اصطدم تعويضتاي برأس الكائن فمزقتا كل ما يعلو الترقوة وفتلتا اللحم أشرطة. لم ألحظ أي توقف في حركة العدو. استغلت الهجوم إلهاءً لأمر سالي بصمت. حين قطعت السحر الجسد ارتفعت اليد الحاملة للسلاح وأطلقت طلقات بدقة تامة. تفاديت الجانب رافعاً تعويذة درع وفي الوقت ذاته أنسج درع النحيب وأنا أمضي. وصل إليّ صوت الإبر وهي تمزق أسفلت المرآب. لم يبدو الرجل آبهًا بالطرف المفقود وهو يتعقب حركات عاصفة.
دون تفكير عميق استهلكت عاصفة قطع مخزنة فأطلقتها على يده. أثبت السحر نجاعته إذ تقبل الهجوم ببساطة تاركاً إياه يمزق ذراعه والسلاح معاً. وحين أتممت الإلقاء مغطياً نفسي بالدرع عاد رأسه إلى كتفيه واللحم ينسج نفسه في هيئة الابتسامة ذاتها التي ارتسمت عليه حين تمزق. كم مرة يمكنه فعل ذلك وما سبب الاستشفاء تلك هي الأسئلة التي احتجت إجابتها. شعرت بسحر يتدفق من النتوءات على جسده.
لكن جدوى مهاجمتها كانت أمراً آخر.
سأل ونبرته تميل إلى التمتمة الخفيفة مستخدماً يده الباقية لملامسة النتوءات على بدنه: "أتتأمل أطفالي؟"
أجبته مستعداً بتعويذة التعفن العميق لسبر أحد الأكياس: "يصعب تجنب ذلك. إنها مقززة حقاً. من تكون الأم؟"
أجاب بعد توقف طفيف: "آه، أنت على وشك لقائها".
هذه المرة جاء الهجوم بصيغة سحرية بحتة لكنه انطلق ويا للغرابة من أحد الأورام. كانت ضربة العقل وهي التعويذة ذاتها التي استخدمتها. استعصى صد السحر فجلبت دفاعاتي العقلية ملقياً بنفسي في مواجهة الألم الحاد وأطلقت التعفن العميق نحو الكيس الأيمن السفلي. دافع للمرة الأولى إذ ظهرت تعويذة حجب لكني لم أنته من النسج وحين حجب سحري أتبعت ذلك بضربة عقل خاصة بي مستهدفاً الكيس ذاته مجدداً.
استخدم درعاً للهجمات السحرية والبدنية. لم يكن سحر العقل جزءاً منها لكنه أتى بحركة صغيرة قبل اتصال السحر فلوى جذعه في اللحظة الأخيرة متیحاً للسحر إصابة الكيس المجاور. شعرت به يصطدم بدفاعات عقليّة شبيهة بالحديد قبل أن يتلاشى. لكن وميض الألم الخفيف لم يفت بصري.
قلت بينما كنا نُعد حركتينا التاليتين: "تبدو كوالد مفرط الحماية. عليك السماح لأطفالك بخوض تجربة السحر وإلا فلن يتعلموا".
لم يكد يحدث حديث هذه المرة إذ ألقى تعويذته. تدفق المانا من كيس آخر وانقض على قذيفتي الغازية الخضراء المتموجة. دفعت نفسي جانباً مستخدماً القوة وأطلقت بضع تعويذات اختراق بسيطة لأرغمه على الدفاع والحركة. ويا للأسف بدا أن الأكياس لا تعيق بعضها عند الإلقاء إذ رُفعت الدروع سريعاً بالتزامن مع تجسد المزيد من المقذوفات هذه المرة برفقة هجمات عقلية. طرحت نفسي جانباً مرة أخرى ناظراً إلى الجانب للتأكد من بلوغي الموضع الصحيح بينما أردُّ لمسة من وعي غريب حاولت اقتحام رأسي.
جعلت الوشوم تظهر على يدي قبل أن أمرر ساعدي في الدماء المتبقية على الأرض حيث مُزق رأسه للمرة الأولى. علي الآن شراء الوقت للإلقاء. تبين أن ذلك يسير إذ انفجرت سالي فوق الشاحنة قبل أن يتمكن من إطلاق هجوم غريب آخر فوثبت عالياً في الهواء وضربت الرجل من الجانب برأسها. لمع سحر درع على لحمه حين أُرجع إلى الخلف. منحت سالي أمراً سريعاً بإبقائه بعيداً بمجساتها وبدأت أنسج لعنتي.
