"ما هذا بحق—؟"
توقف بيتر في مكانه متسمّراً، واتسعت عيناه وهو يخطو إلى داخل الحانة الشبيهة بالكاتدرائية. التفتُّ بدوري أتألمّ المكان، لكن بابتسامة لطيفة مرسومة على وجهي. لم يكن المكان مكتظاً بعد، ولكنه للمرة الأولى بدا حيوياً بحق. كانت الطبقة العليا مكشوفة أيضاً، وقد شغل بعض الطاولات مخلوقات من شتى الأنواع. حتى إن سُقاةً بشريين جُدُداً كانوا يساعدون المراقب خلف المنضدة. لم يكن هناك عرض موسيقي اليوم للأسف.
توجهنا نحو المنضدة وحيّينا الرأس الطائر، وراقبتُ بمتعة بالغة كيف كاد بيتر يقفز من جلدة جلده من شدة الرعب. طلبتُ لنفسي وميضاً من الويسكي، بينما طلب بيتر عصير ليمون حقيقيّاً، وهو أمر مخيب للآمال بعض الشيء بالنظر إلى عدد الخيارات المتاحة. لكن لكلٍّ ذوقه المفترض. ذهبنا إلى الغرفة المعتادة حيث كانت أوفيليا وقوشار بانتظارنا مسبقاً. كان لبيتر احتكاك سابق بالقطط، لذا لم يتفاجأ كثيراً.
ومع ذلك، تسبب وصول ميهور مرة أخرى في إصابته بنوبة قلبية خفيفة.
قال ميهور مرحباً: "سـتـتـعـفـن في عمق الثرى وتغدو طعاماً للديدان".
ردّ بيتر: "ممم… شكراً؟ وأنت كذلك؟".
أومأ ميهور برأسه برضا وهو يلقي بنفسه على الوسادة.
علّقت أوفيليا من جانبها: "أرى أنك ما زلت لا تشرح شيئاً لمجرد إمتاع نفسك السادي".
أجبتُ: "إن القدرة على التصرف عند المفاجأة مهارة لا غنى عنها لأي ساحر، علمي علمك. كل ذلك جزء من التدريب".
قال قوشار وهو يخفض رأسه ليشرب: "حسناً. هذا هراء تام".
ظل بيتر متوتراً للغاية لفترة طويلة نوعاً ما، لكن انضمام لونا إلينا بعد الفطريات ساعد قليلاً لحسن الحظ. استمر ذلك لنحو دقيقة واحدة قبل أن يكتشف بيتر أنها مصاصة دماء حقيقية. بمجرد حضور كل من استطاع تلبية الدعوة في وقت قصير، تلقى بيتر معاملة تشبه معاملة أوفيليا، تضمنت مقدّمة أساسية عن المجتمع السحري وتسلسله الهرمي. نما الفتى بهدوء وبشكل تدريجي مع تعوّده على وجود أفراد ذوي مظهر غير معتاد البتّة.
من جهة أخرى، قرر ميهور أن بيتر هدف مثالي للوعظ، ووجدت صعوبة في تخمين ما إذا كان يشرح ملوكه فحسب أم يحاول تحويله إلى دينه.
سأل بيتر وهو يعقد حاجبيه بعمق: "إذن، الملوك حقيقية، لكنها لا تهتم بالحساب؟".
"حسناً، إنها تهتم بطريقة ما. لكن الأمر يتعلق بشخصيتها أكثر. وعد الحياة بعد الموت يدور حول كيفية التهام روحك فحسب. ولهذا السبب فإننا نحن الفطريين نتقدم بخطوة، وبدلاً من التطلع إلى الفردوس المزيف الذي لن يبقى منه سوى قشرتك، نتطلع إلى كل الأرواح التي ستتغذى على ما تبقى. لموتنا معنى حقيقي من خلال ذلك".
أومأ بيتر برأسه ببطء محاولاً استيعاب الفكرة.
"ووويمكن للجميع الصلاة للجيلوثار. أي كائن يمتلك لحماً مرحب به في العهد".
نظر إلى بيتر.
رد الفتى بتردد: "صحيح. إذن ماذا لو لم أؤمن بأي ملوك؟ أعني، أؤمن بها، لكني لا أبرم عقداً مع أي منها؟".
