قضيت الأسبوع التالي في روتيني الجديد. أُعلّم أوفيليا أساسيات السحر، ثم أتركها تتأمل في المكعب وتقرأ. في غضون ذلك، كنت أنقب في أكوام الفوضى داخل المخزن، أبحث عن تصاميم قصر عائلتي القديم، أو عن تفسيرٍ لسبب إشارة طقس الحكم إلى أن مداري لم يكتمل. لكن حالياً، لا شيء. إن نظّم الفاتيكان حفل السبت قريباً، قد أحاول الحديث مع الوفد المصري. ربما لا يزال لديهم بعض الوثائق من المصمم.
على الأقل، كان حظ كيو-شار أوفر مني بكثير. ثبتت صحة تخميننا الأولي. بعد تحليل الوثائق والبحث عن شخص يمتلك تقنيات يمكن التعرف عليها، نجحوا في العثور على المشتبه به الأكثر احتمالاً.
كان للعشيرة المعنية تقنية قبضات تحمل الاسم الخيالي "قبضة الإبرة"، تترك جرحاً غائراً مميزاً في منتصف مكان الضربة.
أضف إلى ذلك أنهم كانوا على تواصل مع العائلة الصغيرة التي محوتها في تلك الأثناء، وحقيقة أن رئيسهم أحمق متغطرس وقصير الصبر، فكل شيء كان منطقياً. كانوا يُدعون عشيرة وينسر. عائلة صغيرة لها حقوق تصويت خاصة بها. كلاب حراسة لعائلة أكبر بكثير في منطقتهم، لكن يبدو أنهم عملوا من وراء ظهر العائلة الكبرى. ولجعل الأمر أكثر سخرية، فقد الابن الثاني للعائلة الكبرى منذ فترة قصيرة، وكان يطابق أوصاف السائق الذي قتلوه.
للأسف، لم يتفق كيو-شار مع نهجي في إخفاء بعض الأشخاص، وتذمر بشأن الأصوات ونفوذ الضغط.
لذا انتهى بنا الأمر بتأجيل أي انتقام إلى ما بعد السبت، فـ "أصواتهم قد تقرر شيئاً ما"، سياسة تركتها للقطط.
كنت راضياً في الغالب عن الحقيبة، ولن أنساهم على أي حال، كما أنني أدين لكيو-شار بهذا القدر مقابل مساعدته. لذا أُجّل الحادث العرضي لعشيرة وينسر إلى ما بعد السبت. علاوة على ذلك، وبحسب وسيطي، يجب أن أتلقى اتصالاً من إيمان في أي يوم الآن، فقد أنهت قارئة الطالع رحلتها إلى أوروبا وستسافر عبر الولايات المتحدة. الأمور كانت تتخذ مسارها الصحيح. على الأقل معظمها. بعد بضع ساعات أخرى من البحث دون جدوى، تنهدت واستسلمت عن التنقيب في الأرفف.
لا تقدم على تلك الجبهة. نظرت خلفي إلى أوفيليا، التي كانت قد فرغت من تأملها وتنظر بفضول نحو اتجاهي.
سألت: "أهناك خطب ما؟"
قلت وأنا أطقطق بلساني: "أجل. كل هذه الكتب وكتب التعاويذ، ولا أستطيع العثور على ما أبحث عنه".
ضحكت وقالت: "حسناً. كنت سأعرض مساعدتي، لكنني لست متأكدة من قدرتي على قراءة أي منها، أليس كذلك؟"
"أجل، قد تجدينها... مثيرة للمشاكل".
رأيت فضولها يزداد طوال الأسبوع الماضي، وهي تراقبني وأنا أتعامل مع المجلدات والصناديق غريبة المظهر. ضبطتها مرة تحاول مد عنقها لترى ما بداخل أحدها، مما أكسبها نظرة خاطفة على صنم غريب وكابوساً لطيفاً حول السباحة في بحر من العيون. لكنها الآن كانت تتحرك في مقعدها، وهو ما تعلمت خلال الأيام القليلة الماضية أنه علامة على رغبتها في سؤال شيء ما ولا تعرف كيف.
