*** الكلية في واشنطن *** جلست أوفيليا في مقعدها داخل مدرج الكلية. كانت محاضرة اليوم في علم الفارماكولوجيا، وهو موضوع معقد نوعاً ما حتى بالنسبة لشخص ذكي بما يكفي للحصول على منحة دراسية كاملة، مما يعني أنه كان عليها تركيز اهتمامها كاملاً على الدرس. لكنها، حتى قبل أن تبدأ المحاضرة، كانت تغط في النوم بالفعل. كان تركيزها يتقلب بين اليقظة والذهول كشاشة تلفاز قديمة معطلة، تنتظر أحدهم ليضربها على قمتها لتحصل على ثوانٍ إضافية من الإرسال قبل أن تعود حتماً إلى التشويش.
وفي هذه اللحظة، زاد التشويش في رأسها كثيراً. كان عقلها يصرخ طلباً للنوم. ويعود هذا الإرهاق بفضل والدتها ومشاجرة أخرى صاخبة خاضتها معها في منتصف الليل. وصارت تلك المشاجرات تتكرر مؤخراً، وهي علامة غير مبشرة. أخذت رشفة أخرى من القهوة الرديئة الرخيصة التي اشترتها مسبقاً. ولم تكن متأكدة ممّا أيقظها حقاً؛ الكافيين أم المذاق. أخرجت حاسوبها المحمول. كان جهازاً قديماً، اشترته من محل رهن، لكنه كان ينجز المهمة.
فتدوين الملاحظات، ومشاهدة الشرائح، وكتابة الأطروحات لم تكن ولحسن الحظ تطلب مهاماً شاقة من تكنولوجيا اليوم. ومع ذلك، كلما قامت بتشغيله، كانت تتمنى دائماً لو تختفي لثانية واحدة. وسبب ذلك أن الآلة القديمة تبدأ عملها بصوت يشبه محرك نفاثة. وكلما حدث ذلك، كان بقية الطلاب في الصف يلتفتون نحوها، محدقين من خلف حواسيب ماك بوك أحدث طراز والتي اشتراها آباؤهم لهم. لم تكن الدراسة الجامعية أمراً زهيد الثمن، ومعظم الناس هنا ينحدرون من خلفيات ميسورة، من عائلات تستطيع تحمل ثمن حواسب محمولة على الأقل.
وكالعادة تماماً، استدار اثنان من الطلاب لينظرا إليها بينما كانت الآلة اللعينة تدور محركاتها بصوت عالٍ. وبشكل انعكاسي، مدت أكمام سترتها أكثر على ذراعيها لتخفي العلامات الحمراء التي خلفها شجار الأمس. وصلت إلى إذنيها بضع ملاحظات ساخرة. وكانت محاولات إخفائها مجرد مظهر شكلي أكثر من كونها تهدف لمنعها من سماعها بالفعل. نظرت إلى الشاشة، فانعكست عليها ملامح وجهها الشاحب ذي النمش وشعرها الأسود كالليل.
كانت جميلة الوجه إلى حد معقول، وهو أمر طالما اعتبرته لعنة بسبب الانتباه الذي كان يجلب أحياناً. تنهدت وأعدت نفسها ذهنياً للدروس. وهكذا، مضت المحاضرات ببطء شديد. الفارماكولوجيا، وعلم التشريح، وعلم الأحياء، وأخيراً مختبرات الكيمياء، وهي مادة مثيرة للاهتمام نوعاً ما، والجزء الوحيد في اليوم الذي لم يتطلب قهوة سيئة للغاية للبقاء مستيقظة. قُسموا إلى مجموعات ثلاثية لإعداد عينات معتحرة للملاحظة تحت المجهر، وكانت مهمتهم تحديد البكتيريا وسلالاتها.
لكن وعد المختبرات المثيرة للاهتمام تحول سريعاً إلى وعد بالألم والمعاناة عندما نظرت إلى مجموعتها. أرجوك، لأجل المحبة، أي شخص سواهما، تذمرت في باطنها. توم، وهو شاب رياضي تراه تماماً في أي دراما جامعية. فمن كونه قائد فريق كرة القدم إلى مواعدة قائدة المشجعات، كان مستوفياً لكل الشروط. وكان والده طبيباً ثرياً ومالكاً لمستشفى، لذا فقد حُسم طريقه. وليبارك السيّد أي شخص ينتهي به المطاف معطياً نفسه لطبيبه الخاص.
