لم تترك الرفوف مساحة كافية لتنقلنا. شكلنا مجموعة من خمسة وعشرين فرداً لتمشيط الأرشيف. توجهت جماعة الكنيسة ومجموعتي إلى القبو لاستعادة المستندات القديمة. تحركنا نحو الأسفل فور جاهزية الجميع. تقدم الفرسان الصفوف وتخلفهم السحة في حالة استهلال وتأهب للقتال. فتحنا باب أسفل السدر. لم نجد سوى قبو حجري عادي يغتص بصناديق تحوي وثائق شتى. انتهى الأمر هنا. لا كائنات من عوالم أخرى.
لا مسوخ لامرأة مكتب محترقة. لا شيء. وقف الجميع عند المخرج يتبادلون نظرات الحيرة.
سألت وأنا أجول بصري في المكان: "أمر مخيب للآمال، أليس كذلك؟"
تمتم ويليام بصوت خافت: "بلى".
استوعبنا أخيراً حقيقة ألا شيء هنا يحاول قتلنا. بدأنا بنقل المستندات إلى الأعلى. استغرقت عملية النقل نحو ساعة كاملة. أنبأنا بحر الأوراق المتراكم أمامنا بضخامة المهمة. زاد الطين بلة ما تكشفه نظرات البابوات والقطط وبقية العارفين بخفايا الأمور. حوار عاصم ينتظرنا فور الانتهاء من فرز الكومة.
سألت ويليام بينما كنا نقلب مجلدات الأوراق: "برأيك ماذا يجب أن نفعل؟"
"عن ماذا تتحدث؟"
أشرت نحو ليو الذي كان يشارك في فرز وثائق الإدارة: "أقصد بشأن القطط. نحتاج إلى مزيد من المعلومات. لا فكرة لدي عما يخطط له الجميع".
تنفس الرجل الصعداء.
"من يمثل المشكلة الأكبر؟"
نظرت إليه كأنه يتحدث بلغة غريبة.
فقال: "إذن، لقد وجدت إجابتك".
عقدت حاجبي.
"لا أطيق ذلك الجرذ الأصلع".
وافقني الرأي قائلاً: "حسناً، وأنا مثلك. لكنه يحضر مجالس الكنيسة".
"وسيباعنا تلك المعلومات".
"وسيفعل المثل إن مالت الرياح عن كفة الفائز".
رفع ويليام بصره نحوي.
"يمكنك طعنه في الظهر متى انتهى كل هذا".
قابلت نظراته.
"إن أعطيت كلمة باسم العشيرة فلا أخلفها أبداً".
ابتسم لكلامي.
"أرأيت؟ لن تتراجع عن وعد رسمي. ولا تريد تلقي معلومات الكنيسة من الجرذ الأصلع. لذا، عليك العمل بلا معلومات أو تدبيرها بطريقة أخرى".
"أي أفكار؟"
"ألم تكن مقرباً من ناثان؟"
"مقرباً؟ أنقذت مؤخرته قبل أشهر. هذا كل ما في الأمر".
"إذن، لديك مدخل إليه".
"هو حارس المرأة الضخمة. أشك في أنه سيقودني إلى أي مكان".
"بإمكانه إيصالك إلى المرأة الضخمة".
"وماذا بعد؟"
أربك كلامي ويليام وجعله يلتفت إليّ.
"ألا تعرف من تكون؟"
"وهل يفترض بي ذلك؟"
سألني وكأن علي معرفة الأمر سلفاً: "قبضة الملك؟ يا للآلهة، كان علي إدراك ذلك. إنها إحدى أفضل محاربات الكنيسة. والولاء لها ظاهر للبابا".
"بل البابا الخطأ".
تألم ويليام لكلماتي.
"حقيقية. لكن الخيار محصور بينها وبين القط الأصلع".
تنهدت وعدت إلى فرز المستندات بصمت. تركز تفكيري على إيجاد ثغرة للحصول على معلومات من داخل الكنيسة قبل أن يرتكب ليو حماقة تعرضني لخطر حقيقي. استبعاد أراش من صفقة قشار أمر حاسم. استقريت أخيراً على الأخذ بنصيحة ويليام وتجربة ورقة ناثان رغم شكي في جدواها. استغرق فرز الأوراق ساعتين. لم يحمل أغلبها فائدة تذكر. غلبت عليها الأوراق الإدارية للحي من ضرائب وإصلاحات وشكاوى تتولى إدارتها المكاتب.
