استعدتُ نصف طاقتي السحرية تقريباً قبل أن أشعر به. بدأت لعنتي تتحرك من جديد. وكما اقترح القط، وبعد بضع ساعات، حين اكتست السماء بلون رمادي مع تباشير الفجر، كان هدفنا في طريقه إلينا. توقفتُ عن التأمل وعدتُ لأرصد ما يدور حولي.
سألت أوفيليا، التي كانت تتلقى دروساً أولية عن مجتمع السحر: "إذن، لِمَ تحطمت العروق؟".
"تحطمت بسبب حرب، حرب طاحنة أنجبت واحدة من أكثر المنظمات إثارة للرعب، وحصدت أرواحاً لا تُحصى. كانت بمثابة حرب عالمية، لكن للسحرة".
"لماذا اندلعت؟ وكيف يجهل بقية العالم أمرها؟".
كانت حيرة أوفيليا تتفاقم.
"لا يمكن لأحد أن يعلم. لقد سُن قانون 'إت أبسكونديري ليغيم' وهو يمنع أي شخص من—".
قاطعتُ حديثهما قائلاً: "إنه يتحرك. يجب أن نتحرك".
أومأ القط بينما بدأتُ أعطي التوجيهات للسائق. استغرقت الرحلة نحو نصف ساعة، توغلنا خلالها أكثر في عمق المدينة. كنا نقترب من بعض المجمعات السكنية حين شعرتُ أن ثمة خطباً ما. وقبل أن أستوعب ما يحدث، انكسرت التعويذة.
شتمتُ قائلاً: "تباً. لقد تلاشت التعويذة".
سأل كوشار بذهول واضح: "هل كسر أحدهم لعنتك؟".
"لا".
عقدتُ حاجبيّ محاولاً استرجاع ذلك الإحساس.
"لا أظن ذلك. كان الأمر مفاجئاً أكثر من اللازم. أعتقد أن أحدهم قتل الرجل".
سأل القط بقلق متزايد: "هل اكتشفوا أمر اللعنة؟".
"على الأرجح. يفترض أن يبقى السحر في الجسد لبعض الوقت بعد الموت. لكنه انكسر للتو، لذا لا بد أن أحدهم قد قطع رأسه أو سحقه. احتمالية اكتشافهم للأمر كبيرة".
نقرتُ بلساني. كيف لهم أن يستشعروا شيئاً مخفياً بهذا القدر من الإتقان؟ هل أخبرهم بكل تفاصيل العراك مع أنفه المحطم وإصاباته، وهل استنتج أحدهم الأمر حين أمسكتُ بأنفه النازف؟ كان هذا استنتاجاً بعيد الاحتمال. أم كان ذلك إجراءً احترازياً لعلمهم ببراعتي في اللعنات؟ لكن أن يستهدفوا الرأس بهذه السرعة...
كنت غارقاً في تفكيري حين سأل القط بصوت عالٍ: "هل حصلت على الموقع؟".
أشرتُ نحو يسارنا وقلت: "أتذكر الاتجاه العام. إنه في مكان ما هناك. أعتقد أنه مرتفع قليلاً عن الأرض، ربما في طوابق علوية، هذا كل ما لدي".
"هذه معلومات شحيحة. لكن لا بأس. يفترض أن يكون فريق التنظيف قد انتهى من أمر رجال الدراجات النارية. سأستدعي بعضهم للمساعدة. أياً كان من فعل هذا، فلا ينبغي أن يتمكن من الاختفاء بهذه السرعة".
بدأ القط يجري اتصالاته بينما كنا نجلس في الشاحنة المتحركة. غادرت القطط الثلاث المتبقية معنا للمساعدة في البحث. استغرق الأمر نصف ساعة أخرى حتى ظفرنا بخيط.
أنهى كوشار المكالمة وقال: "تشم بعض القطط رائحة دم من إحدى الشقق في الاتجاه الذي أشرتَ إليه. الرائحة قوية أيضاً".
