"هل كان عليك المجيء مرتدياً هذا؟"
سألني ري وهو يقودني نحو رفاقه.
"أنت ترتدي زياً رسمياً. وأنا كذلك."
"مم."
أطلق أنيناً قبل أن نصل إلى بضعة وجوه لم أرها إلا في ملفات كوشار.
"صامويل،"
عرّفتُ بنفسي أمام الأشخاص الثلاثة.
"فيليب. وهؤلاء لان وجوش."
"تشرفنا،"
قلتُ وصافحتُ لان، كاتماً تسليتي لرؤية المرأة التي تعثرت في طقوسنا. حين مدَّ جوش يده، اكتفيتُ بالنظر إليها. كان يحدق بي بعبوس خفيف. عبوسٌ رددتُه له.
"هل أنت ساحر؟"
سألتُ، محاولاً التظاهر بالارتباك.
"لا،"
قال، ثم ألقى نظرة على فيليب الذي بدا عليه الضيق هو الآخر.
"إذن، سمعتُ أنك..."
بدأ فيليب، متفحصاً إياي من الرأس إلى القدمين، وعيناه تتجولان ببطء فوق ردائي.
"ساحر،"
ختم أخيراً، عاجزاً عن إيجاد كلمة تبدو أفضل.
"نعم،"
ابتسمتُ.
"أنا كذلك بالتأكيد. لستُ متأكداً مما أخبركم به ري."
"الكثير من الأمور غير المعتادة. رؤية ظواهر غريبة شيء، وقتال المسوخ وإطلاق النار من يديك شيء آخر، لذا اعذرني إن كنتُ متشككاً قليلاً،"
قال فيليب.
"أسمع هذا كثيراً. إذن، ما الذي تريدون مني المساعدة فيه؟ كان ري شحيحاً جداً في توضيحاته،"
قلتُ، مغيراً الموضوع.
"أجل. حسناً، لدينا قضية غير معتادة فيها..."
رأيتُ فيليب يحاول البحث عن كلمات عقلانية، وكلما وجد القليل منها، قررتُ مقاطعته بينما كان يتوقف.
"انظر، أؤكد لك أنني رأيت أشياء أغرب. فقط صِف لي ما حدث."
"صحيح."
أومأ فيليب لنفسه.
"الجثة نهضت وحسب،"
قال، ونظر في عينيّ. حدقنا في بعضنا بصمت.
"حسناً؟"
سألتُ.
"هل هذا شيء شائع؟"
سألت لان، بفضول واضح.
"يعتمد على ما فعلته بعد أن تحركت. إن نهضت ومشيت، فإلى حد ما، نعم. إن نهضت وبدأت بأداء السحر، فلا. لذا، هل من تفاصيل أكثر؟"
"نهضت، ومشيت، ولم تسقط إلا بعد أن أُفرغت فيها مخزنة رصاص كاملة."
"حسناً، هذا شيء يفترض أن يستطيعه معظم سحرة الموت. أو أي مبتدئ في استحضار الأرواح. هل يمكنني رؤية الجثة؟"
الآن، نظر الجميع إلى فيليب.
"يفترض أننا لا نزال نملك التصريح. رغم أن..."
"إن كانت بالفوضى التي يعتقدها جيم، فبإمكان الوكالات الجدال لساعات،"
قال ري.
"أجل، لكن كان ينبغي أن يكونوا هنا الآن، على الأقل لتأمين الموقع."
نظر فيليب حوله.
"حسناً،"
رضخ أخيراً. قُدتُ إلى الطابق الأعلى من المبنى، حارصاً على ألا أمشي في أي مكان دون توجيه، فذلك سيكون طريقة غبية لكشف معرفتي بالمبنى. أُدخلت أخيراً إلى المكتب، حيث توقفت المجموعة، وبقيت لان وجوش في الخلف.