بدأت أخيراً: "إذَن... ما الذي يستحق قضاء أسبوع مدفونة وسط كل هذا؟"
فكرت في إبقائها تخمن لفترة أطول، لكنني رضخت أخيراً.
"أمران، لكن غالبيتهما معلومات حول بناء دائرة. شيء ستهتمين به قريباً جداً إذا استمررت بهذا الإيقاع".
نظرت أوفيليا بشرود إلى المكعب الذي كانت تمسكه، بينما كانت أصابعها لا تزال تغطي ثلاثة من أصل سبعة من رموز الضبط.
سألت وعلى وجهها ابتسامة خفيفة من الحماس: "هل سأبدأ في إلقاء التعاويذ عندما أبني المدار؟"
"ستحتاجين أولاً إلى تقنية تأمل مناسبة".
"إنها شيء مهم، أظن ذلك؟"
"جداً".
أومأت برأسها واتجهت إلى كتابها. لكنني رأيت أنها لا توليه أي اهتمام، إذ كانت عيناها مسمرتين على نفس النقطة في الصفحة. انتظرت السؤال الذي جاء بعد قليل.
"إذَن هل كل شيء على ما يرام مع مدارك؟ أم أنه من تلك الأمور المحرمة التي لا تسأل عنها السحرة الآخرين؟"
"إنه محرم قليلاً، لكن لا بأس بسؤال معلمك. وبصراحة، لست متأكداً. سنعرف عندما نرى قارئ طالع".
"لنخبرنا بالمستقبل والحظ؟"
"لا. هؤلاء هم العرافون والكهنة. قارئو الطالع، الحقيقيون منهم، يخبرونك بأشياء عن نفسك. مهاراتك، سماتك، وما إلى ذلك".
أغمضت أوفيليا عينيها ورفعت يدها فوق المكعب وكأنه كرة بلورية.
"أوه، أشعر ببراعة قوية فيك".
فتحت عينيها.
"هكذا؟"
"ستتفاجئين بمدى قربك. لكن لا تسخري من الكرات البلورية أمام قارئ طالع".
"محرم آخر؟"
"لا. أشبه بالاستناد إلى صليب والقول: 'أوه انظروا إليّ، أنا المسيح'".
انكمشت أوفيليا.
"صحيح. آسفة".
"أوه لا تكوني كذلك، يمكنك إهانة كل الملوك الذين تريدين في حضوري".
"أجل، سأمرر الأمر. إذَن ما الذي يفعله قارئ الطالـ..."
قاطعتها: "سترين عندما نذهب إلى أحدهم".
"والأمر الآخر الذي تنقب عنه؟"
"تصاميم منازل".
"كنت سأقول استأجر مهندساً معمارياً، لكنني أخمن أن الأمر أكثر من مجرد منزل جميل المظهر".
لم أستطع منع نفسي من الابتسام لفكرة أن قصر ساحر مجرد منزل جميل المظهر.
"لا. إنه أكثر من ذلك بكثير. إنها تحتاج إلى الامتثال لقوانين ومبادئ عددية كثيرة تتجاوز مجرد عدم الانهيار بفعل ريح قوية. المنزل يحتاج إلى أن يكون قابلاً للتطوير، وموصلاً للسحر. وإذا أردت أبعاداً مطوية، فالأمر أكثر تعقيداً. وأنا أريد تلك حقاً".
"التصميم الأصلي كان جيداً جداً، أظن ذلك؟"
نظرت إليها من خلف بعض الوثائق، ورفعت حاجبي.
سألت وهي تتنهد باستسلام: "ماذا؟ هل كان ذلك محرماً آخر؟"
"لا. لقد صممه شخص مشهور. قبل وقت جدي بكثير، خلال نهاية الأسرة المصرية الثالثة، في عهد نفرن-كا. ربما سمعتِ حتى عن الرجل الذي صممه".