قلصت سالي المسافة قبل أن ينهض العدو ويستعد لكرّة أخرى. كان الطبيب أو الأورام بالأحرى سريعة إذ تجسدت قذيفة أخرى لكن سالي كانت أسرع. حافظت على جسدها منخفضاً فوثبت مبتعدة عن الهجمات بينما انفجرت السهام الخضراء في الأرض على هيئة نفثات غاز صغيرة. شعرت بهجوم عقلي عبر صلتنا المشتركة لكن عقلها قادني مباشرة إلى عقلي وعارفاً ما سأتعامل معه دفعت الهجوم بعيداً دون السماح له بتعطيل إلقائي.
رفعت سالي المجسات نحو السماء ثم سددتها نحو صدر الطبيب كسياط سوداء. عبرت مجسات لحم مرافقتي الهواء بصيحة خفيفة واتصلت بالهدف. أضاء الاثنان الأولان الدرع الذي استخدمه الطبيب بينما حطمه الثالث مستقراً بثبات عبر بطن الرجل مستهدفاً صف الأكياس السفلي. تمكن الرجل من خفض يديه في محاولة ميؤوسة فانقذ الأكياس من الانفجار لكنه ضحى بذراعيه في العملية إحداهما كادت تنبت للتو قبل ثانية.
بدأت سالي تحرك مجساتها في رقصة مسعورة فوثبت ككرة فليبر ضخمة وعنيفة مغيرتاً زاوية الهجوم باستمرار لإبقاء الطبيب متوتراً ومشتتاً بينما امتدرت مسقطاً التعويذة مباشرة في عقله. ساورني الفضول. كيف سيكون رد فعله؟ ألا يزال جزءاً من الخلية؟ بدأت اللعنة عملها فشعرت بها ترسخ وتغوص في عينيه. وهم بسيط سيظهر الخلية أو كل ما تذكره عقله كمهم مستعداً لاحتضانه من جديد. لن يكون الكثير إذ لم يسمح سحر الدائرة الثانية بغير صورة ثابتة لكنه يجب أن يكفي.
وثبت سالي إلى الخلف بينما أعددت اختراقاً آخر مستعداً لتفجير الأكياس واحداً تلو الآخر متلهفاً لإبقاء الرجل حياً للاستجواب. تيبس الرجل حينئذ وفقدت عيناه التركيز وهو ينظر إلى شيء يعلو رؤوسنا. كانت تلك اللحظة التي انتظرتها. سددت تعويذتي اختراق مزدوجة إضافة إلى واحدة مخزنة في العصا نحو أسفل بطنه وأطلقت النار على الأورام المتساوية المسافات. لكن شيئاً حياً على جسده استشعار الخطر وقبل أن تبلغ التعويذات هدفها انفجر أحد الأكياس في الصف العلوي.
امتدت منه أذرع رفيعة شفافة كأن أحدهم ركب عنكبوتاً مقلوباً على لحمه. قطعت إحدى الزوائد برهة الانفجار ذاتها رأس الطبيب بينما غرست الباقيات أنيابها في الخرسانة محاولة إبعاده عن مسار سحري. أفلحت الحركة في إنقاذ اثنين من الأكياس الثلاثة إذ كشط أحدها بينما انفجر الثالث تماماً كاشفاً عن ورام أبيض نابض ذي ثقبة هائلة بفضل هجومي. لكن عقلي لم يكن هناك. كان مع لعنتي. تلاشى سحري لا الجزء في اللحم فحسب بل والمرسى في العقل أيضاً أو جلّه على الأقل.
بدأ الرأس ينمو مجدداً لكني أدركت أن هذه لم تكن عملية استشفاء فعلية. فكلما مات جزء منه حل محله شيء جديد مع جزء من عقل آخر يحل محل عقله. أوقفت سالي عن الهجوم وراقبت مستشعراً تدفق المانا بينما يلتئم الكائن. كانت الأكياس السفلية تعتني بجسده. خيطته معاً وكانت على الأرجح مسؤولة عن ردود الفعل والقوة وقوى الجسد الغريبة الأخرى التي يمتلكها. وفر الكيس العلوي الأيمن القوة السحرية بينما اقتصرت البقية المركبة على الهجوم المحض.
