"لنفترض أنكِ تجاوزتِ المرحلتين الأوليين. فَعَّلتِ المانا بالرموز الرونية. وأخبرتِها برغبتكِ في خلق لهب. الآن يأتي الجزء الأهم. المانا تنصت لنيتكِ. هي تسأل ببساطة: ماذا تقصدين بالهب؟ أضخم أم أصغر؟ أبرد أم أشد حرارة؟ هائج أم هادئ؟"
تابعت أوفيليا التدوين، لكنني وضعت يدي على دفترها.
"يمكنكِ الكتابة لاحقاً. أحتاج منكِ استيعاب هذا الجزء."
أومأت وخفضت الورقة.
"لنفترض أنكِ بحاجة لوصف تعويذة نار بسيطة، كتلك التي ألقيتُها للتو. كيف ستفعلين ذلك؟"
"كتفاعل احتراق..."
"آه، الخطأ الأول."
قاطعتُها. حملقت بي أوفيليا بحيرة. الوصف صحيح، وهي تعلم ذلك. بالكاد نطقت بكلمتين، فلم يكن هناك متسع للخطأ.
"خطؤكِ في كلمة 'تفاعل احتراق'."
أوضحتُ لها، بينما تعمقت حيرتها.
"هناك نوعان من المعرفة. الأسرار، وهي الفهم العلمي للموضوع، القابل للقياس والوصف المحض، والألغاز. الألغاز هي حيث تصبح الأمور صعبة. إنها البعد الرمزي والثقافي والأسطوري للأشياء. لنعد للتعويذة. المشكلة في تسميتها احتراقاً. الاحتراق مصطلح علمي بحت، لذا لا ترتبط به سوى الأسرار. الاحتراق بلا وزن ثقافي، ولا رمز خلفه. أسلافنا تجمّعوا في ليالي الشتاء المظلمة حول النار، لا حول 'خشب يحترق'. بروميثيوس تحدّى الملوك وجلب لنا النار، لا 'عملية أكسدة طاردة للحرارة'. الاحتراق بلا معنى خلفه. التعويذة التي تُنسج حول الاحتراق ستكون أضعف بكثير من تلك المنسوجة حول النار. لذا، عند الإلقاء، تخيلي الكيمياء، الجزيئات وهي تهتز، والطاقة وهي تتحرر. لكن صِفيها بأنها لهب."
أومأت أوفيليا. أدركت ذلك في أعماقها. كل الكائنات تدرك هذا. لا أحد يعرف إن كانت الثقافات هي من تشكل السحر أم السحر هو من يشكل الثقافات، أو كلاهما، لكن بعض الأنماط تتكرر، ثابتة عبر الكون.
"لكن المفاهيم أعمق من ذلك بكثير."
تابعتُ.
"النار وحدها يمكن النظر إليها من زوايا شتى. البعض يراها مصدراً للدمار والألم. إن نسجتِ مفهوم الدمار في تعويذة ناركِ، ستحاول التدمير عند التلامس، بضرر انفجاري أكبر، وتوهج عنيف، وسلوك عدائي تجاه الهدف. لكن هناك أيضاً لهب الموقد، النار التي تجلب الحياة، التي تدفئ البرد، التي تشتعل في موقد المنزل. انسجي ذلك وسيمكنكِ فعلياً مداواة نفسكِ بسحر يعتمد على النار. الألغاز عميقة لدرجة أنكِ تستطيعين تغيير طبيعة التعويذة حتى تصبح غير قابلة للتمييز عن غرضها الأصلي."
أمالت أوفيليا رأسها، وعيناها معلقتان بعيني.
"الألغاز تذهب إلى ما هو أبعد. ما زلت أتحدث عن نظرة البشر للنار، لكن كيف يراها كائن النار الأولي؟"
بدأت أوفيليا تفكر، إذ كان سؤالاً حقيقياً موجهاً إليها.
"كمصدر للحياة، أظن؟ مثلما نرى الهواء؟"
خمنت.
"جيد. نعم!"
صفقتُ.
"الآن لنفترض أنكِ تريدين نسج الحمض في تعويذتكِ. تريدين للهبكِ أن يخلّف حروقاً حمضية. كيف ستفعلين ذلك؟"
"إذاً... أخلق لهباً بالأسرار؟ و... لا توجد طريقة علمية لوصف نار حمضية بحتة."
