انفجر الموقف فوضى عارمة. أدركت وجود أوفيليا على مقربة مني، وانتبهت لسحابة حمراء سامة تتسع في الأرجاء. لم أعبأ بما وراء ذلك، وانهمكت في إطلاق تعاويذ خفيفة لأجد لنفسي متنفساً. منحني لساني الثاني القدرة على كبح المانا بين الحين والآخر، فاستعنت بالمانا المحيطة في الإلقاء لأحفظ مخزوني. لكن الإجهاد كان حاضراً، وزادته وطأة معركة الليلة الماضية. تحركنا مع الحشود. فقدت أثر باكاري وميهور والمرأة القطة العجوز.
لكنني شعرت بالاتجاه العام للاشتباك؛ كنا نتراجع تحت الضغط. احتجت إلى مساحة لأتنفس وأرى ما يجري.
أطلقت «قطع»
نحو أحدهم وهو يلوح بسلاحه نحوي، والتفتُّ جانباً. كنا قرب منصات الخطابة. رأيت فرسان البابا يقاتلون جماعة ظهرت من خلفهم، عبر المدخل العلوي. ثم لمحت المنصة الصغيرة حيث تجلس المرأة الإلفية التي كانت تسجل وقائع الجلسة. التفتُّ للخلف حين ارتطم هجوم بتعويذة درعي، فرأيت ويليام قرب لونا، وأوفيليا خلفهما، وداريوس في المقدمة. كان كيو-شار أقرب إليّ، محمياً مؤقتاً بنساء القطط من فرع فرومينتاري الآخر.
عليهم الصمود.
استخدمت «التحكم في القوة»
لأقذف بنفسي إلى المنصة.
كان أحدهم يترقب تلك اللحظة، إذ انطلقت سهام القوس نحوي، لكنني صدّدتها بسهولة بـ «درع»، وأطلقت «اختراق»
عشوائياً صوب مصدر الهجوم. قبل أن يأتيني هجوم آخر وأنا في موقعي المكشوف، ألقيت نظرة على ساحة المعركة من الأعلى. رأيت المشهد، ثم غصت عائداً نحو الأرض بينما أصابت تعويذة المنصة خلفي. في تلك اللحظة الخاطفة، قررت الهبوط قرب كيو-شار لأعينه. والآن وقد اتضحت المعركة، أيقنت أن ثمة أمراً غريباً. رأيت طرفين وسط الفوضى. شكل القادمون الجدد رأس سهم، يشقون صفوف الحشود، دافعين الجميع إلى الأطراف؛
إما نحو المنصات أو مقاعد الجمهور. استراتيجيتهم كانت غريبة. رغم عنصر المفاجأة، لم يستخدموا الانتحاريين إلا في أوقات متفرقة. بدا اهتمامهم منصباً على بناء جدار من السم قرب المنصات أكثر من القتل، فكانت الخسائر ضئيلة رغم الهجوم الخاطف. رأيت أيضاً ميهور والمرأة القطة الخاصة بكيو-شار وباكاري يتأهبون للهجوم من المنصات للانضمام إلينا، لكنني لم أستسغ ذلك؛ فقد كانت تموضعات الطائفيين تتحول نحونا، كاشفةً ظهورهم.
ربما كان بإمكان الجماعة الأخرى الاختراق نحو الحافلات.
لكنني لم أمتلك خط رؤية لـ «رسالة صامتة»، ناهيك عن المسافة والمانا المضطربة بيننا.
احتجت أن يهربوا. كانت الآلات الموسيقية في وسط القاعة تعزف إيقاعات متضاربة إلى جانب آلات أخرى.
«كيف أخبرهم؟»
نظرت إلى كيو-شار. كان قريباً مني. هو ساحر عقل بارع ويجيد بعض سحر النار، لكنه ليس مقاتلاً. كنت منهكاً من معركة، وبدأت هذه بمخزون أقل، وهذا استدعاء للخطأ. اتخذت قراري وفعلت ما لم أكن لأفعله قط. اقتربت من مجموعتهم، وقتلت رجلاً معتوهاً في طريقي، وحملت كيو-شار من بطنه كأنه قطة عادية. نظر إليّ مذهولاً، لكن لم يكن ثمة وقت.
