رتّب إسحاق ياقة قميصه، فثناها صعوداً وهبوطاً ليضمن كمالها. وما إن فرغ حتّى التفت إلى كمّيه، محققاً من استوائهما وانتهائهما قبيل معصميه تماماً، ليُبرز ساعته. وحين فعل، وقع بصره على الساعة، فراحت يده تفركها بلا وعي بينما تشدّدت عضلات وجهه. أمسكَ بها ورفعها قليلاً عن معصمه، ملقياً نظرةً إلى أسفلها. كانت لا تزال هناك. لقد تمنّى لو أنّها اختلاش بطريقة ما، أو تآكلت بفعل احتكاكها بجلد، لكنّها لم تفعل.
ظلت عبارة «من أجل جيميس، كي لا تتأخر أبداً عن ذكرانا السنوية — مارثا»
مرئيةً تحت الخدوش التي خلّفها مبرد الأظافر. كان النقش عصياً على الإزالة بشكل مدهش، ولم يُسعفه الوقت لإتمام المهمة. ولسبرة، فكّر في انتزاع القطعة عن ذراعه، لكنّه كبح نفسه. كان عليه أن يبدو مثالياً اليوم، وساعة أبيه هي الوحيدة التي تلائم ملابسه الأنيقة.
همس لنفسه: "كلّ ما ليس فيه فباطل، وكلّ ما هو باطل ينبغي ألا يُشويش عقلاً مكرّساً".
هبطت الكلمات عليه مهدئةً بينما شقّت ابتسامة عريضة طريقها إلى وجهه. كان اليوم هو الأوم لعظة الإنجيل الجديد، ولا جدوى من تعكير ذلك بالتفكير في والديه. وأخيراً، أعاد تركيزه إلى ما يحيط به، متأملاً حرم الجامعي. بدا رائعاً على السطح. نظيفاً بصورة مدهشة، مع أشجار وأزهار تُزيّن المباني الحديثة. كان الطلاب يتجولون ويجلسون، محتفلين بيوم عطلتهم. أمرهما المُبعث الأوّل بالوعظ للمحتضرين والمرضى، وللمعتلين وأصحاب الآلام.
لكنّه اختلف مع هذا النهج. أو بالأحرى، مع التعريف. ربما لم يكن الكهنة مدركين، لكنّه كان كذلك. كان الحرم مكاناً للمرضى. قد يبدو الناس هناك سعداء حسني السير، لكنّه كان يعارف بانحطاط الكواليس المقزّزة. لا، لم يكن المرضى والمحتضرون هم من يحتاجون إلى سماع الإنجيل. بل هؤلاء هنا. الكلية الخاصة بأبناء الأثرياء الأغنياء، الغافلون عمّا يدور في الخارج، والمحبوسون في فقاعتهم الصغيرة.
كانت الفقاعة بحاجة إلى انفجار. انتصب إسحاق وأخذ نفساً عميقاً وأخيراً شرع في اختيار هدفته. القلائل الجالسون في جماعات استُبعدوا فوراً. لن يعنيهم سماع ما يودّ قوله. والمشاة من مكان إلى آخر استُبعدوا أيضاً. كانت لديهم غايات. وحين تكون له جماعته الخاصة، سيصبح الأمر أيسر، لكنّ الأتباع الأوائل هم الأهم. لقد كرّر المُبعث الأول هذه الحقيقة مراراً وتكراراً. وأخيراً، توقّفت عيناه عند فتى جالس بمفرده جانباً.
وضعت أمامه حاسوب محمول، لكنّه بدا كزينة، إذ كان الشاب يلتفت يمنة ويسرة، متبدياً انزعاجاً واضحاً، وكأنّه لا ينسجم مع المكان. وبتأمّل أقرب، لاحظ إسحاق أنّ ملابسه خلت من أيّ علامات تجارية باهظة الثمن. وكانت أقدم عهداً أيضاً، ممّا يرجّح انتمائه إلى برنامج المنح الدراسية. ابتسم إسحاق واقترب منه.
