هبطتُ على السيارة المطاردة. كانت تعويذة الدرع مفعلة بالفعل، ومعها تعويذتان أخريان من الدائرة الثانية جاهزتان. استشعرتُ ثلاث هالات مانا في الداخل. ولدهشتي، كانت الثلاث كلها في الدائرة الثانية، وإن كانت في مراحلها المبكرة. وحين حططتُ على سقف السيارة، أطلق الرامي الذي كان يسدد نحو كيو شار سهمه في مفاجأة. اخطأ السهم السيارة تماماً وانغرس في الخرسانة. لكنه لم يكن في الدائرة الثانية عبثاً.
استعاد الرجل توازنه فوراً، وجذب سهماً آخر. لمع مقذوفه بالضوء لدى إطلاقه، من مسافة شبه صفرية، نحو صدري. ألقيتُ تعويذة الدرع مستخدماً مانا الدائرة الثانية لأضمن ألا يخترق السهم التعويذة. مددتُ عصاي قليلاً، ومضيتُ ألقي التعويذة بزاوية مائلة نحو الأعلى. وتبين أن قراري كان صحيحاً، إذ شعرتُ بالتعويذة توشك على التلاشي عند الارتطام. لا بد أن القوس كان نوعاً من الأسلحة السحرية.
اصطدم السهم بالدرع بصريف معدني وهو يرتد نحو الأعلى، متموراً في الهواء. كان الرامي محارباً متمرساً، فلم يكترث بخطأ الهجوم، وكان قد جذب سهماً آخر بالفعل. لكن كان يجدر به الانتباه إلى مقذوفه الأصلي. وبينما كنا نمر تحت النقطة التي كان السهم المرتد معلقاً فيها في الهواء، لم يره وهو يتجمّد في مكانه، متوقفاً عن الدوران. شد وتر القوس مجدداً، مسدداً نحو مركز كتلي، متأكداً هذه المرة من إصابة هدفه إذ لم يتبلور أي درع.
لقد فوات الأوان. بالنسبة له. انطلق السهم السابق نحو مؤخرة رأسه بضعف القوة. تعويذتي الثانية، التحكم بالقوة. وفيما كان على وشك إطلاق الطلقة التالية، اخترق مقذوفه الخاص جانب رأسه، ليخرج من الجانب الآخر لجمجمته. انهار مرخياً على النافذة، مطلقاً السهم المشدود نحو الاسفلت. وقبل أن أتمكن من التحرك مجدداً، رأى السائق جثة الرامي فغير تكتيكه فوراً، متحولاً من إبقاء السيارة ثابتة للرامي إلى الانحراف يميناً ويساراً.
سقطتُ على أربع كي لا أتزلّق عن سطح السيارة. ولحظة اصطدام ركبتي بالسقف، اخترق سيف المعدن، مستقراً مباشرة في بطني. أضاءت تعويذة درعي وكادت تتداعى. تدحرجتُ إلى الجانب، كادت قدماي تنزلان عن السيارة فيما اختترق النصل المعدن مجدداً، في الموضع الذي كان صدري فيه تماماً. احتجتُ إلى ثانية للإلقاء، إذ لم أكن مألوفاً تماماً لتلك التعويذة، ولم ألقها سوى مرة واحدة من قبل لإغاظة قطٍّ ما.
قررتُ المخاطرة بتلك، محذفاً القدر الأكبر الممكن من التعويذة فيما بدأتُ الإلقاء. اخترق النصل السقف، ليصيب ساقي هذه المرة. أضاءت التعويذة واختفت، تاركة جسدي مكشوفاً. انحرفت السيارة إلى اليمين فيما قبضتُ على السقف بكلتا يدي، محنياً ظهري لأكون أبعد ما يمكن عن سطح السيارة. أدرك الرجل في الداخل فوراً أين سيكون جذعي، إذ اخترق النصل مجدداً، مباشرة في صدري. قبضة الموت. وفيما كان على وشك اختراقي، قبضتْ يدان تشبهان الأغصان اليابسة على النصل، موقفتين إياه في مكانه، بلا سماح له بالتحرك صعوداً أو هبوطاً.