كانت تكرهه أكثر من الجميع. لقد أبدى اهتماماً بها ذات مرة، ولكن بعد فشله في محاولات المغازلة العادية — ونادراً ما كان التحرش الشارعي يُعد مغازلة — حاول فعلياً أن يعرض عليها المال لتنام معه. وبجوار هذا الأبله كانت رفيقته المشجعة التي لم تغضب منه بالطبع بسبب خيانته، بل غضبت من النساء اللواتي استهدفهن. الملكة الجميلة الشقراء للجامعة. عام آخر، فكرت. عام آخر، وستحصل على وظيفة مريحة في بلدة صغيرة بعيدة عن كل هذا وتعيش ما تبقى من حياتها مع الكلاب والقطط، لتلقى الشكر من العجائز الطيبات وأهل البلدة.
والأهم من ذلك، مكان بعيد عن والدتها. ولعل، ربما فقط، يزول شعور الفراغ في جوف معدتها. تلك كانت الرؤية التي تبقيها على قيمومة الحياة ومستمرة عبر المختبرات المليئة بمحاولات توم البائسة للوصول إلى سروالها. تليها تعليقات سلبية عدوانية من صديقته. في النهاية، ومع صداع يعتصر رأسها ودموع توشك على الفرار من عينيها، كانت تتوسل النهاية. ولكن مع حلول موعد انتهاء الصف، منعهم الأستاذ من المغادرة.
لدي إعلان، قال رافعاً بعض الأوراق: نحن ننظم رحلة. لقد وقعنا مؤخراً شراكة بحثية مع مختبر في النرويج للقيام بمشروع بحثي مشترك. وجزء من المشروع هو تبادل الطلاب. انفجر القاعة محادثات هامسة، بعضها مهتم بالبحث العلمي وبعضها الآخر بالنساء النرويجييات. اصمتوا! يسرني أن أرى حماسكم، ولكن لا تتحدثوا فوق بعضكم البعض. يمكنكم تقديم ترشيحاتكم للرحلة، ولكن تذكروا، العامل الحاسمة هو أداؤكم الأكاديمي.
ومحفظة الأب، أضافت أوفيليا في رأسها. الرحلة تمنح درجات إضافية أيضاً، ضعوا ذلك في الاعتبار. أمامكم أسبوع واحد لاتخاذ القرار. بعد ذلك، سمح لهم الأستاذ بالمغادرة. بدت الرحلة مثيرة للاهتمام، لكنها كانت ممزقة بين أمرين. فمن جهة، كانت الدرجات الإضافية مفيدة وتسهل عليها الاحتفاظ بمنحتها الدراسية. ومع ذلك، لم يكن قضاء وقت إضافي مع أشخاص الكلية شيئاً تتطلع إليه. ولكن الدرجات الإضافية.
ستقرر لاحقاً. الآن، ما تحتاج إليه حقاً هو النوم. ركبت الحافلة إلى المنزل ووصلت إلى منزل قديم مكون من طارق واحد في الضواحي. كانت هناك علامات واضحة لمرور الزمن. تعفن واضح في بعض المناطق، وتقشر الطلاء، وألواح الجدار غير المنتظمة بسبب الرطوبة. لكنها لم تمانع. كان عليه فقط الصمود لعام آخر، وستكون حرة من كل هذا. عندما دخلت منزلها، توفقت واستمعت. الصمت. لم تكن والدتها هنا، وهذا يعني بعض السلام أخيراً.
ولم تدر حتى متى غطت في سبات عميق.
استيقظت منعشة وفي مزاج أفضل بعد ليلة نوم هانئة. مزاج تبدد فوراً عند سماع صوت والدتها في الطابق الأسفل. كان ذلك يعني أن اليوم هو الأنسب للدراسة في مقهى إلكتروني. حاولت التسلل خروجاً، لكن... ـ إلى أين أنت ذاهبة؟ بلغت المخرج بلا صوت، لكن العجوز الشمطاء سمعت فتح الباب. تبّاً. ـ إلى الخارج. ـ أريدك أن تبقي لتساعديني في الأعمال المنزلية. كانت والدتها لا تزال تلعثم كلماتها قليلاً من خمرة الأمس بلا شك.