كنا حينها نشعر بإحباط شديد، إذ أيقنا أنهم قد أفلتوا.
تمتمتُ ونحن نركن السيارة بجوار المجمع السكني: "كان يجدر بي انتزاع المعلومات منه تحت التعذيب".
رد القط: "وماذا لو كان يملك تقنيات ذهنية تمنع ذلك؟ أو تعويذة انتحار، أو ربما سمم نفسه ببساطة؟ أنت تملك سمعة ذائعة. أشك أنهم لم يتركوا خطة بديلة. لو كنت تتقن تعاويذ التتبع لكان ذلك أفضل. أو كان بإمكانك ربط اللعنة بعقله أو روحه".
رددتُ: "حسناً، حسناً. كانت خطتك جيدة. وربط اللعنات بالعقل أو الروح ليس بالأمر الهين، اعلم ذلك. كل ما استطعت الحصول عليه هو دمه، وهو مجرد قناة للجسد. تريدني أن أربط شيئاً بعقل أحدهم عن بعد؟ في المرة القادمة، أحضر لي لعبته من الطفولة، أو صورة عائلية، أو شيئاً يحمل رابطاً عاطفياً".
تبادلنا بعض الجدال حتى توقفت السيارة أخيراً.
سألتُ مشيراً إلى المشكلة الواضحة: "إذن ماذا سنفعل بشأن النمر؟".
قال كوشار: "أوه، لا تقلق. سأتولى الأمر".
تراقص ذيله في أنماط معينة وهو يلقي نوعاً من الوهم على السنور الضخم. استلقى النمر بعدها كأبي الهول، متوقفاً عن الحركة. وفي اللحظة التي نظرتُ إليه، أرادت التعويذة أن تريني شيئاً مختلفاً. قاومتُها غريزياً، لكن الفضول تملكني. كان القط في الدائرة الثانية. لا ينبغي أن يملك سحراً قوياً بما يكفي ليجعل النمر يبدو كإنسان أو ليخفيه مع السماح له بالتحرك في الوقت نفسه. سمحتُ للتعويذة بالتأثير عليّ، لأرى ما ستبديه.
كدتُ أختنق حين رأيت. كان وهماً بسيطاً، أقل تعقيداً بقليل من التشويه الذي استخدمتُه سابقاً في القتال. لم يفعل سوى أمرين. أعطى الفراء لمعاناً بلاستيكياً غير طبيعي، وحوّل العينين الحيوية إلى سواد حالك بلمعة اصطناعية تشبه لمعان الفراء.
سألتُ بحاجبين مرفوعين وأنا أنظر إلى القط بعدم تصديق: "حقاً؟ دمية محشوة؟ هذا ما اخترته؟".
"فقط لندخله الشقة في حال فتح أحدهم بابه. لن يكون هناك قتال كبير. على الأرجح تمكنوا من الهرب".
قلتُ: "صحيح، لا يزال يتعين على أحدهم حمله".
وأدركتُ فوراً أنني الخيار الوحيد الممكن.
قلتُ بصوت واثق: "إذن السائق؟".
ابتسم كوشار: "يبقى السائق في حال احتجنا للهرب أو تحريك السيارة، وأيضاً لمراقبة أوفيليا. الشرف لك".
تأوهتُ. كان القط الضخم ثقيلاً. حملتُه ملتصقاً بصدري. حاولتُ في البداية رفعه ببساطة، لكنني اكتشفتُ سريعاً أنني لا أملك القوة الكافية. الآن، كان جالساً بثبات، ومخالبه على كتفيّ تساعدني في تحمل الوزن بينما كنت أتعثر للداخل، ووجهي مدفون في فرائه.
قهقه كوشار: "أنت تبلي بلاءً حسناً. لو كان بإمكانك أن تبدو كمن يحمل دمية لا كمن يصارع من أجل حياته، لكان ذلك رائعاً".
