كنت أشاهد مقطعاً مصوراً على هاتفي محاولاً الاسترخاء بعد قضاء الصباح بأكمله في صراع لفتح الكيس. لكن فتحه كان مستحيلاً، على الأقل ليس قبل صعودي الأول. كل محاولة للتناغم معه كانت تأتي بنتيجة عكسية. كان الختم يحوي ترددات تمويهية كثيرة لدرجة تعذّر معها تمييز التردد الحقيقي. كنت الآن خاوياً تماماً من المانا وأشعر بألم خفيف في مؤخرة رأسي. استلقيت في السرير وبلّورة مانا تستقر على صدري بينما أقلب المقاطع المصورة بذهن ساهٍ.
وليست أي مقاطع أيضاً. أُفضّل الأشياء الغريبة. المخلوقات الخفية، السحر، نظريات المؤامرة، أي شيء غريب. كنت أحاول دائماً رصد ظاهرة سحرية حقيقية، لكنني لم أفلح في ذلك قط. مع وجود هذا الكم من حالات الظهور المفتعلة بوضوح ودوائر حمراء ضخمة تُسلّط الضوء على ذرات الغبار في مقاطع الكاميرا المهتزة، لم يكن مرجحاً أن أجد شيئاً. لكن مع استيقاظ عروق المانا، صرت أقلب تلك المقاطع القصيرة الغبيّة باهتمام متجدد.
صرخ رجل سمين في منتصف العمر في ميكروفون: "وهناك رأيتها أيها السادة والسيدات. رجال بمعاطف طويلة. لم أستطيع رؤية وجوههم لكني أقول لكم إنني رأيتهم!".
"ظهروا في حيّي. وبقوا لمدة ثلاثة أيام. والرجل السكن في البيت هناك، كان بشوشاً، كان رائعاً، وكان أمريكياً حقيقياً. لكنهم جاؤوا. تحدثوا إليه. كانت موجات عقلية أقول لكم. برررر".
هزّ المتحدث رأسه كأنه يحاول نفض حشرة عن شعره.
"وهو غير موجود. ليس الرجل نفسه. أمر محزن. بالكاد يتحدث معي بعد الآن. وهكذا يحدث الأمر. برررر، أنتم مراقَبون عقلياً. برررر، زوجتكم مراقبة عقلياً. برررر، بعض السيطرة العقلية لأطفالكم! وتدرون ماذا تصبحون؟".
كان وجه الرجل يزداد احمراراً تدريجياً.
توقف مؤقتاً بطريقة درامية: "أتدرون ماذا تصبحون أيها السادة والسيدات؟".
ثم قال: "عملاء الدولة العميقة. نعم، هذا صحيح. هذا ما تصبحون عليه. في يوم من الأيام تكون فرداً محباً لعائلتك، وفي يوم آخر تعمل لصالح الدولة العميقة دون أن تدري حتى!".
تنهدت وقلبت إلى مقطع آخر.
كان من قناة "لقطات أشباح حقيقية".
قال صوت آلي لقراءة النصوص: "ترك الرجل الرضيع في السرير. لن تصدقوا ما رآه على الكاميرات في تلك الليلة".
حقاً، لا. استطعت رؤية الخيوط التي تحرك الألعاب.
"ظن أنه يستطيع السخرية من الأشباح. لن تصدقوا ما حدث بعد ذلك".
التالي.
"المسارات الكيميائية تزداد قوة، أقول لكم. الحكو..."
كلا.
"عاني الرجل من قريحة متوقفة، لذا حصل على وظيفة حراسة فندق خلال الشتاء. وأخذ عائلته إلى هناك كـ..."
كان ذلك مجرد ملخص فيلم.
"أترونها؟ إذا دققتم النظر..."
قفزت دائرة حمراء كبيرة أخرى على الشاشة مثل لعبة في صندوق مفاجآت. تابعت التقليب. كان المقطع التالي لاسم عشوائي. TheYack2137. وكان لقطات مهتزة التقطت باليد لرجل يتجول في غابة.
قال الرجل الحامل للكاميرا أثناء تصوير ما افترضت أنه زوجته وهي تمشي بين الأشجار في منتصف الليل: "لن تصدقوني".
"لذا ذهبنا إلى السرير، والمزرعة مؤمنة، والأبقار نائمة كلها، لكني سمعت شيئاً غير مريب، أقول لكم. بعض الغناء، أصواتاً في الريح. لذا جهزت مسدسي، لكن لا شيء يأتي. لذا فكرت، ليس في مزرعة جدي، oh no you don't. لذا أخذت بندقيتي، وزوجتي، وكلبي، وذهبنا لنرى ما كل هذا الصياح والعويل".
كادت الكاميرا تسقط على الأرض عندما تعثر الرجل.
ثبّت يده مرة أخرى وتابع: "نرَى هذا يا جماعة".