"ماذا عن حرق كيميائي؟"
قاطعتُها.
"اللهب يظل لهباً. المواد الكيميائية المتبخرة في النار هي التي تسبب الضرر التآكلي، لذا ليس اللهب نفسه. سأحتاج لإضافة كواشف حقيقية للحرق."
"جيد."
"إذاً أتخيل لهباً... وأنسج الحمض كأساس للنار؟"
"هل الحمض قابل للاشتعال؟"
"حسناً، بعضه كذلك... لذا أختار نوعاً قابلاً للاشتعال وأشعل فيه النار؟"
أنهت جملتها، غير واثقة.
"يمكنكِ فعل ذلك، لكن هناك مشكلة. حين تفكرين في الحمض، تفكرين في سائل. السوائل لا تمتزج جيداً مع رمزية النار داخل التعويذة. إنها تمثل أشياء مختلفة، غالباً متناقضة، فيصبح تشكيل التعويذة والحفاظ عليها أصعب. لذا، صِفي النار، حرارتها، حجمها، وكيف وُلدت. لكن ماذا عن طعمها؟"
"هاه؟ طعمها؟"
سألت أوفيليا بذهول.
"نعم. لا يمكننا تذوق اللهب، أفواه البشر لم تُخلق لذلك، لكن كائنات النار الأولية تستطيع. اللهب الحمضي شيء موجود بالنسبة لها، وله طعم محدد. لذا بدلاً من محاولة سكب سائل في تعويذة نار، صِفي كيف سيكون طعم اللهب لكائن نار أولي، وما يعنيه ذلك اللهب له، وهكذا تتجاوزين معضلة السائل."
"كيف سأعرف كيف يكون طعمه لكائن نار أولي؟"
سألت أوفيليا.
"هل هذا جزء من المعرفة التي تمنحها الملوك؟"
"قد يكون. أو تتعاقدين مع كائن نار أولي. أو تساومين على تلك المعرفة. أو تأسرين واحداً، وتجربين، وتتأملين. لكن عليكِ الحذر. حين تحاولين تعلم شيء لم تُبني لتعلمه، قد تؤذين عقلكِ، مثل محاولة إدراك طعم اللهب، أو المعنى الثقافي للمكان بالنسبة لكائن من البعد الرابع. هناك خوف بداخلكِ يحذركِ حين تتجولين حيث لا ينبغي لكِ الذهاب. خوف المجهول. وقد يحطم عقلكِ قبل أن تتعلمي شيئاً."
أومأت. توقفتُ لأترك الدرس يتغلغل. حين رأت الفراغ، استأنفت التدوين، أحياناً تفكر ملياً في كلماتي، وتخط تفسيرات، وتضيف رسوماً بيانية ومخططات صغيرة. مجتهدة للغاية. تذكرت خربشاتي الفوضوية حين تعلمت السحر لأول مرة. محرجة تقريباً بالمقارنة. أنهت ونظرت إليّ مجدداً.
"قلتَ إن المعرفة تميز السحرة. هل تقصد ما تتعلمه، مثل ساحر نار، ساحر ماء، وهكذا؟"
"ذلك أيضاً، لكن مصدر المعرفة هو الفرق الأساسي. لنركز على الملقين. بالنسبة للسحرة المقاتلين، الأمر يعتمد غالباً على تدريب طاقة التشي، والمعرفة تأتي في المرتبة الثانية."
نقرتُ على ورقة الإحصائيات.
"كل ساحر لديه سمتان رئيسيتان. واحدة لكيفية تخزين المانا وتحريكها، وأخرى لكيفية قيادتها لإنتاج التأثيرات. بالنسبة للسحرة المقاتلين والتقنيات، السمة الأساسية هي البنية. لكن بالنسبة لملقي التعاويذ، سمتنا الأساسية هي قوة الإرادة، لأننا نخزن المانا حول حلقاتنا ونحركها بقوة عقولنا المحضة. السمة الثانية هي ما يميزنا."
أشرت إلى نفسي.
