"كيف يضيع المرء مفتاح بوابة قديمة للفاتيكان؟"
"حسناً..."
بدأ زينون.
"كما تعلم، طرأت أمور غير متوقعة..."
"حسناً."
قاطعته، وقد رأيته يتهيأ لإلقاء إجابة أخرى مراوغة.
"سأعود إلى رفاقي الآن. لا تقلق، لن أنشر الذعر."
أضفت بسرعة حين لاحظت أحد الفرسان يفتح فمه.
"تحدثوا جيداً عما جرى وما تودون إخباري به. ثم سنتناقش في الحلول، فسواء أحببنا بعضنا أم لا، نحن في القارب نفسه الآن."
أومأ زينون والبقية موافقين، فعدت إلى مجموعتي. كان عليّ معرفة ما يدور. حتى لو قرروا إصلاح الأمر بأنفسهم، سأضطر للتحقيق في كل الأحوال، ولم يكن جدال الكنيسة على كل معلومة ضمن قائمة مهامي. عدت لأخطط مع من أثق بهم.
"ما الخطب؟"
سألت لونا حين اقتربت.
"أفسدوا الأمر وأضاعوا مفاتيح تلك البوابة. لا أعلم كيف أمكنهم ذلك."
قلت بصوت خافت، ملتزماً بكلمتي.
"كيف فعلوا ذلك؟"
سألت أوفيليا وهي تميل رأسها قليلاً.
"أهم أغبياء أم ماذا؟"
قال داريوس بصوت أعلى مما ينبغي، لكن لحسن الحظ لم يكشف تعليقه شيئاً.
قلت بابتسامة خفيفة: "أود قول نعم. لكن المصادفات كثيرة جداً. طُردنا من القاعة، والمخرج الذي قصدوه كان محمياً، وانتهى بنا المطاف جميعاً هنا، والآن يضيعون مفتاح البوابة."
كان شعور بالسوء يطبق على المكان. لا شيء كان منطقياً، وكنت أفتقد الكثير من قطع الأحجية لأرى الصورة كاملة. تحدثنا لخمس عشرة دقيقة أخرى، بينما كانت مجموعة الكنيسة غارقة في نقاشها. بدا أن الآخرين، بعد حديثي القصير مع البابا، بدأوا يدركون أن خطباً ما قد وقع، إذ صمتت الأحاديث من حولنا واتجهت الأنظار نحو الكنيسة.
انتقلنا للجلوس مع أستريد وعضوين آخرين من الغرفة الثالثة اقتربا لتشكيل مجموعة واحدة: هوسار يدعى بوليسواف — اختُصر إلى "بولو"
لصعوبة النطق — ومستدعية أرواح من اليابان تدعى أيكو. شكل بقية الغرفة الثالثة مجموعة أكبر بالقرب منا، لكنهم تجمعوا حول عشيرة أكبر تربطهم بها صلات سياسية. إجمالاً، كان هناك نحو سبعة عشر شخصاً من فصيلنا، بما فيهم نحن الخمسة. ظل النبلاء في مجموعة واحدة، رغم انقسامهم إلى ثلاث فرق صغيرة، بدت أنها عائلة ريسوالت وعائلات أخرى لا تتبعهم. تجمعت الفصائل الفرعية حول امرأة فرنسية ذات شعر أشقر طويل ونبيل يبدو واهن البنية.
وأخيراً، المجموعات الدينية، التي ظلت كفرق منفصلة صغيرة، لم تنضم للكنيسة لكنها بقيت قريبة منها. بلغ عدد الحاضرين نحو سبعين شخصاً، مع بضع قطط تتجول، تتوق للحديث مع الجميع. بعد خمس دقائق، توجه كاردينال الكنيسة إلى وسط الغرفة وجذب انتباهنا، داعياً ممثلي الجميع لمناقشة الموقف. حقيقة أنه لم يعلن الأمر فحسب لم تكن تبشر بخير. نهضت ورأيت مشعوذاً من فريق الغرفة الثالثة الآخر يفعل الشيء نفسه، ناظراً إليّ بتساؤل.
أومأت له بالموافقة. لم أهتم بمنافسات النفوذ حول ما إذا كان بإمكانه الانضمام كممثل في المستوى نفسه أم لا. تجمع الممثلون الآخرون، ومعهم قطتان، وهو أمر غريب بالنظر إلى أن عدد القطط لم يتجاوز الخمس في الحشد. اقتربنا جميعاً من كليمنتس، الذي وقف ليقول إن ليو سيشرح الموقف برمته.