برزت اكتشافات مثيرة للاهتمام. حددنا مواقع تستحق المعرفة: سوقان داخل المدينة، ومتاجر خيميائي، وعيادة طبيب، ومحدد. لكن الأهم تمثل في خريطة إدارية للمدينة. أشرقت في ذهني فكرة فور نشر الفارس للخريطة التي استسلها من كومة مستندات الكنيسة.
صرخت في وجه الرجل: "توقف".
انتفض الجميع لكلماتي.
"لا تعرض الخريطة".
قطب الرجل حاجبيه وسأل: "لماذا؟"
رأيت ليو يفتح فمه للاعتراض فبادرته بالحديث سريعاً: "للإيقاع بالمسخ المتشكل"، قلت بحزم وواصلت حيازة انتباههم.
"قد لا تطيقونني وهذا حقكم. لكن تخميناتي كانت صحيحة حتى الآن. فلماذا لا تمنحونني فرصة الشك لصالحي؟"
تكلم ليو أخيراً: "ما أشك فيه يا سيد الحذراي هو ولاءك. لقد أمضيت وقتاً طويلاً وحيداً بين الجرحى".
"نعم، ولك كامل الحرية في الحكم على فكرتي بعد طرحها".
تبادل الحاضرون النظرات. بقيت الخريطة مطوية قبل أن يتمكن أحد من تفحصها. فرغنا من فرز المستندات وبدأنا الاستعداد للنقاش. تجمع الجميع في القاعة الرئيسية حيث استرحنا سابقاً.
استهل ليو الحديث: "حسناً أيها الجميع. وضوح الرؤية أمامنا يفرض أمراً جلياً واحدياً. علينا تخطيط خطوتنا التالية بعناية. لقد خسرنا أرواحاً وأظن أن بعض تلك الخسائر كان لتتجنب لو أحسن استعدادنا. علاوة على ذلك"، والتفت نحوي هذه المرة، "يؤكد حادثة السجل حاجة ماسة للقيادة. لا يمكننا التورط في نقاش بمنتصف الشارع مجدداً".
أومأ الناس موافقين.
"نود أيضاً مطالبة قيادة الغرفة الثالثة بتفسير بشأن السجل".
رفعت حاجباي ورددت: "بالتأكيد، فور تقديمكم تفسيراً لكيفية معرفتكم بهذا المكان".
"لم نكن نعرف".
"بالتأكيد".
"وخلافاً لكم، حتى وإن عرفنا، فلم نحتفظ بالمكان لأنفسنا".
أدرت عيني تبرماً من محاولته تحريف الموقف، لكن طريقته أتت أكلها ونالتنا نظرات مستهجنة من الحاضرين.
"بالطبع لا مانع لدي من مشاركة السجل، فتلك كانت نيتنا دوماً. أردنا جمع كل المعلومات الواردة فيه أولاً لئلا تقرروا الاستحواذ عليه بحجة مصلحة الكنيسة العليا كعادتكم".
رسم الرجل ابتسامة باهتة على محياه.
"إذن، لن تمانع تسليمه".
قلت: "بالتأكيد"، وأخرجت السجل.
تجاهلت يد البابا الممدودة وسلمت الكتاب الصغير إلى الآنسة دارك التي تلقته حاجباها معقودان. سحب ليو يده ببطء وإحراج دون تعليق.
سألت الرجل: "أمرضي؟"
"للغاية. يمكننا الآن دراسة محتواه جميعاً".
وضعت المرأة السجل بجانبها وسألت: "ماذا نفعل الآن إذن؟"
أجاب ليو: "علينا إيجاد الملجأ التالي الذي كان سيؤوي البعثة. لكن ثمة أمر آخر للنقاش أولاً. نحن بحاجة إلى قيادة".
تعالت همهمات خافتة رداً على كلامه.
"يدل حادث الضوء البرتقالي على حاجة لقرارات سريعة. لذلك أقترح التصويت..."
قاطعته استباقاً لتنفيذ خطتي: "أقترح أولاً أن يترشح الراغبون في التصويت طوعاً".
عقد الجميع حواجبهم.
تساءل أحد نبلاء دارك: "لمَ لا نرغب جميعاً بالتصويت؟"
ابتسمت لكلامه.
"الأمر يتعدى ذلك. أقترح اختيار مجموعة لصنع القرار. يتطوع المهتمون بالأمر. وحدهم يحق لهم التصويت. وحدهم يقررون وجهات السير. وحدهم يطلعون على الخريطة والمستندات"، وأشرت برأسي نحو الأوراق.
