أنهيتُ ببطء شرح كل ما جرى لـ «كيو شار».
انقضى يومٌ كاملٌ تقريباً منذ خرجنا، وأمضينا جُلَّه في دوامةٍ من الأسئلة الفوضوية، وسط هرولة كهنة الكنيسة لمداواة الجرحى. مضى بعضهم للراحة فوراً، وعاد آخرون إلى ذويهم، بينما أُرسل غيرهم لإبلاغ عائلات الموتى. في نهاية المطاف، من بين اثنين وسبعين شخصاً حوصروا في الأنفاق تحت الأرض، نجا ثلاثون فقط، وكان معظم الناجين من الكنيسة والغرفة الثالثة. كان من المرجح وقوع عاصفة سياسية عاتية، وتوتّرات جديدة ستعقب فقدان عائلات نافذة لقادتها، لكن لم تكن تلك سوى قطرةٍ في بحر الفوضى التي ستنهال على رؤوسنا قريباً.
سألتُ «كيو شار»
حين بدا أنه استوعب كلماتي: "كيف كان الوضع من جهتكم؟"
زمجر القط: "سيئ. لم يهتم جالبو المعجزات بالمجموعة الموجودة قرب مقاعد الجمهور، وسمحوا لنا بالاندفاع للخارج بخسائر قليلة نسبياً. ثم استخدموا سماً مركزاً لقطع الطريق علينا. أردنا العودة فوراً للمساعدة بمجرد أن نظمنا صفوفنا، لكن... جادل البعض بأن علينا الهرب وحسب".
عقدتُ حاجبيّ: "هذا غير متوقع".
"أجل، كنتَ تظن أن كبرياء السحرة سيمنع ذلك. لكن وُجد في الحشد من صرخوا بأن 'هذا خطأ الكنيسة ولا ينبغي أن نموت من أجلهم'. أُسكتوا بعد حين، لكن الأمر استغرق وقتاً".
"انتظر... هؤلاء الذين جادلوا—"
"هربوا بعد الهجوم. تمكنا من الإمساك ببضعة منهم، لكنهم استخدموا تعاويذ انتحارية قبل أن نستجوب أحداً. كل ما عرفناه أن المجموعة هم جالبو المعجزات. زلّ أحدهم بلسانه قبل أن ينهي حياته".
تنهدتُ.
سألتُ ببارقة أمل: "سحر الموتى؟"
هز القط رأسه: "التعويذة التي استخدموها تفتت الرأس. والآخرون لا يحملون أجهزة اصطياد الأرواح على أحزمتهم".
تمتمتُ قبل أن أغمض عينيّ لأرتب أفكاري: "حسناً، كان يجدر بهم ذلك".
تابع «كيو شار»
حين نظرتُ إليه مجدداً: "بمجرد أن نظمنا هجوماً مضاداً، لم يتبقَ من الأعداء سوى مجموعات صغيرة تحرس الممرات الضيقة لتأخيرنا. نفس المسرحية في كل مرة؛ يعطلوننا بالانفجارات والسموم، ثم ينتحرون، ونكرر الكرة. حين أدرك الكرادلة في الخارج ما حدث، كان قد مرّ بضع ساعات على دخولك الأنفاق. أرسلتُ فوراً من يفحص كل شبر في الفاتيكان القديم بحثاً عن... أي شيء".
"ذكاءٌ منك".
"أجل. تبين أنهم أحرقوا الجزء الفاني من الأرشيف قبل هربهم. لحسن الحظ، وصلنا في الوقت المناسب لإنقاذ الوثائق، لكن الكتب والأسفار فُقدت".
عقدتُ حاجبيّ: "لماذا فعلوا ذلك؟"
هز القط رأسه: "لا أدري. قال الكاردينال إنه لم يكن هناك شيء ذو أهمية، لكن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً لجرد كل ما احترق من كتب ولفائف".
"اضغط عليهم لتسريع الأمر. لم يحرقوا الأرشيف عبثاً".
وافق القط: "هذا ما فكرتُ فيه تماماً".
"والآن؟"
"سيلقي البابا خطاباً قريباً، لكن الوضع لا يبشر بخير. الناس غاضبون. قد نفقد السبت بكامله. أي مجلس جديد سيكون هشاً وسيستغرق دهراً لتنظيمه. يصعب الجزم، وقد لا يعجبك هذا، لكن علينا دعم الكنيسة حالياً. لنضمن بقاء السبت كما هو".
قال ذلك وهو ينظر في عينيّ.