لم يكن الإلقاء مثالياً، إذ كان ينبغي للتعويذة أصلاً أن تستدعي ثلاثة أطراف، لكنها أدت الغرض. علق سلاح الرجل، واستغلتُ تلك الفرصة. استخدمتُ تعويذة مخزنة في العصا، خفة الفهد، لأساعد نفسي في المناورات التي أرغب بأدائها. تركتُ عصاي تلتف حول معصمي وقبضتُ على جسد الرامي، ساحباً إياه عبر النافذة، ومن ثم، متمسكاً بالجزء العلوي من الأبواب، تأرجحتُ داخل السيارة، قدماي أولاً.
تجمد السائق والرجل في المقعد الخلفي من الدهشة، مانحين إيَّاي ثانيةً لأهوي عبر وعيي. رأيتُ الرجل الضخم يتخلى عن السيف العالق في السقف ويقفز نحوي فيما همَّ السائق بخنجر. لكنني لم أبه. وصلتُ أمام الهوة في داخلي. فيما كنتُ أُحدق فيها، جذبتُ برفق الخيط الممثل لعقدي. لم أكن بحاجة لضربة قوية، بل تعويذة بسيطة هذه المرة. تدفقت ومضة من طاقة غريبة إليَّ. لحسن الحظ، لم أكن بحاجة لفتح عيني، ليس هذه المرة.
بدلاً من ذلك، تركزتُ على الإرادة. تركزتُ على الكفر الذي كنتُ على وشك ارتكابه. جعلت قصدي جلياً، مخبراً الكون عبر الطاقة أنني أعرفه. أبلغتُ الوجود أنني أعرف الاسم الحقيقي للإله الأعمى، وأنني أعرف مقطعه الأخير. لم أكن أملك قدراً كافياً من القوة لنطقه، لكن القصد كان كافياً. أنشد المقطع الأخير انبعث هلع غريب منّي، إذ خاف الوجود كله كفر الاسم العميق الحقيقي. تجمّد الرجلان، وكان عقليهما حطاماً، مليئاً بالثغرات.
مانحين إيَّاي ثانية لتعويذة بسيطة. كان الرجل الذي تلقى وطأة الاصطدام هو السياف، إذ شبكتُ عيني بعينيه. استعاد السائق السيطرة على جسده أسرع. رأى الثغرة، دافعه الخوف لقتل مصدرها بأسرع ما يمكن دون تفكير. بتلويحة حازمة، دافعاً بكامل ماناه نحو النصل فيما أضاء، أرجح الخنجر بعمى. توغل النصل عميقاً في ظكري. ومن ثم تداعت تعويذة التشوه. عادت ألوان الثياب إلى أصلها. صرخ الرجل بحزن: —لاااا!
حين لاحظ الخنجر مستقراً في عمق ظهر حليفه، حين أدرك أنه لم يكن أنا فوقه، بل السياف الذي سحبته فوق نفسي. شعرتُ بجسده يسترخي فوقي فيما شرع السائق يلوح بالخنجر للخلف، ممسكاً باستقامة السيارة بيد ومهاجماً بالأخرى. لكنني استخدمتُ جسد صديقه درعاً، ليطعن النصل فيه مراراً وتكراراً. قوة. ألقيتُ التعويذة في الجثة، دافعاً بها للأمام نحو مؤخرة مقعد السائق، محجباً الفراغ بين المقاعد ومخرجاً السائق عن توازنه حين أطاح به الاصطدام للأمام.
كادت السيارة تصطدم بجدار فيما انحرفنا بصريف الإطارات. استعاد السيطرة على المركبة سريعاً. استخدمتُ الوقت الذي اشترته لي المناورة، ضاغطاً نفسي ضد الجسد كي لا يقذف بي كبح مفاجئ للأمام. بيدي اليسرى، فككتُ حزام أمان السائق، وبيمناي، جذبتُ فرامل اليد بقوة. توقف السيارة بصريف حاد. شعرتُ بقوة تدفعني نحو الجسد الواقع بيني وبين مقعد السائق فيما سقط الرجل للأمام. استطعتُ سماع صوت انكسار أنفه، مصحوباً بأنة ألم حين اصطدم وجهه بمقود القيادة.
قبضتُ على أنفه، عاصراً إياه فيما صرخ بألم، ملطخاً راحتي بالدماء. تعافى الرجل أخيرًا بما يكفي للهجوم مجدداً، أسرع مما توقعت، إذ تمكن من ترك جرح قطعي على يدي فيما كنتُ أسحبها للخلف. وقبل أن يهجم مجدداً، فتحتُ الباب، مسامحاً العصا بالانبساط في يدي، مستخدماً تعويذة درع مخزنة فيما قفزتُ من السيارة. تأوهتُ، مصطدماً بالاسفلت، إذ لم يكن التغير في التسارع لطيفاً حتى مع تعويذة الحماية.
