"انتظر، أرتدي ملابسي!"
صرختُ باتجاه الأبواب، ثم التفتُّ إلى القطط وهمست: "ماذا نفعل؟".
أجاب كيو-شار وهو يشير بذيله نحوي ونحو النمر: "نحن سنخرج من النافذة. أما أنتما فمشكلتكما الخاصة".
ثم اقترب من النافذة وأضاف: "لا فائدة من الخروج من هنا، الشرطة أمام المبنى".
"تباً!"
شتمتُ.
"أين السيارة؟".
"في زقاق خلف مجمع الشقق".
كان رجال الشرطة يتحدثون مع بعض الناس في الخارج. هي دقائق معدودة قبل أن يصلوا إلى هنا ويشموا رائحة الدم. لحظة. الرائحة. ومضت فكرة في رأسي. ذهبتُ إلى المطبخ، وكان هناك موقد غاز كما توقعت. بدأتُ على الفور بفتح شعلات الموقد دون إشعالها.
لاحظ النمر ما أنوي فعله حين اقترب مني، قال بصوت عاجل: "ابتعد"، ودفعني بجسده الضخم.
استخدم مخالبه لانتزاع الموقد من مكانه، قاطعاً أنابيب الغاز، وسمعتُ فحيحاً خافتاً. كانت أصوات أجهزة اللاسلكي تقترب. أدركتُ أن الغاز لا يتدفق بالسرعة الكافية، فتناولتُ خرقة مطبخ وبدأتُ أهوي بها لأدفع الهواء نحو الردهة.
صاح الشخص خارج أبوابنا: "أيها الشرطي! أظن أن هناك خطباً ما هنا".
تمتمتُ بيني وبين نفسي: "يا لهؤلاء المزعجين"، متمنياً لو كنتُ ساحر رياح بدلاً من هذا.
كان رجال الشرطة يشقون طريقهم نحو الأبواب حين طرق أحدهم بقوة: "مرحباً. هل كل شيء على ما يرام هناك؟ أرجوكم اقتربوا من الأبواب".
لم يكن الغاز يملأ المكان بالسرعة المطلوبة.
سخر وسيطي: "حركة رائعة، تحطيم قفل الباب"، فنظرتُ إليه بجمود.
سأل النمر: "ماذا نفعل؟ يمكنني التظاهر بأنني هربتُ من السيرك، لكنك ستكون في ورطة إن وجدوك في هذه الشقة".
"يمكنه هو الآخر التظاهر بأنه هرب من السيرك".
كان كيو-شار في قمة استهتاره اليوم، حتى أنني فكرتُ في إطلاق تعويذة عليه. أخرجتُ جذراً من ردائي ووضعته في فمي تحسباً لأي طارئ بينما انغلق القناع حول رأسي.
همستُ للنمر: "أخبرهم أنك قادم. سأحمل الموقد لأسدَّ به الأبواب"، وذهبتُ لألتقط الموقد الثقيل.
بدأت الأبواب تُفتح، لكن القط الضخم سدها بجسده.
"آسف! أنا... أممم... لم أرتدِ ملابسي بعد".
كان بقية أفراد الشرطة يتقدمون للبحث عن النمر الذي يقف خلف الأبواب مباشرة. لكن شرطيين، استناداً إلى الحوارات السابقة في الخارج، بقيا عند بابنا، وقد أدركا الآن رائحة الدم. لحسن الحظ، كانت الرائحة تختلط بالغاز، مما جعلها غير مميزة بما يكفي ليقررا ركل الباب وفتحه فوراً. لكنني توقعتُ حدوث ذلك قريباً.
"سيدي. أرجو فتح الباب، نود التأكد من أن كل شيء على ما يرام".
كان النمر يبحث عن إجابة، ويلتفت حوله بحيرة.
اقترب منه كيو-شار وهمس: "أخبرهم أنك لست مضطراً لفتح الباب".
