سألت أوفيليا: "شرير؟ ماذا تعني بذلك؟"
"أنتِ تعرفين، شخص سيئ مثلًا..."
"أدرك ما تسأل عنه. لكنني أسأل عن قصدك تحديداً بكلمة شرير."
صمت بيتر، وفاهُ نصف مفتوح بينما تتسابق الأفكار في رأسه، في حين ظلت أوفيليا ساكنة، تتركه يختار كلماته.
تحدث بيتر أخيراً: "حسناً... حين قلتِ إنكِ نلتِ بعض الوضوح بشأن تضحيتك، هل كنتِ تقصدين تضحية بشرية؟"
أجابت أوفيليا: "نعم"، فانتفض بيتر.
تابعت: "تريد أن تعرف إن كان يتحتم عليك قتل أحدهم كطقس عبور. وإن كنتَ ستغدو خادماً لسيّدٍ مظلم ما؟"
أجاب بخجل: "أجل، هذا هو الأمر تقريباً."
ضحكت أوفيليا من اعترافه، إذ رأت المشاعر المألوفة تنعكس على وجه الشاب.
سألته: "هل أخبرك سام كيف أصبحتُ تلميذته؟"
هز بيتر رأسه نفياً.
فقالت: "كان عليّ أن أضحي بشخص في طقس، أو أُلتهم على يد مبعوث لكيان قديم."
شهق بيتر.
"يا للهول."
"أجل. استغرقني الأمر وقتاً طويلاً لأتصالح معه. لكن سأخبرك بما قاله لي سام. الخير والشر اللذان اعتدت عليهما هما أمور لقنوك إياها، تعلمتها عبر وقت طويل قضيته في بيئة معينة. المسألة أنك الآن في بيئة مختلفة، بقانون مختلف وأخلاق مختلفة. حتى إن ارتكبت شراً بمعايير عالمك القديم، فلن يلحق بك عقاب في هذا العالم الجديد. لكن..."
توقفت أوفيليا لثانية.
"في هذه النقطة، لا أتفق معه حقاً. لا أظن أنه يستوعب أن العقاب سيأتي، وهو العذاب الذي يفرضه عليك ضميرك."
أومأ بيتر شارد الذهن قبل أن يتجمد، مستوعباً المغزى.
ابتسمت أوفيليا بفتور وهي ترى الإدراك يلوح على وجه الفتى: "جيد. أنت سريع البديهة. أجل، هو لا يختبر ذلك النوع من العقاب الذي يفرضه المرء على نفسه. لا تفهمني خطأ، هو يعلم أن هناك طرقاً مختلفة لرؤية العالم. بحق الجحيم، أشك أنه كان سيكون معلماً جيداً لو لم يكن يعلم."
قاطعه بيتر: "وهل هو كذلك؟ معلم جيد، أعني."
"جداً. لكنه قد ينسى... الأجزاء البشرية من المنهج. قد يشرحها لك، أو يلقي في وجهك استعارة جيدة، لكنه لن يصف ضميرك أبداً بأنه عقاب، بل كعقبة يجب تجاوزها."
"إذن هو لا يملك ضميراً؟"
توقفت أوفيليا لثانية.
ظل فمها مفتوحاً، ولسانها يضغط على أسنانها العلوية، وكانت الأصوات الأولى لكلمة "لا"
حازمة توشك أن تخرج. لكنها كبحت نفسها، إذ طفت في ذهنها صورة سام في التفرد، بعينين واسعتين تقريباً، وهو ينظر إلى لونا المحتضرة بمزيج مدهش من المشاعر الواضحة على وجهه.
قالت أخيراً: "حسناً، هو يملك بعض بقاياه... أظن ذلك. المسألة فقط أن معظمها ليس شيئاً يشعر به، بل مجرد مجموعة قواعد يتبعها. الشر سيؤدي إلى نتيجة غير مرغوبة على المدى البعيد، لذا هو لا يفعله. أضف إلى ذلك احترامه لإرثه وشعوره بالفخر والشرف، وستحصل على قانون أخلاقي غريب نوعاً ما."
"لم تجيبي على سؤالي حقاً."
هزت أوفيليا كتفيها: "أجل، لا أظن أن هناك إجابة. إن كان ما وصفته لك شراً في عقلك، فهو شرير. وإن لم يكن، فليس كذلك. أميل لرؤيته في فئة مشابهة لكارثة طبيعية لا تحل إلا على بيوت أناس لا أمانع رؤيتهم يموتون."
