حسنا، كنت هنا لأنجز عملاً. وكدْتُ أنسى.
إذن، بعد الاحتفال بحلّ اللغز، توجّهت إلى «غرفة العقاب»
وأخذت بعض الأصفاد تحسّباً لاستيقاظ الرجل. ثم عدت مشياً إلى جزء السجن في الطابق السفلي. أخيراً، ومن دون رصاص يتطاير، صار بإمكانني إلقاء نظرة أفضل على المكان. اتخذت الغرفة شكل مستطيل طويل، يمتدّ إلى اليسار من الأبواب المصفّحة. أمام مباشرة، كانت هناك بقايا طاولة جلس عليها ثلاثة رجال، وقد صارت هي الأخرى أشلاءً تشبه الطاولة ذاتها. وعلى يساري كانت الأكفان — نحو سبع زنزانات ذات قضبان حديدية وأسرّة معدنية تعلوها مراتب قديمة.
ذكّرني المشهد برمّته بسجن قديم، كالذي تشاهده في الأفلام. تفوح من الغرفة الآن رائحة الدم، رائحة حديد كثيفة تهاجم أنفي، وتجعل التنفّس شبه مستحيل. هل فاتني أي شعور؟ لقد حان وقت الفحص السريع. كنت راضياً تماماً عن العمل حتى الآن. أما بالنسبة لقواعد العائلة، فقد أقرّت حقاً بوجود جرائم دنيئة ومقززة ببساطة. هناك فرق بين السرقة من شخص غنيّ لتُطعم نفسك، وبين السرقة من فقير أصلاً لمجرد إشباع رغبتك.
قال أبي إنّ تلك الأنواع من الجرام تُرصَد بالغريزة، وغالباً ما يرتكبها أشخاص مثيرون للشفقة من أجل متعتهم الخاصة أو شعورهم بالقوة على الآخرين. وإنّ الفائدة الوحيدة من بشر كهؤلاء هي أنهم يوفّرون حلبات رقص بمجرد بناء قبورهم، بينما يجب أن يكون إرسالهم إلى تلك القبور متعة. في مفكرتي، كان المساعدة في إيواء نساء مختطفات في زنزانات وإخضاعهن لما تلا ذلك مدرجاً في تلك القائمة.
وعليه، هنّأت نفسي بحرارة لكوني مثال الصلاح الذي أنا عليه بينما كنت أتخطى كومة الجثث. اقتربت من الزنزانات ووجهت كلامي إلى من فيها من أشخاص.
"هل هناك من تُدعى آنا هنا؟"
صمت. حسناً، لم أكن متفاجئاً تماماً. مهاراتي الخطابية، للأسف، لم تكن في مستوى سحرِي، لذا أشك في قدرتي على تهدئتهم، لا سيما مع القناع على وجهي. جلت ببصري على الزنزانات، وأظنني لاحظت هدفي. ارتعشت قليلا حين ثبّتّ نظري عليها لثانية.
"أ-أرجوك هل تستطيع إطلاق سراحنا؟ سأفعل أي—"
"نعم، انوي بشدة فعل ذلك، لا تقلقي، لست مختلاً عقلياً، أنا الأخيار هنا في الواقع."
تلفّت حولي.
"أنا لست الأسوأ هنا في الواقع،"
صححت لنفسي، "لكنني أود التأكد من حضور هدفي، إذن يا آنا؟"
رفعت امرأة يدها.
"عظيم، الآن قبل أن أطلق سراح الجميع، أود منكم التحمل معي ثانية واحدة. أنوي إحراق هذا المكان، وأود مساعدتكم في ذلك. اعتبروا ذلك أجراً لإطلاق سراحكم. تؤدون لي هذه الخدمة الواحدة، ونكون متعادلين. إذن، قبل أن تغادروا، أود منكم جمع كل المواد القابلة للاشتعال من الغرف ونقلها إلى الممر."
تلقيت إيماءات بالموافقة. كان الطابق السفلي عميقاً جداً، لذا لن تنتشر النيران بسرعة. قررت إشعالها بالقرب من الدرج المؤدي إلى الطابق الأول، نظراً لأن السقف كان مصنوعاً من الخانة. مع الذعر الذي سيسقبه هذا وكمية الدخان الهائلة المتصاعدة من الطابق السفلي، نأمل أن يستيقظ الجميع ويهربوا. لم تكن لدي نية قتل بعض النساء البريئات في الحريق. نأمل أن يؤدي هذا الغرض. الآن، وجدت الخصر الذي كان يخص الرجل صاحب المفاتيح وفتحت الأقفال.