وافقتُ: "بالتأكيد".
قطب القط جبينه: "كانت موافقة سريعة. هل ألقى البابا تعويذة عليك أم ماذا؟"
ابتسمتُ: "في الواقع، صرنا أنا و«كليمنتوس» رفيقين".
نظر إليّ «كيو شار»
بجمود.
"بالتأكيد. استخدمك للوصول إلى غايته، وأنتما رفيقان".
قلتُ مبتسماً: "أستطيع تقدير حركة خبيثة كهذه. وقد أثمرت في النهاية".
"هممم".
"وعليك إرسال من يقتفي أثر «ريسوالتس». كان مغير الجلد بينهم. أنا متأكد—"
قاطعني القط: "«إيمانويل» ميت".
سألتُ مندهشاً: "ماذا؟"
"ذبح أحد أقاربه بعيداً عن الدرجة المباشرة عنقه بعد الهجوم. الرسالة التي تُركت مع الجثة كانت 'دَيْنٌ قُضي'. استخدم الجاني نفس التعويذة الانتحارية التي استخدمها أعضاء الطائفة".
لطمتُ وجهي بيدي. كان يجدر بي توقع ذلك. لم يكن حامل مغير الجلد ضحية. بل تطوع مقابل الانتقام. لا عجب أن المحاكاة كانت متقنة—من الإيماءات إلى السحر.
الأرجح أن «الضحية»
قدم كل المعلومات بنفسه.
"تباً. هل تعرف إن كان الفصيل الداخلي لـ «ألبيرت ريسوالت» متورطاً؟"
"لا، لكن... بعد أن قلتَ إن «ألبيرت» هو الحامل، تنفس بعض الناس الصعداء. كان على الأرجح ابن «إيمانويل» غير الشرعي".
تنهدتُ: "هل موته أمر جيد؟ أعني، أنا سعيد، لكن من الناحية السياسية".
"نعم ولا. سيصبح شقيق «إيمانويل» قائداً لـ «ريسوالتس». من جهة، هو أقل سوءاً، لكنه من جهة أخرى أقل كفاءة. لا نعلم ما نتوقعه. ناهيك عن أنه بعد رهان النبلاء على الكنيسة، أشك في أنهم سيتبعون «ريسوالتس» بهذه السهولة الآن. في أي وقت آخر كان ضعفهم سيكون أمراً جيداً، لكن—"
أكملتُ عنه: "لا نحتاج لمزيد من الفوضى الآن. هل تعرف من سيتولى القيادة؟"
هز القط رأسه: "هناك بضعة مرشحين. بعض المزارعين يتحركون للفوز بالمنصب".
سألتُ: "هل يمكنك الدفع بـ «دارك»؟"
أمال «كيو شار»
رأسه: "هل هي كفؤة؟"
"كانت حازمة جداً في المتفردة، إلى حد ما. لكنها لا تبدو من النوع الذي يحيك المؤامرات".
قال القط متنهداً بعمق، تاركاً الصمت يلف الغرفة: "حسناً. لنأمل أن يستقروا الآن بعد أن أصبح لدينا عدو مشترك".
جلسنا هناك في سكون مريح بينما كنت أحدق في السقف، أستوعب كل شيء. كان الخروج من مدينة الكوابيس لا يزال يبدو كحلم غريب. تحققتُ من الوقت بضع مرات لأتأكد من أن كل شيء على ما يرام، لكن الساعات—الكهربائية والميكانيكية والسحرية—كانت تعمل بدقة. كان للقمر حضورٌ عالٍ في السماء بدلاً من التوهج المصفرّ. كان كل شيء طبيعياً نسبياً، لدرجة أنه كان مقلقاً.
سمعتُ «كيو شار»
يقول من جانبي، وقد تلاشى وقاره المهني وحلّت محله ابتسامة خفيفة لم تلائم عينيه المتعبتين: "أنا سعيد لأنك عدت".
"أجل. وأنا كذلك".
لم نقل المزيد. جلسنا فقط، نستمتع برفقة بعضنا.
* * *
قضينا اليوم التالي بأكمله في صراعٍ لكتابة التقارير ومحاولة إقناع من غادروا بالعودة لإعلان البابا، حتى أننا أرسلنا طائرات خاصة خلف بعض العائلات. تزامنت فوضى العالم الخفي مع فوضى العالم الفاني، الذي كان متوتراً أصلاً بسبب المانا، والآن تنهال نظريات الإرهاب والافتراضات الجامحة. كان القطط مشغولين بمضاعفة جهودهم لصد تحقيقات الوكالات الفانية بينما يوازنون بين ما يجري في السبت.