تحدثتُ هذه المرة: "هناك عالم سفلي. إنه مستوى آخر يحكم فيه مفهوم الموت ذاته كملك. إن لم يكن لديك أي كائن مهتم بروحك، فستذهب إلى هناك لتتلاشى. عادة، حين يحاول مستحضرو الأرواح الاستدعاء، فإنهم يسحبون الأرواح غير الكاملة من ذلك المكان لعدم وجود كائن يتمسك بها".
اندفع بيتر بالقول بينما انكمشتُ أنا وأوفيليا وقوشار ألماً: "إذن يمكنك إحياء شخص ما؟".
قلتُ بحزم، حارصاً على وأد أي فكرة كهذه قبل أن تنمو وتتحول إلى شيء خطير: "لا. حين يتحدث السحرة عن أرواح الموتى، فإننا نتحدث عن الهيكل لا الشخص. بمجرد زوال الشريعة، حتى لو أعدتهم، وحتى لو استعادوا شريعة جديدة - وهو أمر شديد الصعوبة، علماً بذلك - فسيسبرون كائنين مختلفين كلياً. هذا افتراض أنك استطعت بطريقة ما استدعاء روح مكتملة بالقدر الكافي لتحمل شريعة جديدة، وأنك حصلت بطريقة ما على الروح الصحيحة من بين كل أرواح العالم الآخر. إذن لا، هذا غير ممكن".
أومأ بيتر ببطء وقد بدا عليه الإحباط الواضح من كلماتي.
تحدثت أوفيليا وهي تشعر بانخفاض المزاج: "لكن فكر في الأمر هكذا. أنت تعلم ما سيحدث لك بعد موتك. يحلم معظم الناس بذلك. ومع ذلك، فإن امتلاك عقد يثير استغرابي بعضز".
سأل بيتر ناظراً إلى أوفيليا: "لديك حياتك الآتية على الورق؟ كأنها موقعة من ملك؟".
تلت أوفيليا: "نوعاً ما. سأضيع نفسي على محيطات النجوم. لست متأكدة مما يعنيه ذلك بصراحة، ولكني على الأرجح سأغرق في النوم ناسية ببطء من كنت. ينبغي أن يكون الأمر هادئاً"، وقالت ذلك وهي تحرك شرابها بحركة دائرية.
سأل: "ألا يزعجك ذلك؟".
توقفت عن الحركة مع عقدة حاجبين خفيفة.
"لا، ليس حقاً. يبدو... مناسباً. لا أعرف كيف أشرح ذلك. لكن صدقني، ستتغير منظوراتك بمجرد قضائك بعض الوقت رفقة أشخاص أغرب"، وقالت ذلك وهي ترمقني بنظرة.
وافقت لونا: "يييب".
قال بيتر محاولاً استيعاب المفهوم: "إذن بغض النظر عما أفعله، فسأتلاشى في مكان أو آخر".
تحدثت لونا هذه المرة: "لا. تعقد عقداً مع شيطان، وسيلتهم روحك مباشرة بمجرد موتك، أو حتى قبل ذلك إن أفسدت العقد. أنا متأكدة تماماً من أن نهاية سام لن تكون هادئة أيضاً"، وختمت كلامها بالإيماء نحوي.
استدار الجميع على الطاولة نحوي وفي عيونهم تساؤلات.
سألتي بدهشة خفيفة: "ألا تعلمون؟".
قال قوشار: "خطبك الغامضة حول مواكب عازفي المزامير لا تنير البصيرة تماماً يا سام".
فوجئتُ لعدم معرفته حتى. فلم يكن الأمر سراً كبيراً بعد كل شيء.
قلتُ بابتسامة خفيفة تكاد تكون مشتاقة: "سأنضم إلى عازفي المزامير فقط إن أفسدت الأمور ومتُّ بفضل سحر سماوي. تلك هي المجازفة. الحياة الآخرة مسألة منفصلة. بافتراض أنني لم أتحور خارج هذا المستوى الوجودي، فستُسحب روحي إلى الفراغ، حيث تُعرض أمامي في جزء ضئيل جداً من الثانية كل المعارف المحرمة للوجود بينما يمزق ذلك ما بقي مني إلى أشلاء، ويتغذى سماوي على البقايا".
'أن ترى الوجود بأسره. ماذا كنت لأرى؟ أي معرفة كنت لأدركها في تلك اللحظة الضئيلة من الزمن؟' توقفتُ عن أحلام اليقظة وأعدتُ نظري إلى بقية الحاضرين الذين نظروا إليّ بعقد حاجبين عميق.
قالت أوفيليا والقلق يكسو وجهها: "هذا مرعب".