"هذه طريقة... غريبة لوصف شخص."
ضحكت أوفيليا: "إنه شخص غريب للغاية."
نظرت نحو النافذة، تاركة بيتر مع أفكاره. بدت المدينة وكأنها تدخل في وضع الليل، أو أي شيء يمر كليل في ذلك الوادي الجوفي. برزت أصوات جديدة وغريبة؛ أنين الجذور التي تحمل العديد من المباني، وأصوات الأرض والحجر وهي تتحرك بخفة بعضها ضد بعض مع حركة كل المخلوقات التي لا تزال مستيقظة، وأغنية عميقة وغير مألوفة لمخلوقات الليل المحلية. غياب الجوقة المعتادة للحيوانات الليلية جعل الأمر يبدو غريباً، وكأنه لا يتناسب مع أجواء الليل.
استأنف بيتر الحديث أخيراً، مخرجاً أوفيليا من شرودها: "وماذا عنكِ؟"
"ماذا عني؟"
"هل أنتِ مثله؟"
هزت أوفيليا رأسها: "لا. أو على الأقل لا أظن أنني وصلتُ إلى هناك بعد. لكنني قتلتُ عدداً لا بأس به من الناس."
ألقت المعلومة بصوت عارض.
"لا تنظر إليّ هكذا. لم أفعل ذلك للمتعة أو لمجرد القوة... تقنياً."
"وماذا إذن، هل أراد الكيان أن تخدميه؟"
هزت أوفيليا رأسها: "لا، فقط بضعة أشخاص استحقوا ذلك... معظمهم على الأقل. لم تكن عمليات القتل من أجل سام أو كيان ما. كانت من أجلي أنا. لكن تأثيره، للأفضل أو للأسوأ، غيرني."
صمت بيتر مجدداً، محاولاً معالجة المعلومات الجديدة، بينما قاده كل ما سمعه إلى استنتاج واحد غير سار.
"إذن هل سيتعين عليّ أن أتغير وأقتل أيضاً؟"
أجابت أوفيليا بحزم: "أتتغير؟ نعم. أتقتل؟ لست متأكدة، بصدق. لا أظن أن كونك قاتلاً شرط، لكن العالم قد يطلبه منك. ولا تفهمني خطأ. قد لا يكون سام مختلاً عقلياً، لكن ذلك لا يجعله من النوع الذي يغفر. لن يطلب منك القتل، لكن هذا لا يعني أنه لن يضعك أمام خيار يتطلب ذلك. لن يؤذيك إن لم تتبعه، لكن تلقي تعاليمه عرضٌ للقوة. لذا السؤال هو: إلى أي مدى أنت مستعد للتغير من أجلها؟"
قالت أوفيليا، وقد خوت عيناها قليلاً بينما فقدت حدقتاها التركيز.
همست لنفسها: "لقد تغيرتُ كثيراً."
أجاب بيتر على الفور: "لا أريد القوة."
"بالتأكيد. لذا بعد رؤية كل ما رأيت، لو خرج سام من تلك الغرفة وقال لك هذا"
-أشارت إلى كوب الشاي- "شفاك من أي شيء كان خطأ في روحك، وأنك حر في الذهاب بشرط ألا تخبر أحداً بما رأيت. أتقول لي إنك ستنهض وتفعل ذلك ببساطة؟ وأنك لن تحاول معرفة المزيد؟"
"حسناً... سأفعل، بالتأكيد. من الصعب ألا أفعل. لكنني لن أقتل من أجل ذلك."
"وماذا عن المخاطرة بالموت؟"
"لا."
"وماذا عن المخاطرة بالإصابة؟"
"مم."
تردد بيتر هذه المرة.
"أي نوع من الإصابة؟"
سأل، فابتسمت أوفيليا. قلب بيتر عينيه من تسليتها.
"اعتدتُ على الألم. لن أمانع إصابة."
"حسناً. وماذا عن إيذاء شخص ما؟"
"لا أريد إيذاء أحد."
"حتى شريراً؟ لو أن كسر ساق قاتل يطارد ضحيته قد يسمح لك بتعلم الطفو عن الأرض، ألن تفعلها؟"
"سأفعل. لكننا نتحدث عن قاتل."