يعني ذلك أنها لا تستطيع البقاء، ليس حين تكون الخطوة التالية مخلفات السكر التي تجعل والدتها أكثر لا تُطاق. ـ عليّ مراقبة سوق الأسهم، لذا لا يمكنني التنظيف. حين سنصبح أغنياء، يمكنك التصرف كأميرة، لكنني أطلب منك الآن المساهمة في شؤون البيت. ـ أغنياء من عملية نصب أخرى، لم تستطع أوفيليا منع تمتمتها. ـ ماذا؟ تبّاً، همست بصوت عالٍ أكثر من اللازم. ـ لا شيء، عليّ الدراسة، عندي امتحانات.
كذبت بسرعة واندفعت عبر الباب، غير آبهة بالصراخ القادم من خلفها. كان السير إلى المقهى سيكون هادئاً ومريحاً، لولا عاصفة الأفكار داخل رأسها. كانت تعلم أن نوبة صراخ أخرى ربما تنتظرها في البيت. أخذها القلق في رحلة مع أسوأ السيناريوهات وأكثرها هولاً. أبقاها ذلك مشتتة لدرجة أنها لم تلحظ حتى مرورها بالقرب من الكنيسة الكبرى التي أرادت تفاديها. كانت تعلم أن هذه ليست التي يديرها أبوها.
بل لم تكن حتى في البلدة نفسها، لكن الاشمئزاز من الكنائس بقي. كلما مرت بجوار واحدة، انتابها شعور بأن أباها سيخرج من الباب في أي ثانية الآن. تسارعت خطواتها لا شعوريا. قضت بقية اليوم في المقهى منكبة على العمل باستخدام حاسوب عادي تغييراً للروتين. بقيت لوقت متأخر بما يكفي لتكون والدتها إما سكارى أو تتابع التلفاز، مما يمنحها فرصة التسلل عودة بلا أن تُلاحظ. مناورة نجحت في تنفيذها بطريقة ما.
المزيد من الألعاب وليلة سعيدة هكذا كانت الخطة، لكنها لاحظت حينها أن شيئاً ما ليس على ما يرام. الحاسوب المحمول غير موجود. السرير، المكتب، خزانة الثياب، كل مكان التفتت إليه خلت آلتها منه. وكل زاوية تفقدتها أضافت قدراً من القلق. كان الثقل في جوف معدتها يتزايد، ليبلغ الآن حجم صخور، متحولاً ببطء إلى هلع. لا بد أن والدتها أخذته. لا فكرة لديها لماذا، لكن أياً يكن السبب، استبعدت أن يكون خيراً.
أخذت نفسين وهدأت نبضات قلبها المتسارعة. لعل هذا درس لعدم المساعدة في أعمال المنزل. ستتفاوض وتعتذر، وكل شيء سيكون على ما يرام. أجل، بهذه البساطة. كذبت لتهدئة نفسها. وهي تشق طريقها إلى الأسفل، رأت والدتها في غرفة المعيشة. كانت المرأة جالسة وظهرها موجه نحو السُّلَّم. كأس نبيذ بجانبها على الطاولة تبشر بمصاعب في المفاوضات القادمة. كانت تشاهد شيئاً على حاسوبها المحمول. استطاعت أوفيليا سماع صوت شاب مزعج يشرح خدعة أخرى مضمونة للثراء السريع وسط اهتمام والدتها الكلي.
ربما طريقة أخرى لاستنزاف أي مال حصلا عليه من أبيها. كظمت أنة غيظ، متخيلة المال المهدد بالضياع في عملية النصب الواضحة القادمة. ـ أمي. لا رد. ـ أمي! جربت بصوت أعلى قليلاً. أتى ذلك بنتيجة. أوقفت المرأة الفيديو لكنها لم تلتفت. ـ ماذا تريدين؟ أنا مشغولة. جاء صوت متأمرمر. ـ ألم رأت حاسوبي المحمول؟ لا أجد في أي مكان. ـ أجل، رهنته. كان الأمر أشبه بلكمة في الأحشاء. انتزعت الكلمات الهواء من رئتيها.