تمكنتُ من قول: "تباً لك"
عبر الفراء الكثيف. لم تخرج الكلمات بوضوح، لكنني آمل أن المعنى قد وصل. وصلنا أخيراً إلى أمام الشقة التي أبلغت القطط عن وجود رائحة دم قوية فيها. وضعتُ النمر على الأرض بعد أن شكرتُ الهاوية على اختراع المصعد. رمقني النمر بنظرة اعتذارية.
قال سمساري وهو ينظر إلى ثقب المفتاح: "سيتعين علينا توخي الحذر، فقد تكون الأبواب مفخخة. لدينا متخصص، سيصل إلى هنا في—".
ألقيتُ تعويذة "كتم"
ثم أطلقتُ قوة "دفع"
نحو القفل، فتحطم الآلية بصوت طقطقة كتمته التعويذة لحسن الحظ.
شرحتُ له بينما كان ينظر إليّ بمزيج من الغضب والذهول: "يمكنني حتى استشعار التعاويذ على أبوابكم، وهنا لا ألتقط شيئاً. إن لم يكونوا قد أعدوا هذا خصيصاً لقتلنا، فيمكننا الدخول".
دخلنا الشقة ببطء. كانت خاوية. لكن شيئاً واحداً صدمنا فوراً. رائحة قوية من الحديد، رائحة الدم المعدنية. هاجمت أنوفنا في اللحظة التي انفتحت فيها الأبواب. بدت الشقة كشقة واسعة من غرفة نوم واحدة. كان هناك باب لمطبخ صغير على يميننا، وحمام صغير في الأمام، وباب واحد مغلق على يسارنا، تنبعث من خلفه رائحة الدم. كانت الأبواب في الشقة تحتوي على زجاج غير شفاف لا يظهر سوى أشكال مبهمة.
كان الباب الذي على اليسار ملطخاً بالدم بوضوح. اقتربنا منه ببطء.
استعددتُ بتعويذاتي، ملقياً تعويذة "درع"
أساسية تحسباً لأي طارئ. سار النمر في المقدمة قليلاً، مستعداً لخوض قتال من مسافة قريبة إذا لزم الأمر. استخدمتُ عصاي لدفع الأبواب. ومع صريرها ودورانها على المفصلات، واجهنا مشهداً غير سار بالمرة. كانت الغرفة بأكملها مغطاة بالدم، كمسرح جريمة في فيلم رعب رخيص. على الجدار الأيمن كانت هناك ثلاث لوحات تصور معارك من العصور الوسطى، كلها ملطخة بالأحمر. وفي المقدمة مكتب ضخم، وخلفه لوحتان إضافيتان تصوران أشخاصاً بملابس باهظة، يبدون ذوي شأن.
كان المكتب خالياً إلا من بضعة أقلام بقيت فوقه. كان هناك كرسيان، أحدهما خلف المكتب والآخر أمامه، وكلاهما مقلوب. إلى اليسار كانت هناك نوافذ تطل على الشارع الذي جئنا منه. وبينما كنا نقف عند المدخل، استطعتُ رؤية ساقي جثة. دخلنا الغرفة، نمشي على الأرضية اللزجة. نظرتُ إلى اليسار، نحو الجدار الذي يفصلنا عن الردهة التي جئنا منها. كان هناك رجل ميت، تعرفتُ عليه كونه سائق فريق السيارة الحمراء.
كانت الجثة مسندة إلى الجدار. كانت بوضعية الجلوس منتصبة، ورأسه، أو ما تبقى منه، مائل إلى الأمام. كل ما فوق الرقبة كان مسحوقاً عملياً، ولم يبقَ سوى أجزاء من عظم الفك السفلي. كان يرتدي ملابسه الداخلية فقط، مما كشف بقية جلده، ولم يكن المنظر ساراً أيضاً. كان الجذع بأكمله مغطى بالجروح. سمعتُ القطط تتقيأ قليلاً. كنت ممتناً لأننا لم نأخذ أوفيليا، إذ كانت ستعاني على الأرجح بعد رؤية ذلك.