اتسعت ابتسامة أوفيليا: "أرأيت؟ إذن أنت مستعد لإيذاء نفسك والآخرين من أجل تلك القوة. فقط تحت ظروف محددة... مجموعة قواعد، قد تقول؟ قواعد تتغير معك بعد أن تختبر، على سبيل المثال، الكثير من الألم لدرجة أن إيذاء نفسك لم يعد يبهرك؟"
اقترحت ذلك بصوت موحٍ. فتح بيتر فمه للاعتراض، لكنه أغلقه، وبدا واضحاً عدم ارتياحه للطريقة التي طرحت بها الأمر. هزت أوفيليا كتفيها، تاركة وجهها يعود لتعبير محايد قبل أن تنهض لتنال قسطاً من النوم.
"انظر، لست متأكدة مما يكون، والحيلة التي تعلمتها خلال الأشهر الماضية هي ألا أفكر في الأمر كثيراً. هو ليس قاسياً بلا هدف. لكنه أيضاً ليس طيباً بلا هدف... مع استثناءات قليلة جداً."
أشارت بعد ذلك إلى النافذة حيث كانت بضع مخلوقات غريبة تشبه الغزلان تسرع إلى جحورها.
"في هذا العالم، من الجيد أن يكون لديك وحش في صفك، وسام وحش كبير ومخيف. عليك فقط أن تسأل نفسك إن كان وجود ذلك الوحش لا يتعارض مع ذلك القانون الذي نملكه جميعاً. لقد اعتدت عليه. بل ونمتُ على حبه. وما إذا كنت تستطيع أنت، فهذا يعود إليك."
منحت أوفيليا الشاب ابتسامة قصيرة ثم خرجت إلى غرفتها، تاركة بيتر مع أفكاره.
حدق إلياس في التقرير الملقى على مكتبه، كانت عيناه مثبتتين على الكلمات المكتوبة، لكن ذهنه كان في مكان آخر تماماً. صرف دواين نظره بهدوء وهو يقلب قهوته في الكوب، بينما كان مارفين يتململ في مقعده.
قال إلياس وهو يدفع التقرير بعيداً عنه ويرفع عينيه إلى مارفين: "هذا ليس بالكثير".
احتج مارفين: "لم تمنحنا الكثير لنعمل به في المقام الأول. لو أننا تنصتنا على هاتفه..."
قاطعه دواين من جانبه: "فكرة سيئة للغاية".
التفت إليه مارفين بضيق واضح: "لا أعرف ما هي الموارد التي كانت تحت تصرفك في مكتبك، لكنني أضمن لك أننا نعرف ما نفعله، ولدينا خيارات أكثر مما تتخيل".
هز دواين كتفيه أمام هذا الانفعال: "لا أشك في ذلك، لكن إن كان قادراً على اكتشاف الأمر سحرياً كما اقترح رئيسك"
—نظر إلى إلياس وابتسم حين لم يقاطعه الرجل الأكبر قبل أن يكمل— "فأنا أضمن لك أن نجاحك سيعني عواقب وخيمة. وبحسب ما فهمت، فقد أحرقت جسراً واحداً بالفعل مع مجتمع السحر".
أجاب إلياس دون تردد: "هذا ما فعلناه"، ثم تنهد بعمق قبل أن يلتقط الملف مجدداً.
وأضاف أخيراً وعيناه تتوقفان عند اسم في الملف: "حسناً، لقد توصلنا إلى شيء ما. أوفيليا. همم. ترى ما صلتها به؟".
زفر مارفين قبل أن يتحدث: "حسناً، لسنا متأكدين تماماً، بخلاف أنها انتقلت للسكن بالقرب منه وشوهدت معه في مناسبات عدة".
سأل إلياس: "وماذا يعني هذا؟ صديقة؟ زميلة؟ عشيقة؟".
اكتفى مارفين بهز كتفيه، وقبل أن يبدي إلياس ضيقه، بادر الرجل بالقول: "حسناً، لست متأكداً تماماً، لكن هناك شيئاً مثيراً في قصة الفتاة. مما حصلنا عليه، كانت قبل عام مجرد طالبة عادية، لا شيء يميزها. ولم تظهر سجلاتها في الجامعة أي مخالفات. لكن بعد رحلة إلى النرويج، تلاشت تماماً عن الرادار. ليس هذا فحسب، بل أبلغ طلاب آخرون عن مشاكل، وفُقد أحد الطلبة".
