أعقب الخطاب نقاش سياسي حول الخطوات التالية. لم يُحسم الكثير في المجمل، فكل ما دار لم يكن سوى لغط دائري؛ البابا يطمئن البقية بأن الكنيسة ستتطهر، والممثلون يطالبون بتنازلات. القرار الوحيد الذي اتُّخذ هو توفير ترتيبات خاصة لفرق الحماية الشخصية الأكبر في الاجتماع القادم. جاء وقت العمل التشريعي الذي لم أكن مضطراً للمشاركة فيه. حاولت تتبع المهاجمين، لكن اتضح سريعاً أنهم كانوا مستعدين.
أي لعنات تستخدم الدماء أو الأجساد أو الأسلحة المتروكة لم تجد طريقاً للنفاذ. أصحابها إما استخدموا لعنات مضادة أو كانوا موتى. كان السحر المستخدم في الهجوم غريباً أيضاً، مزيجاً من السم وتناغم غير مألوف مصدره أعضاؤهم. لم تجد قوات الكنيسة شيئاً يذكر، وأراهن أن فرق حماية العائلات لم تحقق نجاحاً أكبر. الخيط الوحيد الذي ملكناه هو احتراق الأرشيف. حالما نحصل على قائمة محتويات، قد نجري بعض طقوس التنجيم فوق الرماد.
في المستويات الدنيا، كانت تلك عملية طويلة. تنهدت وأنا أقف في إحدى غرف عمل الكنيسة، أنظر إلى سيف تركه الطائفيون خلفهم.
"لا نجاح يُذكر؟"
سمعت صوتاً من عند المدخل. التفتُّ لأرى البابا واقفاً هناك. كان متعباً بوضوح. فقدت عيناه بعض حيويتهما بعد الجلسات السياسية، رغم أن البلادة السابقة لم تكن موجودة. حسناً، أتفهم ذلك؛ فعيناي ستبدوان كأن أحدهم أعاد إحيائي لتوّه لو قضيت اليوم بأكمله في إجراءات سياسية.
"لا. ليس أمراً غير متوقع، لكنه مزعج."
"خطة وُضعت موضع التنفيذ، أظن، منذ أجيال. أشك في أنهم أغفلوا قدرتك على التتبع بالسحر."
أطلقت أنيناً رداً على ذلك.
"لكن حدس سمسارك كان جيداً. لولاه، لكان البقية يحاولون طرق تلك البوابة قبل إنقاذ ما تبقى من الأرشيف."
"إنه بارع. لهذا هو سمساري."
"أكاد أحسدك."
رفعت حاجبي.
"القطط تسبب لك المتاعب؟"
"هي محايدة حين يناسبها ذلك. وتنحاز حين يناسبها ذلك. رغم أنها تبدو في صراع داخلي."
نظر إليّ بإمالة خفيفة في رأسه.
"بفضل سمسارك، على حد علمي."
"على الرحب والسعة."
"لست متأكداً من ترحيبي بفوضى جديدة. أعلم أن لديك واجبات كقائد، لكن الصراع الجديد ليس..."
"أعلم،"
قاطعته.
"لست من محبي الكنيسة، لا تؤاخذني."
"لا مؤاخذة."
"لا أحب النبلاء، ولا أحب السياسة، لكني أكره مهرجي المعجزات بشغف حارق، فلا داعي للقلق. لدي أولوياتي، وغرائزي العنيفة تأتي في المقدمة."
"هل يُفترض بي أن أطمئن لهذا؟"
"إنها موجهة نحو جالبِي المعجزات، أؤكد لك ذلك،"
قلت وأنا أحدق في عيني البابا. سمح الرجل لظل ابتسامة أن يمر على شفتيه.
"حسناً، لم يعودوا جالبِي معجزات على ما يبدو. لقد غيروا علامتهم التجارية."
"أجل، رأيت. شعار جديد براق،"
قلت، مفكراً في صورة الأردية الداكنة وعليها عين مفتوحة على اتساعها.
"ليس هذا فحسب."
هز البابا رأسه.
"أنبياء الملك الحق، صاح البعض في المعركة. أو المد."
"درامي جداً، رغم أن المد تبدو ضعيفة قليلاً."
"المد الذي سيغسل كل دنس هذا العالم، كانت العبارة كاملة. رغم أنني لست متأكداً كيف عرف أحد ذلك، فقد تكون إشاعة."
"أوه، حسناً إذن، أتراجع عن قولي. فخمة جداً."
أومأ البابا بخفة واستدار عند سماع خطوات في الردهة.
"بمجرد أن نعرف ما حدث للأرشيف... أتصور أنني أستطيع الاعتماد على تعاونك؟"
قال، وقد تلاشت أي دعابة من وجهه تقريباً.
