نقل فيليب ومارفن سارة إلى العربة، محاولين إزالة اللزوجة عنها، بينما شرح ري لجوش ما يجري. في هذه الأثناء، تفحصتُ أنا القطران الأسود. كان ناقلاً لنوع من اللعنات الذهنية. اللعنات التي تحملها القطع الأثرية والمواد حيلة خبيثة، لكن لها عيوبها. فالقطع الأثرية تقبل إضافة حمايات ضد اللعنات المضادة، أما المواد فمن شبه المستحيل حمايتها، لذا فإن استخدامها يعطي نتائج متضاربة.
ركزتُ محاولاً التناغم مع بقايا السائل، طامعاً في استشعار اللعنة ومُلقيها. كان التعويذ بسيطاً، لكنه لم يمنحني شيئاً، إذ لم يتردد صدى الملقي. يعني هذا أنه مات أو أنه خارج هذا الوجود. راهنتُ على أنني لو حملتُ هذه المادة إلى خيميائي، لتبين أنها دم شيطان لعنات أو ما شابه. اللعنات التي تُنقل بهذه الطريقة أضعف بكثير، لكن قوتها تكمن في مدى إزعاجها. يتغلغل القطران في المسام، ويلتصق بالشعر، ويبدأ بالعمل على المرأة ببطء إن لم يُنظف جيداً.
هل تملك إدارة التحقيقات الخاصة الوسائل؟ خمنتُ أنني سأعرف قريباً. بدأت القضية تثير اهتمامي. اقتربتُ بعدها من الجثة وألقيتُ نظرة أخرى دون لمس أي شيء. كان شخصاً استُخدم وعاءً لشيطان أدنى أو روح، مع كيان كان يسكن أصلاً قلادة لا تزال حول عنق الجثة. قد تحدث هذه الأمور فرادى بالمصادفة، كأن يلمس أحدهم إرثاً صغيراً تركه خبير شياطين. لكن اقترانها بالدائرة السحرية قرب الباب الخلفي يعني أن شخصاً هنا كان يعرف ما يفعله.
"تباً".
قاطع شتم سارة العالي حبل أفكاري. نظرتُ إليها، فرأيتها تضع الهاتف جانباً بتعبير منزعج.
سأل فيليب المرأة التي بدت نظيفة تقريباً: "ما الأمر؟".
أجابت بحنق: "مات الرجل للتو في الزنزانة".
سأل جوش وفيليب بدهشة: "ماذا؟".
تابعت وهي تزمجر: "لا نعرف السبب. سقط ميتاً وحسب. عليّ العودة. عليّ التعامل مع هذا. عليّ أن...".
قاطعها مارفين: "عليكِ المجيء معي أولاً".
"ماذا؟".
"لا نعرف ماهية تلك المادة. قد تكون بطيئة المفعول. يجب أن نأخذكِ إلى مكتبنا للفحص".
بدأت تقول: "لستُ..."، لكنه أراها شيئاً من محفظته بجانب شارة هويته.
سأل مارفين: "هل أضطر لاستخدام رتبتي؟".
بدت سارة وكأنها ستلكمه، لكنها رضخت في النهاية. انتظرنا بضع دقائق أخرى لفريق اقتحام مكتب التحقيقات الفيدرالي العادي، المكون من رجال يحملون بنادق آلية. طهّر الفريق المنزل بسرعة نسبياً ولم يجدوا سوى محطة عمل. أكد لي منظرها أنه ليس الرجل الذي قام بكل العمل السحري، وبالتأكيد ليس هنا. الأوراق والرسومات والخربشات بالكاد كانت مفهومة، وبدت سجلاً لجنون متنامٍ أكثر منها دليلاً على فهم الفنون الخفية.
لكن شيئاً ما أثار فضولي.
سألتُ فيليب: "هل يمكنك تعقب وجهة الرجل؟ كتعقب هاتفه مثلاً؟".
"قد يكون صعباً، لكن ليس مستحيلاً. لِمَ؟".
شرحتُ بينما أضفتُ في عقلي: (أو المكان الذي استمد منه سحره)، "لا يبدو هذا ورشته الرئيسية".
أومأ فيليب: "سأرى ما يمكننا العثور عليه".
بدأتُ أفكر في كيفية طرح الموضوع: "أيضاً، هل يمكنني حضور التشريح؟".
قال فيليب: "لِمَ؟ يمكنك الحصول على تقرير".