توقف أخيراً. في اللحظة التي رفع فيها الكاميرا ليظهر ما أمامها، أوقفت الفيديو مؤقتاً. كانت هناك شجرة مزينة برموز خشبية ونجمة خماسية منقوشة عليها. كان الخشب أسود ومتعفناً. بدت الشجرة وكأنها واقفة فقط لعدم هبوب ريح قوية. عقدت حاجبيّ. قربت وجهي من الشاشة، واستخدمت قلماً كمسطرة مؤقتة للتحقق من طول أضلع النجمة الخماسية. كان الخطان السفليان، اللذان يرسضان ذقن العنزة لو رسم أحدهم ذلك داخل النجمة، أطول.
حسب تقديري، بطول يزيد مرة ونصف تقريباً عن الأطوال الأخرى، ويمتدان متجاوزين الدائرة. جلست متجهمًا. تلك إحدى تنويعات الطقوس المقبولة للنجمة الخماسية. أعدت تشغيل الفيديو، منتظراً أن يقترب الرجل لألقي نظرة أفضل. بعض الزخارف الخشبية بدت حقاً وكأنها رونز. ومع تنامي انبهاري، أدركت أن هذا قد يكون موقع طقوس، مع أنني لم أكن متأكداً من نوعها.
تابعت مندمجاً بينما كان الرجل وزوجته يتجولان في المكان، ويتحدثان عن "طوائف"
و"مجانين".
كنت على وشك إرساله إلى قشار عندما رن هاتفي.
تمتمت: "على طري الشیطان"، وأجبت.
"اتصلت بنا الفتاة. ستوافق على فترة التدريب".
"أه، كان ذلك سريعاً. ألديك مكان لها؟"
"هناك شقة قريبة منك. الأسعار رخيصة، لذا ينبغي أن نغطيها دون مشكلة. المال سيشرع في التدفق قريباً على أي حال".
كان الجشع يفيض تقريبا عبر الهاتف.
"جميل. سنبدأ الدروس في أسرع وقت ممكن".
كنت على وشك إنهاء المكالمة، لكن القطة تحدثت مرة أخرى.
"أعتقد أن عليك الذهاب لإحضارها من المحطة. ويمكنك المرور بمنزلنا في طريقك".
قلت: "فهمت"، وأنهيت المكالمة.
بدا واضحاً أن لديه المزيد ليقوله، مما لا يُناقش عبر الهاتف. أمسكت أثاثي، وطلبت من الأفعى السحرية الالتفاف حول معصمي، وتوجيهت نحو شقة سيدة القطط. بعد بسكويت الشاي والمراسيم الاحتفالية، جلست مع قشار وصديقه البرتقالي.
سألت: "إذن، ماذا أردت إخباري؟"
"أنهينا معظم طلبات مواد البناء. لا يمكننا الحصول على كل شيء حتى تمتلك تصميماً للقصر، لكن الأساسيات كلها هنا. كل ما نحتاجه الآن هو مخططات المنزل".
أومأت برأسي.
"لست متأكداً متى سأحصل على ذلك. لا أظن أن أحداً في هذا العصر يمكنه إنجاز تصميم يكون جيداً وسهل الترقية بمرور الوقت. الحق يقال، آمل نوعاً ما أن أجد تصاميم العائلة القديمة في مكان ما".
"أنجز أعمال الرون الأساسية فقط قبل أن يتصل المسار".
"أعلم، أععلم. أهذا كل ما أردت التحدث عنه؟"
تفاجأت بعض الشيء. لم يكن الأمر سراً حربياً تماماً.
"حسنru, لا".
صار القطة جاداً.
"أتذكر عملية الاختطاف في البرازيل؟"
"ألم تكن تلك القضية مغلقة؟"
"نعم، ليس تماماً. كانت متوقعة التوقيت أكثر من اللازم، لذا بحثنا في قانون براءات الاختراع في عالم البشر، وهناك مشكلة. عادة ما تستغرق براءات الاختراع من سنة إلى ثلاث سنوات لتتم الموافقة عليها. أضف إلى ذلك البحث والتطوير، وستمر سنوات قبل أن تصبح التكنولوجيا التي أدت إلى اختطاف الفتاة جاهزة. لذا تحدثنا مع مارك، الرئيس التنفيذي، ويبدو أنهم استخرجوا ثانديريوم اعتقدوا أنه شبه موصل، قبل نحو خمس سنوات من الاختطاف".
رأيت المشكلة فوراً.
"إذا اتصل العرَق الأول قبل خمس سنوات، فيجب أن تتصل المسارات الآن، وهذه هي النهاية المتأخرة لتوقعاتكم".
"بالضبط. حتى أن الرجل منحنا حق الوصول إلى المنجم، وفحصناه. لا اثر لعرق في الأفق".
نقرت بلساني.
"ولكن لماذا يمنحونهم مكوناً كيميائياً؟ هذا لا يمنطق عقلاً..."
فكرت لحظة، وراودتني فكرة.
"أين كان يُستخرج عادة؟"
"فكرنا في الشيء نفسه. إنه مكون نادر، وأكبر رواسبه في سالم، تحت الأرض التابعة للساحرات مباشرة".