للحظة، ظننت أنهن سيهرولن خارج المكان فحسب، لكن لحسن الحظ، بعد الخروج من الغرفة ذات الرائحة الكريهة والعودة إلى الممر، هدأن قليلاً وبدأن في جمع المواد.
"إذن هل أرسلك أبي؟"
سألت التي ظننت أنها آنا.
"نعم، سنتحدث بمجرد أن نخرج. اذهبي الآن لإحضار المواد."
أومأت برأسها وذهبت إلى الغرفة بينما كنت أبحث عن كحول عالي التركيز لاستخدامه كمادة مساعدة على الاشتعال، فوجدته بسهولة يقف بالقرب من طاولة البوكر الممزقة. بعد ذلك، كان علي التعامل مع قرباني المستقبلية، النائمة بسلام في إحدى الغرف. دخلت وابتسمت وأنا أرى أن الرجل ما زال فاقداً للوعي. هذا سهّل الأمر. الآن، كانت الخطة هي إلقاء تعويذة المشي أثناء النوم والتحكم في الرجل كدمية.
لم يكن ذلك سهلاً تماماً، فكل عقل، حتى غير المدرب، سيقاوم بالغريزة، ولم يكن لدي متسع من الوقت لإلقاء طقوس، لذا كان علي فرضه بالقوة الغاشمة. أسوأ الاحتمالات، سأؤذي دماغه، وربما أورثه بعض المخاوف لما تبقى له من عمر قصير جداً، لكن طالما أن الروح لا تزال متصلة، كنت موافقاً على ذلك. أولاً، لتليين الهدف قليلاً، بدأت بحركات يد لعنة منح الكابوس. هذه المرة، كان الإلقاء أصعب، إذ يجب أن يكون مرسى لعنة كهذه هو العقل.
استخدمت وشماً لدماغ بمنتصفه عين لأجل ذلك. شعرت بالاتصال بالنفس. كان المشهد العقلي للرجل غير معقد لحسن الحظ. كان علي شق طريقي إلى الجزء المسؤول عن الأحلام. كنت أعرف طريقي داخل العقل، وبعد شق طريقي بالقوة الغاشمة عبر الدفاعات الطبيعية، مكافئاً بصداع، وصلت إلى حيث أردت، تاركاً مرسى اللعنة مثل إسقاط خلية سرطانية في جسد شخص ما. ثم جاء الجزء السهل. نسجت اللعنة، مستخدماً وشم العين على يدي اليسرى، لكن هذه المرة، بدلاً من إضافة ألسنة اللهب، غطيتها ببطء بإصبع مرسوم عليه جفن، ليبدو وكأنها تغلق أثناء إلقائي.
أخيراً، ربطت جزءاً منها بمخاوف الرجل لتستمد قوتها منها بدلاً من عرض أي سيناريو معد سلفاً. مع تفعيل التعويذة، بدأ يئن، مرجحاً رؤية بعض الرؤى البشعة. تركته هكذا للعشر دقائق القادمة، تاركاً إياه يلين. نمت كومة المواد في الممر الخشبي إلى حجم معتبر، بينما كانت النساء يعملن بجهد قدر الإمكان. حان وقت التحرك تقريباً، لذا عدت إلى الغرفة مع قرباني. ركعت بجواره ومددت طاقتي العقلية نحو عقله.
كان تأثير اللعنة أفضل من المتوقع. لا بد أن الرجل كان يعاني من نوع ما من الصدمة التي لم تُحل والتي استمدت اللعنة منها لأن عقله كان في حالة اضطراب. كانت الدفاعات الطبيعية منخفضة، وكل شيء كان يصاب بالذعر، ويتخبط للاستيقاظ، لكن اللعنة حظرت آلية الاستيقاظ، محاصرة إياه في كابوس. الآن، لتغيير ذلك إلى التلاعب العقلي. سيطرت على اللعنة وحركتها قليلاً. كانت في الأصل تحظر أي طريقة للعقل للإفلات من الرؤى، لكنني منحتها الآن مخرجاً.