«أخبر ميهور والبقية أن تشكيلة العدو أضعف في الخلف، وعليكم اختراق الطريق نحو قاعة الولائم. احبسوا أنفاسكم الآن.»
قبل أن ينبس ببنت شفة، ألقيت «درعاً»
عليه ثم «التحكم في القوة»
لأضمن وصوله للموضع الصحيح. ثم قذفت القطة فوق المقاتلين والضباب السام إلى الجانب الآخر من التشكيلة، حيث ميهور وباكاري. التفتُّ عائداً للقتال في جانبي، ورأيت داريوس ومن معه لا يزالون على مسافة، ينتظرون بوضوح. لكن معركة الليلة الماضية أنهكتهم، ورأيتهم يعانون. كان عليهم اللحاق بالآخرين سريعاً.
«اصعدوا خلف الفرسان، إلى الممرات،»
صرخت فيهم، مفترضاً أن معظم الناس مع البابا وحرسه. أومأ داريوس بعد تردد. رأيته يسقط على ركبة واحدة ويضع جبهته على مقبض سيفه وهو يصلي سريعاً. شعر المحيطون به بهالة من العنف والدمار تظهر.
تنحى الجميع جانباً بينما استدعى القزم جانب «مَن تُمزّق»
من سخمت واندفع للأمام؛ دُفع الحلفاء جانباً.
واجه الأعداء «الخوبيش»، مخلفاً جروحاً غائرة وممزقة.
شق طريقاً وسط الطائفيين، بينما فعلت لونا وويليام كل ما بوسعهما لحمايته من الهجمات البعيدة. تركت أوفيليا وويليام ولونا يسبقون. كان عليّ شق طريقي بالقتل. مستغلاً الفجوة التي خلفها القزم المندفع، بدأت بالتحرك خلفهم، مراوغاً، ومحتمياً، ومتبادلاً هجمات من مستوى أدنى. وهكذا، شققت طريقي ببطء نحو السلالم المحفورة في جانب المنطقة المرتفعة المخصصة لسلطات السبت. لم أكن الوحيد.
تحركت مجموعة كبيرة من الناس من فصائل وعشائر ومنظمات مختلفة صعوداً على السلالم. رأيت داريوس يفقد الهالة أخيراً مع تملك الضعف منه. قفزت أوفيليا سريعاً لتعين القزم الضخم، وبدأوا بالتحرك مجدداً، وقد بلغوا القمة تقريباً. شعرت بفرج خفيف، فركزت على دوري، محتمياً بجانب الآخرين. بغض النظر عن فصائلهم، ألقينا تعاويذ متتالية لصد الهجوم البعيد. حالما صعدنا قليلاً، ألقيت نظرة من فوق الدرابزين الرخامي.
رأيت الجماعة الأخرى مدفوعة نحو منطقة جلوس الجمهور؛ أو بالأحرى نحو سحابة حمراء سامة غطتها الآن، وهم يندفعون نحو الباب. لفرط ارتياحي، لمحت كيو-شار يمتطي باكاري وسط المعركة. لم أملك إلا تمني نجاحهم بينما انحنيت لتفادي تعويذة سم انفجرت كرة أرجوانية حين قطعها السيف المنحني لامرأة بجانبي. بلغنا المستوى العلوي أخيراً ثم تحركنا نحو باب البابا. التفتُّ قبل تجاوز المخرج، ناظراً خلفي، لأرى الجماعة الأخرى تنجح في هجومها.
حتى لو انهار النفق، كان بإمكانهم التحصن في قاعة الولائم وحماية الباب الآن بعد أن اختفى خدام السبت من بينهم. لكن ما لم يعجبني هو أن الأعداء لم يبالوا بهروبهم، وبدأوا يقتربون من المنصات في نصف دائرة، تاركين جزءاً فقط من قوتهم لمراقبة ممر قاعة الولائم. رأيت كاهن الطائفة في أثواب مزخرفة يلوح بعصاه، وتحول السم ليشكل جداراً كثيفاً أمام المخرج. شققت طريقي إلى شبكة الممرات خلف المنصة المركزية، متخطياً جثث المعتدين الممزقة التي قتلها الفرسان سابقاً، ودخلت الغرفة التي جاء منها البابا في السبت.