"سادتي، سيداتي، وجميع الحاضرين. نأسف لإبلاغكم بوقوع أمر غير متوقع أثر على خططنا. يبدو أن الرجل الذي يحمل أحد مفاتيح البوابة... غادر. ولا يمكننا الرحيل في الوقت الراهن."
سرت تمتمة حائرة بين الحاضرين.
"غادر؟"
سأل المشعوذ.
"وقلت أحد المفاتيح، فما الذي يحدث؟ ولماذا لا يمكننا الرحيل؟"
"حسناً. كان الكاردينال جورج يحمل المفتاح الأول، ويبدو أنه... اختفى."
صحح جملته بعد تردد للحظة.
رفعت حاجبي وقلت: "سحر مكاني مثير للإعجاب، أن تختفي دون أثر."
رمقني البابا بنظرة غير مريحة قبل أن يشرح ببطء، محاولاً انتقاء كلمات لا تشي بوجود خائن بين صفوفهم العليا.
"لقد غادر، تاركاً بعض ملابسه خلفه. يبدو أنه كان يحمل مفتاحاً مزيفاً في البداية، ورحل قبل أن يستبدل المفاتيح. إنه رجل غريب الأطوار، ونخشى أنه قرر البحث عن قطعة أثرية أو شيء تاريخي مفيد. نقترح الانقسام إلى مجموعات والبحث عنه في الممرات المحيطة."
عبست، وعبس الممثلون الآخرون معي.
قالت المرأة ذات اللكنة الفرنسية: "هذا غير ممكن. إن أردتم من ينفذ أوامركم، فاطلبوا من عائلة ريسوالت ذلك."
قالتها بحدة، فنالت نظرة قاسية من نبيل آخر في المجموعة.
"لن نساعد إلا إذا أخبرتمونا بما يجري وأين نحن."
أومأنا جميعاً مؤيدين.
قال قط برتقالي: "الآنسة دارك محقة. قُدتمونا إلى هنا، والآن تحجبون المعلومات. تريدون منا المساعدة، لكن مساعدة في ماذا؟ تضيعون مفتاح البوابة فجأة، ثم يختفي رجلكم من العدم؟ وتستبدلون المفاتيح؟"
أومأ الجميع مجدداً. مسح البابا بنظره الحاضرين، وبعد لحظات من التفكير، بدأ يتحدث، وقد اختفت نبرة الهدوء من صوته.
"حمل شخصان مفتاح البوابة: البابا وقائد الكاردينالات. لم يكن البابا الجديد قد أُحيط علماً بكل شيء بعد، لذا حملتُ مفتاحه."
نظرت إلى كليمنتس، لكنه أومأ بهدوء.
"أصيب جورج حين تعرضنا للهجوم في طريقنا للمخرج. تلقى ضربة كانت موجهة لي، وكادت تودي بحياته. لذا بعد وصولنا إلى هنا، تركناه يرتاح في إحدى الغرف الجانبية."
قال المندوب الآخر من الغرفة الثالثة: "انتظر. لقد فتحتم البوابة، رأيت ذلك. مفتاحكم عمل جيداً قبل وصولنا."
"حسناً، تلك هي المشكلة. استبدلها أحدهم. الذي معي الآن مزيف."
سألت: "كيف أمكن ذلك؟"
"حين وصلنا، كنا متعبين ومصابين. قبل أن يذهب ليلعق جراحه، اقترب مني جورج ليشكرني على الإرشاد، وكاد يقع عليّ بسبب فقدان الدم، وأظن... أظن أنه ربما استبدل المفاتيح حينها."
سألت القطط: "لماذا؟ في هذا الموقف؟"
"كان غريب الأطوار، مفتوناً بالفاتيكان القديم وزمن الحرب. لأي سبب كان، كان يحمل مزيفاً، وربما استبدله ليضمن عدم تركه هنا وليجد وقتاً للاستكشاف."
كدت أضحك من جملة "لأي سبب كان".
بدأت دارك وقد ارتفع حاجباها: "بجانب سبب حمل مفتاح مزيف... أي مكان هذا الذي لا يحمل فيه سوى كبار المسؤولين مفتاحين فقط؟"
ساد صمت آخر قبل أن يكمل البابا.
"انظروا، أردنا مكاناً آمناً، وكنا نعلم أن لا شيء سيعبر تلك الأبواب. لم نظن أننا سنضطر للتجول هنا أو الاستكشاف. لم يكن هذا مخططاً له أو..."