سألتُ بحيرة: "ما المرعب في ذلك؟".
علّق قوشار من جانبه ناظراً إليّ: "لا أعتقد أن هناك جدوى من هذا النقاش. صدقني، حاول الكثير من الناس الأفضل منا إقناع تلك العائلة بالعقل ولم ينجح أحد".
قلّبتُ عينيّ أقول لبيتر: "هكذا ترحل بالشكل الصحيح. التلاشي للمهتمين والسحرة المللين. أقول إنك تعقد عقداً مع شيء يفجّرك على الأقل. ارحل بضجة مدوية".
رد بيتر: "إذن ماذا، هل أتعاقد مع ملك لأحظى بحياة آخرة؟".
هزّ الجميع أكتافهم على الطاولة.
قال قوشار: "لن أفعله لمجرد الحياة الآخرة. تلك صفقة سيئة. الحياة الآخرة ممارسة قياسية منذ الحرب. إن تعاملت مع ملك يوماً ما، فالأفضل لك أن تبحث عن قوة ما".
أومأت برأسه بشرود عند كلماته.
"لن يهمك الأمر بمجرد موتك. ساوم من أجل القوة أو شيء ممتع على الأقل".
قال بيتر بضحكة: "ألا يمكنك طلب قوة كافية لتصير ملكاً بنفسك؟ حينها تنتهي المشكلة".
كان الأمر مقصوداً كمزيحة بوضوح. لكن الجو صار حرجاً. خيم الصمت حولنا لبضع ثوانٍ.
قال ببطء: "مم، عذراً، هل قلت شيئاً خاطئاً؟".
أجبته: "لا. أعني، لقد فعلت. لكنك لم تكن تعلم. موضوع تحول البشر إلى ملوك أمر حساس قليلاً. وخصوصاً مؤخراً".
أومأ الفتى برأسه فحسب، دون إلحاح، متشوقاً للتخلص من تلك الاستراحة الغريبة.
لكن أوفيليا لم تكن مهادنة مثله، فسألت ببساطة: "ولماذا؟ رغم كل حديثك عن القوة، لم تقترح أبداً سيادة كمزحة".
تنهدتُ. كنا نمرح بخفة متحدثين عن الموت والملوك، لكن المحادثة انتقلت ببطء الآن إلى موضوع جاد.
قالت لونا: "لأن محاولة حدثت مرة من قبل ولم تنتهِ بشكل جيد".
بدأتُ ببطء وأنا أُطلع بيتر على المستجدات: "في القديم، كانت هناك حرب. إنها قصة طويلة، لكنها انتهت إجمالاً بوجود مجموعة هائلة ضخمة من السحرة في مواجهة أخرى، بينما كان البشر هم، حسنًا—".
اقترح قوشار: "وقود للمدافع".
"نعم. في البداية على الأقل. بمجرد أن أدرك الجانبان ما يمكنك فعله بالأعداد الهائلة، تحولت الحرب إلى مذبحة. مذبحة تلو الأخرى بين الناس العاديين. أصبحت التكتيكات شبيهة بشكل متزايد بالحرب الحديثة. اندفع الناس العاديون لاختراق خطوط القتال، بينما عمل السحرة كمدفعية، محاولين إحداث أقصى دمج ممكن بينما حاول سحرة العدو حماية هجوم. لكن الخلاصة، أنها كانت دموية".
عقد بيتر حاجبيه سائلاً: "ألم يكن هناك سحرة بين عامة الناس؟".
"أقل بكثير. ولكن نعم. سرعان ما تبين وجود إمكانية للسحر في عالم البشر، لذا حدث تغيير - أولئك القادرون على فعل السحر تم تدريبهم. انضم الكثير منهم إلى السحرة كي لا يعودوا إلى خط الجبهة الأمامي، ولكن كان هناك شخص شاذ، رجل أحب البشر وكان مستعداً للتضحية. لقد استخدم مزيجاً نادراً إلى حد ما من سحر الموت والحياة، وعُرِف كمحارب عظيم في ساحة المعركة ومعالج عظيم خارجها. لكنه لم يتخذ أبداً وضعية مريح مع باقي السحرة، وبقي على الأرض مع الإنسان العادي".
أومأ بيتر بخفة وبدت على وجهه ملامح الاحترام.
"إذن بطل".
ابتسمنا جميعاً.
همست لونا: "لفترة".