لكن الأهم من ذلك كله، لم يكن هناك أحد آخر في الغرفة. كان المكان بأكمله يبدو كمسلخ والدم في كل مكان، بعضه في بقع طبيعية، وأخرى ملطخة بوضوح باليد. ثم كانت هناك الملاحظة والزجاجة. بجوار الجثة في الزاوية كانت تقف طاولة صغيرة. وُضع عليها صينية فضية أنيقة بها كأس واحد، وزجاجة ويسكي، وملاحظة صغيرة.
كُتب على ورقة: "لاستمتاعكم".
شتم كوشار: "حسناً، تباً. لقد تأخرنا. أخذوا كل ما يحدد هوية العائلة ورحلوا".
لم أجب، فقد كانت عيناي عالقتين على الجثة المشوهة. عقدتُ حاجبيّ. بدا المشهد بأكمله غريباً.
كان القط يتحدث، نصفه لي ونصفه لنفسه، ليهدئ من روعه: "سأخطر القطط. يفترض أن يكونوا في طريقهم. ربما نلحق بهم، يجب أن نحصل على بعض المشتبه بهم المحتملين على الأقل".
كان النمر ينظر حوله بعبوس، ويتنفس بشكل متقطع. أتخيل مع حاسة شم قوية كهذه، لا بد أن الأمر كان كريهاً للغاية، فحتى أنا بدأتُ أشعر بالدوار قليلاً. ذهبت بضع قطط أصغر إلى الغرف الأخرى، لكنها عادت بعد فترة وهي تهز رؤوسها.
كان التقرير: "لا شيء".
بخلاف بعض الأثاث والأدوية الأساسية، لم يكن هناك شيء تقريباً. حتى بقية الكحول التي ربما استُخدمت في الاجتماعات أُخذت معهم.
تنهد كوشار أخيراً: "يجب أن نتحرك. لا شيء لنا هنا. يمكننا محاولة الحصول على لقطات مراقبة محلية، لكننا لا نعرف حتى عما نبحث. آسف يا سام، ينبغي أن—".
قاطعتُ سمساري المنزعج بوضوح، وأوقفتُ تذمره: "ثمة شيء ليس على ما يرام هنا".
"ماذا تقصد؟ بصرف النظر عن غرفة مغطاة بالدم وكل هذا الهراء الآخر؟".
قلتُ وأنا أنظر أخيراً من الجثة إلى بقية الغرفة: "نعم، بصرف النظر عن ذلك، ثمة شيء لا يستقيم".
قال القط حين أدرك أنني لن أكمل فكرتي: "أرجو أن توضح".
اقتربتُ من الطاولة التي عليها الصينية وجلستُ القرفصاء، أفحص الخشب عن كثب. كان الشيء الوحيد في الغرفة الذي لم يُلطخ بالدم، مما جعله بارزاً، ويجذب الانتباه بوضوح.
بدأ ينزعج مني: "مرحباً؟! هل أنت هنا يا سام؟ هل يمكنك أن تعطينا التفسير حتى نخرج من هنا بأسرع وقت؟".
نظرتُ للأعلى ورأيتُ أن النمر حتى بدأ ينظر إليّ باهتمام.
قلتُ: "حسناً، أولاً وقبل كل شيء، انظر إلى هذا".
وأشرتُ إلى مسرح المذبحة.
"الأمر مبالغ فيه أكثر من اللازم".
قال القط: "عنصر الصدمة. ظننتُ أنك، من بين كل الناس، ستفهم ذلك".
"نعم، ولكن هذه هي المشكلة. إنه عمل رديء. كأن تطلب من طفل وصف شيء مخيف. سيقول فقط 'الكثير من الدم، والجثث، والموت، والتعذيب'".
أشرتُ الآن إلى الجثة.
"لكن هذا؟ هذا مجرد حرفية سيئة".