"تستطيع."
أومأت.
"رغم أن أي ثمن يجب أن يُتفق عليه مع كيو-إس، قارئ طالعي،"
صححت، مفكراً في ذلك الغراب الجشع العجوز. تجمد الرجل، لكنه أومأ واستدار، ماراً بسيدة القطط الخاصة بكيو-شار في الردهة. ألقت التحية على قداسته ثم دخلت المختبر الصغير، حاملة القطة بين ذراعيها.
"ههه. أحمق، لقد انطلت عليه. سنصبح أثرياء،"
قلت بنبرة غنائية.
"ما الذي انطلت عليه؟"
سأل كيو-شار، عاقداً حاجبيه.
"لا شيء."
هززت رأسي.
"كيف حال السياسة؟"
"حسناً، متدربك أكثر موهبة منك. ولكن مرة أخرى، أنا متأكد من أن صخرة أكثر موهبة منك؛ فهي لن تبدأ شجاراً دون أن تُرمى فعلياً."
"بلى، ستفعل. يمكنك دائماً التعثر بها."
"سنعود قريباً،"
قالت القطة متجاهلة ردي.
"تركت مشرعينا مع الكنيسة. سيتعين علينا العودة لتوقيع الاتفاقيات النهائية، لكن الأمر الآن خارج أيدينا."
أومأت، سعيداً بالعودة.
"كيف حال عملك؟"
سألت القطة، ناظرة إلى السيف فوق طاولة الرونية.
"لا تسأل،"
أجبت بتعبير ساخر.
"متى سنغادر؟"
غيرت الموضوع.
"بعد يومين. رتب أمورك."
"مفهوم."
بعد ذلك، غادرت القطة، وبعد النظر إلى السيف، وضعته في الصندوق الخشبي وأغلقته. بتنهيدة عميقة أخيرة، ذهبت لإنهاء كل ما كان علي فعله.
* * *
محطتي الأولى كانت لونا. كانت لا تزال في المشفى، حيث يساعد مصاصو دماء آخرون في تحويل الطاقة ويطعمونها الدماء. عندما وصلت إلى غرفتها، لاحظت تغيرات فيها. بشرتها التي كانت عليلة تبدو الآن أكثر صحة، وعادت الألوان إلى شفتيها. كانت الهالة مختلفة أيضاً، أكثر نقاءً، وهو أمر غريب. نظرت للأسفل، فرأيت الثقوب في جسدها قد انغلقت دون أن تترك ندوباً.
"كيف حالها؟"
سألت ويليام الجالس بجانب السرير.
"بخير،"
أجاب دون أن يرفع عينيه عن حبيبته.
"ستنجو. التأمت الجروح، لكنها لا تزال تعالج طاقة الحياة من الدماء."
شعرت بثقل ينزاح عن كاهلي. كنت قد تفقدتها بعد عودتنا، لكن آخر مرة، كان عشيرة مصاصي الدماء لا تزال تجري فحوصات باستخدام مزيج من التكنولوجيا والسحر.
"إذن سارت الأمور على ما يرام."
"لا."
هز ويليام رأسه بتعبير ساخر.
"الآن يعرف الجميع أمرنا. قد يشكل هذا تحدياً لمكانتها كوارثة لعشيرتها، ولمكانتي أنا أيضاً."
"من قبل من؟"
قطبت حاجبي.
"كلانا لديه أشقاء، أتعلم."
"وماذا في ذلك؟ ظننت أن الجميع يعرف أمركما. لم تكونا تخفيان الأمر تماماً،"
قلت بضحكة.
"ليس هذا،"
انفجر ويليام، ناظراً إليّ بغضب.
"الأمر لا يتعلق بما هو حقيقي أم لا، بل بما يمكنهم إثباته! العلاقة بين رؤساء العشائر مسألة خطيرة!"
ذهلت من صرخته ورأيته يهدأ قليلاً بعد كلماته.
"آسف... أنا متعب،"
قال.
"حتى الآن، كنت أنا فقط من يحافظ على اتصال وثيق بعشيرة مصاصي الدماء. حتى لو رأوا كل شيء، كان بإمكاننا الإنكار. لا يمكننا الآن، ولن أترك جانبها فقط من أجل الحق في التظاهر بخلاف ذلك."
"أتحتاج إلى موت أحدهم؟"
سألت، غير متأكد مما أقترحه. ابتسم ويليام رغم نفسه.
"على الأقل لم تتغير."
ثم التقى بعيني، ورأى وجهي القلق قليلاً.
"لم تتغير كثيراً،"
أنهى بنبرة أخف.