"أحتاج منك أن تستعد، سيد صامويل. أنا متأكد أنك رأيت الكثير من الأشياء الغامضة، لكن هذا هنا... هذا مشهد صادم ومروع حقاً. لا تقل إنني لم أحذرك،"
قال فيليب بصوت جاد. أومأتُ للرجل الأكبر سناً ودخلتُ الرواق، حارصاً على أن أقف بظهري للآخرين حين أرى المشهد. لم أكن واثقاً من تعابير صدمتي المصطنعة أمام خبير تحليل الشخصيات في مكتب التحقيقات.
"حسناً، لم أكن أتوقع... هذا،"
قلتُ، متفحصاً عملي الخاص.
"أجل. لم أرَ شيئاً كهذا من قبل أيضاً. قد لا أفهم السحر، لكنني قضيت بعض الوقت في سلك الشرطة،"
تحدث فيليب.
"أجل. لا بد أن شخصاً مضطرباً جداً فعل هذا،"
قلتُ.
"لكن عليّ أن أعترف لهم. العمل السحري هنا مثير للإعجاب."
كان عليّ أن أعترف بذلك لنفسي. لقد كان عملاً متسرعاً، لذا ظننت أنه سيبدو أسوأ، لكن من هنا، بدت النقوش السحرية جيدة، جيدة حقاً. حتى النقوش حول الجثة الأولى حافظت على نمطها.
"هل يمكنك إخبارنا لما تُستخدم، أو الأفضل من ذلك، ما الذي فعلها؟"
سأل ري. نقرتُ بلساني وهززتُ رأسي استسلاماً.
"للأسف، لا. بعض السحر فريد للعائلات أو الأفراد. سحر آخر هو النوع الشائع. هذا... غريب."
"غريب كيف؟"
سأل فيليب.
"تلك الجثة نهضت وتحركت، أليس كذلك؟"
سألتُ ثم تابعتُ الحديث مع نفسي.
"لكن فقط حين فعل أحدهم شيئاً..."
عبستُ، "خفياً، أو بالأحرى، أدى تقنية عقلية عليها. السحر هنا يتفاعل مع الوعي."
رأيتُ من طرف عيني فيليب يلقي نظرة سريعة على ري، والآخر يهز رأسه بخفة.
"أظن أنها ماتت بطلقة الرصاص."
تابعتُ فحصي.
"حسناً، ماتت ليست الكلمة الصحيحة. السحر الذي حرك الجثة استخدم الدماغ الموجود للوظائف الحركية. اختيار جيد أن تصوبوا نحو الرأس. أفلام الزومبي تؤدي الغرض فعلاً، أليس كذلك؟"
قلتُ، ملتفتاً إليهم. للأسف، لم تكن دعابتي مقدرة، فقد ظل الفريق محترفاً.
"حسناً. أرى أنك تفهم عملك."
أومأ فيليب.
"لكن ماذا يعني كل هذا؟"
"ليس لدي أدنى فكرة،"
قلتُ، هازاً كتفيّ.
"إنه غريب بطريقة وجود الكثير من المكونات السحرية، لكن ليس الكثير من التعاويذ."
"إذن ماذا، هل قاطع أحدهم القاتل؟"
سأل ري، بنبرة ملؤها الأمل. هززتُ رأسي.
"لا. التعويذة مكتملة، بينما بقية تلك العلامات لا تبدو كتعويذة على الإطلاق. إنها مجرد الكثير من الرموز."
"رموز؟"
"السحر يستخدم الرموز. ليخبرها بما يجب فعله. عصاي رمز."
لوحتُ بقطعة الخشب أمامهم.
"تماماً مثل النقوش التي تراها."
"ماذا تقول؟"
سأل فيليب. هززتُ كتفيّ.
"أشياء كثيرة، لكن لا شيء بشرياً، إن كنت تبحث عن كلمات. إنها كرسالة للسحر. أو..."
توقفتُ، ناظراً نحو جوش، الذي كان لا يزال في الرواق.
"أنت تشعر بعدم الارتياح لوجودي، أليس كذلك؟"
سألتُ فجأة.
"ماذا؟"
"أنت لا تحب أن تكون في حضوري."