"اللعنة. نأمل ألا يكونوا بهذه الغباوة".
"لا، تحدثنا مع مارك، ويبدو أن لديه عقلاً راجحاً. لكننا نبشنا في براءات اختراع معلقة أخرى، وأعتقد أننا وجدنا واحدة أخرى على الأقل بمكون سحر. إنها خرطوشة رصاص مصنوعة من ثيندوريل".
تحول تعبير القطة إلى العبوس.
قلت شارداً: "مادة جنية. لذا فإن المكان الوحيد سيكون وادياً أو غابة جنية".
"ومما يزيد الطين بلّة، إنها مسجلة ببراءة اختراع من قبل شركة تصنيع أسلحة".
كظمت غيظي. لا أتابع أخبار البشر عن كثب، لكنك لا تحتاج لدراسة السياسة لمعرفة الممارسات المشكوك فيها للمتعاقدين العسكريين.
"أتعتقد أنهم سيفاوضون؟"
"في البداية، ربما. لكن إذا كانت قبائل غابة الأمازون الأصلية مقياساً، فلن يكون الأمر جميلاً. تخيل الآن أن شخصاً يجادل بأن الجان ليسوا بشراً تقنياً".
"آه، تبّاً. أجل، مستحيل أن يتحرك الجان أو يبيعوا أشجارهم بكميات كبيرة".
كان شخص ما يحاول بالفعل إثارة الضغائن بين عالم البشر والعالم السحري بمجرد أن علم الناس بوجودنا عاجلاً لا آجلاً.
سألت، آملأً أن يكون لدى القطط حل سياسي: "هل من طريقة لإيقافه؟"
"كلا. براءات الاختراع في قاعدة البيانات. لا يمكننا مسها"، قال القطة هازاً رأسه.
"سنتعامل مع المشكلة عندما تصل. في أسوأ الأحوال، سنضرب الأمثال ببعض الشركات. أشك في أن الفاتيكان سيعارض. قد لا يكونون معجبين بالغرباء، لكن الجان جزء من عالمنا. والجيش ليس كذلك".
"ذلك مجدداً. أنت وحلولك. لا يمكن إصلاح كل شيء بالخوف والعنف، سام".
"لقد نجح الأمر مع عائلتي جيداً حتى الآن".
ابتسمت.
"هذا لن يؤجج إلا النار. برأيك ماذا ينسكب عندما يُقتل الناس؟ سيصور محاموهم الأمر على أنه عدوان غير مسبوق".
هززت كتفيّ.
"إذن فاوضوا أولاً. عندما تنهار المحادثات حتماً، نرسل رسالة. لا أقول إنه لن تكون هناك ضغينة، لكن الأثرياء يقدرون حياتهم. إذا بدأوا يموتون بطرق مروعة دون تفسير، فقد يعيد بعضهم النظر في قراراتهم".
بقي القطة صامتاً. كنا نَفكر في الشيء نفسه.
سألت: "أتعتقد أنهم هم؟"
"غالباً. يصعب الجزم، كالعادة. لكني لا أرى أي هدف سوى إراقة الدماء، لذا يبدو أنهم هم".
أصدرت أنيناً. حاول الثلاثة منا العثور على حل، لكننا تركنا الموضوع أخيراً. لم يكن مشكلتنا تقنياً، وעל الفاتيكان التعامل معه عند وصوله. مع ذلك، لم يكن الشعور جيداً. لم تكن عقلية نحن ضد هم بداية مثالية لكشفنا للعلام. بعد الوصول إلى طريق مسدود، تحادثنا في مواضيع أبسط حتى حان وقت التقاط أوفيليا.
ركبت سيارتي وتوجّهت إلى محطة القطار. بعد قليل من الانتظار على الرصيف، وصل القطار أخيراً. نزلت أوفيليا من العربة ووقفت على الرصيف تلتفت حولها، تحاول لمحي. كانت تبدو بحال أفضل هذه المرة. زال الإرهاق من عينيها. مع اقترابها، تفحّصت هالتها. رأيت حيرة وبعض التوجّس، لكن ذلك كان طبيعياً. ستعتاد وجودي عما قريب. والأهم من كل شيء، لم ألمس خوفاً يذكر. أخذت حقائبها، ولم تكن كثيرة، وأشرت نحو سيارتي.
قال: "سعيد لأنك قررت بالسرعة هذه. هل سُوي كل شيء؟"
قالت: "قريباً من ذلك. أين سأقيم؟"
قال: "ستؤجر لك القطط شقة. ستنامين في فندق هذه الليلة، لكن أمامنا مهمة صغيرة لننجزها قبل ذلك."
فتحت صندوق السيارة ودفعت حقائبها داخله. ركبنا اثناننا. نظرت في أنحاء السيارة بفضول. ضحكت بخفة.
"لا رموز سحرية هنا، إنها سيارة قديمة فحسب."
التفتّ إليها.
"إذن، هل أنت مستعدة لبدء دروس السحر؟"