صاح النمر: "لست مضطراً لفتح الباب!".
"سيدي، تلقينا بلاغاً عن وقوع جريمة في هذه الشقة. افتح الباب!".
صار الصوت الآن أكثر حزماً.
"تباً"، شتمتُ.
كنتُ آمل أن ينسوا البلاغ الأولي بوجود نمر طليق. لكن يبدو أن الرائحة، مضافةً إلى البلاغ، كانت كافية ليدقق أحدهم في الأمر.
همس القط: "اسألهم إن كان لديهم إذن تفتيش".
بينما استمر الحوار، كنتُ أحاول إيجاد مخرج. سيحتاج الغاز إلى وقت ليطغى على رائحة الدم بما يكفي ليُشم في الخارج. وقت طويل جداً. كان الاختباء وانتظار دخولهم وشم الغاز ثم خروجهم خياراً، لكن كان هناك احتمال كبير أن يلقوا نظرة داخل الشقة على الأقل. ثم خطرت لي فكرة. لماذا لا أستخدم الاستراتيجية نفسها التي استخدمها المالكون الأصليون للشقة؟ استخدام المشهد المُعد مسبقاً لإلهاءٍ ما.
فتحتُ أبواب الغرفة التي تحوي الجثة بسرعة. دخلتُ وركلتُ الجثة جانباً بحيث يستقر الرأس المحطم في مدخل الباب. ينبغي أن يركزوا على ذلك في البداية، لكننا كنا لا نزال بحاجة للهرب. سمعتُ دوي ارتطام حين حاول الشرطي أخيراً دفع الأبواب. لكن حظاً سعيداً في محاولة دفع نمر ضخم. حسناً، لم نستطع الخروج من الأبواب أو النوافذ. بقي خيار واحد. عبر الجدران إذن. دخلتُ غرفة النوم إلى اليمين وضربتُ الجدار.
ثم شكرتُ فوراً ممارسات البناء الأمريكية الرخيصة وجدرانها الورقية.
"باكاري!"
لفتُّ انتباه القط.
"خذ الخزنة واختَرِق هذا الجدار. سنركض بعدها خارج الشقة الأخرى إلى تلك التي تقابلها ونخرج من النوافذ الخلفية".
ترك القط الباب والتقط الخزنة بينما كان رجال الشرطة يحاولون الاقتحام، ولا يزال الموقد يعيقهم. دون أن يفقد أي زخم، اندفع ببساطة نحو الجدار، مخترقاً إياه بمخالبه أولاً. لحقتُ به بينما سمعتُ الباب يتحطم أخيراً.
صاح الرجل: "انبطحوا أرضاً... يا للهول! لدينا واقعة 10-54 في الشقة. أكرر، لدينا 10-54. أطلب تعزيزات".
قال الشرطي الآخر: "يا لللعنة".
توقفتُ عند الفتحة للحظة. كنتُ أسمعهم يدخلون ببطء.
سأل أحدهما الآخر: "مهلاً، هل تشم ذلك؟".
كانت تلك إشارتي.
صرختُ وأنا أعبر الفتحة: "سأفجر المبنى بأكمله! سآخذكم جميعاً معي!".
صاح الشرطي حين سمع كلماتي: "انتظر! لا!".
دخلنا غرفة المعيشة. كان الباب المؤدي إلى الردهة مغلقاً، لكنني كنتُ أسمع بعض الناس هناك، ربما خارج الشقة، يقفون مع الحشد.
قال أحد الشرطيين: "علينا إخلاء المبنى".
كنتُ أسمعهم في الخارج يبدأون بمخاطبة الحشد: "أرجوكم، حافظوا على هدوئكم جميعاً".
حسناً، لم أكن لأنوي مساعدته في ذلك. خرجتُ من الغرفة الصغيرة. كان الشخص الذي يسكن هنا يقف في الردهة بجانب المدخل، يرتدي ملابس النوم، يراقب المشهد برمته، وعيناه مسمرتان على رجال الشرطة. اقتربتُ من المدخل، وأغلقتُ الباب بقوة قبل أن يتمكن المالك من رد الفعل، حابساً إياه خارج الشقة.