"حسناً، أنا لا..."
بدأ جوش، لكنني قاطعته.
"لم يكن اتهاماً،"
قلتُ، رافعاً يدي.
"لكن إن كنت تستطيع فعل ذلك، فأنت إما ساحر عقول فظ، أو أنت عراف أو متعاطف."
نظر البقية إلى بعضهم، متفاجئين. لم أستطع لوم الشاب. هالةُ وجودي لم تكن تجربة سارة، وأمامه، لم يكن الحفاظ على انخفاضها كافياً. كان من السهل جداً الانزلاق. بدلاً من ذلك، كان عليّ خلط جوانب أخرى فيها. باستخدام بلورة روح تحتوي على روح بالإضافة إلى تحكمي الخاص، تمكنت من خلط ما سأظهر به لحواسه. أي شخص بارع سيعرف فوراً أن بعض هالة وجودي مصطنع، لكن لحسن الحظ لم يكن مدرباً.
"لستُ متأكداً مما أنا عليه،"
قال.
"لكنني أستطيع أحياناً قراءة الأماكن والأشخاص. معرفة ما يريدون، وما يشعرون به."
أومأتُ.
"أخمن أنك متعاطف."
"إذن، مثل ساحر من نوع ما؟ أم أنني مسخ، أو...؟"
حاول جوش فهم ما يفترض أنه عليه. ضحكتُ.
"يجب أن تملك عقلاً مختلفاً. فربما مسخ؟"
"مختلف كيف؟"
سأل جوش، مائلاً للأمام. هززتُ كتفيّ.
"لا فكرة. لم أهتم بهذا الموضوع قط."
"أوه."
انطفأ حماسه.
"إذن ماذا استنتجت؟"
سأل فيليب أثناء توقف محادثتنا.
"ماذا؟"
"ماذا استنتجت؟ توقفتَ ثم التفتَّ إلى جوش، لذا خطرت لك فكرة، أليس كذلك؟"
"حسناً."
نظرتُ مجدداً إلى مسرح الجريمة.
"الرموز يمكن أيضاً قراءتها من قبل المتعاطفين والعرافين. ينظرون إليها بشكل مختلف، يرون أكثر، أو بالأحرى يشعرون بما يجب علينا نحن البقية تعلمه. هذا يبدو كأحجية أو شفرة موجهة لشخص إما يعرف الرموز أو شخص يستطيع استشعارها."
كان فيليب مذهولاً بوضوح بكلماتي، وبالأخص بتبعاتها.
"انتظر، انتظر، انتظر. إذن القاتل يعرف بشأن جوش؟"
"على الأرجح. هل دخلت في غيبوبة حول مسارح الجريمة؟"
سألتُ. أومأ جوش، وقد شحب وجهه.
"سنوفر لك حماية،"
قال ري، مربتاً على كتف الشاب.
"هل أنت متأكد من ذلك؟"
سألني فيليب.
"لا. لقد وصلتُ للتو. أنا فقط أخبركم بما أراه."
"تباً،"
صرخ فيليب.
"إذن هو يتلاعب بنا."
"لهذا السبب التصعيد،"
قالت لان شاردة الذهن.
"إنه يترك لنا رسائل الآن."
"قد لا يكون ذلك سيئاً جداً،"
قال ري بينما التفت الجميع إليه.
"هذا عادة يعني أنه أو أنها يريد أن يُقبض عليه، أليس كذلك؟"
"عادة. هذا ليس تماماً حسب الأصول، لكن..."
تنهد فيليب.
"لا أزال لا أعرف إن كان ينبغي علينا الاستمرار..."
توقف ثم زفر والتفت إليّ.
"هل يستطيع جوش فك الرموز بطريقة ما؟"
"لستُ متأكداً. يمكنه المحاولة."
هز الشاب على الكرسي المتحرك رأسه استسلاماً.
"لقد فعلتُ ذلك بالفعل. صُدمتُ خارج الغيبوبة. كأنني تعرضت لصعقة كهربائية."