ضغطت المرأة: "أين نحن؟"
"...هذا الممر يؤدي إلى أعماق أبعد تحت الأرض، إلى قيادة الحرب القديمة."
قال القط البرتقالي وعيناه ضيقتان: "حسناً، لا ينبغي أن يكون الأمر سيئاً جداً."
"حسناً... لا يعرف الكثيرون، لكن حين بلغت الحرب ذروتها، ووقع الاستدعاء... كانت هناك حاجة لموقع آمن لقوة الملك و..."
سألت هذه المرة بصوت حازم متوقعاً الإجابة: "ماذا يوجد في نهاية هذا الممر؟"
أخذ ليو نفساً عميقاً.
"ليست القيادة فحسب... بل هو موقع هبوط قوة الملك. إنها... تفردة من المستوى التاسع، ذكرى لحدث مزّق العروق."
ساد الصمت. نظرنا إليه جميعاً بذهول، لا ندري ما نقول. حين أخبرني أنه الفاتيكان القديم، ظننتها قيادة ضخمة، لا تفردة ملعونة تحت أنوفنا.
انفجر القط أخيراً: "أأنتم انتحاريون؟ المستوى التاسع؟ بماذا كنتم تفكرون بجلبنا إلى هنا؟"
صرخ وهو ينظر إلى فوهة النفق.
"شيء واحد يزحف من هناك، وسنصبح موتى."
"المركز وحده يجب أن يكون في المستوى التاسع. الحلقات الخارجية يجب أن تكون أقل خطورة بكثير. وهنا، لا يصل المانا حتى، لذا لا خطر."
سألت بحاجبين مرفوعين: "وما مستوى الحلقة الخارجية لشيء كهذا؟"
قال بتردد: "إنها... المستوى الثالث إلى الرابع؟"
وهو ما قوبل بوابل من الشتائم مجدداً. لكنني التقطت شيئاً آخر.
سألت: "لست متأكداً؟ التفردات تحتاج المانا لتوجد. وُصفت قيادة الحرب القديمة بأنها مدينة تحت الأرض. أتعني أنكم امتلكتم مدينة من السحر عالي الكثافة وكنتم تجلسون فوقها طوال هذا الوقت؟"
سألت بنبرة أعمق.
بدأ ليو بنبرته الملتوية مجدداً: "حاولنا، بالتأكيد، لكن..."
أكملت هيلغا: "لكن أياً من البعثات لم تعد."
قلت وأنا أنظر للممر: "رائع جداً."
صحح ليو: "لم يعد أي ممن دخلوا التفردة. وُصفت بأنها آمنة تماماً في منطقة خالية من المانا."
كان يتحدث بسرعة، فبعض الحاضرين بدوا كأنهم على وشك خنقه.
"هناك ممرات حولنا، استخدمها الخدم ولإمداد الغرف الأخرى. هناك احتمال كبير أن يكون جورج في أحدها، يبحث عن أي قطع أثرية."
سألت وأنا أومئ نحو الظلام: "ماذا لو دخل الممر الرئيسي؟"
"فكرنا في ذلك، وسنرسل مجموعة صغيرة إلى عمق أكبر، ليس بالقرب من حيث يبدأ المانا. وفقاً للتقارير، يجب أن تكون التفردة في مكان أبعد بكثير."
قلت وحاجباي يلامسان جبهتي: "وتلك البوابة الضخمة أضيفت للزينة، أفترض؟ انحرافات المانا يمكنها أن تتجول."
"لكن لم تكن هناك آثار حين وصلنا. وفقاً للتقارير، لم تتجول أي انحرافات خارجاً في الفترة التي تلت الحرب حتى محاكم التفتيش. كانت البوابة مجرد إجراء احترازي."
لم يُحفظ الكثير من المعرفة عن التفردات. كنت أعرف أن من الممكن للمخلوقات بداخلها أن تهيم، لكنها لا تفعل ذلك عادة.
وما يعنيه "عادة"
في هذا السياق، لم أستطع سوى التخمين. حاولنا معرفة المزيد عن كيفية حدوث هذا كله، لكن أي موضوع يمس سياسة الكنيسة الداخلية كان يتحول بسرعة إلى تفسيرات دائرية وتغيير في المواضيع. الضغط أكثر كان سيجلب لنا الأكاذيب، وحتى ليست جيدة، بالنظر إلى أن القصة كانت مليئة بالثقوب لدرجة أنها قد تعمل كمصفاة. لكننا كنا بحاجة لإيجاد المفتاح. انتقلنا لمناقشة كيفية الانقسام ومن سيبحث أين.
