بعدما كف القط عن الفحيح في وجهي، ذهبت لأخبر المضيفة الوحيدة على متن الطائرة بأننا نود بعض الخصوصية، فـ «كيو شار»
بحاجة لإجراء مكالمة هاتفية، إذ سيكون من الصعب شرح سبب استخدام حيوان للهاتف. بينما توجه هو إلى هاتف الطائرة، لاحظت أن أوفيليا تزيد من التفاتاتها نحوي، والسؤال بائن في عينيها.
سألتها أخيراً، تاركاً دراستي للتعويذة الجديدة: "ما الذي تودين معرفته؟".
قالت وهي تثبت عينيها في عيني: "هل القطط ليست من الأرض حقاً، أم أنك تسخر مني؟".
رفعت حاجبي. من الغريب أحياناً الحديث مع أناس يعيشون في المكان ذاته الذي تعيش فيه، لكن يبدو أنهم يحيوَن حياة مختلفة تماماً، وكأنهم من كوكب آخر.
"نعم. هذا صحيح. لا توجد أنواع كثيرة من الغرباء، لكن القطط واحدة من القلة".
"إذن، هل تم استدعاؤها؟".
أومأت ببطء، كشيخ حكيم: "نعم، طقس 'بست بست بست' قوي حقاً".
نقرت بلسانها: "أنا جادة".
"لا، لم تُستدعَ".
أغلقت الكتاب: "حسناً، بما أن أمامنا بضع ساعات أخرى، يمكنني تعليمك بعض الأساسيات، كي تعرفي على الأقل ما نتحدث عنه".
تحركت في مقعدي لأواجهها.
"العالم الذي نعيش فيه يتكون من مستوى وجودي رئيسي، والعديد من المستويات المقدسة المتكونة طبيعياً، أو ببساطة المستويات الجانبية".
أخذتُ دليل الإخلاء، وفتحت الكتاب، ووضعت الدليل بداخله، ثم أغلقته.
"يمكنك اعتبار المستوى الرئيسي كدليل التعليمات هذا، والمستويات الجانبية كصفحات الكتاب. الرئيسي في المنتصف بين البقية، وهو حيث تعيش الأنواع الحرة. أي كائن يعيش هناك يتلقى شرارة عند الولادة، تمنحنا الإرادة الحرة والقدرة على النمو والتغيير. وهو أيضاً المستوى الوحيد في كل عالم الذي يملك اتصالاً بعروق المانا".
سحبتُ إصبعي الآن بمحاذاة الصفحات: "تمثل المستويات الجانبية جوانب من الخلق، وهي موطن لكائنات مقدسة أو روحانية. إنها مفصولة عنا بحجاب، مما يجعل استدعاءها أمراً صعباً ومستهلكاً للمانا، خاصة إن لم تستطعي استدعاءها عبر عرق مانا واضطررتِ لتمزيق الحجاب بدلاً من ذلك. سكان تلك الأبعاد لا يشبهوننا. الفرق الرئيسي هو أنهم لا يملكون شرارة. لن أشرح التفاصيل حتى تتعلمي بعض طقوس الاستدعاء، لكن باختصار، حين نقول إن شيئاً ما قد استُدعي، فنحن نشير عادة إلى تلك الكائنات".
سألت بفضول: "هل الملوك هناك أيضاً؟".
"نعم، معظم المستويات تملك مَلِكاً، أحياناً مجمعاً، وأحياناً ملكاً واحداً، لكن دائماً يوجد كائن يديرها. لكن الملوك، على عكس الكائنات المقدسة العادية، لا يمكنهم دخول عالمنا".
توقفت وأضفت: "من الناحية التقنية".
رفعت حاجبيها: "من الناحية التقنية؟".
"الأمر معقد قليلاً. على أية حال، لن تصادفي الكثير من الكائنات المقدسة لأنهم لا يستطيعون البقاء هنا للأبد. يتطلب الأمر طاقة ليتخذوا شكلاً في عالمنا، لذا لن تريهم يتجولون فحسب".
رميت الكتاب على مقعد بجانبنا: "نوع آخر من المخلوقات هو الأنواع الأصلية لعالمنا. البشر وشبه البشر. البشر، كما يمكنك التخمين، هم الأنواع الأصلية الواعية تماماً على الأرض. شبه البشر هم تنويعات منا، عادة ما يمكن تتبع وجودهم لتدخل مَلِك ما في شكل بشري، مثل المستذئبين، أو تزاوج أحدهم مع كائن مقدس، مثل حوريات البحر".