أومأتُ ببطء.
"ما تصفه يبدو كهجوم على وعيك. أنت تضع الكثير من نفسك خارج عقلك، ثم تؤذيه، كوضع يدك على موقد. يجب أن تختبر الحرارة أولاً."
"هل يمكنك مساعدته؟"
سأل ري، متلقياً نظرة مزعجة من فيليب. ترددتُ لبعض الوقت قبل أن ألين.
"يمكنني محاولة قيادتك كما أفعل مع ساحر، لكن لستُ متأكداً إن كنت تعمل بالطريقة نفسها،"
اقترحتُ، ناظراً إلى الرجل على الكرسي المتحرك. بعد تردد لثوانٍ، منحني أخيراً إيماءة تأكيد.
"نحتاج لإخراجك من هنا للبدء. يجب أن تقترب من هذا ببطء، من بعيد،"
وجهتُه. نقلنا جوش إلى الرواق بعيداً عن مسرح الجريمة.
"جيد،"
قلتُ.
"الآن ادخل في غيبوبتك. وتحذير عادل. قراءة الآخرين كما تفعل، في مجتمع السحرة، وقاحة شديدة وخطيرة. إن استشعرت لمسة عقلك، سأطردها، ولن تكون تجربة سارة."
"إنه لا يزال يتعلم،"
احتج فيليب.
"أنا لا أخاطر بعقلي من أجل تعلمه،"
رددتُ.
"اسمحوا لي أن أكون واضحاً. أنا أفعل هذا كخدمة لري، لماضينا معاً."
رأيتُ ري ينكمش بخفة.
"هذا كل شيء،"
قلتُ.
"سأحاول،"
قال جوش.
"جيد. الآن ادخل في غيبوبتك. لكن حاول إبقاء حواسك في حدها الأدنى. أنت متعاطف، لذا ستستشعر هالة وجودي، لكن لا تنظر إليها. حاول التحكم في الاتجاه الذي تمد نفسك فيه. يجب أن يأتي ذلك بشكل طبيعي بمجرد أن تسمح لحواسك بالقيام بذلك نيابة عنك، كما لا تفكر في تحريك ذراعك، أنت فقط تفعلها،"
وجهتُه. أغمض جوش عينيه، ورأيته يسترخي قليلاً. استطعت أيضاً الشعور به ينتشر حوله. كان شعوراً ساحراً. بينما كانت قوتي العقلية، أو قوة أي شخص آخر، كخيط، كطرف للتحكم، تحركت قوته كرذاذ، يحيط بالعالم من حوله.
"اختر بقعة وركز. حاول إخباري أي نوع من الأشخاص لمس المنحوتة—أو أياً كان ما هو بحق الجحيم—على يسارك."
قبل أن يصل الرذاذ إليّ، توقف ثم تحرك ببطء ليحيط بالشيء.
"أمم... طمع، الكثير منه. يبدو لزجاً. و..."
رأيته يبدأ بالتنفس بصعوبة.
"وبعض التوتر الجنسي و—"
"اسحب جزءاً من حواسك إلى داخلك. استخدم الشعور نفسه كرفع إصبع عن شيء ما. شعور الضغط وهو يختفي بينما لا تزال تلمس الشيء بالكاد."
استرخى قليلاً.
"جيد. الآن تحرك نحو الرواق، لكن فوق الأرض. تجاهل الأرض وكل شيء، فقط ركز على التحرك حتى تشعر بهالة ذلك... التجهيز."
انتظرنا لبعض الوقت، لكنه فتح عينيه مجدداً.
"لا أستطيع،"
قال.
"لا أستطيع الابتعاد عن جسدي."
"حسناً."
أومأتُ وسجلتُ ملاحظة ذهنية حول مدى وصول المتعاطف.
"دعونا نقربك."
دفع ري الشاب إلى الرواق بينما حاول مجدداً استشعار المكان.
"أستطيع استشعار شيء ما،"
قال، وتوقف ري.