صرختُ بأعلى صوتي، رغم أنه خرج ضعيفاً قليلاً بسبب الإرهاق الذي نال مني جراء التعويذة: "هناك تسرب غاز!".
زأر النمر: "هناك قنبلة، سنموت جميعاً!".
كان صوته عالياً لدرجة أنني كدتُ أشعر بطبلتي أذني تنفجران.
دون تردد، ومع استمرار طنين أذني، أطلقتُ تعويذة "حلقة النار"، موجهها نحو الباب قدر المستطاع.
طار الباب من مفصلاته، كأن كرة لهب دفعته للخارج. انفجر الوضع فجأة وبدأ الناس يركضون نحو السلالم. انتظرنا بضع ثوانٍ حتى مر آخر شخص بجانب الباب المفتوح قبل أن نندفع خارجاً. كانت الشقة في المقابل مفتوحة، ومالكها ربما في طريقه إلى السلالم. دخلناها ببساطة. كان المكان صورة طبق الأصل لما كنا فيه سابقاً. شققنا طريقنا إلى غرفة النوم إذ كان من المفترض أن تحتوي على نافذة كبيرة.
كانت صرخات الذعر تُسمع في أرجاء المبنى مع استمرار الفوضى. ألقى النمر الخزنة أولاً ثم قفز من النافذة.
لم يكن أمامي خيار كبير، فلحقتُ به، مستخدماً ما تبقى من مانا الدائرة الثانية لإلقاء تعويذة "رشاقة النمر"
لأجعل الهبوط أكثر سلاسة. لم تكن السقطة مريحة. هبط السنور على قوائمه الأربع برشاقة مفترس لا يبذل جهداً. أما أنا فلم أفعل.
في منتصف الطريق، استخدمتُ العصا لألقي تعويذة "قوة"
على بطني لأوقف السقوط. نجحت، لكنها قلبتني أيضاً، مما جعل الهبوط أكثر قسوة. ارتطم كتفي بسقف سيارة متوقفة، وبدأ الإنذار يطلق صفيراً. تدحرجتُ إلى الأرض متأوهاً، مفرغاً ما في معدتي بفضل تعويذتي. شعرتُ بجانبي الأيسر يصرخ ألماً. وحدها تعويذة الرشاقة منعتني من الارتطام بالسيارة برأسي، لكنني كنتُ متأكداً من أن عظمة ترقوتي اليسرى مكسورة. رأيتُ الشاحنة تتحرك باتجاهنا. فُتحت الأبواب الخلفية حين التقط النمر الخزنة التي ألقاها سابقاً ودخل السيارة.
تعثرتُ خلفه. جلستُ في السيارة متأوهاً، والتقيتُ عيني أوفيليا الحائرتين.
قلتُ مبتسماً لها: "كل شيء سار حسب الخطة".
فتحت فمها لتقول شيئاً، لكنها أطبقته مجدداً، وقررت ألا تعلق. أخذنا القطط في طريقنا، وقد كانوا يمشون خارجين من المبنى دون أي استعجال. لقد نجحنا في الهرب.
قدنا السيارة في اتجاهات عشوائية لبعض الوقت، تحسّباً لأي ملاحق. كنت أمتعض مع كل منعطف، فالعظم المكسور يذكّرني بوجوده عند كل تغيّر في السرعة. لم أستطع استخدام جرعة علاجية، إذ يتحتّم جبر العظام أولاً.
قال وسيطنا: "سنحتاج إلى من يجبر عظامك. لا يمكننا أخذك إلى مشفى بعد الفوضى التي أحدثناها. على الأرجح سنتخلص من هذه الشاحنة أيضاً، كإجراء احترازي. لدينا طبيب سيعتني بك في الخفاء".
