طارد الأرواح الكوني الفصل 57 — مسار نحو الامام

وقفتا تتبادلان النظرات بحرج. لم تدرِ أيهما كيف تبدأ الكلام في هذا الموقف. كانت أوفيليا أسرع هاتين في كسر صمت الذهول. لاحظت أن المرأة تبدو أكبر سناً بعامين على الأقل عما تتذكره. تداعت ذكريات الحظيرة دفعة واحدة؛ رائحة التبن العتيق الرطبة والخشب.

سألت ولا تدري كيف تفتح باب الحديث: "متى عدت؟"

"الأمس."

هبط الصمت مجدداً. هذه المرة كسرت المرأة الكبيرة الصمت.

"إذن، كيف تحملين الأمر؟"

كذبت أوفيليا: "بخير. وأنت كيف حالك؟"

"بخير."

حاولت أن تبتسم.

"لكن... ما زلت أرى كوابيس عن الحظيرة."

"آه... المثل. ما زلت أحلم بها أيضاً."

كذبت أوفيليا مجدداً. لم تكن ترى أي كوابيس. كانت تحلم بالملكة. تمتلئ لياليها بالرهبة، وبؤى أنهار النجوم، وأماكن غريبة تعج بأصوات بلا أجساد تهمس لها بأسرار تعجز عن تذكرها في الصباح.

حاولت أوفيليا تغيير الموضوع بشيء من الخرق: "إذن... كيف انتهى بك المطاف هنا مجددا؟"

التقطت الاستاذة الإشارة وارتسمت على وجهها ابتسامة حزينة.

أوضحت المرأة الكبيرة: "أعادنا والد توم. كنا نتحدث إلى الشرطة منذ لحظة هبوطنا. بالكاد أتيحت لي فرصة العودة إلى بيتي."

ثم توقف، ونظرت إلى أوفيليا، لتدرك شيئاً ما أخيراً.

"أه! عذراً. لا أعرف ما قاله البقية، لكني لم أذكرك."

أطرفت أوفيليا بذهول: "أه."

كانت واثقة من أن الاستاذة ستلومها. ففي النهاية كان خيارها. وفعلها. وقتلها.

"شـ... شكراً لك. وأنا آسفة."

شرعت تعتذر، لكن بريانا رفعت يدها.

"لا. أنا من يجب أن يشكرك."

وقفت أوفيليا مذهولة. لم تدرِ لِمَ، لكنها توقعت غضباً أو اشمئزازاً لا امتنانًا.

قالت الاستاذة برقة: "أقصد أنك أنقذت حياتي."

"لكن... لقد قتلت توم. كنت ستضحين بنفسك، وأنا..."

خفت صوتها. تحول تعبير الاستاذة إلى الحزن.

"أوفيليا..."

توقف برهة.

قالت فجأة: "أحتاج إلى بعض القهوة. أترغبين في مرافقتي؟"

ترددت لحظة قبل أن تومئ موافقة. اتسم المشوار وطلب المشروب بالجمود والحرج. لم تدر أوفيليا كيف تخاطب هذه المرأة. ولم تكن تملك أدنى فكرة عما تنتظره. ما زالت تشعر بأنها أفسدت شيئاً نبيلاً، عملاً من أعمال الإيثار، فقط لتشبع رغبة دنيئة في الانتقام. لكن الآنسة برiana لم تبدُ ساخطة. جلستا أخيراً في زاوية المقهى وما زال صمت الحرج بينهما.

بدأت أوفيليا بالكلام أخيراً: "إذن، كيف هي الأمور الآن؟"

ترددت للحظة قبل أن تتكلم: "حسناً، أنا موقوفة عن العمل الآن، لكني متأكدة تماماً من طردي قريباً."

كظمت أوفيليا ألمها وشعرت بأن الذنب ذنبها.

قالت بضعف: "آسفة."

"ليس عليك الاعتذار. لقد أنقذت حياتي، وهذا يزن أكثر من مجرد وظيفة."

ابتسمت لها، وللمرة الأولى بدا الابتسام حقيقياً.

"بصراحة، كان الكلية وعمل المختبر ينهكان طاقتي. تحدثت أنا وزوجي عن الانتقال إلى مكان أكثر هدوءاً منذ فترة. أعتقد أن الوقت الحالي مناسب تماماً."