فتحت الممر للنوم العميق، سامحاً له بالهروب إلى العدم المريح. ومثل سمكة صغيرة تهرب من قرش إلى كهف صغير، غطس وعيه في عالم النوم الهادئ الخالي من الأحلام. صمت عقله. بعد تعذيبه بالرؤى، يجب ألا تكون لديه أي أفكار عن المجيء إلى عالم اليقظة في أي وقت قريب. الآن، مع نفس لا يتحكم فيها الوعي، بدأت في التعويذة. بضع حركات باليد وترنيمة سريعة بعد ذلك، اتصلت العديد من خيوط المانا الرفيعة بالأجزاء العقلية المسؤولة عن التحكم الحركي.
حركت جسده. كان هذا سيعيد الوعي فوراً عادة، لكن كما ظننت، كان يتعافى في راحة النوم العميق. بدأت أتحكم في الرجل بخرقاء. بينما كان يخرج من الغرفة، خلفي، صرخت إحدى النساء رعباً وهي جالسة على الأرض، والدموع تنحدر من عينيها. التقطت أخرى قطعة أثاث، مستعدة للانقضاض عليه والقتال حتى النهاية.
"أرجوك اهدئي! ليس تهديداً، إنه... يمشي نائماً في الوقت الحالي."
"إ-إذن سيستيقظ؟ ماذا نفعل إذن؟"
قالت التي تستعد للهجوم، والكراهية واضحة في عينيها. لا بد أن الرجل كان قطعة قذر لسمعة كهذه.
"انظري، أنا أفاهم أنك تكرهينه وأنك تريدين موته. ويمكنني جعلك تقتلينه إن رغبت."
هدأ ذلك من روعهن.
"لكنني أعرض عليك بديلًا. إن سمحت لي بأخذه معي، سيقضي ما تبقى من حياته القصيرة جداً في حالة بين النوم والكابوس حتى يُضحى به لملك قديم."
نظرن إلي كشخص مجنون، لكنهن هدأن ببطء بعد ذلك، مفترضات على الأرجح أن أي مصير قد يعانيه مع شخص مثل مجنون بقناع لم يكن جيداً. اقتربت من المرأة التي كانت تستعد للضرب منذ ثانية فقط. رفعت ذراعها مجدداً بينما اقتربت، لكني مددت يدي وبها هاتف. نظرت بحواجب مرفوعة بين الجهاز وبينِي.
"هذا الهاتف يخص أحد الأشخاص في شبكة الاتجار بالبشر،"
أخبرتها وشرحت سريعاً كيفية الحصول على المعلومات. بدت مصرة بما يكفي للانتقام ممن فعل بها ذلك. لونت رغبة حارقة في الانتقام هالتها لدرجة شعرت معها وكأنها شعلة متحركة. يمكنني احترام ذلك. لم لا أمنحها الفرصة؟ نأمل أن تحدث ضجة في وسائل الإعلام، جارة انتباه المافيا إلى مكان آخر في هذه العملية.
"حسناً، عظيم، أشكر الجميع على مساعدتكم. الآن، إذا كنتم تستطيعون الركض للخارج، صارخين، مسببين أكبر قدر ممكن من الذعر، فسيكون ذلك رائعاً. وأيضاً، إذا أبلغتم الشرطة، فتأكدوا من رؤيتكم وتوثيق وصولكم. أه، وأيضاً، لا تسألوا عن سارة، فهي، ام، مشغولة."
عند ذلك، بدأت النساء في الركض بينما رميت ولاعة على كومة المواد المغطاة بالكحول الآن. اشتعل الأمر برمته في ألسنة اللهب. آخذاً بيد آنا، صعدت أنا الآخر، جاراً المرأة المتباكة خلفي. بينما خرجنا مع أعمدة الدخان تتبعنا، لاحظت الحارس النائم سابقاً يقف بارتباك هناك، محاولاً الإمساك بالفتيات وهن يركضن متجاوزات إياه. هاه، يمكنني إضافة المزيد للذعر هنا. التقطت الماجنوم واقتربت منه.
كان منشغلاً بإحدى النساء التي أمسك بها من يدها. هذا سهّل إطلاق النار على رأسه من مسافة صقيرة، أوقظت طلقة الرأس المؤسسة بأسرها حيث فتحت غرف الطابق الثاني وخرجت نساء من جميع الأعمار بملابس النوم. برؤية الدخان ورجل ينقص نصف رأسه، تحولت الجلبة إلى ذعر تام في جميع الطوابق. عظيم.