"لا. شكراً لك. ليس الأمر وكأننا فقدنا مناصبنا. كل ما نحتاجه هو موافقة رسمية على العلاقة. في أسوأ السيناريوهات، سأستخدم اسمك للضغط عليهم."
"يمكنك استخدام قبضتي أيضاً،"
قلت، مربتاً على ظهره.
"لا تقلق كثيراً. إنها مجرد حصاة في الطريق. خذ قسطاً من الراحة، واستعد قوتك، واركلها جانباً."
"شكراً."
"وإن لم تفلح، سآتي وأهدد بعض الناس. أنا متأكد من أن ميهور وباكاري يغاران من كل هذا الحراك ومتشوقان للبدء."
"لقد مرا مؤخراً."
ابتسم ويليام للذكرى.
"قبعة ميهور تغير لونها فعلياً. بدأ يصرخ بأن الغابة بأكملها ستغني عنه حالما يتعفن إذا نجا من شيء كهذا. يا للهول، كان منظراً مضحكاً."
ابتسمت، مفكراً في منظر كائن فطرِي مستثار. قاطعت حديثنا عودة مصاصي الدماء لتفقد المريضة، فودعتهم ورحلت. كانت لدي محطة أخيرة قبل العودة، وهي الوفد المصري. مع كل ما يحدث، كدت أنسى أمرهم ومخططات القصر التي طلبتها قبل يوم السبت. كان كهنتهم لا يزالون يقيمون في الفاتيكان بعد الهجوم. أرسلت دعوة عبر القطط، كما هي العادة، ورتبت اجتماعاً قبل التوجه للمنزل. دخلت غرفة الاجتماع واستقبلني ثلاثة أشخاص من وفد الملوك المصري.
اثنان منهم حراس يرتدون دروعاً احتفالية حديثة عليها شعارات ابن آوى الخاصة بأنوبيس. كانا يحملان رماحاً واستقبلاني بإيماءة، واقفين بانتباه على جانبي كاهنة عجوز. خلف العجوز وقف لا أحد سوى داريوس بفأسه الضخم، واضطررت لكتم ضحكة حين رأيت أنهم نجحوا في إلباسه ملابس احتفالية بالكاد تتسع للرجل. حمل درعه شعارات سخمت، وكالعادة، كان فأسه على ظهره. وفي المنتصف وقفت ممثلة مصر: امرأة عجوز ذات بشرة نحاسية تحمل علامات الزمن، تجاعيد وبعض الندوب هنا وهناك.
كان لها شعر أبيض حليبي مقصوص حتى الكتفين يحيط بوجهها الحاد. كانت عيناها باردتين. عندما أرسلني والدي للتدريب في معابد مصر، كان العديد من المبتدئين الصغار يخشونها بسبب نظرة عينيها التي بدت كأنها تجمد الهواء حولها. لكن عينيها لم تتماشيا مع الابتسامة الدافئة على شفتيها. كان هناك سبب لتأجيل الاجتماع لبعض الوقت. في الماضي، كان هناك أحمقان في المعبد لا يخشونها، أنا وداريوس، وكان لذلك...
عواقب.
"أوه، كم كبرت،"
قالت بنبرة متناقضة تماماً مع القتل في عينيها لدرجة أنني كدت أبحث عن متحدث آخر في الغرفة.
"لا أزال أتذكر حين كنت تركض حول المقابر محاولاً فتح كل تابوت تجده. اضطررت لتأديبك، ههه. أتذكر ذلك كأنه بالأمس."
"خادم الملك، أولابيسي،"
حييت معلمتي العجوز بانحناءة خفيفة.
"أوه، دعك من الرسميات،"
قالت واقتربت لعناق محرج، مما جعل حراسها في حالة تأهب. أعطيت الرجلين نظرة اعتذار وانحنيت للعجوز. عندما أخذني والدي لتعلم سحر الموت، كانت إحدى معلماتي. كان لكهنة أنوبيس نظرة مختلفة جداً للموت عن نظرة عائلتي الموجهة نحو المعركة والتضحية. كانت مفاهيمهم أكثر هدوءاً. كانت الرؤية أقرب إلى مسار يجب أن نسلكه جميعاً لا إلى نهاية. كان الأمر احتفالياً بالموت تقريباً، مما جعلهم أقوياء جداً في الاستدعاء وتحضير الأرواح بدلاً من نوع سحر الهجوم الذي كان أكثر شيوعاً بعد الحرب.
"أتذكركما كأن ذلك كان بالأمس،"
تابعت أولابيسي وهي تذهب للجلوس خلف مكتب، مشيرة لي بكرسي في الأمام.
"أنت وداريوس تسببان المشاكل أينما ذهبتما. أحمقان عنيفان صغيران. في كل مرة كنتما تتلقيان ضربة على الرأس بالعصا، كان والدك يتذمر حول كرامة العشيرة. وكنت أقول له دائماً إن الكرامة لا تقاس إلا على ميزان أنوبيس."
