كنا نقود السيارة مبتعدين عن المطار باتجاه منزل السمسار، نرقب أي نشاط مريب. كانت الشوارع شبه خالية في منتصف الليل، ولا حركة تذكر إلا في الطرقات الرئيسية رغم تأخر الوقت.
سأل القط وعيناه معلقتان بالطريق: "أترهم؟"
أجبت وأنا ألتفت في مقعدي لألقي نظرة إلى الخلف: "أظن ذلك. السيارة السوداء تظهر وتختفي منذ غادرنا المطار. أظنهم هم".
سأل القط: "أأنت مستعد؟"
أومأت له برأسي. انعطف حينها إلى طريق فرعي، مبتعداً عن منزل سيدة القطط نحو منطقة أقل ازدحاماً في الضواحي، حيث تنتشر وحدات التخزين والمساكن منخفضة التكلفة. وما إن خلت الطريق من المارة، حتى برزت السيارة السوداء من أحد الطرق الجانبية. زاد القط من سرعته. فعلت السيارة خلفنا الشيء نفسه.
أكدت له: "أجل، هم".
أومأ القط وضغط على دواسة الوقود حتى التصقت بالأرض. قفزت السيارة للأمام، لكن سيارتهم ظلت تلاحقنا. اقتربنا من مجمع قديم لوحدات التخزين، فوضعت يدي على مقبض الباب.
أشرت إلى مبنى على اليسار وقلت: "تلك التي تفتح ساحتها الخلفية على الشارع من الجهة الأخرى. ستكون مناسبة".
أومأ "كيو شار"
وضغط على المكابح بقوة، منحرفاً يساراً لندخل في مسار إحدى وحدات التخزين. تباطأت السيارة للحظة بينما لحقت بنا السيارة الأخرى. فتحت الباب وقفزت من السيارة، متدحرجاً إلى الجانب. نهضت واقفاً مباشرة أمام مركبتهم. **قذيفة سحرية** تشكلت ثلاث مقذوفات من المانا أمامي وانطلقت نحو السائق. انحنى الرجل لتفاديها. تحركت جانباً وأطلقت **قوة** مباشرة نحو مقود السيارة بينما كانت تمر بجانبي.
انحرفت السيارة يميناً، وتوقفت باصطدام عنيف في سقيفة أدوات صغيرة. استدعيت عصاي إلى يدي وابتعدت قليلاً، واقفاً قرب كومة من الخردة الملقاة على الأرض. انفتحت أبواب السيارة من الجانبين وخرج منها أربعة أشخاص. كان الاثنان في المقاعد الخلفية يدلكان رأسيهما بعد الارتطام. كان زعيم المهرجين رجلاً ضخماً، هو نفسه الذي رأيناه في موقف السيارات سابقاً. كان شعره البني قصيراً ومحلوقاً، ووجهه المربع يتناسب مع جسده العريض.
كان في الدائرة الثانية، وقد استيقظت قواه حديثاً، وكان أضخم الأربعة. حين خرج من مقعد السائق، كان يحمل فأساً ودرعاً هائلاً. أما الثلاثة الآخرون، فكان أحدهم يحمل سيفاً، ويرتدي نوعاً من الدروع الجلدية المقطعة، وبدا صغيراً في السن. وآخر أنحف منه، يحمل عصا تعلوها جوهرة زرقاء متوهجة. كلاهما كان في الدائرة الأولى. وأخيراً، القاتلة المأجورة. كانت امرأة ترتدي الأسود بالكامل، يغطي قماش ما نصف وجهها، وتحمل قوساً مستعرضاً.
كانت في ذروة الدائرة الأولى. لم تكن المجموعة بأكملها تبدو مخيفة، بأقل تقدير.
قلت حين وقفوا أمامي: "أأنتما انتحاريان أم مجرد أغبياء؟ لا يمكن أن تظنا أنكما ستهزمانني بهذا العدد".
بصق الزعيم قائلاً: "سمعنا أنك مغرور. لكنك لست الوحيد الذي يحظى بدعم، ونحن أربعة ضد واحد. أود أن أرى كيف ستتصدى لعملنا الجماعي".
رفعت حاجبي وقلت: "صحيح، الدعم. أأعطاكم أحدهم الموارد للارتقاء للدائرة الثانية، وأخبركم أنكم تستطيعون هزيمتي؟ دعوني أحزر، وُعدتم بكل القوة التي تريدونها مقابل إتمام المهمة فقط. ألم يخطر ببالكم أنهم وعدوكم بكل هذا لأنهم كانوا يعلمون أنكم لن تنجوا؟ لمَ لا تخبروني لمن تعملون وتغادروا بسلام؟"
قال الزعيم بينما كانت القاتلة تتحرك خلف السيارة لتتخذ وضعية الرماية: "خطبك لن تجدي نفعاً. لقد حُذرنا من لسانك الزلق".
