد من المانا إلى دائرته، تحاول التصلب. لكنه يشعر أن هناك خطأ ما في المدار."
"فحص المدار سيكلفك المزيد."
أدرت عينيّ ووافقت. نهضت وذهبت إلى الغرفة الخلفية التي أحضرت منها المجلد الضخم الذي استخدمته لفحص قراءة كفي. عادت ومعها كوب شاي وعلبة معدنية. عندما فتحت العلبة، شممت رائحة الشاي والفواكه المجففة. نظرت للداخل وبالفعل، كان وعاء شاي. سخنت بعض الماء، وما إن غلى، جاءت بالكوب والماء الساخن.
قالت: "هات يدك."
فمددت كفي. وخزت إصبعي بإبرة فضية وتركت قطرة دم تسقط في كوب الشاي. بعد ذلك، صبت الماء الساخن فوق الأوراق وناولني الكوب.
"حركه فوق الكرة."
فعلت كما أُمرت وشعرت بقدر لا بأس به من السحر يتدفق منها نحو الكرة البلورية بينما تمتمت بتعويذة.
"جيد، الآن اشربه دفعة واحدة."
جرعت السائل الساخن. لحسن الحظ، لم يكن ساخناً لدرجة تحرقي. بعد ذلك، نظرت داخل الكوب. شكلت أوراق الشاي ثلاث دوائر متحدة المركز في قاع الكوب. خطفته من يدي وبدأت تنظر للداخل. كانت حاجباها يقتربان أكثر فأكثر بينما تحول وجهها أخيراً إلى ما يشبه مزيجاً من الغضب والحيرة.
نهضت فجأة من مقعدها وذهبت إلى الغرفة الخلفية مجدداً، متمتمة بشيء عن "عائلات الحزرد الغريبة ومشاكلهم اللعينة."
عادت ومعها مجلد ضخم آخر. بعد أن ضربت به بجانب الأول، بدأت تبحث فيه، متفحصة كوب الشاي من وقت لآخر ومقارنته بشيء داخل الكتاب. بعد خمس عشرة دقيقة أخرى، كنت متأكداً أن النتيجة ستكون مماثلة للحالة الأولى، لكنها ابتسمت أخيراً بعد فحص الكوب بضع مرات.
"حسناً، أليس هذا مثيراً للاهتمام. يمكن أن يحدث هذا عندما تكون خاصية السحر الأساسية لشخص ما أعلى بكثير من مستواه. حينها، عند بناء دائرة رئيسية، يمكنهم شحنها بشكل زائد، وخلق حلقة أكبر مما ينبغي أن يكون ممكناً، عن طريق إبقاء المزيد من المانا تحت السيطرة أثناء الارتقاء."
"أوه."
بدا ذلك مثيراً.
"نعم. لكن هنا تنتهي الأخبار السارة. لشحن دائرة بشكل زائد، سيحتاجون إلى حقن كتلة كاملة من المانا وإعادة ضبطها تجاه أنفسهم أثناء الارتقاء. وبجانب كون الأمر خطيراً، حظاً سعيداً في العثور على عدو من الدائرة الثالثة لقتله وابتلاع سحره. يجب على صديقك الارتقاء وحسب."
أعدت ظهري إلى الكرسي. كانت هذه مشكلة نوعاً ما. هناك فرق بين المانا من شخص والمانا المحيطة. المانا التي كانت في روح شخص ما تتماسك بسبب ضبطها، مما يخلق كلاً واحداً، ولهذا كان بناء الدوائر باستخدامها أسرع وأسهل. تعيد ضبط الكتلة بأكملها تجاه نفسك وتقفز للأمام بهامش كبير، على عكس المانا المحيطة، التي تتشتت في البيئة عندما لا يتم التحكم بها، مما يجعل سحبها أبطأ وتدريجياً.
لذا، لشحن دائرة بشكل زائد، سأحتاج لقتل شيء من المستوى الثالث واستخدام سحره. قد أحتاج لشيطان حاصد من البرازيل الآن، لكنني استخدمت مانا خاصته بالفعل كأساس لحلقتي الثالثة. تباً. أردت الارتقاء قبل السبت، لكن فرصة بناء أساس أفضل لم تكن شيئاً أريد تفويته.
مازحتها: "حسناً. سيسعد صديقي بالتأكيد بالإجابة."
"هذا كل شيء يا بني؟"
"هل يمكنك إجراء قراءة تاروت عن المهارات؟"
"يعتمد على المهارة."
"الإسقاط النجمي الكامل."
قالت رافعة حاجبيها بدهشة: "أوه. مثير للإعجاب."