"صحيح. إذن هل يمكنني اختيار شخص أثق به لإجراء التشريح وكتابة التقرير؟".
سأل فيليب بحيرة: "لديك جراح تثق به؟".
أومأتُ: "أجل. نفسي".
"أنت جراح؟".
قلتُ بابتسامة: "ليس تماماً، لكنني طعنتُ بضعة أشخاص".
نظر إليّ طاقم المكتب بأكمله.
تمتمتُ: "مزحة فقط. يا للهول، كأنني أتحدث إلى قطط".
هز فيليب رأسه: "لا. لِمَ تريد حضور التشريح؟".
"للاحتياط. لا أريد خسارة معلومات المكتب الموعودة، وكان القاتل مهتماً جداً بمفهوم المرض. أعرف بضع تعاويذ قد... تنشط عند الموت. لذا أقترح حضور محترف مدرب، ممن لديهم خبرة في...".
سأل فيليب: "السحر الأسود؟".
أجبتُ بابتسامة: "بالضبط. اعتبره رداً للجميل لأنني أنقذتُ رجالكم هناك".
فكر الرجل لثوانٍ قبل أن يتنهد ببطء: "سأرى ما بوسعي فعله".
بعد ذلك، خضنا إجراءات مملة. لحسن الحظ، وبينما كان صداع سارة يزداد سوءاً، استنتج مارفين أن القطران ليس مجرد قيء كريه الرائحة بل شيء خطير، فأنهى الحديث والاستجواب ليقودنا عائداً.
كانت السيارة هادئة نسبياً حتى تحدث ضابط الاتصال في المكتب: "لقد علق بيدي"، قال شارد الذهن.
سأل ري: "هاه؟".
نظر في اتجاهي وقال: "علق بيدي، ذلك الشيء اللزج. هل هو خطير؟".
كذبتُ: "أكثر أو أقل. ستتعامل معه إدارة التحقيقات الخاصة، أنا متأكد".
أومأ بخفة: "صحيح. إذن، هل كان ذلك شيطاناً؟".
"أكثر أو أقل".
"هل يبدون دائماً هكذا؟".
أجبتُ: "أكثر أو أقل".
صمت الرجل لثوانٍ قبل أن يلتفت كلياً في مقعد القيادة لينظر إلى ري وإليّ.
"هل أنتما نوع من العملاء السريين للكنيسة؟ مثل نينجا الفاتيكان أو شيء من هذا القبيل؟ أعدكما، لن أخبر إلياس".
نظر أحدنا إلى الآخر. للأسف، قبل أن أتمكن من تأكيد هويتي كنينجا فاتيكان فائق السرية، هز ري رأسه شارحاً أن لدينا ببساطة خبرة سابقة. عدنا إلى المبنى، وبعد فحص سريع مع إلياس ووعد بكتابة تقرير مفصل لاحقاً -وعد قطعته بعد أن ألمحتُ إلى أنني سأخرج عبر الباب أو الجدار إن أرادوا مني ملء أكوام من الأوراق- أصبحتُ حراً. قضيتُ بقية اليوم في غرفة التخزين كالعادة، بانتظار اتصال المكتب بعد انتهائهم من أوراقهم.
وبينما كنتُ على وشك العودة للمنزل، لفت انتباهي طرق على الباب. توقعتُ سماع الحارس يتذمر من مبيتي المتأخر في المكان، لكن صوت بيتر جاء من الجانب الآخر.
سأل: "هل يمكنني الدخول؟".
فتحتُ الباب موارباً، متوقعاً وهماً أو هجوماً. لكن الصبي كان هناك بجسده المعذب. بدا غريباً بعض الشيء. كان فيه تعب، ليس التعب الجسدي البسيط، بل تعب رياضي يقترب من خط النهاية.
حييتُه: "أهلاً. أنت مستعد، على ما أظن؟".
أومأ، فتنحيتُ جانباً لأسمح له بالدخول.
سألتُ: "لِمَ لم تتصل بي؟".
قال، وكان لا يزال يشعر بالحرج من الحديث عن الحيوانات: "حاولتُ. ثم قالت القطة... إن لم ترد، فأنت غالباً في غرفة التخزين".
تفحصتُ هاتفي. وبالفعل، سلسلة كاملة من المكالمات الفائتة. كان للكتب ذلك التأثير عليّ.
قلتُ: "حسناً، للمستقبل، لستُ دائماً في التخزين إن لم أرد".