أضاءت المانا من حولي مع كل اصطدام بالاسفلت. قفزتُ إلى قدمي، رافعاً يدي فوراً بوشوم اللعنة. أولاً، المرساة، الجسد، قنطرة الأنف بدقة. لم أكن على اتصال بصري مع العدو، لكنني امتلكت ما هو أفضل. دماءه. وحين اخترتُ المرساة، لطختُ الدماء الباقية في راحة يدي اليمنى فوق الوشم وألقيتُ أخف لعنة عمى للسبعة جحيمات استطعتُها دون انهيار التعويذة. كانت الدماء متعقباً ممتازاً للسحر، إذ شعرتُ بها تتجذر داخل جسد الرجل.
سيمضي بعض الوقت قبل أن يدرك الألم في وجهه كلعنة لا كنتيجة لأنف مكسور. تباطأت السيارة قليلًا، لكن كيو شار انعطف بانجراف، مدوراً مركبته 180 درجة. كان الاقتراح جلياً. ثلاثة ضد واحد. تسارعت السيارة الحمراء مجدداً، متخذة منعطفاً حاداً ومختفية في زقاق خلفي. استرخيتُ قليلاً، مفحصاً الجرح في يدي. كان عميقاً تماماً. ومع زوال الأدرينالين، بدأ الألم يبلغني. بتنهيدة، تناولتُ جرعة صغيرة من حزامي وتجرعتها.
وحين انتهيتُ من الشرب، توقف سيارة كيو شار بجانبي. انخفضت النافذة، ورأيتُ قطاً راضياً وبجانبه أوفيليا شاحبة. قال مرصداً جرحي: —أانت بخير؟ قلتُ رافعاً ذراعي وراصداً التركيبة تؤدي فعلها: —نعم، سيتوقف النزيف قريباً. لكن يمكنني الاستعانة بضمادة. الجرعات منخفضة الرتبة ذات تأثيرات محدودة، توقف النزيف غالباً وتساعد عملية الشفاء الطبيعية، لكنها تظل شيئاً. قال القط فاتحاً الباب: —أأصبته؟
ركزتُ قليلاً على سحري وشعرتُ بقليل منه يتحرك بعيداً بسرعة، ملتفاً عن بعد، متجهاً مجدداً نحو المدينة. —نعم. سيمضي وقت ليس بقليل قبل أن يلحظ اللعنة، إن لاحظها أصلاً. التفتُّ الآن نحو القط. —وما الذي استغرقك كل هذا الوقت؟ مفترض بك إخراجهم وصنع التفافة، لا القيادة كالمجنون. —أوه، بالطبع، نظر إليَّ القط بحاجبين مرفوعين. —حين تبدأ قتالات لا داعي لها، يكون الأمر رائعاً. لكن حين تتاح لي فرصة القيادة في سيارتي لمرة، أصير الشرير.
علاوة على ذلك، كان هناك ثلاثة رجال على دراجات نارية أخطأناهم في البداية لكونهم بالكاد في الدائرة الثانية. اعتنيتُ بهم، فعفواً، على أي حال. —كنتُ لأعتني بهم. —ستة ضد واحد سيكونون مشكلة حتى لك، ناهيك عن الأقواس السحرية، فلا تتباكى. لقد ساعدتك وأخذت هذه الحسناء لنزهة. الأمر أفضل حتى مما خططتُ له، قال القط بابتسامة فخور. نظرتُ إلى أوفيليا، المادية لا تزال في السيارة، شارهة الذهن.
—ماذا عنها؟ سقلتُ مشيراً برأسي نحو مقعد الراكب. خفض القط صوته قليلاً: —وقعنا في بعض المشاكل، وانتهى بها الأمر في عراك صغير. أبلت بلاءً حسناً مع ذلك، استدعت المألوف غريزياً. رفعتُ حاجبيّ. —هذا جيد. ثعبان؟ —نعم، أومأ القط. قصدتُ جانب الراكب من السيارة، فاتحاً الباب، ورأيتُ المرأة تلتفت إليَّ ببطء. الارتباك يعتلي وجهها. همست: —أ-أظنني آذيتُ شخصاً آخر. —غالباً. أومأت: —من الأفضل أنعتادي على الأمر.