"أوه؟"
"إمحوتب".
غصت أوفيليا وسط تسليتي المتزايدة.
"الرجل الذي صمم الأهرامات؟ قبل أكثر من ألفي عام قبل الميلاد. ذلك الرجل؟"
"أجل".
أكدت لها وعدت إلى وثيقتي، أشعر بتلميذتي وهي تحاول التحديق فيّ حتى تثقبني.
"حسناً، لكن كيف يعمل ذلك؟ أعني، كان ذلك قبل آلاف السنين. ونحن نعرف اسمه في العالم 'البشري'. ومن كانت عائلتك لـ..."
راقبتها وهي تهذر بمتعة متزايدة. أعتقد أنني أعرف لماذا استمتع والدي بتعليمي كثيراً. كان الأمر مسلياً. جلست هناك بابتسامة، ومثل ساحر غامض حقيقي، أجبت بمزيد من الألغاز حتى التقطت التلميح وعادت إلى المكعب بمزاج أسوأ بكثير مما بدأت به. كان التدريس ممتعاً للغاية.
مرّ أسبوع آخر قبل أن أتلقى اتصالاً من رقم مجهول. كان إيمان نفسه يخبرني بأن العرّافة تتجول حالياً في الولايات المتحدة. اصطحبت أوفيليا، التي كانت لا تزال تعاني مع الرونية السادسة، وانطلقنا في طريقنا. استغرقت الرحلة وقتاً طويلاً لأن البلدة كانت في تكساس. بعد رحلة طيران سريعة ثم استئجار سيارة، قدنا لثلاث ساعات أخرى حتى وصلنا إلى بلدة صغيرة. كان المكان الذي وصفه إيمان سهل العثور عليه.
كان كرنفالاً جوالاً صغيراً. بدا أنه يتمتع ببعض الشعبية؛ فقد اصطفت سيارتنا بين العديد من السيارات الأخرى. نهضت أعدل قميصي الأبيض. قضيت الأيام الماضية في أثواب السحرة لدرجة أن ارتداء ملابس عادية بدا أمراً غير طبيعي. كنت أنتظر اليوم الذي أستطيع فيه ارتداء ملابس المجانين الحقيقية، لكن ذلك كان لا يزال بعيداً.
سألت أوفيليا وهي تترجل من السيارة: "العرّافة الغامضة والقوية هنا؟"
نظرت حولها بريبة.
هززت كتفي: "على ما يبدو. قرأت أن الكثير من العرّافين والمنجمين يتجولون. ربما هي تقاليد؟ لست متأكداً بصراحة."
سألت بينما كنا نتسلل عبر الحشود باحثين عن خيمة: "لكن لماذا هم نادرون هكذا؟"
"الكنيسة لم تكن تحبهم حقاً. كان العرّافون من أهداف المحاكم التفتيشية الرئيسية، لأن 'مصير المرء لا يعلمه إلا المَلِك'، لذا قُتل أغلبهم تقريباً."
"لكنهم لا يخبرون الناس بمصائرهم حقاً، أليس كذلك؟"
قلت: "كلا"، بينما ركض بعض الأطفال أمامنا حاملين أقماعاً ضخمة من المثلجات.
نظرت حولي، ولاحظت بعض ألعاب الكرنفال، فخطرت لي فكرة.
"لنذهب إلى تلك."
"هل هي سحرية؟"
"أجل، في النصب عليك."
"إذن سنتعرض للنصب؟"
هززت رأسي: "لا. أنتِ من ستتعرض للنصب. جربي تلك الخاصة بحدوات الخيول."
أشرت بيدي بينما كنا نتجه نحو اللعبة. اصطففنا في الطابور مع مجموعة من المراهقين يحاولون إبهار من اختاروهن للحب، وأطفال يراهنون على من سيبلي بلاءً حسناً. كان هناك الكثير ممن ينتظرون ضياع أموالهم. استطعت رؤية أن حدوات الخيول كانت مرجحة لجهة واحدة بوضوح، حكماً على طريقة طيرانها. نصب كرنفالي كلاسيكي.