تصاعد الغضب والغيظ مع النفس التالي الذي أخذته. ـ أ-أنت ماذا؟ تمتمت. لكنه كان ملكي. لا يمكنك! كان جل ما استطاعت تجميعه وهي ما زالت غير مصدقة للموقف. ـ بلى، لكن هذا بيتي، وستساهمين فيه بطريقة أو بأخرى. ـ لكنه كان حاسوبي. احتجت إليه للدراسة. تحول الغيظ إلى غضب، غذّاه هدوء صوت والدتها المثير للاستفزاز، وكأنها تشرح أموراً لطفل بلا أدنى شعور بالذنب. وضع الغضب الكلمات التالية في فمها قبل أن تمنعها.
ـ وليس بيتك اللعين. آخر مرة تحققت، الأبي هو من دفع ثمنه بما أنك لا تكسبين شيئاً. تصلبت المرأة. ندمت أوفيليا على قول ذلك. كانت تعلم أن هذا طريق بلا عودة، لكنها احتجت لاستعادة حاسوبها، حتى لو تطلب الأمر طلب المال من والدتها لشرائه مجدداً. لا يمكنها مغادرة المكان هكذا بذيل بين رجليها. لقد كانت هذه خطوة تجاوزت الحد، حتى بالنسبة لوالدتها. أكدت لها كرة الغضب أن المواجهة كانت خياراً موفقاً.
ـ ماذا قلت للتو؟ تجعد وجه والدتها وهي تلتفت لمواجهة ابنتها. ـ أحاول جني المال، أحاول منحنا حياة أفضل، بينما جل ما تفعلينه هو مخالطة بعض الأثريات، والشرب غالباً، واللهو، وممارسة الرذيلة. تظنين أنني لا أعرف. لست غبية. أنت لست في البيت أبداً، وأعرف أي نوع من البشر يرتاد الجامعة المحلية. ـ لست في البيت لأنني يجب أن أدرس لأتمكن من الذهاب إلى هناك. ولأفعل ذلك، أحتاج إإلى حاااسوووبييي!
صرخت في الجزء الأخير. ـ حسناً، لقد رهنته. عليك أن تكوني سعيدة لمساهمتك في مصدر دخلنا. بمجرد أن ترتفع العملات الرقمية، سيوفر لنا حاسوبك هذا عشرة مثيله. وربما منزلاً جديداً أيضاً، فهذا لا يناسبنا. ـ لن يعيد أي شيء. كم مرة يتعين عليك خسارة مال ذلك الرجل اللعين لتتعلمي؟ شعر أوفيليا وكأنها في كابوس لا تستطيع الاستيقاظ منه. ـ ما كان ليططرني لمحاولة كسبه لو أنه ما زال معنا.
ومن ذنب من هذا؟ ـ تظنين أن هذا ذنبي؟ اهتز صوت أوفيليا. لم يكن هذا الكلام جديداً، لكن في كل مرة يأخذ الحديث هذا المنحنى، كانت تعجز عن التصدق. اشتعل الغيظ، كجمرَة أُطفئت بالبنزين، ليتحول إلى جنون. ـ أجل! لولاك، لما زال معنا. لكن كان عليك أن يصيبك الهلع حين أبدى أحدهم اهتماماً بك. طابقت والدتها نظراتها. ـ طالما عرفنا أنك طفل غريب. قال أبوك إنك ابنة الشيطان. وهذا جزاء حملي بك حتى تمام الاكتفاء.
أمُلنا أن يصلح اتصالك بجايسون من حالك، لكنك أرسلته إلى المستشفى بدلاً من ذلك. ـ كنت في الخامسة عشرة! كنت أحمي نفسي. تستطيع حتى الان تذكّر النظرات المستغربة، الصراخ. ثم لعب دور الضحية وتوجيه أصابع الاتهام. ـ وهو لم يفعل شيئاً حتى، بل أنت أنتِ فعلتِ شيئاً، أيتها الساحرة الصغيرة، وبدأت البلدة بأسرها تتحدث. ها نحن هنا الآن بمنزل متداعٍ ومال صمت. بدلاً من قصر والاحترام الذي تمتعنا به، كل ذلك بسببك أنتِ!!!