سألت متفاجئة: "هناك حوريات بحر؟".
"توجد أنواع كثيرة مختلفة من شبه البشر. ومع ذلك، فإن أعدادهم أصغر بكثير من البشر. شبه البشر ونحن الأنواع الرئيسية على الأرض وسكانها الأصليون".
أمالت رأسها، وعقدت حاجبيها حيرة: "وأين تأتي القطط في هذا؟".
"إنهم نوع ثالث. الغرباء".
أشرت إلى الكتاب مع الدليل في المنتصف: "يمكنك اعتبار العالم ككتاب بمستوياته، وعالمنا واحد من عوالم كثيرة. العوالم كالجزر في بحر من المانا. يسميه البعض المحيط الغامض، ويسميه البعض الأنيما. إنه أصل كل مانا. كان عالمنا، والآن عاد ليصبح، متصلاً به عبر عروق ومسارات، مما يسمح للسحر بالتدفق للداخل".
ملتُ للأمام، لأصل إلى الجزء المهم: "من الممكن عبور هذا البحر والملاحة فيه، رغم أنه صعب للغاية، وخطير، ويتطلب كميات هائلة من الطاقة الكثيفة جداً. يمكن القيام بذلك. ترسل بعض الأنواع سفراءها إلى عوالم أخرى لنشر فلسفتها وتعلم مفاهيم أجنبية. أنواع مثل الأقزام، والجنيات، وفوق كل شيء، القطط، وصلوا إلى هنا بتلك الطريقة".
تحققت من وسيطي.
كان ينهي المكالمة: "تلك الأنواع، رغم أن بعضها شبيه بالبشر، تختلف عنا ولا يمكنها تتبع أصولها للبشر. لكن القطط فريدة من حيث أن أعدادها كثيرة. حين جاء الآخرون إلى هنا، أرسلوا قلة من الأفراد، أقوياء وأذكياء، للوعظ والدراسة. لكن القطط أرسلت أفراداً أكثر، لكن أقل قوة. حجمهم الصغير نسبياً جعل عبور البحر الغامض أسهل. لذا، بينما يملك الأقزام أماكن قليلة جداً يدعونها ملكهم، حتى لو ولدوا على الأرض لأجيال عديدة الآن، انتشرت القطط حول العالم بسرعة".
سألت أوفيليا وعيناها تركزان علي: "لماذا لم يستخدم الآخرون الطريقة نفسها؟".
"لأنك حين ترين قزماً، يمكنك معرفة أنه نوع واعٍ مختلف. والناس لا يحبون ما هو مختلف، لذا تمت مراقبتهم وعدم الوثوق بهم، ولم يُسمح لهم أبداً بتشكيل ممالك خاصة بهم. وحين جن جنون الكنيسة في محاكم التفتيش، تقلصت أعدادهم أكثر. أما القطط، فقد أرسلت عدداً لا بأس به من الأعضاء بذكاء بسيط يشبه الحيوان إلى العالم الفاني، واُتخذوا كطاردين مفيدين للآفات وأصدقاء للبشر. فقط القلة الأذكياء منهم جاؤوا للفراعنة والكهنة، مسمين أنفسهم هبات من الملوك ومنحين إياهم المعرفة".
أكملت والشك يعود لصوتها: "لبناء الأهرامات؟".
"من بين أشياء أخرى، نعم، لبناء الأهرامات. في الوقت الحاضر، حقيقة كونهم في كل مكان تجعلهم وسطاء معلومات ممتازين، لذا وجدوا دائماً طريقة لجعل أنفسهم مفيدين".
رأيت القط يعود، فأنهيت الحديث بصوت مرتفع: "باختصار، جاء الأقزام والجنيات إلى هنا لدراسة المفاهيم الغامضة ونشر فلسفتهم. بينما جاءت القطط لدفع الأكواب عن الطاولات والقيء على السجاد".
اكتفى «كيو شار»
بقلب عينيه، قافزاً عائداً إلى الكرسي: "جئنا إلى هنا لتعلم أشياء كثيرة".