مازحتهم: "لن أسمح لطبيب بيطري بجبر ترقوتي".
نظرت إليّ القطط وأوفيليا بجمود.
استسلمت، محاولاً تغيير وضعية جلوسي لأجد وضعاً أقل إيلاماً: "حسناً، حسناً. خذوني إليه".
كلما أسرعت في إصلاح ذراعي، اقتربت من معرفة ما بداخل هذه الخزنة. بدا أن ألم الترقوة يحجب صداعاً كنت أشعر باقترابه، لذا لم يكن الأمر سيئاً تماماً. نظرت إلى أوفيليا التي بدت أكثر نعاساً، فقد نال منها التعب أخيراً. وليس التعب وحده، على ما أظن.
جذبت انتباهها: "اسمعي، سنحجز لك فندقاً الليلة. سيتعين عليك الانتقال إلى حيي لاحقاً، إلى حين بناء القصر".
أومأت بنعاس، ثم قطبت حاجبيها: "مهلاً، لا يمكنني الرحيل هكذا. عليّ الاهتمام بدراستي وإخبار أمي. وربما الشهادة بشأن تـ..."
ابتلعت ريقها: "توم. و...".
قال القط البرتقالي: "تكفلنا بأمر توم. أرسلنا خطاباً رسمياً من مكتب محاماة لتمثيلك في حال الاستجواب، بحيث تذهب أي استفسارات عبر محاميك".
قالت أوفيليا بحيرة: "لكنني لا أملك محامين".
ابتسم كيو-شار: "لكن عشيرة الحزرد تملك".
سألتُ بذهول مماثل: "نملك؟".
أجاب: "أجل، تولينا الأمر. هل تودين إطلاعك على أي إجراءات قانونية...".
قاطعت القط: "لا".
تابع القط الأول: "على أي حال، بعد سماع ما حدث، راقبنا أي تغييرات من طرفنا. إن كنت تتساءل عن الرحلة والأشخاص، فقد عادوا الآن أو سيعودون قريباً. قبل إطلاق سراحهم، أُعطوا نوعاً من المسكرات القوية وتُركوا عند حافة الغابة بعد الاتصال بالشرطة. وجدوهم مخمورين، لذا لن تُقبل أي رواية عن قرية سرية أو ملوك، وأي لوم يوجه إليك سيسحقه أي محامٍ. آخر تحديث تلقيناه أن والد توم أُبلغ بفقدان ابنه وحرّك بعض الخيوط لتسريع عودتهم. لكن لا تقلق، حتى إن حاولوا لومك، فلا دليل. ستُعامل كقضية مفقودين".
تهاوت أوفيليا في مقعدها، تحدق للأمام بنظرات زائغة: "وماذا عن أمي؟".
سألت أخيراً.
"حسناً، حاولنا إبلاغها، لكن...".
"لم تكترث، أليس كذلك؟".
"حسناً... لا أود قول ذلك، لكنها تجاهلت أي مراسلات، سواء منا أو أي اتصالات من الجامعة".
أومأت أوفيليا بشرود. لم تتح لها الفرصة بعد للتعامل مع مشاعرها، أو هكذا افترضت، فأنا لم أضطر يوماً للتعامل مع مشاعري. قد يكون فقدان بعضها مفيداً، بالنظر إلى حال أوفيليا.
قلت: "عليك العودة وإنهاء أي متعلقات تركتها خلفك في المنزل. وحين تنتهين، تواصلي مع القطط، وسنبدأ تدريبك. ينبغي أن نأخذك إلى عرّافة أولاً لنرى ما نحن بصدده".
التفتُّ إلى القط: "أي تحديث عنها؟".
"يُفترض أن تنهي رحلتها في أوروبا وتعود قريباً. آخر ما عرفناه أنها كانت في البرتغال".
أومأت برأسي. عليّ الاعتناء بنموي أنا الآخر. فارتقائي بات وشيكاً.