كانوا مشغولين لدرجة أنني انخرطتُ في السياسة، مستبدلاً «كيو شار»
في بعض الاجتماعات.
حسناً، كان استبداله مبالغة—كنتُ هناك كممثل، وكانت «أوفيليا»
تنوب عنه بعد تلقي تعليمات مستفيضة. سمحتُ لتلميذتي بسعادة بقيادة المحادثات، خاصة عند شرح الخسائر الناتجة عن قراراتي في المتفردة. كانت علاقتنا سيئة مع بضع مجموعات، لكن لحسن الحظ، كان الكهنة الطبيعيون متفهمين، إذ اعتبروا مغير الجلد تهديداً كافياً لتبرير قراراتي. أخيراً، حصل السبت على إجابات من العائلات التي عادت، وبحلول صباح اليوم التالي، عاد كل من يهمه ما ستقوله الكنيسة.
ليس بكامل قوتهم، إذ أرسل الكثيرون ممثلين فقط. عادةً، كان ذلك سيُعد إهانة لسلطة السبت، لكنه بدا في ذيل قائمة الأولويات الآن. جلسنا في القاعة على مقاعد مؤقتة، فقد تحولت المقاعد الأصلية إلى غبار. كانت بقايا المعركة تحيط بنا. نظمت الكنيسة الناس لإزالة الدماء والسم، لكن إعادة بناء الهياكل وإزالة الشقوق العميقة في الجدران والأرضيات ستستغرق وقتاً أطول. بدا أن رائحة الحريق والدم والسم لا تزال عالقة رغم السحر المستخدم لتطهير المكان.
بالحكم على عدد الحاضرين، عاد حوالي ثمانين بالمئة لسماع البابا، وكان ربعهم مجرد ممثلين وخدم أُمروا بنقل الخطاب أو تلخيصه لرؤساء العائلات. لم يكن الوضع يبدو جيداً. ومن الطريف أن معظم الغرفة الثالثة كانوا لا يزالون حاضرين بعد أن أصررنا على ذلك.
يبدو أن المشعوذ قد جلب لنا دعاية جيدة، كما أن الخروج من المتفردة ومعظم رجالي سالمون رسّخ مكانة عشيرة «الحزرد»
كقادة. ضمن فصيل يحترم البراعة السحرية، لم يشتكِ أحد علناً من أنه كان ينبغي حمايتنا بشكل أفضل، حتى وإن مات بضعة أشخاص من جانبنا.
خرج البابا أخيراً وخلفه «هيلغا»
والمهرج وكرادلة آخرون.
بمجرد جلوس الآخرين، اقترب «كليمنتوس»
من منصة الخطابة. رفع عصاه في الهواء، لكنه توقف ووضعها برفق دون أن يقرع الجرس.
أسندها إلى الحاجز، وأخذ نفساً عميقاً، ثم تحدث: "يا إخوتي وأخواتي في السبت، أقف أمامكم اليوم لا كرجل لم يمسه ما حدث، لا كصوت بعيد يتحدث من خلف ألقاب مقدسة، بل كمن نزفت جراحه تحت نفس الرعب الذي هاجمنا جميعاً. ولأنني عشت، بينما لم يعش الكثير من الأرواح الأفضل، فأنا مدين لكم بالحقيقة. لقد خذلناكم. فاسمعوني بوضوح—أنا آسف".
حين قال ذلك، انحنى برأسه قليلاً. تردد صوته الهادئ والحازم كالرعد في القاعة. لم يُسمع قط عن اعتذار بابا لغرفة مليئة بالممثلين.
التفت «كيو شار»
نحوي فجأة، مندهشاً. أخبرته أن البابا ليس من كان يظنه، لكنه بوضوح لم يتوقع هذا.
تابع: "فشلت الكنيسة في رؤية السكين قبل أن تصل إلى أعناقنا. فشلنا في كشف الخونة الذين اختبأوا في مكاتبنا المقدسة. فشلنا في إيقاف العدو قبل أن تلطخ الدماء قاعاتنا وتملأ السموم رئاتنا. ولهذا الفشل، لن أقدم أعذاراً مغلفة بالتفسيرات. ولن أختبئ خلف المراسم. لقد ضربوا لأنهم اعتقدوا أن الخوف سينهي ما بدأته تعاويذهم. لقد ضربوا لأنهم اعتقدوا أنه لو سُفك ما يكفي من الدماء، ستنقضّ فصائل عالمنا على بعضها كذئاب جائعة".
