جرعنا الكحول مجددًا، يعقبها مكعب ثلج وأنفاس عميقة. شعرت باسترخاء عضلاتي.
سأل ووجهه يمزج بين القلق والجدية: "حسناً، لماذا تفترض شيئاً كهذا؟"
روت الحادثة برمّتها في البرازيل، خطوة بخطوة، متضمّنة كل تفصيل استطعت تذكره. وما إن انتهت حكايتي حتى جلسنا في صمت لبرهة. رأيت عاصفة الأفكار تتخلق داخل عقله، بينما انتظرتها لتهدأ بما يكفي لمواصلة الحديث.
"أمتأكد أنت أنه التقنية ذاتها؟"
"بصراحة، لا. كانت دفاتر أجدادي أشبه بإرث عائلي، تصف تاريخنا. وقد احتفظ بأي أبحاث في كتب ولفائف أخرى، لذا لا أملك الدراسة التي كان يصفها. لكن من معرفتي بالتعاويذ، أستطيع إخبارك أن التقنيات في جوهرها متطابقة بين البرازيل والمرض الخرافي. من نفذ هذه العملية يملك على الأرجح جزءاً من الطريقة الأصلية على الأقل."
"اللعنة، هذا خبر سيء. لكنها مجرد تقنية. أيمكن أن يكون كل ما في الأمر أن شخصاً ما عثر عليها وأعاد ابتكارها، أليس كذلك؟"
سمعت الأمل في صوته.
"حسناً، تقنياً نعم، لكن هذا غير مرجح البداية. فكر في الامر. كان صانعو المعجزات الأوائل جواسيس. ومن كل التاريخ المحفوظ حتى الآن، يُوصفون دوماً بالخونة والمتسللين، أسيادة التخفي والتلاعب. أعني، للعين اللعينة، لقد خدعوا الملوك. ثم أعقب ذلك مئات السنين من الاضطهاد وملاحقتهم، مع أمر عالمي بالقتل فور الرؤية. أترن كتاباً يترك هكذا بالصدفة؟ حتى عائلتي فقدت جزءاً رئيسياً من كنوزها."
"لكن أن يتبقّى عملاء نائمون بعد كل هذا الوقت. ما كان ينبغي لأحد أن يتذكر قائدهم."
توقف القط وفمه مفتوح قليلاً. ثم قطب جبينه وسأل بصوت منخفض.
"ألا تظن أنهم نجحوا في هدفهم الأصلي، أترن؟"
أطبقنا فكيزينا لثانية، موحيين بأن هذا وحده قد يكفي لوصمك بالمتعاطف.
"لا، لو فعلوا لما بقينا على قندنا،"
ضحكت، "ولما طاردوهم طوال هذه السنين بعد ذلك. لكنني أتقد أنهم نجحوا في البقاء بشكل أو بآخر. وهناك شيء آخر يجعلني أميل إلى هذا الاستنتاج."
"حسناً، أسمعنيه."
قال القط مستعداً للخبر، جالساً باستقامة أكبر.
"فلنقل إنني على حق، فلنقل إنهم نجحوا في البقاء بشكل ما، متسللين حيث استطاعوا بمن تبقى معهم من أتباع، وظلوا مخلصين لقائدهم أو مبادئه بطريقة ما. كانت عائلتي تضم أشياء كثيرة، لكننا لم نكن يوماً جواسيس أو معروفين بالدهاء."
ابتسمنا قليلاً.
"لذا، إن ظن أبي أن مبشري المعجزات ما زالوا طلقاء... فلنفترض أنه افترض أشياء مشابهة حتى وإن لم يمتلك دليلاً قاطعاً. ماذا تراه فاعلاً، وهو يعلم أن حياته تدنو من نهايتها؟"
"برمال لا تهلك، ألا تظن أنه..."
تجمد قشار وفمه شبه مفتوح.
"هناك طريقة سهلة ومضمونة لضمان عدم وجود خونة أو جواسيس. تقتل الجميع ببساطة."