"اتبعاني، ولا تباليا بالرجل، ليس تهديداً،"
قلت وجررت آنا نحو الأبواب وإلى أحد الأزقة الخلفية. لم أكن أعرف تخطيط المدينة، لكن كل ما احتجته هو التعرج قليلاً لضمان ابتعادنا عن مسرح الأحداث. بعد خمس دقائق عشر من اتخاذ انعطافات عشوائية في الاتجاه العام لفندقي، توقفت خلف مبنى وتلفت. كان المكان هادئاً والناس ما زالوا ينامون. ويمكن سماع صفارات الإنكار في الأفق. تلفت، خاطفاً نظرات شحنتي لثانية، وقد امتزجت فيها الحيرة والخوف والارتياح.
مركّزاً الآن على قناعي، أمرته بالتخلّي، وبدأت الأغصان تنحسر عن وجهي، متسلّلة ببطء إلى فمي لتلتفّ حول الجذر على لساني مرة أخرى، وصاحبت العملية برمّتها نظرة مذعورة من آنا. بمجرد زوال القناع، أزلت الحزام وأخلعت رداء المعركة أخيراً، مسمحاً لملابسي العادية بالظهور. اكتمل تحولي من ساحر حرب مظلم إلى سائح. التفت إليها، وكانت تقطب وجهها، مفحصة إياي من رأس إلى أخمص قدمين.
"ماذا؟"
"ام، لا أعرف. لم أظنك بشرياً في البداية."
"ماذا؟ ماذا ظننت أنك ستراين؟"
سألت بحيرة.
"حwell، عندما بدأت الأغصان تنحسر، ظننت أن هناك لحماً أحمر في الأسفل. كما تعلم، مثل—مثل شيطان."
"لماذا قد تظنين أنني شيطان... تعلمين ماذا، لا تقبيلي. أنا بشري تماماً. يمكنك مناداتي سام."
مددت يدي.
"آنا."
"سعيد بلقائك. على أي حال، نحتاج لمغادرة الشوارع، والحصول على ملابس لك، والانكفاء طوال اليوم. سنقوم برحلة عودة إلى الولايات المتحدة ليلاً."
"سنركب طائرة؟"
"نعم، لكن ليس طائرة تجارية، إن كان آسرُك يمتلك معارف في أمن الحدود فيمكنهم احتجازنا ثم جعلنا نختفي، ناهيك عن أنني لا أظن أن لديك جواز سفر. ولا هذا الرجل كذلك،"
قلت مشيراً إلى الرجل.
"سيأتي معنا؟"
هتفت، ثم أغلقت فمها فوراً وتلفتت كأن أعضاء المافيا على وشك الظهور.
"أوه نعم، أنا رجل وفّي بوعودي. الجزء الخاص بالتضحية كان حقيقياً. لست متأكداً تماماً لأي ملك فحسب."
قطّبت حاجبيها بحيرة.
"ب-على أي حال، إن وصلت أخبار أنني حرة إلى والدي فلن يستطيعوا جعلنا نختفي هكذا فقط."
"أوه، وماذا سيفعل والدي إذن؟ إن أخبروه أنها كانت مجرد فتاة شبيهة، وكان إنذاراً كاذباً؟ هل سيغزو البرازيل؟"
"صحيح."
"سأقوم بتهريبنا عبر الحدود، ناهيك عن أملي بلا مشاكل، إن كان أمن الحدود المرتشي ما زال مرتشياً."
لم تكن رحلة العودة إلى الفندق ذات شأن. اشترينا بعض الملابس لآنا في أحد أكشاك الملابس في شارع موجه للسياح، حيث استغلنا المالك، إذ لم يكن لدي وقت للمساومة. بعد شق طريق العودة، ذهبت آنا إلى الفراش فوراً، مظاهرة الإثارة والخوف وكل المشاعر الأخرى لليل نفسها بمجرد أن حصلت على ثانية للتنفس، مسقطة إياها كحبوب نوم قوية. أما أنا، فجلست في تأمل، مخططاً لعبور حدودنا. تلقى الحراس مدفوعات شهرية مقابل عدم النظر إلى شحنة طائرات مرسومة بشكل خاص.
وكل ما احتجت فعله هو إيجاد طيار من إحدى تلك الطائرات ليطير بنا، ويجب أن نكون بخير. وحينها سأحصي غنائم أخيرًا وأؤكد نظريتي حول اللعنة السابقة. الكثير للقيام به، وليس هناك وقت كافٍ.