أصبح الصبي محرجاً فجأة. نظرتُ إليه، محفزاً إياه على المتابعة.
بدأ بتردد: "حسناً، قالت القطة إنك إما في التخزين أو ترتكب جرائم ضد الإنسانية".
نظرتُ إليه بجمود، ثم تنهدتُ متجاهلاً نظرته المتسائلة قليلاً.
أشرتُ له نحو كرسي بعد أن أزحتُ عنه بضعة مجلدات: "إذن، هل حسمت مشاعرك تجاه الأمر؟".
"أجل".
"وما الحكم؟".
أخذ بيتر نفساً عميقاً قبل أن يجيب: "أنا قاتل".
نظرتُ إليه مائلاً رأسي: "حسناً، هذا قاسٍ نوعاً ما".
كرر: "أنا قاتل. لكن هذا لا يعذر والدي، ولا الأرواح التي تعلقت بي. نحن جميعاً مذنبون بطريقة ما. أعلم أنك لا تظن ذلك، لكنني لا أستطيع دفن الشعور بأنني لعبتُ دوري في المأساة".
أومأتُ: "جيد"، مستعداً لتحضير الشاي للطقس.
بدأ يسرد: "لم تتقبل أمي الأمر جيداً. كانت تخشى أن... أن يجعلني أطلب منك قتلي. لذا، لا أظن أنها أخبرتني بما تشعر به حقاً. أظن أنها تلومني قليلاً. أما صديقي فقد تقبل الأمر بشكل جيد. أخته داعمة أيضاً، لكننا لم نستطع إخبارها حقاً".
استمر هذا لبعض الوقت حتى توقف فجأة بينما كنتُ في منتصف رسم الدائرة السحرية.
سأل: "أنت لا تهتم حقاً، أليس كذلك؟".
توقفتُ ونظرتُ إليه: "بأمرك؟ أهتم... بطريقة ما. بعلاقتك مع عائلتك؟ حسناً... بالقدر الذي يؤثر فيه ذلك على الطقس".
نظر إليّ بإحراج لثوانٍ.
"يمكنك المتابعة. لا أمانع. فقط إن كنت تتوقع تربيتاً على الكتف، فأنت تطرق الباب الخطأ".
ضحك: "صحيح. ولا تهتم إن كنتُ قاتلاً أيضاً".
قلتُ وأنا أضع اللمسات الأخيرة على الدائرة وأنهض: "كلا. إذن، هل أنت مستعد؟".
أخذ نفساً عميقاً وأغمض عينيه لثانية.
"أظنني كذلك. على الرغم من أنني... جئتُ إلى هنا مباشرة بعد حسم الأمور مع أمي، كان قراراً لحظياً. أظن أنني متعب".
قلتُ: "جيد. الدخول في غيبوبة أسهل. لكن القرار قرارك".
تردد لثوانٍ قليلة قبل أن يأخذ نفساً عميقاً.
"لنقم بذلك إذن".
جلسنا على الأرض داخل الدائرة، وبمجرد تجهيز كل شيء، بدأ الطقس في جوف الليل. تماماً كما في السابق، رأيته يدخل في إيقاع، يتأرجح من جانب إلى آخر برفق حتى رفع يده وضرب ضفيرةه الشمسية. دفعتُ روحي خارج جسدي وراقبتُ. مرة أخرى، بدأت ذراعاه وساقاه بالانفصال. لكن الصدر، الجوهر، كان المشكلة. وكما في السابق، كان يسحب. رأيتُ يداً تخرج من جانب، لتنزلق الأخرى للداخل، كما في السابق.
رأيته يبدأ بالمعاناة. التوى وجهه في تكشيرة. تكررت المشاهد ذاتها، وبدأتُ أستعد لاستعادة جسدي لأخرجه من الغيبوبة. في تلك اللحظة، تباطأ وبدأ يتحرك كأنه في دبس، ولأول مرة، رأيتُ رأسه يخرج خارج حدود جسده. سحب الروح عبر جسده بوصة ببوصة، ثانية بثانية. أصبح وجهه مرئياً، لكن المكان الذي يجب أن تكون فيه الشرارة كان لا يزال داخل الجسد. نظرتُ إلى وجهه. كان الجسدي هادئاً، في حالة شبيهة بالنوم وطقسية.