قلت مشيراً بإصبعي إلى درعه الضخم: "لسان زلق، تغيير لطيف. القط يصفني بالوغد فقط، فشكراً لك. وهل خضت معركة حقيقية من قبل؟ لا أرى الكثير من الخدوش على ذلك الدرع".
لم يجب الرجل، لكن عضلات فكه المشدودة أخبرتني بكل ما أحتاج لمعرفته.
"أنت تدرك أنك لا تستطيع هزيمتي دون استخدام المانا. وبدون إهانة، لا تبدو كمن ينحدر من عائلة تملك الكثير من الموارد. ألا تخشى أن تكون هذه معركتك الأخيرة، حتى لو حالفك حظ لا يصدق ومتُّ أنا بنوبة قلبية في منتصف المعركة؟"
ابتسم لي الرجل هذه المرة وقال: "لن تنجو بكلامك هذه المرة. قتلك سيجلب موارد تكفينا للمئة عام القادمة".
إذن، من كان يدبر هذا العرض لم يطلعهم على التفاصيل. أو أن الرجل كذب، لكنه لم يبدُ كذلك.
سألت بإمالة رأسي وخيبة أمل ترتسم على وجهي: "إذن مال وشهرة؟ يا له من كليشيه".
كنت قد سمعت ما يكفي من صوته لأفعل ما أريد. حان وقت القتال.
قال الرجل وهو يجهز درعه للهجوم: "قتلك سيجعلنا أساطير".
ضحكت على كلماته.
بصق قائلاً: "ما المضحك؟"
ولم يكن هذا رد الفعل الذي توقعه.
قلت له بنظرة شفقة: "أجل، أظن أنني لا يجب أن أضحك فالأمر محزن في الغالب. قتلي سيجعلكم أساطير. لكنني على وشك القضاء عليكم جميعاً ولن يُكتب حتى سطر واحد عن ذلك".
صر على أسنانه وقفز للأمام، مندفعاً نحوي بدرعه المرفوع، بينما تبعه حامل السيف، وسلاحه منخفض وموجه للطعن. بدأت بإلقاء تعويذتين معاً. كان الرجل يركض نحوي، مستعداً لإسقاطي، ودرعه يتوهج بالمانا بينما استخدم تقنية ما لتقويته، متبعاً إياه حامل السيف القصير، مستعداً لاختراقي حالما أفقد توازني. لم تكن لدي أي فرصة لإيقاف الاندفاع أو اختراقه من الأمام. لكنني لم أنوِ ذلك. أولاً، تحركت جانباً، كاشفاً نفسي للرامية بينما أطلقت **رسالة صامتة**، معدلاً التعويذة لتبدو كصوت زعيمهم.
لم يُصنع السحر للخداع. أي محارب متمرس سيدرك فوراً حقيقتها. لكنهم لم يكونوا متمرسين.
صرخ صوت في رأس المرأة: "أطلقي الآن!"
فسحبت الزناد، موجهة قوسها نحو صدري. في الوقت نفسه، طارت قطعة من خردة معدنية في الكومة المجاورة نحو الرجل المندفع. **تحكم القوة** ارتطمت الخردة المعدنية بجانبه، مباغتة إياه. أوقفت عضلاته الهجوم، لكن ذلك كان كافياً لدفعه مباشرة في مسار السهم الطائر.
صرخت القاتلة: "لا!"
لكن الأوان كان قد فات. أصاب المقذوف ظهره، وخرج رأسه من مقدمة صدره. خطا الرجل خطوة أخرى قبل أن يتعثر ويسقط على الأرض، يئن من الألم. تجاوزته جانبياً، متجهاً نحو حامل السيف. حين رأى أن الطعنة لن تكون سهلة، حول هجومه إلى ضربة علوية، محاولاً شطري من كتفي إلى الأسفل. لكن الأوان كان قد فات. بينما كان على وشك تأرجح السيف على رأسي، دخلت في نطاق دفاعه وجسدت **درعاً** مباشرة تحت يديه الممدودتين.
حاول سحبهما للأسفل للدفاع، محاولاً كسر التعويذة وإكمال الضربة، لكن دون جدوى. حبست نظراتي في عينيه المذعورتين. سحبت خنجري، وبحركة واحدة انسيابية، طعنته بزاوية في إبطه المكشوف. صرخ ألماً بينما فتلت النصل، ومستخدماً إياه كمقبض بديل، دورت جسده في مسار هجوم مستخدم السحر. كانت قذيفة جليدية مشحونة من نوع ما. حين رأى الساحر ظهر صديقه، ذعر. كان تحكمه أضعف من أن يوقف الإلقاء بينما اكتمل تسلسل تفعيل التعويذة.