نظر إلى أوفيليا: "لا يُذكر الكثير عن أرضنا الأصلية، لكننا نعلم أنها كانت صحراء لا تنتهي، أرض الرمال التي لا تنتهي. كنا سادة سحر النار وعباقرة الهندسة المعمارية. علمناكم كيف تنحتون الحجر وتبنون على الرمال. وبالمقابل، تعلم إخواننا في أماكن أخرى سحر الجليد، ومفهوم البرودة المتجمدة، والرياح الجليدية. مفاهيم كانت في الأصل غريبة تماماً ونادرة بالنسبة لنا. لهذا تسافر الأنواع عبر الكون، مهما كان الأمر خطيراً".
أومأت برأسي: "وللتقيؤ على بعض السجاد".
رمقني القط بنظرة استنكار بينما كانت أوفيليا تستوعب المعلومات الجديدة.
منحتها وقتاً للتفكير بينما سألت القط، الذي عاد للجدية الآن: "هل حصلت على شيء من الهاتف؟".
"أخبرتهم بالخطة العامة. هناك مراقبون في المطار على أهبة الاستعداد. إذا حدث أي شيء، سنُبلغ. كما سنملك سيارة جاهزة لمغادرة المطار".
"جيد".
بعد التأكيد أن كل شيء يسير كما هو مخطط، عدت للكتاب، قاطعاً جلسة القراءة ببعض التأمل، بينما شارك «كيو شار»
بعض القصص عن مجتمع القطط وشبكة الوسطاء مع أوفيليا التي بدت مهتمة بشكل متزايد. كنا نقترب من الولايات المتحدة، مع بقاء ساعة واحدة من الرحلة. حان الوقت للبدء في الجدية.
أجرى «كيو شار»
بضع مكالمات أخرى، مجهزاً رحلتنا من المطار إلى المنزل. أنهى المكالمة الأخيرة والتفت إلي، مؤمئاً برأسه.
"كل شيء في مكانه. أكد المراقب أن هناك فرصة جيدة أن يكون لدينا صحبة".
سألت: "أي تفاصيل؟".
أومأ برأس قصير: "جزء من عائلة أصغر. رُصد ثلاثة أشخاص، أحدهم بالكاد في الدائرة الثانية، ارتقى مؤخراً. إنه يشع مانا في كل مكان. واثنان في الأولى. على الأقل في الوقت الحالي".
"سنرى إلى أين ستؤول الأمور إذن".
التفت إلى أوفيليا: "آسف لأنك ستمرين بهذا قريباً جداً، لكن هناك فرصة جيدة أن ينتهي بنا المطاف في عراك بمجرد وصولنا".
سألت بقلق واضح: "ماذا تقصد بعراك؟".
"سنرى. قد لا يكون شيئاً. قد يكون معركة غامضة. أريدك أن تبقي آمنة قدر الإمكان وتحاولي التعلم مما ترينه".
أكد «كيو شار»: "التجربة المباشرة هي الأفضل".
"ولا تقلقي كثيراً. نحن نعرف ما نفعله. ستنالين بعض الأدرينالين، هذا كل شيء. اعتبريها تجربة تعليمية".
سألت بعيون واسعة: "ألا يمكنك تركي في المطار؟ أو السماح لي بأخذ سيارة أجرة؟".
أجاب القط: "لا. ستصلين معنا. هناك فرصة جيدة أن يحاول أحدهم الاختطاف لاستخدامك كرهينة في المعركة. حتى لو لم يبدُ الأمر كذلك، فالبقاء حيث يمكن لـ «سام» رؤيتك سيكون المكان الأكثر أماناً".
أشار برأسه نحوي: "قد يكون من الصعب معرفة ذلك مع عيوبه التي لا تحصى، وسلوكه البغيض العام، وافتقاره لأي مهارة اجتماعية، لكنه لا يزال واحداً من أفضل سحرة المعارك الموجودين. أشك في أن أحداً سيتجاوزه. ولا أتباهى، لكن يمكنني التعامل مع نفسي أيضاً. نحن القطط نملك مواهب خفية كثيرة بجانب رشاقتنا وجمالنا".
"وطبيعتنا المتواضعة".
ابتسم القط: "فوق كل شيء، نعم".
أومأت أوفيليا وعادت للجلوس في كرسيها بتصلب، متوترة بوضوح بشأن المعركة. حسناً، أفترض أنها المرة الأولى لها، لذا ليس بالأمر المفاجئ. بعض الأدرينالين سيفيدها. كانت الطائرة تقترب للهبوط بينما كنت أعيد فحص المعدات. كنت بالفعل بعباءتي، مع عصاي الجاهزة للإلقاء. كجزء أخير، تركت وشوم اللعنة تظهر على ذراعي. أثار ذلك اهتمام أوفيليا، وهي تراقب الحبر يطفو على جلدي.