استمرت المرأة في الحديث بينما تبادلت النظرات مع داريوس. ارتجفت يد الرجل، كأنها على وشك الارتفاع لحماية جمجمته من العصا. الذاكرة العضلية شيء رائع.
"حسناً،"
بدأت، مستغلاً التوقف بينما جلست المرأة.
"بخصوص مخططات القصر. هل ترك إيمحوتب أي شيء يمكنني استخدامه؟"
أومأت بخفة، لكن مع عبوس خفيف.
"حسناً، نعم، ولكن لا أيضاً."
جلست هناك في صمت بينما أخرجت صندوقاً نحاسياً بختم.
"بناء القصر الأساسي لإيمحوتب درسه مهندسونا، وترك تلك الملفات لمتدربيه، لكن... للأسف، ظلت التفاصيل سرية. أنت تعلم مدى خطورة تفاصيل أنظمة الحماية."
"نعم،"
أومأت.
"لكن المخططات يجب أن تكون في مكان ما. لم أجدها بين مقتنيات عائلتي..."
"لن تكون هناك،"
قاطعتني.
"كان يحتفظ بكل أسراره العميقة لنفسه. ما كانت تملكه عائلتك هو نفس الوثائق التي لدينا. احتفظ بأي مخططات لتقنياته مشفرة لنفسه."
"انتظر. إذن حتى العائلات لم تكن تعرف التفاصيل؟"
"كانوا يعرفون كل ما يحتاجونه لتشغيل القصر وإصلاح أي رونية أو إعادة صنعها. لكن المبادئ والنسب التي جعلتها أقوى من تلك التي بناها الآخرون كانت سر إيمحوتب. سر أخذه معه إلى القبر."
عادة، كان ذلك يعني أنها غير متوفرة. لكن في عالم سحرة الموت...
"إذن أين قبره؟"
سألت على الفور.
"نحن نعمل على ذلك. نعيد قراءة السيبايات، لكن حتى الآن لا يزال القبر صامتاً."
أومأت بخفة.
"هل يمكنني المساعدة؟"
"أكنّ احتراماً عميقاً لك ولعائلتك، سام، لكنك لست كاهناً لرع ولا لأنوبيس. أسرار السيبايات والمقابر القديمة يجب أن تبقى مع كهنتنا... آسفة،"
أضافت بنبرة اعتذار.
"أتفهم،"
قلت.
"بمجرد فتحه، حراسة البعثة ليست ضد القواعد، أليس كذلك؟"
"لا، ليست كذلك،"
قالت بابتسامة ودفعت الصندوق النحاسي في اتجاهي.
"هذا كل ما يمكنني تقديمه."
أخذته، وبينما فكت الختم، فتحت الحاوية. في الداخل، كانت هناك أكوام من البردي. نظرة سريعة على إحداها أظهرت أنها تحتوي على تصميمات معمارية. يجب أن يكون هذا كافياً لوضع الأساسات وبناء هيكل المنزل، قصراً صالحاً للسكن، لكن قلبه السحري كان لا يزال مفقوداً. بعد القليل من الحديث الجانبي، غادرت الغرفة على عجل لترتيب كل شيء. كان من الجيد رؤية العجوز. كانت لديها طريقة في معاملة الآخرين كأطفال، بغض النظر عن أعمارهم.
ذات مرة ضبطتها تصحح والدي كأنه طفل مدلل. قضيت اليوم في إنهاء الأمور من جانبنا، وحان وقت العودة أخيراً. نُقلت لونا معنا أيضاً إلى عشيرتها، حيث كان من المتوقع أن تستمر غيبوبتها لفترة أطول قليلاً، بينما سيعود ويليام لتأمين مكانه كرئيس للعائلة. ودعنا بعضنا وصعدنا على متن الطائرة الخاصة عائدين إلى الولايات المتحدة. تركت كيو-شار مشرعيه في الفاتيكان ونام بسعادة طوال الرحلة، بينما كنت أدرس محتويات البردي، متلهفاً لفتح الصندوق الذي حصلت عليه من قصر عائلتي، لكنني انتظر حتى أتمكن من إحضاره إلى محطة عملي.
بمجرد هبوطنا، تمطت القطة بكسل وأخبرتنا بالذهاب لنيل قسط من الراحة. أو على الأقل، كانت تلك هي الخطة، لأنني بعد ساعات قليلة، اتصل بي ليخبرني بأنه تلقى تقريراً يفيد بأن مكتب التحقيقات الفيدرالي قد بدأ تحقيقاً في أنشطتي في حصاد الأرواح.