قلت بصوت مثقل، "لم يبدو لي منطقياً قط سبب عدم توظيفه لأي خدم جدد ليعيشوا معي بعد رحيله. وما زلت أتذكر يومه الأخير. لقد استدعاني فحسب وأخبرني أنه سيموت اليوم، وأن أكتم الأمر. وإن كان يعتقد بوجود جواسيس حوله، فقد كان الأمر منطقياً. لقد أخذ الجميع إلى مثواهم الأخير ثم أصدر أمره بأن يكون قبراً لهم إلى جانب قبره. سيتبع الخدم الحقيقيون الأوامر، إن كان في موتهم ضمان لمستقبل عائلتنا، فعلى الأرجح ابتسامات على شفاههم. لكن إن كان أحدهم عميلاً، ودخل اللعبة للوصول إلي وحدي، فسيبدي مقاومة."
"وبما أن أحداً لم يعد، فقد نجح. اللعنة عليّ، هذا قاسٍ."
"فعّال. تماماً كما أحب،"
ضحكت.
"حسناً، ولكن لمَ لم يترك لك تحذيراً؟"
"لست متأكداً، ربما لم يتأكد حتى اللحظة الأخيرة، وربما كانت لديه أسباب أخرى."
يظل الرجل لغزاً حتى بالنسبة لي أحياناً، فالف عام من الحياة تكفيل بجعلك صعب الفهم.
"إذن ما العمل الآن؟"
قطع القط الصمت المتبقي.
"أردت أن أقترح أن نجلب بعض الجماعات إلى صفنا عارضين عليهم صفقة لاستخدام عرق المانا، لكن الآن، ربما لا ينبغي لنا."
"ماذا؟"
سألَتُ وارتفعت زوايتا فمي قليلاً.
"منذ متى وأنت، من بين كل مخلوقات الأرض، تدس ذيلك بين رجليك؟"
"نكات القطط، حقاً؟"
"إن تركنا وجودهم يعزلنا عن أي تحالفات، فلن يختلف ذلك شيئاً عن الخسارة. سنعقد التحالفات، ونستدرج الجواسيس إلى الخارج."
ثبتّ عيني في عيني صديقي القط وابتسمت باتساع.
"ثم نضحي بأرواحهم للهاوية. ولن أسمح لعمل أبي أن يذهب سدى."
"تبدو أحياناً مثل الرجل نفسه."
ابتسم القط الآن بابتسامة تشيشاير، "لكنني أحب الخطة. تبدو أفكارك المرعبة معقولة لمرة واحدة."
جرعنا كأساً أخرى. أردت الاعتراض، لكنني تذكرت Sacri- الإنسان أعني شخصاً موثقاً في شقتي، فتوقفت، خاصة بالنظر إلى ما أردت سؤاله لاحقاً.
"على أي حال، يجب أن نمضي كما خططنا، وحين تأتينا الفرصة، نستدرجهم إلى العراء. علينا الحصول على مزيد من المعلومات الاستخباراتية مع ذلك."
"سأتولى الأمر فوراً."
أمكنني استشعار تحول طفيف في الأجواء. طالما وجد ما يُعمل، بل وحتى ظل خطة، تحول التململ إلى عزيمة. استرخى كلانا عقلياً قليلاً، هذه المرة بلا مساعدة من الكحول.
"إذن، من أردت التحالف معه؟"
"صحيح، نحتاج إلى بعض التحالفات المحلية للمساعدة في إبقاء الأرض تحت قبضتنا، فمع عدم الإساءة، أنت مجرد شخص واحد. لذا أعتقد أن بإمكاننا عقد صفقات مع ساحرات سالم، وعشيرة مصاصي الدماء جيرمين،"
تنهد القط، "وأصدقائك المفضلين من فطر المايِكُونويد."
كره السماسرة التعامل مع أهل المايِكُونويد بسبب قيمهم وفلسفتهم الغريبة. أما أنا، فقد انسجمت معهم حقاً.
"بالتأكيد، إن كنت تعتقد أن بإمكانك جلبهم بصفقة جيدة، وشيء يضمن ولاءهم، فأنا أترك الأمر لك. أريد منك أيضاً إرسال تنبيه لأصدقائي."
"أعلينا فعل ذلك؟"
"نعممم، أنت تعرف من أعني، وهم يعرفون كيف يحتفظون بأسرارهم، فلا تقلق."