سأل مشيراً إلى أحد المقاعد الفارغة قرب الطاولة الخشبية: "أهذا المكان شاغر؟"
أجاب الآخر مرتبكاً وهو يرمق الطاولات الفارغة كافة حوله بلفتة واضحة: "لا؟"
قال إسحاق بابتسامة عريضة: "شكراً لك"، وألقى بنفسه بجوار الشاب المرتبك.
ثم أغمض عينيه وطففق يبحث عنه، منقباً في المساحة الكائنة خلف عينيه مباشرة وكأنّه يتحسّس جسماً غريباً. وهناك كان، متجسّداً في هيئة ضغط، شعوراً غريباً مزعجاً على حدود الألم. وما إن ظفر به، حتّى اتّصل وترك حواسه تنقاد إلى عقل الشخص المجاور. ومضة واحدة فقط، لكنّه استطاع استشعار حزن عميق، حزن طازج بالكاد يتوارى تحت السلوك المعتاد. ثم تلاه إرهاق أعمق يستقر تحته، إرهاق ليس وليد اللحظة بل ممتد ومزمن.
أراد التوغل أكثر، غير أنّ نبض ذلك الشيء الغريب قطع استغراقه. فتح عينيه ليفاجأ بنظرة واسعة جامحة، بعينين ينزف الدسم من تحتهما. كانت أمّه تجلس على المقعد أمامه، وتعبيرات الاشمئزاز التام ترتسم على وجهها.
فصاح الطيف: "أنت عار لعين على هذه العائلة".
قال إسحاق مذهولاً قبل أن يُحكم السيطرة على عقله: "أمّي".
سأله الرجل بجانبه: "ماذا؟"
"أوه، امم".
تردد إسحاق، ناظراً أمامه، فلم يرى سوى فراغ. لكن قُبيل أن يمعن في التتلعتم، تذكّر تدريبه.
"كن واثقاً دائماً. حتى لو كنت مخطئاً. لا تتردد. لا يمكنك إظهار الضعف".
سأل مستقيماً في جلسته، مستعيذاً بابتسامته التجارية على وجهه: "أمّك أم أبوك؟"
سأل الشخص بتبلد أشدّ: "ها؟"
سأل إسحاق: "مَن فقدت، أمّك أم أباك؟"
"ماذا— كيف لك أن...؟"
هزّ إسحاق رأسه قائلاً: "آسف. الأمر وما فيه... تبدو وكأنك تتألم. ولنقل إنني أتعاطف مع هذا النوع من الفقد، فخرجت الكلمات وحدها. أعتذر. ما كان لي أن أتفضّض".
تراجع، لكنّه لم يقم ليبتعد. لقد علّمه رئيس الكهنة هذه الحيلة شخصياً. إن لم ينهض الشخص من تلقاء نفسه، فسيكون مُرغماً على الكلام. ولهذا السبب تجلس بجوار شخص يملك الكثير ليلملمه، إذ يستغرق الأمر وقتاً ويغدو محرجاً. لا تقترب أبداً ممّن يستطيع النهوض والابتعاد هرباً. وكما علّمه رئيس الكهنة، هكذا سارت الأمور.
أجاب المستهدف بعد ثوان محرجة من الصمت: "أبي".
"عزائي لك".
"شكراً لك".
عرّف بنفسه: "إسحاق".
"فريد".
"حسنًا يا فريد، لا أعرف إن كنت الشخص المناسب لقول هذا، لكن لا ينبغي لك أن تظل جالساً هكذا تشخص بحاسوبك. عليك الذهاب لتكون رفقة من يعنون لك. سيخفف ذلك من حدّة الألم".
قال فريد بارتباك: "أجل".
لاحظ إسحاق بسعادة متزايدة حيال اختياره للهدف: "إذاً لا عائلة أو أنهم بعيدون".
وأردف ضاغطاً: "ووضعك أيضاً".
"وضعي؟"
"أنت متعب. ولفترة طويلة جداً. ولا يتعب العقل من العمل إن كان لهذا العمل مغزى. الأفعال العبثية التي يفرضها علينا عالم عبثي هي ما يفعل بنا هذا. الموت بألف جرح صغير كل صباح حين نستيقظ. وأنا ألمس ذلك التعب فيك".