نظر إلياس إلى مارفين باهتمام واضح: "لماذا لم يُذكر هذا في التقرير؟".
"لأنه ليس أمراً مؤكداً، وبدون تصاريح لا يمكننا الوصول إلى ملفات القضايا. لدينا فقط تقارير الشرطة عن ذلك الشاب—توم، على ما أظن—الذي سكر في الغابة ثم فُقد. توفي والده بعد ذلك بفترة... انتحاراً".
عقد إلياس حاجبيه: "حسناً، هل هذا يعني شيئاً؟ أم لا شيء؟ ترك الدراسة بسبب صدمة ليس أمراً غير طبيعي. ربما كان توم وعشيقة له".
قال مارفين بضيق متزايد: "هذه هي المشكلة. لا نملك شيئاً ملموساً، مجرد ظروف. البقية ممن كانوا في تلك الرحلة قالوا إن الاثنين لم يكونا يطيقان بعضهما، لكنني لست متأكداً من إمكانية الوثوق بطلاب جامعيين وثرثرتهم. عائلة أوفيليا مشكلة أيضاً. الأب راعٍ في كنيسة ضخمة. والأم... حسناً، لست متأكداً في الواقع. محتالة؟ تعيش على مال زوجها. تواصلنا معها، وقالت فعلياً إن ابنتها ساحرة وطفلة شيطان هربت لتعبد الأبالسة. لكن مجدداً، معلوماتها غير موثوقة بالنظر إلى خلفيتها. والأمر ذاته مع الفتى المفقود. يختفي، ثم لا يتحمل الأب الحزن فيقتل نفسه. لكن خمن ماذا. اختفى بضعة أشخاص آخرين أو قُتلوا في الوقت ذاته. بضعة بلطجية، جميعهم مرتبطون على الأرجح بذلك الأب. مجدداً، لا شيء ملموس، مجرد الكثير من الإشاعات والاحتمالات. احتمالات نحتاج إلى تصاريح إضافية للتحقق منها".
أنهى مارفين حديثه وهو يحدق في عيني إلياس.
ابتسم مدير الجهاز للرجل: "أرأيت. لست بحاجة إلى كل ذلك الهراء التقني. أنت تقوم بعمل رائع".
اقترح مارفين: "لو كان بإمكاني الوصول إلى سجلات السفر، ربما تمكنت من ربط ساحرنا بالنرويج. ربما لديهم شيء مشترك هناك".
فكر إلياس في الاقتراح: "همم. حسناً"، رضخ أخيراً.
"تريث فيما يخص بيانات السفر، لكنني سأمنحك حق الوصول إلى كل ما يتعلق بالفتى المفقود وعائلته. أيضاً، تابع زاوية الأم والأب. انظر إن كان هناك أي شيء يتعلق بالشياطين. لنفترض أن النرويج كانت نقطة انطلاقنا وننطلق من هناك. حاول إيجاد مدخل للفتاة. سأحاول سؤال جهة اتصالنا الساحرة الأخرى عنهم. ربما يتعرف على الأسماء".
كان مارفين على وشك الموافقة، لكن رسالة لفتت انتباهه. نظر إلى الشاشة وعقد حاجبيه بقلق واضح، ليرتخي بعد ثانية.
أبلغ إلياس أخيراً: "ربما عليك تفويض ذلك لشخص آخر. أظن أن ساحرنا قادم".
"لم تبدُ سعيداً جداً بالأمر".
"لا".
هز مارفين رأسه، ورسم ابتسامة مرتبكة: "فقط مع كل ذلك الحديث عن العرافة والسرية، ظننت أنه سيرسل لي نص محادثتكم أو شيئاً من هذا القبيل".
أطلق إلياس ضحكة قصيرة، رغم أنها أخفت ذرة من التوتر: "حسناً، وماذا قال؟".
"يسأل عن الأنفاق ومواقع الحفر قرب مسرح الجريمة الأخير".
"إذن احصل عليها. سأفوض المهمة. وأنت"
—التفت إلى دواين— "أرجوك ساعدنا في العرض الذي سنقدمه. نحتاج إلى الإيقاع به بشكل صحيح، بطريقة ما".
وافق دواين: "أعمل على شيء ما بالفعل، لا تقلق".