"شكراً."
"أنا متأكدة أن شخصاً يعرف شيئاً كهذا لا بد أن يكون شخصاً عظيماً."
"شكراً؟"
"بالتأكيد سيتركون بقشيشاً كبيراً."
نظرت إليها بجمود بينما رمت لي ابتسامة ملتوية. شعرت أنني أتحدث إلى سمساري مجدداً.
"لكن لا. هذه مهارة عالية جداً. تحتاج لشخص بعد الارتقاء الأول. وليس الجميع يريد إهدار المانا في البقاء على قيد الحياة."
تجاهلت تعليقها. سأعود بمجرد أن تكتشف ما يجري وترقي سحرها.
"حسناً إذن، هذا كل شيء."
كنت أستعد للمساومة ولو قليلاً، لكن المرأة مالت للأمام.
"حسناً، هل يمكنني إغراؤك بلفافة ختم شخصي؟"
"ختم شخصي. أنا لست شيطاناً، أتعلمين؟"
"حسناً، لقد خدعتني. لكن ما أعرضه هو لفافة تظهر كل خصائصك. بمجرد إنشائها، تكفي قطرة دم واحدة للكشف عن كل ما تحتاج لمعرفته، في وجود مذبح لسيّد السجلات بالطبع. لكن ذلك سيجعل أي قراءات مستقبلية أسهل بكثير."
لفائف الختم. الآن وقد فكرت في الأمر، بدا الاسم مألوفاً. أعتقد أنها استُخدمت في الماضي، لكنني لم أظن أن أحداً يعرف كيفية إنتاجها. ستجعل حياتي أسهل، بالتأكيد. لكن...
"ما التكلفة؟"
"مع كل القراءة والنصائح حول شحن الدوائر، ستكلفك اللفافة 2000 أوبول إذا غطيت تكلفة المانا."
نظرت إليها بجمود.
"متدربتي تنتظر في الخارج."
قالت دون أن تفقد توازنها: "لدينا خصم 50% لهذا اليوم فقط."
"يا لها من مصادفة."
"حسناً، وتلك اللفائف يجب أن تُصنع من جلدك، لذا يُنصح ببعض جرعات الشفاء. ومخدرات."
"ألا توفرينها؟"
"أوه، بل نفعل. بتكلفة إضافية صغيرة قدرها..."
رفعت يدي. لم أرد معرفة تكلفة تلك الإضافة الصغيرة.
"سآخذها إذا خفضت التكلفة إلى 1000 أوبول إجمالاً لنا كلانا."
ما تلا ذلك كان مفاوضات سعر مملة، خفضت السعر أخيراً إلى 1300 أوبول لي ولأوفيليا، بالإضافة لتغطيتي المانا المستخدمة، وهو ما لم يكن مشكلة. كنت أدلك رأسي أمام الخيمة مع صداع خفيف. كان هناك طابور صغير أمامها حيث استغرقت العملية برمتها وقتاً ليس بالقليل.
سألت أوفيليا: "هل كل شيء على ما يرام؟"
"أجل. لقد دفعت عنك بالفعل. 1300 أوبول ملعون، من الأفضل لها أن تخبرك بكل ما تحتاجين لمعرفته."
"هذا كثير؟"
"نعم. الأوبول عملة خاصة، تُستخدم غالباً للعقود. سأخبرك عنها عندما نتحدث عن الاستدعاء. اعتبري الواحد حوالي 100 دولار، لكن هذا تقريبي جداً، فلا أحد سيبيع الأوبول مقابل الدولارات. الآن، ادخلي وافحصي كل شيء."
"حسناً."
دخلت أوفيليا الخيمة بينما انتظرت في الخارج. كنت بحاجة لإخبارها أننا سنحصل على لفائف مصنوعة من جلدنا، لكن آمل ألا يزعجها ذلك كثيراً. لحسن الحظ، إعادة إنماء الجلد دون ندوب ممكن بجرعات منخفضة المستوى، لذا لا ينبغي أن يكون أمراً مزعجاً للغاية. الآن كان لدي مشكلة أخرى للتعامل معها. كنت بحاجة لمعرفة كيفية الحصول على مخلوق من المستوى الثالث. وتلك لم تكن تظهر من العدم، ليس لبعض الوقت على الأقل.
في تلك اللحظة، رن هاتفي، برقم غير معروف على الشاشة. كان لدي وقت لأقتله، لذا أجبت وسمعت صوتاً شاباً مذعوراً قليلاً من الطرف الآخر.
"أهلاً. صامويل؟ صامويل الطارد للأرواح؟"