سألت أوفيليا ونحن في الطابور: "هل المصير شيء حقيقي؟"
"نوعاً ما. أظن أنه يشبه مسارات متعددة محتملة، والبعض يستطيع رؤية قليل منها، لكن بصراحة، هذا ليس موضوعاً أمتلك فيه معرفة."
"إذن لا يوجد قدر محتوم؟"
"لا، هذا أستطيع أن أؤكد لكِ إياه."
"أأنت متأكد أن قدرنا ليس محفوراً في الصخر؟"
ثبّتت عينيها في عيني.
"نعم."
"متأكد تماماً؟"
نظرت إليها. بدت منزعجة من الفكرة. لا أحد يرغب في معرفة أن مصيره خارج عن سيطرته، لكنها كانت المرة الأولى التي أراها بهذا القدر من الانفعال منذ الطقس.
"نعم. قضية أليسون الشهيرة من دلفي تحسم الأمر."
"مثل عرّافة دلفي؟"
"أجل."
كانت قصة شهيرة في عالم السحر.
"قبل أن يفتحوا أبوابهم للعالم البشري، كان للعرّافين احترام كبير في العالم الخفي. قيل إن تنبؤاتهم تتحقق دائماً. بالطبع، إن لم تتحقق، فذلك لأنك أسأت فهمهم. لكن وجد المشككون، وكان أشهرهم فيلسوفاً يدعى أليسون. في قضية شهيرة، تحدى العرّافة أن تخبره بمصيره أمام المدينة بأكملها، ولو تحقق، فإنه سيركع أمام المعبد لأسبوع كامل ويمدح العرّافة أمام كل طلابه. استعد العرّافون. انتظروا اصطفاف النجوم والكواكب، وأحضروا أفضل عرّافة لديهم وقرأوا له مصيره. أخبروه بأنه سيلتقي حب حياته قريباً ويتزوجها، ثم سيدرك أن أسبوع الركوع يستحق هذا الحب، وأنهما سينجبان ولدين."
كانت أوفيليا تستمع بتركيز. ابتسمت لأن ما تلا ذلك كان الجزء المفضل لدي في القصة.
"استمع الرجل لكل الخطبة دون أن يقاطع ولو لمرة واحدة. أخيراً، بعد انتهاء التنبؤ، انتظر الجميع رده. أرادوا من الفيلسوف الشهير أن يشارك بعض حكمته بينما تنظر المدينة بأكملها. وعندما حان وقت خطابه، أخرج خنجراً وقتل نفسه ببساطة."
اتسعت عينا أوفيليا دهشة.
"حسناً، لقد أثبت خطأهم، تقنياً. البعض يمدحه لتفانيه في إثبات أطروحته. والبعض الآخر يتذكره كمن حرر مصير البشرية من الصخر وأعاد كتابته على الماء. أما أنا، فأطمح للوصول إلى مستواه من الكيد."
حدقت أوفيليا بصدمة قبل أن تهز رأسها ببطء، لكنني رأيت أنها تشعر بتحسن قليل. اقتربنا من الألعاب، ودفعت ثمن دورة، ثم نظرت إليّ طلباً للتعليمات بينما سُلّمت حدوات الخيول.
"ارمِ. الأمر ليس معقداً."
فعلت. وأصابت العمود من المحاولة الأولى. قد تكون صدفة، لكنها فعلت ذلك مجدداً ومجدداً. الآن، كان صاحب اللعبة وهي ينظران للأمر بذهول.
همست لمتدربتي المذهولة: "عليكِ الاعتياد على جسدك الجديد. لديكِ الآن براعة رياضي أولمبي."