"السحرة، مثلي، يتعلمون من خلال الدراسة، والتأمل، والتجربة. وأحياناً عقود مؤقتة للمعرفة مع كيانات من عوالم أخرى. تدريب ساحر بهذه الطريقة هو المسار الأكثر استهلاكاً للوقت والموارد، لكن السحرة هم الأكثر قدرة على التكيف، مع أكبر ترسانة من التعاويذ. أيضاً، لأننا نقضي وقتاً طويلاً في التجربة والبقاء على اتصال بسحرنا، نميل لأن نكون الأكثر براعة في التحكم بالمانا. سمتنا الثانوية هي الذكاء، لأن الطريقة التي نخبر بها السحر بما يجب فعله متجذرة في معرفتنا المكتسبة."
"إذاً يمكن للجميع أن يكونوا سحرة إن درسوا بما يكفي؟"
سألت أوفيليا.
"نعم، لكن هناك طرقاً أخرى لاكتساب المعرفة. على سبيل المثال، الكائنات المقدسة والروحانية تولد بها. إنها تدفع ثمن ذلك بعدم القدرة على النمو والتغير مثلنا. لكن حتى الكائن المقدس حديث الولادة يفهم مجاله بعمق أكبر مما سيفهمه معظم الفانين."
"وما علاقة ذلك بالبشر؟"
"إنه مرتبط بالنوع التالي. السحرة الموهوبون. يمكن للسحرة الموهوبين تتبع سلالتهم إلى كائن مقدس، وبعضهم إلى ملوك، رغم أن ذلك يصبح معقداً. أولئك الذين يحملون ذلك الجزء من السلالة يمكنهم الوصول إلى جزء من المعرفة الممنوحة. سمتهم الثانوية هي الغريزة، وهي قدرتهم على الغوص في تلك الطبقة العميقة من الروح. كما يميلون لامتلاك تجليات سلالية أخرى مثل مانا متناغمة طبيعياً مع النار، على سبيل المثال، مما يجعل إلقاء تعاويذ النار أسهل وأقوى. السحرة الموهوبون سهلو التدريب وأقوياء في مجالهم، لكنهم محدودون. أولاً، هم يرثون جزءاً فقط من المعرفة المرتبطة بسلالتهم، لذا نطاقهم ضيق ما لم يتعلموا سحراً خارجياً مثل السحرة العاديين. مشكلة أخرى هي أنهم لا يستطيعون النمو إلا بقدر ما تسمح به سلالتهم. إن كنتِ منحدرة من مَلِك، بالتأكيد، يمكنكِ الوصول للدائرة التاسعة. لكن إن كان الأمر أشبه بشيطان صغير أشعث، ربما تتوقفين عند الثانية. والتناغم الطبيعي ليس جيداً دائماً. إن كنتِ قريبة من عفريت، فالأمر أشبه بأن المانا تستيقظ فزعة في كل مرة تبدئين فيها الإلقاء، متحمسة وتسأل: 'ما الذي سنحرقه اليوم؟'. هذا يجعل تعاويذ المداواة... بطيئة أو حتى مستحيلة."
ضحكت أوفيليا عند تشبيه الشيطان.
"إذاً هل أنا ساحرة موهوبة؟ قلتَ إن لدي سلالة، وقد تغيرت قليلاً."
"تقنياً، نعم، وعليكِ استخدام تلك الهبات، لكن لا أظن أن سحر السلالة يجب أن يكون تركيزكِ، على الأقل الآن."
"لماذا؟"
"لا نعرف الكثير عن سلالتكِ بعد، لكن لدينا بعض المعلومات عن عقدكِ. وهنا يأتي النوع الأخير. المشعوذون والكهنة. لا تدعي أياً من الفريقين يسمعكِ تقولين هذا، خاصة الكهنة، لكنهم وظيفياً متشابهون. شخص آخر يمنحكِ المعرفة. عقد شخصي مع كائن مقدس أدنى، لنقل، شيطاناً؟ عادة ما يكون مشعوذاً. عقد من خلال كنيسة مَلِك، كاهن. أنتِ، مع ذلك، لديكِ عقد شخصي مع مَلِك. هذا يجعلكِ مشعوذة مقدسة. هؤلاء نادرون جداً."
"أوه."
ابتسمت أوفيليا.