إذن فالخطة هي التخلص من العليا أولاً ثم السفلى لنرى ما تبقى للاستجواب.
بدأت الكلام ناظراً إلى عدم مهاجمته: "ما رأيك أن نتوقف؟ تتخلى عن الأمر لنتحدث معاً. تخبرني بكل شيء عن ملكتك وتقضيان ليلة لطيفة أنت وأنا ومسخي وأورامك. ما قولك؟"
كانت ردود فعله غريبة. جاءت التعبيرات الغاضبة بتأخير إذ ظلت العيون حيوانية وخاوية بعض الشيء. بدا أنه فقد قسطاً وافراً من عقله. لم يكن العقل الجديد ميالاً للثرثرة إذ شعرت بهجوم آآخر يلوح. قررت أن الوقت قد حان للكف عن التجريب والانتقال إلى الأسلحة الثقيلة. التفت للخلف للتأكد من خلو نظر جوش فجذبت عقدي مع الملك القديم. بعد إرسال صورة للمناورة إلى سالي أخذت وضعي. هاجم الكائن مجدداً لكن سالي جذبت انتباهه مقحمة نفسها في القتال القريب بينما أمطرتني الأكياس العليا بسحر تحاول إبقائي مشغولاً.
استخدمت قبة الحماية لإتمام التعويذة وحين حطمتها المقذوفات الغازية استدعيت الاسم القديم أولاً للنزوة ثم لأحد أطفالها. الهتاف لغضب الصغار. دوى جوقة مرعبة من صرخات الماعز بينما اصطدمت الأرجل الحافرة بروح العدو ذاتها. تلقي هجوم فظّ كهذا شكّل صدمة حتى للكائن الغريب. لكن هذا لم يكن سوى جزء. كنت الرامي وكانت سالي الضاربة إذ استعانت بمجساسها لتضرب بقوس واسع صدر العدو المدفوع نحوها مباشرة.
سمحت القوة المجتمعة لتعويذتي ومجسات سالي حتى للمجسات الفظة بتمزق اللحم وأي درع قبل أن يتمكن الكائن من إقامة أي دفاعات. نجحت المجسات اللحمية في تحويل الأكياس إلى عصارة باستثناء الكيس ذي أرجل العنكبوت الأعمق والأعلى في اللحم. تقلصت لصرخة نفسية أطلقتها المرفقات قبل أن تصمت. غير أن الأمور لم تسر كلها وفق الخطة. يبدو أن أحد الأكياس كان سلاح انتحار من نوع ما إذ انفجر في سحابة من الغاز الأخضر الداكن محيطاً بي وبسالي.
القوة. استخدمت التعويذة فوراً لأقذف نفسي في أي اتجاه خارج الغاز دون استنشاق أي منه. لكنه تبين أنه لم يكن سمّاً عادياً. كان مرضاً. حاول الغزو للحظة لمس الجلد السحابة. غاب الإحساس. شعرت فعلاً بشيء حيّ تعويذة وبائية تحاول الحفر في جسدي. وما كنت أدري كيف أصدها. كانت بدنية بحضة. حركت بدلاً من ذلك المانا في جسدي محساً بعامل الاستشفاء لدي يستيقظ ويصارع القوة المهاجمة. وفي الثانية ذاتها استدعيت سالي التي ألقت بنفسها هي الأخرى خارج السحابة.
لعنت قلقاً على حالها لكني أدركت قريباً أنها بخير. يبدو أن السحر عجز عن غزو جسد جُمِع بقوى غامضة. بعد صراع قصير ومع تحريكي لطاقتي السحرية شعرت بالمرض يستسلم مدفوعاً بمانا الخاص بي. أدركت محساً السحر يتحرك خارج جسدي كالحصبة أن الأمر كان ليكون مميتاً لولا ارتقائي. وجهت انتباهي بعد ذلك إلى السحابة الخضراء المتلاشية ببطء في المحيط. حجب السحر العدو وحين أدركت ما يدور كان الأوان قد فات تقريباً.
بدت أرجل العنكبوت حية وكعمل يائس أخير للوصول إلى جوش قذفت اللحم المحطم نحو الشاحنة حيث يستقر جوش في داخلها. طار الجسد خارج السحابة في الهواء واصطدم بجانب السيارة بصيحة رطبة مخلفاً ندبة معتبرة. وفي الحركة ذاتها هاجمت الأرجل المركبة محاولة بلوغ الصبي في الداخل. لكن قبل أن تشق طريقها عبر معدن الباب كانت عصاتي مسددة نحو مركز أرجل العنكبوت الميت تماماً حيث انطلقت رمح العظام لتستقر في قلب الشيء ممزقة إطاراً في الطريق.