فُصل كل من يملك قدرات تتبع في فرق مختلفة. ثم قسمنا الجميع حسب القوة والقدرات، محاولين الحفاظ على المجموعات الأصلية ليعمل من يثقون ببعضهم معاً. انتهى بي المطاف مع أصدقائي، بالإضافة إلى الاثنين اللذين انضما لفريقنا سابقاً. ستستخدم مستدعية الأرواح في مجموعتنا أحد مخلوقاتها لتتبع الرجل. بقيت أستريد خلفنا للاعتناء بالعرافة التي كانت لا تزال متعبة. بمجرد اتخاذ القرار، عدنا للناس وأعطيناهم النسخة المختصرة.
أومأ ويليام ببطء: "يا للهول. إذاً أحد مواقع هبوط قوة الملك كان هنا. ولطالما جادلت بنظرية الناصرة طوال ذلك الوقت."
أضاف بضحكة وهو ينظر للأمام بذهول.
سألت بحماس طفيف: "أتظن أننا سنجد بعض القطع الأثرية؟"
رغم الموقف، كان العالم بداخلي فضولياً لمعرفة ما يكمن في عمق الممر.
قاطعتني لونا: "لن نذهب لأي مكان بالقرب من قطع أثرية."
فخبت حماسي وحماس داريوس. بمجرد تجمعنا واستعدادنا، ذهبنا إلى الغرفة حيث كان الكاردينال يتعافى من جراحه. كانت غرفة حجرية صغيرة. بالنظر إلى بقايا الأرفف، كانت تستخدم للتخزين في الماضي. كانت هناك قطرات دم على الأرض وبضع لطخات من السائل الأحمر حيث لا بد أن الرجل قد استلقى. كان هناك أيضاً عباءته وقبعته الكاردينالية، موضوعة فوق بعض الخشب ونسيج دموي آخر لمحاكاة الرجل النائم، ملفوفاً في ملابسه.
اقتربنا بعد أن أنهت فرقة البحث الرسمية التابعة للكنيسة عملها، وبدأ متتبعنا عمله. مدت يدها أولاً ونفخت كمها الطويل، متأكدة من استقامته. ثم أدخلت يدها في الكم ووسعت الفتحة في القماش. ثم تدفق المانا منها وتكثف في مخلوق. قبل أن ألقي نظرة جيدة، قفز إلى كم المرأة المفتوح، وبعد بعض الحركة في الداخل، برز خطم صغير يشبه خطم الثعلب. من النظرة السريعة التي حصلت عليها، كان شكله يشبه ثعلباً رمادياً صغيراً وطويلاً جداً، بجسد يذكرني بثعبان قصير وفروي بأقدام.
سألت بفضول: "ما هذا؟"
أجابت المرأة بفخر: "كوداجيتسوني، اسمها كيري. إنها متتبعة رائعة. رغم أنها قد تكون لئيمة قليلاً."
أضافت، بينما حاولت المخلوقة عضها وهي تربت على الرأس البارز من الكم.
قال ويل وهو ينظر إليّ بحاجبين مرفوعين: "نتعامل مع حيوان لئيم، يمكننا التعامل مع آخر."
قلت: "مضحك جداً."
وتحركت جانباً، تاركاً المرأة تقوم بعملها. تجولت المرأة، تاركة المخلوقة تشم. وبعد بضع دقائق... لم نحصل على شيء. نظر الحيوان ببساطة إلى المكان الذي استلقى فيه الرجل، وعندما طُلب منه العثور على الرائحة في أي مكان آخر، عاد ببساطة للشم. نظرت أيكو بين المخلوقة وبيننا بارتباك.
قالت بحرج: "حسناً، هي لا تفعل ذلك عادة."
قالت لونا: "يمكن إخفاء الرائحة بسهولة."
لكن أيكو هزت رأسها.
"يجب أن تلتقط أيضاً أجزاءً من الهالة، كمتعاطفة."
سمحنا لمتتبعين آخرين بالدخول، لكن الجميع حصلوا على نتائج مماثلة. بدا أن الرجل قد اختفى ببساطة دون أي أثر، تبخر في الهواء. كل ما تبقى هو البحث عن آثار في الممرات. كُلّف البقية بالممرات المحيطة، بينما كنا سنذهب نحن ومجموعة الكنيسة إلى الممر الرئيسي، حذرين من الاقتراب من المانا. ضمت مجموعتهم الكاردينال، وفرسان، وهيلغا، وناثان. أخيراً، بمجرد استعداد الجميع، دخلنا ببطء الممر الطويل العريض الذي يقود إلى أعماق الأرض.