توقف قليلاً قبل أن يتابع: "وبالفعل، أسمع الهمسات. الكنيسة ضعيفة. السبت منهار. فليحرس كل فصيل نفسه. تلك هي الضربة الثانية. تلك هي الضربة التي كان مقدراً لها أن تهوي بعد الأولى. وتلك الضربة ستقتل أكثر بكثير مما قد تفعله أي قنبلة أو طقس أو سم. لأن عدونا لا يسعى لموتنا فحسب. بل يسعى لموت غايتنا المشتركة!"
صرخ بالكلمتين الأخيرتين، ثم ترك الصمت يطبق على المكان.
"لكن تلك القيم لم تضع! حين أُخلينا، لم نصل إلى الأمان بل وصلنا إلى الأعماق تحت هذه المدينة. وبوجود أرواح شجاعة بجانبي،"
نظر إليّ، فكززتُ القط بمرفقي.
قلتُ، مما أكسبني نظرة حائرة من الحيوان: "أرأيت؟ قلتُ لك إننا رفيقان الآن".
"سرنا عبر الظلام والخراب والرعب. وهناك، في قلب الكنيسة المدفون، بالقدر والتضحية، وجدنا ما اعتقد الكثيرون أنه فُقد في طيات التاريخ. دم القديس. سلاح ضد الفساد. أساس سنعيد عليه بناء ما انكسر. وبه، ستُرفع مذابح جديدة وأكثر قوة. وعند تلك المذابح، سيقسم الكهنة أيمانهم في روابط مقدسة، لن تسمح بأي خيانة. سننشئ رجال دين أكثر ولاءً، وأكثر مسؤولية، وأكثر استحقاقاً للثقة الممنوحة لهم. وأي شخص يفكر في الخيانة أو الولاء المزدوج سيُطرح في أعمق حفر الجحيم. أقسم لكم بذلك على كل ما هو مقدس في هذا العالم. سنسفك دماء الخونة ونضمن سلامة هذه الإجراءات مجدداً".
رأيتُ بعض الناس في الحشد يهزون رؤوسهم شاردين.
"لن تُسلم سلطة السبت للرعب، أو للكبرياء الفصائلي، أو للخونة في أثواب المراسم. يوجد السبت لأن هذا العالم، المنقسم كما هو بالأعراف والنسب والمذاهب والقوة، لا يزال يحتاج إلى مركز. يوجد لأنه حين يرتفع الظلام، يجب أن يملك أحدهم الحق ليقول—ها نحن نقف ضده!"
توقف مجدداً، ناظراً إلى الجميع في القاعة. مسحت نظراته الحاضرين، وبدا كأنه ينظر في عيني كل فرد. أومأ البعض، ونظر البعض الآخر إلى الأرض خجلاً، بينما ثبت آخرون على نظراته.
"هذا العدو لا يبالي تحت أي راية ولدت. لا يهمه أي فصيل علّمك أو سلّحك أو حكم عليك أو رحّب بك. سيلتهمنا جميعاً، قطعة تلو الأخرى، حتى لا يتبقى سوى الخراب في الفوضى القادمة. فلنخنهم نحن بدلاً من ذلك. لنحرمهم من انقسامنا. لنحرمهم من يأسنا. أطلب منكم الوقوف مع السبت بينما نجتمع جميعاً ضد المد القادم، سواء كان فوضى أو طائفة المعجزات الزائفة. نحن أصعب في القتل حين نقف معاً. لذا أطلب منكم أن تقفوا معي، ومع بعضكم البعض".
أنهى حديثه. ساد صمت بينما حدق الجميع في الرجل بذهول. كسر هذا الصمت تصفيقي، الذي تبعته أخيراً عاصفة من التصفيق. كان خطاباً جيداً، لكن بمجرد أن تتلاشى العواطف، سيظل على الكنيسة تقديم دليل على إعادة هيكلتها. وحتى لو منع هذا انهيار السبت، ستعود العائلات والمنظمات والكنائس إلى المؤامرات. الوحدة شيء نادر بين من يملكون القوة. لكن كان واضحاً أن الكنيسة تمتلك الآن قائداً قوياً، نأمل أن يكون قوياً بما يكفي ليستمر السبت.
الآن علينا الاستعداد لما هو قادم، وإبقاء أعيننا مفتوحة على الخونة، ونأمل أن نخرج منتصرين من الجانب الآخر لهذه التغيرات المتسارعة في العالم.