"لكن أشعر وكأنني حولت شيئاً له معنى إلى أمر أناني. لا أستطيع تخيل ما شعرت به وأنت تتطوعين وأنا... أنا..."

"لم يكن الأمر شجاعة يا أوفيليا. شعرت فحسب بأنه واجبي."

استوت بريانا في جلستها.

"قضيت حياتي في مساعدة الآخرين. لست طبيبة، لكني عملت خلف الكواليس. مناوبات ليلة متأخرة في المستشفيات، ساعات طويلة بلا أجر أقضيتها في مزارع البكتيريا لدفع التجارب قدماً. كل ذلك ليربح شخص آخر المال من بيع دواء باهظ الثمن. ظننت أن التضحية بنفسي هي واجبي، الشيء المجدي الوحيد الذي يمكنني تقديمه. لكن عندما نطقت بتلك الكلمات هناك في الحظيرة، لم أعرّف أي راحة. لم أشعر بأي سلام. شعرت وكأنني اتبعت طريقاً أعمى يقودني مباشرة إلى حافة هاوية."

تمتمت أوفيليا شارحة البال: "نحن جميعاً نتاج بيئتنا."

رشفت الاستاذة قهوتها وقالت: "أظن ذلك. إذن ربما ترين أفعالك من منظورك انتقاماً أو قتلاً. لكن من منظوري؟ منحتني فرصة ثانية. فرصة لاحتضان أطفالي وتقبيل زوجي. أظننت أنني أردت ترك عائلتي وحيدة؟"

ومضت لمسة خفيفة من الدعابة في عينيها.

"مجرد أنني عشت خمسين سنة من حياتي لا يعني أنني لست مهتمة بما تبقى منها. لذا... شكراً لك."

هبط صمت مريح بينهما لبعض الوقت.

كسرت أوفيليا الصمت أخيراً: "إذن، ماذا سيحدث الآن؟ أستعلمين في مكان آخر؟ لن تواجهي مشاكل قانونية، أليس كذلك؟"

أضافت ليعاود القلق الارتفاع في صدرها.

"لحسن الحظ، لا. كان الجميع راشدين. كنت مجرد مرشدة لست وصية عليك."

شعرت أوفيليا بثقل ينزاح عن كتفيها.

"آمل أن أحظى بفرصة تعليم المرحلة الثانوية في بلدة هادئة. العمل في قطاع الصناعة مستبعد تماماً. والد توم ليس سعيداً بتصرفي أبداً. لديه علاقات في مجال الصيدلة، لذا أشك في حصولي على وظيفة في مختبر لائق مجدداً. لكن لا شيء يستدعي البكاء. أردت قضاء وقت أطول مع عائلتي على أي حال."

هزت كتفيها.

رددت أوفيليا ببطء: "العائلة."

ومما يدعو للتهكم أن الفكرة الأولى التي لمعت في ذهنها كانت الحية السوداء. تجهمت قليلاً إزاء ذلك.

قالت المرأة الكبيرة بصيغة تقرير لا سؤال: "هناك ما يزعجك."

أقرت أوفيليا بلا أي محاولة للإخفاء: "نجل."

لم تكن هناك جدوى. فلم تكن قادرة على التظاهر بأن كل شيء على ما يرام.

"حسناً... إن كان أمراً أستطيع مساعدتك فيه، لوددت ذلك. إنه أقل ما يمكنني فعله لأجلك."

ترددت. لم تستطِع إخبارها بأن لديها كلوتاً ملتفاً داخل روحها، وأن الملوك والسحر حقيقيان، وأن معلمها المزعوم سفاح قاتل قادر على ثني الواقع بإرادته وحدها.

أمعنت أوفيليا التفكير في صياغة السؤال حتى هداها التفكير أخيراً إلى واحد: "ألديك أطفال، أليس كذلك؟"

أومأت مؤكدة: "نعم."

"كيف ترين أنه ينبغي لهم اختيار طريقهم في الحياة؟"

أطرفت الآنسة بريانا، وقد بدا عليها الذهول بوضوح من السؤال. تراجعت بظهرها تفكر. للحظة ظنت أوفيليا أنها طرحت شيئاً فظاً، لكن قبل أن تبادر بالاعتذار، شرعت الاستاذة في الكلام.