وجه التعويذة إلى الأرض في اللحظة الأخيرة. سحبت خنجري وقذفته نحو الرامية. انحنت بسهولة خلف السيارة، لكن ذلك منعها من تلقيم سلاحها.
خطوت نحو الساحر موجهًا عصاي إليه وصرخت: "كرة نار!"
تجسد درع فوراً أمام الساحر بينما خفتت البلورة الكبيرة في عصاه. لكن لم تصل أي تعويذة لتصطدم بذلك الدرع. خطأ مبتدئ، كان يجب أن يعتمد على حواسه السحرية بدلاً من ذلك. التفتُّ إلى الرامية، التي كانت تستعد لإصابتي في جنبي بينما كنت أقاتل الساحر. تبادلنا المقذوفات. ألقيت تعويذة **قطع** على حنجرتها بينما أطلقت هي السهم. استخدمت شحنة عصاي لألقي **درعاً** بزاوية للأعلى. ارتطم السهم به مع رنين معدني وانطلق يدور في الهواء بينما التقت تعويذتي بحنجرتها.
التفتُّ إلى الساحر. كان يحاول إلقاء تعويذة هجومية، ويداه ترتجفان، والذعر يغمره. كان إبطال سحره أمراً في غاية السهولة. وبأقل قدر من الرنين، دفعت تعويذته خارج التوازن. حاول إلقاء أخرى، لكن الشيء نفسه حدث بينما اقتربت منه.
"ا-انتظر، لم نكن نعـ..."
مددت عصاي وأطلقت تعويذة **قطع** من مسافة صفر نحو حنجرته. نظرت حولي. ثلاثة قتلى أو يحتضرون، والرجل الأضخم يحاول النهوض، والسهم في عضلات ظهره يمنعه من التقاط درعه الكبير. كانت معركة سريعة. كانوا مبتدئين. كان القتال سهلاً. شعرت ببعض خيبة الأمل، لكن على الأقل كان المعضل الأخلاقي بسيطاً. كان يجب ألا يهاجموني. لم يكونوا ليموتوا. خطؤهم. اقتربت منه ووطئت على درعه، مثبتاً إياه على الأرض بينما كان ينظر إلي.
كان الدم يخرج من فمه مع كل نفس ضحل. رفع عينيه لتلتقيا بعيني، والكره يملؤهما.
"كنت سأسألك من استأجرك، لكن لدي انطباع واضح، بالحكم على قدرتك القتالية، أنك لم تعرف حتى الأشخاص الذين يقفون وراء ذلك، أليس كذلك؟"
صر على أسنانه. كنت محقاً.
تنهدت ورفعت عصاي لأجهز عليه: "تباً، ولا حتى أي شيء مفيد منك".
في محاولة يائسة، اندفع للأمام، محاولاً إسقاطي، لكنني ببساطة تحركت جانباً، وأطلقت تعويذة مباشرة في حنجرته. استلقى على الأرض. ولدهشتي، ابتسم، محاولاً الضحك، وإن انتهى به الأمر بالسعال دماً فقط. بدافع الفضول، اقتربت قليلاً بعد التأكد من أنه لا يحمل سلاحاً مخفياً.
علقت قائلاً: "لحظة غريبة للكوميديا".
اتسعت ابتسامته الملطخة بالدماء: "لـ-لم نكن... الـ-الوحيدين"، قال بجهد.
أوقفت نوبة سعال أخرى كلماته.
"كانوا يعلمون أنك ستكون مغروراً... بـ-درجة كافية للقتال بمفردك".
أملت رأسي.
"سـ-سيقبضون على ذلك القط وتلك العاهرة. و-وسنرى مدى جودة قتالك بخنجر على أعناقهم. هـ-هناك مـ-محاربون أقوياء".
حاول الضحك مرة أخرى، وانتهى به الأمر بالسعال فقط، بينما خبا الضوء في عينيه قليلاً. كان الرجل الأفضل، الرجل الأقل تفاهة، سيتركه يلفظ كلماته الأخيرة ويموت بسلام، معتقداً أنه أدى دوراً ما. بل ربما كان الرجل الأفضل سيخبره أنه قاتل جيداً. لكنني لم أكن رجلاً أفضل.
قربت فمي من أذنه وهمست: "أجل، تلك هي الخطة".