لعله جيران الحي بأكمله سمعوهم الآن. كانت أوفيليا تصرخ وسط دموعها، وزال أي أثر لمحاولة إثبات وجهة نظر، ولم يبق سوى رغبة في تفريغ الغضب. ـ لقد كان يكبرني بضعفين! وكان ينبغي أن يكون في السجن، لكنه يسرح طليقاً لأنك تحبين المال والجاه أكثر من ابنتك يا، يا حقيرة! كانت والدتها غاضبة، وأكثر من ذلك بكثير لأنها كانت تدرك في قرارة نفسها أن أوفيليا على حق. ولم يكن الرد الوحيد على نزواتها الحيوانية سوى العنف.
نهضت عن الكرسي ورفعت يدها. عرفت أوفيليا ما ينتظرها. شدت على أسنانها لكنها لم تغمض عينيها. نظرت مباشرة إلى والدتها. أرادت أن تعلمها أن كرهها وقلة احترامها لا يمكن نزعهما بالضرب. تمنت لو تستطيع الرد بالضرب. وحين فكرت في ذلك، طار الكرسي الذي جلست عليه والدتها للتو. طاح كأن قوة خفية التقطته وقذفت به بقوة معتبرة نحو ظهر والدتها. سقطت المرأة على الأرض بصرخة ألم، ناظرة الآن إلى ابنتها ومزيج من الغضب والخوف يعلو محياها.
ـ طفلة الش-الشيطان، قالت وهي تشير بإصبع مرتعشة نحوها من على الأرض. ـ ابنة الشيطان! صرخت وهي تنهض وتبتعد بمسافة بينهما. ـ كان أبوك على حق. أنت ابنة شيطان. أنت ملعونة! نحبت من الجانب الآخر للطاولة. وقفت أوفيليا هناك، جاهلة بما حدث، مرعوبة بالقدر نفسه. شبح؟ شيطان؟ أكانت ابنة شيطان؟ أكان كل هذا نوعاً من الرعب؟ دارت أفكار كثيرة في رأسها، أفكار لم تدرِ كيف تتعامل معها. لذا فعلت الشيء الوحيد الممكن.
ركضت. إلى الأعلى نحو غرفتها. أطبقت الباب خلفها والدموع تنهمر من عينيها. بكت، بكت كثيراً، اختلط الغضب بالخوف والذهول، ليغادر جسدها على هيئة دموع حارة. احتاجت إلى استراحة. إلى مخرج، خارج هذا البيت والبلدة والحياة. لفترة وجيزة على الأقل. وقع نظرها على طلب رحلة إلى النرويج الموضوع على المكتب. بلا كثير تفكير، جلست وبدأت تملؤه بشكل آلي. أي شيء أفضل من هذا. ملأته إذن، وجعلت الدموع العملية أصعب برفضها التوقف، مهما بلغت مرات مسحها.
دموع سمحت للمشاعر بمغادرة جسدها. ومع رحيلها، شعست بالفراغ، حزن غريب لازمها طوال بضع سنين خلت. أحست به ينمو قليلاً. لطالما أملت أن يزول. ظهر هذا الفراغ تلك الليلة حين رُمي جايسون، الصديق العائلي المفترض والقس مثل أبيها، نحو الحائط بقوة مجهولة. قُذف بقوة كافية لتكسير عظامه. رُمي بعد أن دلف إلى غرفتها سكارى تماماً ذات ليلة. كانت القوة نفسها التي قذفت الكرسي للتو، كانت تدرك ذلك.
سيهدأ الحزن بمرور الوقت متى انتهى هذا الرعب. ستشعر بالكمال مجدداً. حدثت أوفيليا نفسها وهي تغط في النوم ببطء. ولم تكن تعلم أنها كانت محقة، تقنياً. سيغادر الفراغ قريباً، ليحل محله شيء آخر.