"نعم، أعرف من تعني، من الصعب ألا أفعل بالنظر إلى المصائب التي افتعلتموها أنتم الستة حين كنتم أصغر سناً."
"أيام جميلة. ينبغي إبلاغهم."
"حسناً،"
قال القط كأن نطق الكلمة نوع من التعذيب. أخذنا رشفة أخرى. لقد تم إنجاز الجزء الأهم من النقاش. الآن جلسنا نترك أفكارنا تهيم. رأيت القط يعيد تركيزه عليّ، ولديه بالفعل حدس بما سيطلبه.
"إذن من كان؟"
"من؟"
"لا تتبلّه، لقد أحضرت معك أحدهم من البرازيل. من كان؟"
"أترقبني؟"
قلت متظاهراً بالغضب.
"أراقب الصفقة التي عقدناها. حقيقة أنك عدت ومعك رجل برازيلي ضخم يتعثر خلفك يصعب عدم ملاحظتها."
"حسناً، حسناً، ذهبت إلى البرازيل وصنعت أصدقاء، أهذا غريب إلى هذا الحد؟"
"أتعقد تعويذة مشي أثناء النوم لكل أصدقائك؟ سيشرح هذا الكثير في الواقع."
"لا، أضع تعويذة مشي أثناء النوم حين أتوقع صداقة قصيرة للغاية. لكن مثل صديق وفيّ حقاً، أعلن استعداده للتضحية بنفسه من أجلي، إنه لرجل طيب حقاً."
"مهاراتك الاجتماعية مذهلة حقاً،"
قال القط بجمود.
"إذن ما الذي يختلف فيه ليجعلك تجر الرجل طوال هذه المسافة إلى الولايات المتحدة؟ بغض النظر عن لطافته وروح التضحية لديه، بالطبع؟"
"سلالة، سلالة عملاق نار، لأكون دقيقاً."
"منذ متى وملكك مهتم بعمالقة النار؟ ظننته من نوع القوة الخام، وصديقك الجديد لا يمتلك حتى دائرة على ما أظن."
"أوه، لكنني لا أريد التضحية به لملكي..."
قلت بنبرة غامضة.
"أنا مرتبك. أيمكنك التوقف عن التحدث بالألغاز؟ هذا متعب."
"انظر كيف يبدو الأمر."
تنهد القط وتجرع رشفة أخرى.
"حسناً، أتعرف طائفة الأشجار القديمة؟"
"أشجار قديمة. أشجار قديمة،"
قلب الكلمات في رأسه كأن تكرارها سيستدعي الجواب كطقس.
"أتباع تايبو."
"أوووه، الجماعة النرويجية، قرية الغابة؟ نعم أتذكر، أليسوا أحد القلائل الذين ما زالوا يرسلون رسولاً إلى هذا العالم؟"
"هم بالذات،"
قلت بزهو في صوتي.
"....حسناً، وماذا بعد؟"
"ما تقصده بحسناً وماذا بعد؟"
"حسناً، وما شأننا بهم؟"
"حقا؟ أنسى أحياناً أن معرفتك تنتهي حيث لا توجد تجارة. تايبو ملك طبيعة. ورغم ارتباطه بالموت كجزء من دورة الطبيعة، إلا أنه يظل جزءاً من مجمع ملوك الغابة. ومثل أي ملك غابة، لديه ثأر مع عمالقة النار. لذا حين يهبط رسول ملكهم، سيحتاجون إلى هدايا، وسليل عملاق النار هدية فاخرة."
"هذا رائع وكل شيء، لكن أليس ملكهم هو من يقرر متى يصل الرسول، لا أنت؟"
"ومتى برأيك الوقت الذي ستختار فيه الملوك أبطالها؟ أراهن أن بعض العرافين الأقوى بدأوا يرون أحلاماً ورؤى."
"حسناً، إذن أنت توفر سليل عملاق نار، وماذا تريد في المقابل؟ أفترض أننا سنسعى للتفاوض نيابة عنك."
قال قشار، ناظراً إليّ بحاجبين مرفوعين.
"عمّ سيكون الأمر؟ سحر، بالطبع."