زاد الغموض في وجوههم.
"أتظن أن أحداً هنا سيتنازل عن حق تقرير مصيره بناء على طلبك؟"
هززت رأسك نافياً: "لا. لكن الانضمام إلى مجموعة التصويت سيجعلك المشتبه به الرئيسي في قضية المسخ المتشكل".
اتسعت عيون الكثيرين.
"إن امتنعت عن الانضمام فلن تحدد وجهتنا ولا مرافقينا. يجب تسليم أي دليل أو معلومة لمجموعة التصويت فوراً. في المقابل، تُرفع عنك شبهة التشكل وتملك حرية البقاء في الملجأ أو المغادرة".
تلاشت النظرات المتوجسة وحلت محلها وميض أمل ورغبة عارمة. خيار البقاء يبدو جذاباً لمن هم أقل قوة.
"لمَ لا يقتصر الأمر على قادة مجموعاتكم ممن تثقون بهم..."
تركت كلامي معلقاً في الهواء.
"بالطبع، إن انضممت بلا سبب واضح فسيدعو ذلك للريبة. لماذا يحتاج من يأتمر بأمر قائد كفء إلى مراقبة القرارات؟ لماذا يرغب من يعدم مهارات القتال في عضوية المجلس وسط مخاطر مميتة؟ الانضمام يضعك على رأس المشتبه بهم".
ابتسمت باتساع وأجولت بصري لأقرأ ردود الفعل. لقد نفذت خطوتي. سيصعب على المسخ المتشكل الانضمام للمجلس إن كان يتقمص شخصية شخص بلا مهارات قتالية. لكنه يسعى خلف غاية هنا بالتأكيد. تيقنت من قيادتنا لهدف ما. سيحاول الانضمام للمجلس أو التأثير على أحد أعضائه. قلص ذلك نطاق مراقبي إلى حد كبير. تبادل الناس نظرات الحيرة. ضيق ليو عينيه ناظراً إلى زينون جانباً وتشاورا بسرعة.
قال أخيراً: "نوافق".
سألته: "ألست البابا الخطأ لاتخاذ مثل هذا القرار؟"
ما إن التفت ليو نحوه حتى بادر كلمنتوس بالقول: "نحن نوافق. أرجو تجنب المزيد من الشقاق"، وأنهى كلامه ناظراً إليّ.
وافق البقية وانتقلنا لجانب لتسمية أعضاء مجموعة القرار. وقعت الاختيارات من الغرفة الثالثة عليّ وعلى ويليام والساحر أرون. ومن النبلاء السيدة دارك واثنان من عائلة ريسوالت التي يبلغ عددهم سبعة ويبدو التنافر جلياً بين العضوين المختارين، إضافة لنبيل لا أعرفه يمثل جماعة أصغر. ومثّل المجموعات الدينية بابوان يرافق كل منهما حارس ليو مع فارس وكلمنتوس مع هيلغا. ضم ليو زينون إليه أيضاً.
وانضم راهب بوذي وامرأة درود تمثلان جماعات أخرى. ولم يفاجئ أحد بانضمام القطتين إلى هيئة التصويت. توجهنا بعد الاختيار إلى قرفة سفلية ضمت المجلس وحده. تبادل الحاضرون نظرات الريبة وكأن كل طرف يحاول سبر أغوار الآخر.
بدأ ليو مأخوذاً بأنفاسه للإجابة عن سؤاله: "حسناً، بما أن المعتادين هنا..."
وقاطعته هيلغا.
"ما رأيكم بالتعارف أولاً؟"
نالت هيلغا ابتسامة مشدودة من ليو. تعارفنا جميعاً وانتقلنا للتخطيط باستهلال النظر إلى الخريطة. بسطت الخريطة فنفضت طاقتي العقلية لمساعدتي. لم يكن الأمر ناجماً عن خطر يكتنف الخريطة ولا هجوم عقلي. بل استلزم تحكيم تعابيري لتبدو مهتمة باعتدال بما أرى. تطلبت الحادثة كل ذرة طاقة لكيلا أفشي شيئاً وسط صعوبة السيطرة على تسارع نبضات قلبي. وقعت عيناي على الخريطة فالتئمت قطع الألغاز المتناثرة في مواضعها المحددة.
قطع الأثر المسلوبة الحياة، رؤى أستريد، الخدم الأموات بلا حياة، ومجلات عائلتي القديمة. التئمت اللوحات لتشكل صورة مرعبة. أدركت ما تبحث عنه الكلية.