بعد الحصول على بعض التذاكر كجائزة، أكملنا طريقنا، وجربنا المزيد من ألعاب الكرنفال بينما بدأت تدرك تدريجياً أن جسدها يعمل بطريقة مختلفة الآن. كان المشي ممتعاً. الشمس مشرقة، وضجيج الناس من حولنا أصبح ضوضاء بيضاء مهدئة. حتى وصلنا أخيراً أمام خيمة العرّافة. كانت خيمة أرجوانية كبيرة، متقنة الصنع بوضوح، من قماش جيد النوعية، فقد ظلت نظيفة رغم الغبار في الجو. ورغم أن موقعها كان جانبياً، لا في مركز الكرنفال، إلا أنها كانت مزينة بشكل أفضل من أي شيء آخر هنا.
كان هناك طابور من شخصين. لاحظت فوراً أن الشخص الأول يمتلك بصمة سحرية. ضعيفة بالطبع، لكنها موجودة. أومأنا لبعضنا. استغرق الانتظار ساعة أخرى قبل أن يحين دورنا. قضى الرجل ذو السحر 45 دقيقة وخرج بوجه يوحي بأنه أكل شيئاً مقززاً بدلاً من معرفة المزيد عن نفسه، بينما استغرقت امرأة عادية 15 دقيقة وخرجت تبدو سعيدة. منعت أوفيليا من اللحاق بي.
"دائماً ما تذهبين إلى العرّافة وحدكِ. وأجل، هذا محظور آخر. محظور كبير. حتى الآباء لا يمكنهم الدخول مع أطفالهم."
قالت وهي تبقى في الخلف: "فهمت."
دخلت الخيمة. وتفاجأت فوراً. كانت حرفياً مركزاً للنصب. كل وسيلة ممكنة لخسارة مالك كانت معروضة بفخر. من مجموعة بلورات غامضة جداً وكرات بلورية مزيفة، إلى خرائط فلكية وبضائع الأبراج.
جاء صوت نسائي عجوز بينما خرجت صاحبة الصوت من الجزء الأعمق من الخيمة: "أهلاً بك، يا من جلبتك رياح القدر إلى هنا."
كانت امرأة مسنة ذات ظهر منحني. وجهها مغطى بالتجاعيد ومؤطر بشعر أبيض طويل ينسدل في ضفيرة سميكة، تلتف حول عنقها وتستقر على كتفها. كانت ترتدي ثوباً فضفاضاً بنفس لون الخيمة. الثوب، وجسدها بالكامل، كان مزيناً بالعديد من البلورات والأحجار والتمائم. كل ذلك كان مزيفاً بقدر ما يمكن. لولا هالة الدائرة الثانية التي كانت تنبعث منها بضعف، لظننت أنني في المكان الخطأ. نظرت إليّ نظرة واحدة فارتفع حاجباها.
ثم توقفت وانتصبت، وشبكت يديها على صدرها.
"كان عليك قول شيء ما يا فتى، وتوفير كل هذا التمثيل اللعين عليّ."
"عفواً؟"
قالت: "إيه، أياً يكن"، ثم بدأت تبحث في أحد الصناديق.
"هنا، أمسك هذا."
ثم دفعت كرة سوداء إلى يدي. كنت متفاجئاً بصدق. بدت ككرة بلياردو رقم ثمانية. أستطيع القيام بهذا القدر من العرافة بنفسي. هل كان هذا نصباً بعد كل شيء؟ بجبين مقطب، نظرت إلى الكرة بينما كان النرد بالداخل يدور. كانت المرأة تمدها بالطاقة.
بدأت أقول: "هل هذه حقاً-"، لكن النرد توقف.
قالت الكرة قبل أن تخطفها المرأة من يدي كعقاب ينقض على أرنب: "إنفاق مقدّر بـ 2000 أوبول."
وقفت هناك في صمت مذهول بينما نظرت هي إلى الجهاز، ثم ابتسمت ابتسامة عريضة وأشارت إلى الكرسي.
قالت بابتسامة ملتوية: "هل يرغب الزبون العزيز في بعض الشاي أو القهوة؟"
أنا أكره كرات السحر اللعينة هذه.