شرحت دون انتظار السؤال: "تلك تُستخدم للعنات. حياكة اللعنة تختلف قليلاً عن الإلقاء العادي. تحتاجين لاستخدام نفسك كجزء من التعويذة، لذا تُستخدم تلك الوشوم بدلاً من الدم أو المكونات الأخرى".
سألت، بين القلق والحماس: "هل سأحصل على تلك أيضاً؟".
"لا، لا أعتقد أنك متناغمة مع اللعنات. لكن سنرى".
التفت لأواجهها بالكامل: "الآن، حين نغادر، وإذا بدأ أي عراك، أريدك أن تعرفي شيئاً واحداً. الأمر تحت السيطرة. حتى لو بدا أنه ليس كذلك، فهو كذلك. لذا لا تقلقي وحاولي بذل قصارى جهدك. لا يتوقع أحد منك القتال جيداً دون تدريب، لكن إن سنحت لك الفرصة، تذكري من أنتِ. هناك فخر وقوة مُنحتِهما. حاولي النفاذ إليهما. دعي عقلك يهيم بعيداً، وإذا شعرتِ بقوة أجنبية تتجاوز الخوف، دعيها تتدفق. احتضنيها".
أومأت لشرحي. رأيتها متصلبة وشاحبة. كان الوقت مبكراً جداً على هذا النوع من التجربة. كنت آمل أن نملك وقتاً أطول قبل حدوث هذا، لكن لا فائدة من قتال شيطان منفي. كل اختبار هو فرصة للنمو والتقدم، ولن يكون هذا مختلفاً.
بعد الهبوط، خرجنا نحن الثلاثة من الطائرة، أوفيليا تحمل «كيو شار»، متظاهرة بأنه قط منزلي عادي.
شعرت بالأمر حين تجاوزنا البوابات.
قال «كيو شار»
بهدوء: "لدينا ذيل يتبعنا".
أجبت: "أنا متأكد تماماً أن هذا أنت فقط"، مما كسبني نظرة غاضبة من القط ونظرة ذعر من الفتاة.
همست لـ «كيو شار»، عائداً للجدية الآن، بعد أن لم تُقدّر مزحتي: "الساعة الثالثة. الرجل الضخم في ساحة الانتظار".
"كان جزءاً من التقرير. يجب أن يكون هناك اثنان آخران".
صححت: "ثلاثة. هناك قاتل. يحاول إخفاء المانا الخاصة به. إنه يتبعنا منذ البوابة".
سألت أوفيليا بصوت عالٍ قليلاً: "هل يجب أن نهرب؟".
همس لها «كيو شار»: "لا، لن يحاولوا أي شيء في منطقة مزدحمة".
سرنا إلى ساحة الانتظار مع الرجل الذي يتبعنا.
وجه «كيو شار»
ثلاثتنا إلى سيارة رياضية ذات نوافذ مظللة، منعت أي شخص من الرؤية في الداخل. أشرت لأوفيليا بمقعد الراكب. ركبت ثم تجمدت حين جلس القط في مقعد السائق. ثم التفتت إلي بنظرة تساؤل بينما جلست في الخلف.
اكتفيت برفع كتفي: "القط يملك رؤية ديناميكية أفضل بكثير. ولن يسمح لي بقيادة سيارته على أية حال".
بدأت مرتبكة، وراقبت القط يغرز ذيله في ثقب قرب مقعد السائق، ساحباً ذيله بخمس حلقات مستقرة بإحكام على الطرف: "نـ-نعم، لكن كيف—"
كانت الحلقات فضية بنقوش زرقاء محفورة في كل واحدة. قبل أن تتمكن من طرح سؤال آخر، أضيئت أول حلقتين، وبدأت السيارة. ثم أضيئت الثانية مع حلقة مقابلة على القابض بينما تحرك، مدفوعاً بقوة غير مرئية. مباشرة بعد ذلك، أضيئت المزيد من النقوش. واحدة على دواسة الوقود وواحدة على ناقل الحركة. قفز القابض للخلف بينما خرجنا من ساحة الانتظار.