"أنا... هناك... هناك شكل ما. أستطيع رؤيته، لكن بشكل مختلف. بدون حواف. إنه غريب."
رأيتُ ري يحاول دفعه أقرب، لكنني أوقفته.
"حسناً، جيد. يجب أن تكون مستشعراً لرموز السطح العامة."
"وبعد ذلك هناك الرجل، المقنّع—"
"تجاهله. ركز على شيء واحد في كل مرة."
بقي متوتراً لثوانٍ، وأطراف أصابعه تبيض من ضغطها على مسند الكرسي المتحرك، قبل أن يزفر.
"جيد. الآن فقط أخبرنا بما تراه."
"إنه... إنه... ملاك. ملاك حارس. إنه..."
عبس بخفة ثم صمت.
"ملاك بلا قلب هو حارس لرجل بلا عقل، أعمته الشهوة. هذا ما تعنيه المنحوتة. إنه... إنه..."
بدأ يتعرق.
"إنه وحش فظيع. يا للهول. أوه..."
'وقح،' علقتُ في عقلي قبل أن أتحدث بصوت عالٍ.
"لا تركز على الرجل. عقلك سيتبع أفكارك."
لكن بعد فوات الأوان. برعشة سريعة، خرج جوش من التأمل، يلهث طلباً للهواء.
"ملاك حارس بلا قلب لرجل بلا عقل أعمته الشهوة. كان بإمكاننا الحصول على هذا القدر،"
تذمر فيليب.
"لكن الآن أنتم متأكدون،"
قلتُ، ثم التفتُّ إلى جوش.
"أبليت حسناً. لكن لا تركز على المشتتات. تحتاج لتعلم كيفية التنقل بينها."
أومأ بنظرة متعبة.
"إن قدته وأزلنا هذا التجهيز من هنا، ألا يمكنه قراءة الماضي؟ قد نرى الضحية. لا ينبغي أن تكون الرموز هنا إذن، أليس كذلك؟"
سألني فيليب.
"أشك في ذلك،"
قلتُ.
"حتى لو أزلت الجثث، الهالة تبقى. وبمجرد أن تختفي هالة رموز بتلك القوة، سيختفي أي شخص آخر كان هنا."
"تباً."
بقيتُ مع جوش، طارحاً بضعة أسئلة أقل تطفلاً ومحاولاً تجنب الإجابة على سيل فضول لان، بينما ذهب ري وفيليب جانباً.
"لدي سؤال مهم جداً."
وصلت لان أخيراً إلى ما كانت تحاول سؤاله.
"إن كان السحر حقيقياً، هل يمكن أن تكون الطقوس الشيطانية حقيقية أيضاً؟ مثل استحضار الشياطين، أشخاص في أردية، أقنعة، وما إلى ذلك؟ هل تلك الأشياء حقيقية؟"
سألت.
"الاستحضار فرع حقيقي من السحر..."
قلتُ، ناظراً إليها كأنها نبت لها رأس ثالث.
"لكن أقنعة، وأردية سوداء، وشياطين؟ أجل، هذا من قبيل نظريات المؤامرة. مثل الفضائيين الذين بنوا الأهرامات. ناهيك عن كونه نمطاً مؤذياً عن مجتمع السحرة."
رأيتها تنطفئ عند كلماتي.
"إذن لم يكن فضائيين، ها؟"
قاطع فيليب محادثتنا، مقترباً مع ري. نظرتُ يميناً ويساراً، ثم ملتُ نحوه.
"كانوا قططاً، في الواقع،"
همستُ بنبرة تآمرية.
"صحيح،"
ضحك.
"إذن، سيد صامويل،"
تحول بعدها إلى نبرة عمل رسمية أكثر، "نحن نقدر مساعدتك حقاً. ونود أن نسأل عما إذا كنت قد تكون منفتحاً لمساعدتنا في المستقبل القريب."
نظرتُ إليه بعبوس. ها هي ذي، اللحظة التي كنت أنتظرها. دون تردد، أخذتُ نفساً عميقاً وأجبته بحزم.
"لا."