"يستخدم الكهنة معرفة ممنوحة من كائنات مقدسة. سمتهم الثانوية هي الإيمان، وهذا ليس مجرد تصديق بوجود مَلِك. التصديق سهل بعد أن رأيتِ واحداً. الإيمان هو الفهم والقرب من ذلك الكائن المقدس. إنه يقوى من خلال الصلاة والتأمل، ويسمح لكِ بتحليل المعرفة الممنوحة لكِ. الكهنة أكثر مرونة من السحرة الموهوبين، لكن تدريبهم يستغرق وقتاً أطول. وعليكِ تجنب إغضاب راعيكِ. إن تعاقدتِ مع هيستيا، ملكة الموقد واللهب بالمعنى الذي يمنح الحياة، واستخدمتِ النار للقتل دون تمييز، قد تفقدين قوتكِ."
"هل كل الكهنة الكاثوليك سحرة كهنة؟"
انكمشتُ عند هذا السؤال.
"أديان العالم الفاني موضوع صعب. بعضهم كذلك. معظمهم ليسوا كذلك. دعي هذا الآن."
كان الاهتمام لا يزال بادياً على وجهها، لكنني عدتُ للدرس. لم تكن سياسات الكنيسة موضوعي المفضل، بعبارة ملطفة.
"عادة ما يكون للمشعوذين عقود أكثر تفرداً، وأحياناً هبات جسدية، طفرات، تغيرات في البدن، لكن مثل السحرة الموهوبين، قد يتوقف نموهم. إن كان الكيان المتعاقد معه من رتبة منخفضة، فلن يتجاوزوه. عقود الكهنة غالباً أقل تخصيصاً وغير معدلة لنموهم، لكن إن كان عقداً مع مَلِك، فهم مضمونون بمسار محتمل للدائرة التاسعة."
أشرت إليها.
"أنتِ في وضع جيد جداً. عقد مخصص من مَلِك، لذا أفضل ما في العالمين."
"ولهذا لا تريدني أن أركز على سحر السلالة؟ مع هبة المَلِك، هل لدي فعلاً فرصة للوصول للدائرة التاسعة؟"
"إمكانية الوصول للدائرة التاسعة، نعم. الأشخاص الذين وصلوا فعلياً لهذا المستوى يمكن عدهم على أصابع اليدين، كحد أقصى. لكن يجب أن تهدف دائماً إلى القمة."
"انتظر."
عبست أوفيليا وألقت نظرة على ورقة سجلاتي الخاصة الملقاة بجانب ورقتها.
العرق: بشري؟ - اسأل حين يتسنى لك. دائرة السحر: 2 السمات: الجسد: القوة: 16، الرشاقة: 17، التحمل: 16، البنية: 15. العقل: الذكاء: 22، الحكمة: 15، قوة الإرادة: 25، الدفاع العقلي (غير الخوف): 24. الروح: النفس: 18، الغريزة: 0، الإيمان: 0، التجلّي: 0. الاجتماع: التعاطف: 3، الكاريزما: 3 -> 4، الضغط: 21، الشغف: 8. المهارات: تعدد اللغات؛ السلطة على المانا (مبتدئ)؛ السلطة على العقل؛
جنون العالم الآخر؛ لسان العالم الآخر؛ خادم الهاوية؛ إلقاء التعاويذ؛ إلقاء الطقوس؛ نسج اللعنات؛ الإسقاط النجمي الكامل (مبتدئ)؛ صنع الغولم (مبتدئ). الأسرار: النار، الفضاء، الموت، العقل. الخفايا: الفضاء، الموت، اللعنة، الروح، العقل. ألغاز؟: العالم الآخر.
قالت: "حدثتني عن الأسرار والخفايا. لكنك تملك ألغازاً مكتوبة في قائمتك".
أجبت: "أتقن أول اثنتين، ثم نتحدث عن الألغاز. هذا بافتراض أنك ستصدقين بوجودها أصلاً".
نظرت أوفيليا إليّ، ولم تكن راضية عن إجابتي بوضوح، ثم عادت تتفحص ورقتي.
علقت قائلة: "لن أسأل عن الجزء المتعلق بكونك بشرياً. لكن القط قال إنك تملك عقداً مع مَلِك أيضاً. ومع ذلك، تشير القائمة إلى أن إيمانك صفر".
ابتسمت قائلاً: "أنتِ محقة. لكن مَلِكي... مميز قليلاً، كما ترين".