لم يحل السكون إلا حين استقر المقذوف بأسفلت المرآب. لا تزال الحشرات والحيوانات المحيطة مختبئة لتترك الهواء خالياً بشكل غير طبيعي من الصوت ولا يعكره سوى تنفسي المنتظم وصوت شخص يتنفس بسرعة داخل السيارة. اقتربت من الشاحنة ناظراً عبر النافذة للاطمئنان على جوش. كان بخير يتنفس بسرعة مبالغة لكنه سليم ومعافى نسبياً.
طرقت النافذة سائلاً: "أبخير أنت؟"
انتفض قبل رؤية وجهي. حدثت لحظة ذهول إذ تدلى فمه فاتحاً قبل أن ترتفع يده ببطء مانحة إياي إشارة إبهام للأعلى. رمقته بابتسامة آمل ألا تكون مجنونة والتفتُّ نحو عدوي. كان تيري في حال سيئة حرفياً إذ تيقنت أن جسداً بشرياً ما كان ليطوي هكذا. اقتربت منه ببطء. تبين لي سبب الحاجة لحماية الأكياس إذ بدأت الأعضاء الإضافية داخلها تتأكسد ببطء كمشاهدة معدن يصدأ في الوقت الفعلي. ورأيت داخل الأكياس بقايا كائنات غريبة ملتحمة باللحم.
كان الرجل أو ما تبقى منه حياً بحمد. لن أجني منه الكثير لكني شككت بوجود الكثير أصلاً حوارنا الأخير أحادي الجانب نسبياً. امتددت نحو رأسه محاولاً اقتحام وعيه لقراءة تيار الأفكار الحالي. ثبت أن المهمة صعبة وسهلة في آن. كانت دفاعاته العقلية حطاماً مرهقاً ومدمراً فرقعة وعي تتصارع فيما بينها. لكن الدخول ومحاولة قراءة أفكاره الحالية بدا غريباً. استعصى تيار الوعي على فك الشفرة إذ لم يكن بشرياً فحسب.
فكل ما حل محل عقله قطعة بقطعة بدا جلياً أنه لا يفكر كالبشر إذ وردت الأفكار بإحساس وألوان ولغة عجزت عن فكها. لعل شيئاً بشرياً ظلّ مع ذلك في الرجل وتناهت إلى عقدي بضع صور. كان هناك أمران رئيسيان. لعازر وبعض التعاويذ حول معجزة ذلك القديس والمساعدة في تحقيقها. بدا الرجل متعصباً. والجانب الآخر كان كراهية محضة تجاه كاهن. عسر قراءة الرؤى وافلتت في ومضات متداخلة مع الوعي الآخر لكن ما أقلقني أنه في القليل الذي استطاعت فك شفرته تراءت ظلال كثيرة.
استحالت معرفة وجوههم باستثناء الكاهن الذي أثار غضب الرجل جلياً وكان محور تلك الرؤى المحتضرة. وبلغت ابتسامة الرجل الخفيفة السهلة أقصى تفاصيل الوضوح. ثم بدأت الصور تتلاشى وأنا أنسلخ خارج العقل المحتضر. استقمت شارداً في العمق وأنا أربت ساهياً على سالي التي دفعت رأسها المُمَسَّس حديثاً إلى جنبي.
"أكانت تلك الرؤى حقيقية أم فخاً؟ أكان واعياً بما يكفي لتزييف تيار أفكاره أصلاً؟ ومن أولئك الناس الذين فكر فيهم؟"
قاطع خفقت هاتفي أفكاري. هممت بتجاهله لكنني سمعت جوش يرفع هاتفه داخل الشاحنة. ما كان التوقيت ليأتي مصادفة وحين أخرجت الجهاز أبصرت رقم ري على الشاشة.
أجبت المكالمة لتستقبلني كلمات ري المتسرعة: بثّ بغضب: "احترس لقد حدث اختراق. شخص ما اخترق نظام التتبع الخاص بسيارتك".
شعرت بحاجبي يرتفعان إلى منتصف جبهتي.
أجبته ناظراً إلى الجثة الممزقة: "حقاً. لا تشمّ".