كيف بدا شعورك، في تلك اللحظة؟ صمتت مطولاً. قالت أخيراً: —جيد. بدا الأمر جيداً، كأنني انتصرتُ على أحدهم لأول مرة. —جيد. والآن أفترض أن الذنب سيعقب الشعور الجيد. أومأت مؤكدة. —سيتعين عليك التعامل مع ذلك، لكن احذري ألا تفرطي في الفخر أيضاً. الفخر قاتل سهل كالخلع. أخبرني القط أنك تواصلتِ مع مألوفك. رفعتْ نفسها في كرسيها، مستقيمة ظهرها، لتعود بعض الحيوية إلى عينيها. —أظن ذلك.
ظهر ثعبان وقضم الرجل. انقبض وجهها متذكرة. —أتتذكرين أين كان هذا الشعور؟ الحضور في داخلك؟ —نعم، أظن ذلك، قالت مغمضة عينيها. تحرك حاجباها صعوداً وهبوطاً حتى التفتت إليَّ مجدداً. —نعم، أظن أنني أستطيع استشعاره. —جيد. ركزي الآن على ذلك الشعور. حاولي استشعار الاتصال. حاولي استشعار الكائن في الداخل وعواطفه. سيساعدك هذا على تثبيت عقلك. تشاركي بعض الألم معه، ولهذا هو هنا، ضمن أمور أخرى.
أومأت أوفيليا ومضت تغمض عينيها مجدداً، جالسة في مكانها. بعد قليل، استطعتُ رؤيتها تسترخي قليلاً، حتى إن ابتسامة طفيفة شقت طريقها إلى وجهها. قالت وعيناها لا تزالان مغمضتين: —أظنه قلقاً بشأني. —جيد، أنتما تستشعران بعضكما. سأذهب لأتحدث إلى كيو شار، أردفتُ متجهاً للجانب الآخر من السيارة. كان القط خارج مقعد السائق يتفقد الأضرار في مؤخرة الآلة، شاتماً بشراسة لتخريب هذه الحسناء ومخبراً السيارة بأنه سيعتني بها.
رفعتُ حاجبيّ. —أأنت واقع في الحب؟ —نعم، جاء الرد سريعاً. —إنها حسناء. رفعتُ حاجبيَّ أكثر. —إنها سلسلة بي إم دبليو إم 2، بمحرك توربيني بخط ست أسطوانات سعة 3.0 لترات و... —أجل، ولا كلمة واحدة من تلك الكلمات بهذا الترتيب تعني لي شيئاً، قاطعتُه. منحني القط نظرة ازدراء. —كدتُ أنسى افتقارك لأي ذوق للأشياء الراقية. أقلبتُ عيني. —بالتأكيد، بالتأكيد. متى يصل البقية؟ تنهد وهز رأسه.
—سيكونون هنا قريباً. يمكننا التحرك بروية. أمتقنّ أنه سيحاول الههرب؟ —بدا مرعوباً. قمتُ بدوري، لذا من الأفضل أن تتأكد من دورك. —ليس مضموناً، سام، خصوصاً لو كانوا مرتزقة، لكنك أحياناً تضطر لمخاطرة إفلات سمكة صغيرة لصيد سمكة أكبر، رد القط واثقاً من نفسه. —أي فكرة عمن كان ذلك؟ —لا. خطتهم برمتها لم تكن جيدة. شابتها ثغرات، لكن حضور هذا العدد من سحرة الدائرة الثانية غريب. أومأت مؤكداً، محاولاً تركيب الأمور في رأسي فيما سُمع صوت محرك من بعيد.
—أأحضر أحداً لمرافقة الفتاة؟ سأل القط، ملتقطاً الضوضاء بدوره. —سنرى شعورها. حالياً، هي تتأمل... أظن. —بوسعها التأمل؟ سأل القط مندهشاً. هززتُ كتفيَّ. —لستُ متأكداً، لا أملك مألوفاً، لكنني أظنها في حالة عقلية مشابهة. بوسعها اتخاذ قرار لاحقاً إن أرادت المجيء. وحين تحدثنا، أتت شاحنة بيضاء من حول الزاوية. توقفت السيارة بجانبنا مباشرة، وانفتحت الأبواب الخلفية. أول ما رأيته كان نمراً معتبراً في الداخل، بغطاء مخالب معدني وأذن ممزقة، مؤمئاً إليَّ تحية.
—أحضرتَ القوات الخاصة، ها؟ ضحكتُ. لقد حان الوقت لنرى من كان غبياً لدرجة محاولة فعل هذا.