"حسناً، لكي يكونوا سعداء. أعتقد أن هذا هو الجزء الأهم. جاء وقت كانت تضحياتي الخاصة تسعدني. شعرت بأنها تستحق العناء، ومنحتني غاية ومعنى. عندما أدركت كيف يعمل النظام تغير كل شيء. ووجدت أشياء أخرى جلبت لي البهجة. الحب. العائلة. دونهما بدا الأمر... أجوف. لذا أريد لأطفالي أن يلاحقوا ما يجلب لهم المعنى. ما يشعرهم بالتحقق."

دعت أوفيليا الكلمات تغوص في نفسها. معنى. غاية. كلمتان ضخمتان. وبدتا غائبتين عن معظم حياتها. لكنها شعرت بهما الآن. أخذت شعلة الطموح تحترق ببطء في صدرها. حلم القوة لتقرير مصيرها بنفسها. ولكن أكانت تلك مشاعرها هي أصلاً؟ أم هبة من ملكها؟

"ولكن ماذا لو كان ما يسعدهم خطيراً؟ مثل الانضمام إلى الجيش؟"

مالت المرأة برأسها.

"حسناً، لوددت لو كان هناك ما هو أقل خطورة. لكن إن كان هذا هو طريقهم حقاً، فليكن."

"ولكن ماذا لو علمت بوجود طريق أفضل؟"

سألت أوفيليا بحدة أكبر هذه المرة، وشعرت وكأنها تقترب من إجابة.

"ماذا لو علمت أنهم خُلِقوا لشيء محدد؟ أكنت تدفعينهم إليه، حتى رغماً عن إرادتهم؟ أكنت تتخذين هذا القرار نيابة عنهم؟"

"أيسعدهم ذلك؟"

"نعم."

"إذن فنعم."

"حسناً، ولكن ماذا لو..."

بدأت أوفيليا سؤالاً آخر، لكن الاستاذة قاطعتها.

قالت وهي تبتسم: "انتظري. أترزقين بطفل، أم أنك الطفل في هذا التشبيه؟"

احمر وجه أوفيليا قليلاً.

"مجرد تفكير بصوت عال."

"انظري. لا أعرف ما تمرّين به. ولدي إحساس بأنه يختلف عما نعانيه نحن البقية بعد ما حدث في الحظيرة. لكن إن شعرت بأنه يقربك من السعادة، فافعليها. استمتعي بحياتك يا أوفيليا. أياً يكن الطريق، تملكيه. اجعليه خاصاً بك."

أنهت قهوتها ونظرت إلى أوفيليا مباشرة في عينيها.

"وتذكري، حتى لو أزهقت حياة، فقد أنقذت حياتي أنا أيضاً. ولن أنسى ذلك."

ثم نهضت تتفقد هاتفها.

"عليّ العودة إلى عائلتي. وداعاً يا أوفيليا. وإن لم يلتقِ بنا الزمن مجدداً... آمل أن تجدي طريقك."

بدأت تغادر، لكنها توقفت عند الأبواب.

"أه، ولا أعرف بما سيشهد به الآخرون، ولكن حتى إن لم تكن هناك أدلة ضدك، فالرجاء الحذر من والد توم. سمعته ليست براقة أبداً..."

ارتسم تجهم على وجهها حين قالت ذلك. بعد ذلك، غادرت تاركة أوفيليا وحدها في المقهى الفارغ. أكانت واثقة مما تنوي فعله الآن؟ لا. لكنها استطاعت رؤية طريق يلوح في الأفق. بدا كأن ضباباً في عقلها انقشع قليلاً، ليكشف عن خطوط طريق عريض. إلى أين سيفضي؟ لم تكن متأكدة. لكنها ستسلكه لتعلم. ربما تصنع طريقها بنفسها إن لزم الأمر، ربما طريق أقل دموية وقتلاً من طريق معلمها. أو ربما تتحول إلى مسخ شبيه به.

لم تدرِ. خطت خارج المقهى. وللمرة الأولى منذ عودتها، بدت خطواتها راسخة.