"ما أنت بحق الجحيم، أأنت نوع من العرافين؟"
هزّ إسحاق رأسه متبسماً: "لا. أنا مجرد شخص وجد طريقة للتعامل مع هذا العبث. يعج هذا العالم بمعجزات نعجز نحن عن رؤيتها فحسب. وأحبّ مساعدة الآخرين على رؤيتها".
نظر إليه فريد بعبوس متزايد.
فقال: "آسف. لا بد أنني أبدُو غريباً بنظرك. لقد لمست الألم في داخلك، ورأيت الفقد، وكان علي فعل شيء حياله. سأرحل الآن".
تلك كانت خطوة محفوفة بالمخاطر.
دوت كلمات الكهنة في رأسه: "اترك قوة التواصل بيد الطرف الآخر حصراً إن كنت متأكداً تماماً من أنهم سيتصلون. لكن إن فعلت وthey كانوا من يبادر بالاتصال بك، فستفرض سيطرة مطلقة عليهم".
وأي وسيلة أفضل لكسب مؤمنه الأول سوى جعله أوفى جنوده؟
قال إسحاق وهو يهم بالوقوف مادّاً للرجل بطاقة: "تفضل. هذا رقمي. أُدير مجموعة دعم لأولئك الذين خبروا الفقد. نتحدث ونساعد بعضنا البعض في العثور على مغزى بهذا العالم. يسرني حضورك. بلا مقابل، ولا حاجة لإعطائي أي بيانات، ولا قيود. لست طائفة دينية".
ثم ضحك.
وأردف قائلًا: "وإن لم تكن تستلطف الاجتماعات، فابعث إلي برسالة حاسوبية متى أردت الحديث عن أي شيء"، وغادر قبل أن ينطق فريد بحرف.
راوده شعور بأن الفتى سيتصل. كان ذلك الحزن عميقاً ومكبوتاً بالكاد. وما إن يقع أي انفجار عاطفي حتى يأتيه اتصال، ربّما في وقت متأخر من الليل. ألقى إسحاق نظرة حوله، لكن رؤية فريد له وهو يصطاد مزيداً من البشر قد تفرّضه، فقرر اتخاذ خطوات وأد. كان ذلك كافياً لليوم. سيعاود الكرة مع المشردين لاحقاً. مبتهجاً بعمله، توجه نحو بيعته. كان يوماً حسناً في حياته المثالية الجديدة. سيعود ليكون الابن المثالي الذي طالما تمنّاه، ثم يخرج ليكون الراعي المثالي للمعذبين والمرضى.
دلف إلى بيته الصغير في الضواحي، حالماً بالوعظ للحشود، بالبشر المتعلّقين بكل كلمة يلفظها.
هتف مع دخوله: "لقد عدت".
أجاب صوت خافت مرتعش، كأن بصعوبة بالغة يخرج منه الكلام: "أهلاً. يا بني".
على تلك الكلمات، اتسعت ابتسامته. لقد أحب تحيات أبيه الجديدة. أمّا أمه فما زالت تتطلب بعض الجهد، إذ لم يسمع منها سوى أطيز حشرجة. لكن بخطوات وئيدة. سار إلى غرفة الطعام حيث كان والداه بانتظاره وقد فُرشت العشاء بحنو، كعائلة سليمة كما يفترض بهم أن يكونوا. تأمل الأطباق المصفوفة على الطاولة. كانت شوربة معلبة مجدداً، مما بعث عبوساً خفيفاً على وجهه. لقد ضجر منها، لكنها الشيء الوحيد الذي استطاع الاثنان إعداده من غير تعريض البيت لحرائق أو أذى إضافي.
ارتعشت الابتسامة على وجهه، لكنه سيطر عليها وجلس يتناول الطعام.
سأل الشخصين الجالسيين بتصلب قرب الطاولة: "كيف كان يومكم؟"
بلغت أذنيه كلمات أبيه الباهتة: "ج-ج-جيد".
وسأل ملوياً برأسه: "وأنتِ يا أمّاه؟"
لم تفعل المرأة سوى هز رأسها صعوداً وهبوطاً بحركات جهيدة.