أما الروحي فكان النقيض تماماً، بأسنان مصكوكة وتعبير عن معاناة شديدة محفور على الكيان الأثيري. ثم حدث ذلك. فصل الشرارة. لكن لمفاجأتي، لم يسهل ذلك الأمور كثيراً. ظلت روحه تسحب عبر الجسد، وإن خفت تعبيرات المعاناة. استغرقت العملية وقتاً أطول مما ظننت، لكن أخيراً، وبينما بدأت أظن أنه لن ينجح... خرجت الروح. طفت فوق جسده لثوانٍ. حاول التحرك، لكنه تذكر لحسن الحظ نصيحتي بأن يطفو في الظلام ثم يعود.
وهكذا طفا، واسترخى وجهه، ناسياً المعاناة أولاً، ثم الألم، مع ظهور تعبير من عدم التصديق تقريباً. لكن بحلول ذلك الوقت، لم أكن أهتم لتعبيراته. كانت حواسي مركزة على المانا حوله. لمفاجأتي، كانت تتسرب إلى روحه. ببطء، ببطء شديد، لكن الحركة كانت موجودة، كأنه يتجسد كشبح. اقتربتُ أكثر، محاولاً استشعار ما يجري بينما كانت نظريات حول ماهية ذلك تدور في رأسي. بعد ثوانٍ، شعرتُ بتغير ولاحظتُ أنه يعود إلى جسده.
خطرت ببالي فكرة محاولة إيقافه، لكنها تلاشت سريعاً. سيكون الأمر خطيراً، على أقل تقدير. سحبتُ نفسي عائداً، لأُقابل بابتسامة عريضة من الحماس أمام وجهي.
قال وتعبُه السابق قد غسله الحماس: "فعلتها. أنا... أنا فعلتها حقاً. يمكنني... يمكنني العيش هكذا".
سألتُ: "هل زال الألم تماماً؟"، فأومأ.
"وماذا عن الآن؟".
"لا يزال زائلاً، لكنني أشعر به يعود ببطء".
"هذا متوقع".
سأل بحزن: "لا يمكنني البقاء خارج جسدي طويلاً، أليس كذلك؟".
كان عليّ التفكير في الإجابة لبعض الوقت قبل أن أقول فقط: "لا أعرف حقاً".
"لقد قلت...".
"أعرف ما قلت. لكن يبدو أنه بعد الاندماج، احتفظت روحك بقدرتها على جمع المانا بداخلها، مثل الشبح. تستخدم الكيانات الروحية المانا لخلق غلاف للروح، على عكسنا، نحن نستخدم اللحم".
"إذن هل يمكنني خلق جسدي الخاص؟".
"لستُ متأكداً. عندها سيصبح العكس مشكلة. ليس مفترضاً باللحم أن يحمل أرواحاً لديها غلاف من المانا. عندما تسكن روح ذات غلاف كهذا جسداً، فإنه يتدهور ويحاول مطابقة شكل الروح، لذا ينمو للمسكونين قرون، وعيون إضافية، وما إلى ذلك".
سأل: "سأتحول مجدداً؟".
"لا أعرف، بصدق. يمكن تغيير اللحم ليصبح وعاءً لشبح، لكن... سأحتاج لإجراء المزيد من الأبحاث. في الوقت الحالي، ادفع روحك خارج جسدك إن أصبح الألم لا يطاق، لكن لا أكثر من مرتين في اليوم. أي أكثر من ذلك، قد تؤذي روحك. سنرى إن كان بوسعنا تحويل روحك إلى شيء يمكنه العمل خارج الجسد".
أومأ بيتر بينما كنتُ لا أزال أتفحصه بفضول.
"إذن، أمم، سأعود. عليّ الاتصال بـ...".
قاطعته وقد خطرت لي فكرة: "تذهب؟ لقد قمتَ بإسقاط نجمي ناجح. هذا يستحق الاحتفال. سأصطحبك إلى حانة، لأريك العالم السحري الأوسع".
"لا يمكنني الشرب بعد".
قلبتُ عينيّ: "الاقزام في عمرك يشربون بالبرميل. يمكنك الحصول على عصير ليمون".
وبعد أن قلتها، بدأتُ الاتصال بشركائي. على الأرجح سينضم إلى العالم السحري قريباً، لذا لا ضرر من بعض التعارف. بخلاف ذلك، أردتُ حقاً أن تأخذ كيو-شار فكرة عن الصبي. قد يكون مفيداً في المستقبل القريب.