ابتسمت.
"لديهم تقنية لصنع إنت أموات أحياء. مصممة لتندمج كشجرة، بلا طاقة أموات أحياء واضحة. أريد تلك التقنية، وأود أيضاً رؤية هبوط رسول ملكهم."
"أهذا كل شيء؟"
"بلى."
"لا تكذب علي يا سام. أعرفك منذ وقت طويل. لا تتحمس هكذا لأجل تعويذة واحدة. ليس بالقدر الكاف لجر أحدهم من البرازيل ثم تهريبه إلى النرويج. ما الأمر حقاً؟"
سأل قشار واثقاً من نفسه.
"حسناً، حسناً، أتشهدت من قبل هبوط كيان يا للهول؟"
"لا، ليس شائعاً للغاية هذه الأيام، لماذا؟"
سأل بارتباك لتغير الموضوع.
"أنا فعلت. كان ذلك في مصر حين كنت أصغر سناً. حين علمني أبي سحر الموت، ذهبنا إلى مصر لأتعلم تحضير الأرواح من كهنة موت أنوبيس. وحين كنا هناك، سمحوا لنا بالمشاركة في طقس تلقي رسالة سماوية."
فقدت عيناي تركيزهما. استعادت الذكرى كل المشاعر المرتبطة وذاك الحضور من ذلك اليوم.
"أرسل الملك تحوت رسولاً. كان أيبس -طائراً أبيض صغيراً- لكن شعور حضوره كان شيئاً... لا أستطيع وصفه لك حقاً. كان ساحقاً، شيئاً لم أستطع فهمه حقاً. جميلاً... أود أن أشهد ذلك مرة أخرى، مثل السابق، مثل ذلك اليوم تحت الأهرامات. إن فشلت مفاوضات التعويذة، فتباً للجميع. أريد أن أرى الطقس."
هز قشار رأسه بعد قصتي.
"لن أفهم أبداً هوس عائلتك بالمجهول. لكن حسناً، أعرف وشقاً في النرويج يفترض أن يكون قادراً على التفاوض باسمنا. لكن أهذا مهم حقاً لدرجة تخلي عن التعويذة لأجل العرض فقط؟"
"نعم،"
قلت بلا تردد.
"هناك جمال مطلق في المجهول، والرضا حين تدركه ذات يوم... نشوة معرفة ما لا يُعرف تستحق كل تضحية. عليك أن تشعر بها."
"لا شكراً، بعضنا ما زال لديه مخاوف مرتبطة."
"لكن يجب أن تذهب معي، لتراه بنفسك. متأكد أن شاهداً إضافياً لن يغير الكثير إن وافقوا."
"بالتأكيد، بالتأكيد،"
تنهد القط، وبدو غير متأكد. أخذت نصف بلورات المانا من عقد الرون. انتهى الجزء الرسمي، لذا تركت رونات الصمت وحدها تعمل. ثم ذهبت إلى البาร์ لجلب كحول مناسب، من النوع المؤثر على العقل، وغليوناً مع بعض ورق الهالفلينغ. بعد حديث بمثل هذه الجدية، استحق كلانا بعض الاسترخاء، مع غليون خشبي طويل وكأس من الويسكي الأصلي.
قضينا الوقت نتحدث عن القوى المحلية والقصص من حول العالم. ورغم أننا بدأنا بموضوع كئيب، كنا نسترخي الآن كلعنا بعد قليل من التوتر. كنت أعيد سرد قصتي المفضلة عن أحد أصدقائي القلائل.
قال: "بعد كل هذا الكلام والمفاخرة، هراء عائلتي تفعل كذا وعائلتي تفعل كذا. ندخل، وإذا بالرجل يقبل مصاصة الدماء. أقسم على الهاوية، لن أتركه ينسى هذا أبداً"، وختمت كلامي ضاحكاً على الذكرى.
ضحك القط، وأخذ شهيقاً آخر من الغليون، بادياً في غاية الطرافة والعصا الخشبية الطويلة في فمه. هبط علينا هدوء مريح بينما أخذنا بعض الوقت للاستمتاع بالأجواء. في هذا الهدوء، قفز إلى رأسي سؤال غير معتاد.