كانت مزينة بجمال، والجدران مغطاة بأيقونات مقدسة ونقوش. لكن لم يكن لدي وقت للتأمل. لم أرَ سوى قلة هنا، على الأرجح ينتظرون البقية العالقين على السلالم. البقية إما انضموا لمجموعة البابا أو تسللوا إلى ممرات الفاتيكان القديم. كان داريوس خارج القتال مؤقتاً. لم تكن لدى أوفيليا سوى سيف المبارزة الاحتفالي الذي حصلنا عليه سريعاً للزينة بعد انكسار سيفها. لونا وويليام لم يكونا بحال أفضل على الأرجح.
لكنني أعرفهم؛ لن يرحلوا بدوني. ألقيت نظرة سريعة على الباب المؤدي خارج الغرفة، ولمحت فوراً قطرتي دم دائريتين تماماً: واحدة أكبر والأخرى أصغر، وخطاً مرسوماً بينهما يتجه مباشرة إلى الممر، والقطرة الأصغر تشير إلى أعماق الممر. كانت تفصيلة يسهل ضياعها وسط بقع الدم إن لم تكن تعرف ما تبحث عنه. تبعت أسهم الدم، ماشياً ببطء، متفحصاً الزوايا. كانت علامات لونا لا تزال طازجة، لكنها بدأت بالتخثر، مما يعني أن الفارق بيننا بضع دقائق على الأكثر.
وبينما كنت أتبع العلامات، توغلت أكثر فأكثر في متاهة الممرات. بدأت العمارة الحديثة نسبياً تفسح المجال لممرات رخامية قديمة. ندرت الإضاءة الكهربائية، وأخيراً، اصطفت على الجدران مشاعل قديمة، تعمل بكميات ضئيلة من المانا، ولا تزال تتوهج من مرور الجماعة الأخرى. تبعت الدم بينما تعالت الأصوات تحت الأرض. انتقل القتال إلى الممرات، رغم ندرته. شعرت أيضاً بشيء مريب في تحركات مجموعة البابا؛
كانوا يتجولون، على الأرجح بحثاً عن مخرج للطوارئ. ثم حدث ذلك. كان الدم أكثر طزاجة، ووجدت سهمين: واحداً قديماً ملطخاً، وآخر أحدث، يشير في الاتجاه المعاكس. لا بد أنهم تراجعوا. لكن لم يكن دم لونا هو ما جذب انتباهي، بل قطرات طازجة نسبياً تناثرت على الأرض. لقد تعرضوا لكمين. ولم أكن أريد لقاء ما نصب لهم ذلك الكمين. بفضل تغيير مسارهم، أصبحت أقرب. قررت اللحاق بهم أسرع، فمددت حواسي لأقصى مدى وهرعت نحو الصوت، لأصل أخيراً إلى قاعة كبيرة.
كانت أشبه بقاعة مؤتمرات أو استقبال قديمة. طويلة، ذات شرفات على الجانبين، بأسوار حجرية سميكة تعمل كغطاء. كانت مغطاة برموز، على الأرجح لرفع تعاويذ الحماية. كانت الشرفات محمولة على أعمدة محفورة بنقوش قديسين، صارت الآن مشققة ومغبرة؛ بوضوح لم يُعتنَ بها منذ زمن طويل. أمامي كانت منصة مرتفعة قليلاً، بدرجتين عن بقية الغرفة، تذكرني بالمكان الذي يقف فيه المذبح في كنيسة نموذجية.