"مما يُعرف، حين قال عامة الناس إن معجزة ستكون مطلوبة لكي ينجوا، كان يقول ببساطة إنه إن كان الأمر كذلك، فسيجلب لهم المعجزات. وبطريقة ما، فعل. رغم قتاله إلى جانب السحرة، فقد استخدم شهرته المتنامية لتوحيد الإنسان العادي والدفع نحو إنهاء الحرب. نما أتباعه ونظموا مجموعات لرعاية الجرحى من الطرفين، وحاولوا حظر سحر الأوبئة، والمساعدة بغض النظر عن الانتماء. جالبو المعجزات، هكذا أطلقوا على أنفسهم. 'إن كانت المعجزة ما يتطلبه الأمر لإنقاذك، فسنُحضر المعجزات'."
اقتبست المقولة الشهيرة.
"لكن... شهرته المتنامية بين البشر بدأت تتسرب إلى السحرة. بدأت تجعل بعض النافذين غير مرتاحين، ناهيك عن موهبته السحرية المذهلة".
عقدت أوفيليا حاجبيها: "أقتلوه؟ لا تقل لي إن طائفة المعجزات تتألف من حراس يقظين".
هزّ ميهور رأسه بحزن: "لااا. للأسف، كانوا أذكياء لدرجة لا تجعلهم يحاولون قتله فحسب. أي طرف فعل ذلك، كان الطرف الآخر سيستغله بسهولة لإثارة البشر. لقد توصلوا إلى خططة أسوأ بكثير".
قالت لونا وعيناها مثبتتان على الكأس في يدها: "الموت بآلاف الجروح".
أكد ميهور: "نعممم. تدمير عمله، ومعه سمعته. أولئك الذين شفاهم سيتوجهون صدفة إلى أصعب خطوط الجبهة قسوة. وأي شخص ساعده سيكون التالي ليُجند في مطحنة لحم. تم تفكيك عمله ببطء بينما تحول من مسيح إلى ملاك موت، ومساعدته ومعجزاته تجلب سوء الحظ. وقد حققوا هدفهم. لا يُعرف متى انكسر الرجل، لكنه انكسر. المشكلة أنه لم ينكسر بالشكل الذي توقعوه".
اقترحت أوفيليا: "هل أقسم بالانتقام من الملوك، أو ما شابه ذلك؟".
هززتُ رأسي: "لا. لقد قرر أن المشكلة كانت في شيء آخر. الإنسان العادي يفتقر إلى ملك".
قاطعها بيتر: "لكنك قلت إن الملوك حقيقية؟".
أومأت.
"لكنها ليست مهتمة بأي روح كانت. الأشخاص غير السحرة لا يحملون تلك الطاقة الكبيرة، لذا لن يحصلوا على طاقة كثيرة إن قدموها، وبناء على ذلك لم تكن الكنائس تهتم كثيراً بالإنسان العادي. لم تكن الملوك مهتمة بمن يفتقرون للقدرة على استخدام قواها. وما زالت كذلك. لذا قرر البطل أن يصبح ملكاً للإنسان العادي... بغض النظر عن الفظائع التي سيحتاج إلى ارتكابها".
سأل بيتر: "أكل هذا ممكن؟".
هززت كتفي: "لست متأكداً، لكنه فشل... نعم آمل ذلك".
تابع بيتر: "لماذا قد تكون الفظائع ضرورية لتصبح ملكاً؟".
نظرتُ إليه بابتسامة: "لكي تفهم، عليك فهم كيفية عمل العوالم الأخرى، وما يفصلها عن عالمنا. سنعود إلى ذلك الحديث بمجرد أن تفعل".
استطعت رؤية بيتر يذبل بينما كانت أوفيليا غارقة في التفكير. خمنت أنه بالنسبة لبيتر، ما زال الأمر مجرد قصة قديمة، بينما بالنسبة لأوفيليا، كان تاريخ العالم الذي هم جزء منه. بعد ذلك، عدنا إلى مواضيع أخف وزناً حول العالم السحر وتقاليده، ومع صعود الشمس ببطء في السماء، أنهينا الاجتماع وتوجهنا أخيراً إلى منازلنا. في اللحظة التي غادرتُ فيها القبو، التقط هاتفي إشارة الاتصال مرة أخرى، وظهرت رسالة من ري على الشاشة.
لقد حصلنا على إذن لحضوري تشريح الجثة، ونُقلت قضية لازاروس رسمياً إلى اختصاص وحدة التحقيقات الخاصة.