سرنا ببطء، وكان طريقنا مضاءً بمجامر سحرية على كلا الجانبين. كان الرواق الحجري مليئاً بنقوش لأيقونات مقدسة وأبطال من فصائل وأديان أخرى كثيرة، يظهرون وهم يعملون معاً، على الأقل حيث كانت الزخارف لا تزال مقروءة. استغرق الأمر نحو خمس عشرة دقيقة من المشي البطيء حتى التقطت الروح شيئاً، إذ أصدرت صوتاً غريباً منخفضاً يشبه النقر.
سألت: "هل وجدت شيئاً؟"
أكدت أيكو وأغمضت عينيها، مركزة.
سأل أحد الفرسان بنبرة فيها شيء من الأمل: "هل مشى من هنا؟"
قالت المرأة بعبوس: "لا. ليست أجزاء من الهالة، إنه أشبه بمصدر قوي لرائحة معروفة أمامنا. لا يزال بعيداً رغم ذلك."
رأيت ناثان ينخفض إلى الأرض، ناظراً إلى الأرضية بعبوس.
قال: "يصعب التتبع على الحجر. لكن لا أظن أن أحداً مشى هنا منذ زمن طويل."
كان الأمر غريباً، لكننا كنا بحاجة لذلك المفتاح. إن كانت تلك البوابة تستطيع إيقاف انحرافات المانا من تفردة من المستوى التاسع، فلن نتمكن من العبور بأي طريقة أخرى. استعددنا للهجوم وبدأنا نتحرك ببطء أكبر. سمحت لقزحيتي بالانفتاح قليلاً. لم أهتم باكتشاف أحد، خاصة وأن ضوء المجامر لم يكن يصل إلا حين نقترب، كاشفاً في كل مرة جزءاً من الممر المظلم. كان ترقب عدو يظهر من الظلام يثقل أعصاب الجميع.
استغرقنا عشرين دقيقة من الزحف البطيء المقلق حتى وجدنا أخيراً مصدر الرائحة، وفي هذه المرحلة لم نكن بحاجة لروح، فقد كان الحديد في الهواء مستحيلاً ألا يُلاحظ. كان جسد جورج ملقى هناك بجانب جدار، أو على الأقل ما تبقى منه. كانت واجهته بالكامل ممزقة، والجلد واللحم في كل مكان. كان الوجه سليماً نسبياً، لكن التعبير المتجمد عليه بالكاد كان مرئياً من الدماء. كانت الأعضاء والأحشاء متناثرة، مما يعني أن قوة التمزيق لا بد أنها كانت هائلة.
بدا الأمر وكأن شيئاً مزقه من العانة إلى الحلق بقوة مرعبة. بدا الأمر كذلك، لو لم تلاحظ تفصيلين. في اللحظة التي ربطت فيها الخيوط ببعضها، استعددت للهجوم. نظرت خلفي، وتهيأت لإلقاء درع. يمكن أن يأتي من أي زاوية. كنت مستعداً للقتال ومستعداً للألم الذي سيجلبه الإلقاء في حالتي هذه. لكن لم يحدث شيء. مررت بنظري على وجوه الناس من حولي، باحثاً عن صدع، عن عدم اتساق، عن شيء يكشفهم.
لكنني لم أحصل على شيء. ربما تجاوزناه، لكن كان ينبغي أن يكون ذلك مستحيلاً.
سأل الكاردينال: "هل المفتاح لا يزال على الجسد؟"
لم أعرهم أي اهتمام. أياً كان ما يبحث عنه جالبو المعجزات فهو هنا، والآن حصلت على تأكيدي، لم يكن هذا قريباً من النهاية. تراجعت ووقفت بالقرب من أوفيليا ولونا، لأخبرهما بالأخبار قبل أن أفعل الشيء نفسه مع ويل وداريوس.
همست، متأكداً من ألا يسمعني أحد غيرهما: "لا تتفاعلا. احذرا من الآخرين. لا تتركا ظهوركما مكشوفة."
بينما كنت أتحدث، كانت عيناي لا تزالان على بقية الناس المتجمعين، أحاول التقاط أي شيء يساعد قبل أن أخبرهم بالأخبار.
"يوجد مغير جلد بيننا."