قال متمهلاً: "لا. أُريد كلمات. كيف. كان. يومك؟"
سأل مجدداً، لكن لم يأتِ الجواب سوى بهز الرأس مرة أخرى.
فزعخ صارخاً: "يا أمّاه!"، ووضع ملعقته باصطكاك.
وقبل أن يتسنى له إرشاد أمه نحو أدبيات المحادثة السليمة، أحس بشيء مبلل. وبالنظر إلى أسفل، لاحظ تناثر الحساء على قميصه. قميصه الجيد الوحيد. ذات القميص الذي توجب عليه ارتداؤه لوعظ المشردين الليلة.
طفق يردد: "لا لا لا لا لا"، وبدأ بفرك البقعة.
بيد أن البقعة الحمراء لم تزدد إلا اتساعاً.
فأمر: "اللعنة. احضر لي إسفنجة مبللة".
بدأ أبوه بالنهوض، فرفع رأسه وصرخ: "لا!"
تسمر المخلوق في منتصف حركته.
مشيراً إلى الشيء الآخر صاح: "ذنبها، هي من ستجلبها. تحركي"، صرخ قبل أن يكز على أسنانه محاولاً التهدئة قليلاً.
وأضاف أخيراً كالابن المثالي الذي يعهده: "أرجوكِ، يا أمّاه".
حاولت أمه الوقوف متكئة على الطاولة كعكاز، لكن بعد خطوتين متعثرتين، فقدت توازنها وهوت إلى الأرض، جارة معها مفرش الطاولة وكل ما عليها.
صرخ إسحاق محتدماً: "لاااا!"، ونهض محموماً، ناظراً إلى الفوضى التي عمت الأرض وملابسه.
اقترب من الجسد الساقط على الأرض صارخاً: "اللعنة، لقد أفسدتها! أيتها العاهرة اللعنة، أيتها السافلة!"، ورافق صراخه بركل الجسد الممدد.
"سلكتِ درب لعازر، وهذه هي النتيجة؟ ك-كيف؟!"
التفت حوله كباحث عن إجابة فلم يواجه سوى عيني أبيه الباهتتين.
"لابد أنك ترفضين قوته! نعم، هذا هو السبب. ذنبك أنتِ! كيف تجرؤين أيتها اللعنة!"
صاح محتدماً. وفي خضم غضبه، رفع رجله أخيراً ليهوي بها على رأسها، ليتنبه بغتة إلى الجرح الغائر حيث يتصل العمود الفقري بالجمجمة.
وما إن رآه، حتى استدرك فوراً: "أنا آسف جداً، يا أمّاه. كل هذا خطئي".
لقد حذره رئيس الكهنة من إتلاف الدماغ أو العمود الفقري عند القصد بالقتل. وأمره باستعمال سم الفئران. لكنّه عجز عن كبح نفسه. أدرك أن ذلك كله ذنبه. كان عليه تسميمهما كما أُمر.
"أنا آسف يا أمّاه. لقد اقترفت خطأً".
وابتدرت الدموع بالتدفق على وجهه.
"لقد خذلت لعازر. فعلت. أنا آسف جداً"، ردد وهو يعين الكائن الميت حياً على النهوض.
ثم التفت إلى أبيه. برؤية الرجل من الأمام، توقفت عيناه عند الكدمات الطويلة الملتفة حول عنقه. كان الاختناق خياراً أفضل، ومع ذلك، فقد أطبق بيديه على حلقه لفترة أطول من اللازم. نقص الأكسجين يتلف الدماغ. لقد خذل أباه أيضاً.
واعتذر للجسد الذي لا يزال متجفداً في منتصف حركة النهوض: "أنا آسف جداً".
"لم تستطعا اختبار معجزة لعازر بكاملها بسببي. أعتذر. أنا ابن سيء"، قال بينما انهمرت الدموع على وجهه بغزارة.
فكر لفترة وجيزة بأخذ سم الفئران الذي أعطاه إياه الكاهن، ثم نبذ الفكرة. كان عليه تكفير خطاياه. ولأجل ذلك، سينير بصيرة الكثيرين حول معجزة لعازر. ليفعل ذلك أو يموت دون تحقيق غايته.