خلف مساحة المذبح وقفت منحوتة أثرية، تمتد من الجدار الأيسر إلى الأيمن. صورت مشاهد دينية، لكن بأسلوب مختلف عن قاعة السبت؛ أبسط، بملامح مبالغ فيها. صُنعت من قطعة واحدة ضخمة من الحديد الأسود، مما أضفى عليها طابعاً عسكرياً. أعمدة قديمة مشققة وجدار نحيل حملا الهيكل الضخم، وأشارت الأسماك المنقوشة في الحديد إلى أن القطعة وُضعت هنا تقريباً في الجزء الأخير من الحرب، بعد التحطم.
على الجانبين، بدت أبواب لغرفة في الخلف. سمعت أصواتاً عديدة قادمة من هناك. كانت مكتومة، فقدرت أنهم لا يزالون على بعد بضعة ممرات. اقتربت من الباب ونظرت إلى الغرفة خلفه. هناك، كان درج لولبي كبير ينزل مباشرة، ومنه جاءت الأصوات. كانت السلالم تلتف نزولاً بطريقة تحابي المدافعين في الأسفل، تماماً كحصون القلاع. كدت أندفع للأسفل لألحق بالمجموعة، لكن صوتاً من خلفي أوقفني.
«آه، سيد ألحظرد. كم أنا سعيد بلقائك أخيراً. هرعت إلى هنا لأجلك خصيصاً.»
تحدث رجل بإنجليزية محايدة خالية من أي لكنة. التفتُّ، مستعداً للقتال، لأرى رجلين؛ أحدهما بعينين مخيطتين، والآخر بفم مخيط. تكلم أحدهما، وقلده الآخر. ألقيت نظرة أخرى على الغرفة. كانت المجموعة قريبة. شككت في أن يكون الاثنان كافيين لقتل الجميع هناك، لكن لو انفجرا... أياً كان ما جاؤوا لأجله، سيكون من الأفضل وضع عقبة في طريقهم. التفتُّ للرجلين. كنت متعباً ومستنزفاً تقريباً، لكن لا يزال لدي بعض سحري؛
ما يكفي لهجوم سريع ومفاجئ ثم الانسحاب.
«تعويذة واحدة، وسأكون خارجاً من هنا، مهما كانت النتيجة،»
حدثت نفسي ورفعت المانا، أشعر بقلبي ينبض أسرع.
قلت بابتسامة زائفة وبدأت ببطء في نسج التعاويذ، آملاً أن يكونا مستعدين للحديث: «السعادة لي. ما الذي أدين به لهذا اللقاء؟»
«نتيجة نرد أُلقي منذ زمن بعيد،»
تحدث أحدهما، بينما حافظ الآخر على وجه مسترخٍ، وإن بدا عليه التفكير قليلاً.
«يا لها من رمية نرد للتسبب في هجوم إرهابي على أكبر مجلس سحرة في العالم.»
«الإرهاب لا يعدو كونه أداة. أنت، من بين كل الناس، ستفهم ذلك.»
أومأت برأسي قليلاً قبل أن أتحدث: «الأداة تحتاج إلى غاية.»
«بالطبع. كلما عظمت الأداة، كان قدرها أكثر مجداً.»
رأيت وجه الرجل الثاني يتخذ ببطء تعبير تفانٍ، كذاك الذي على الأيقونات الدينية القديمة.
«لماذا تعارضنا؟ قد لا يتشارك أسلافنا أفضل تاريخ، لكن قضيتنا؛ هي واحدة يجب أن تفهمها.»
رفعت حاجبي عند ذلك.
على الأقل حصلت على تأكيد أنهم هم «جالبو المعجزات»، وإن أُعيدت تسميتهم، حكماً على الرمز المجهول على الأثواب.
«هل يمكنك تخيل ذلك؟»
تحدث، وحكماً على وجه الرجل الثاني، الذي التوى أكثر فأكثر في قناع من تفانٍ مقزز، كان يقترب من الوعظ أكثر من المحادثة.
«عالم مليء بـ... المعنى. عالم، منذ صرخة الطفل الأولى، يعرفون لسبب وجودهم هنا. عالم لا تعرف فيه الشك. عالم مليء بحب الملك. حب حقيقي، لا ذاك الجوع الذي تقدمه الملوك البعيدة. أن تمشي على الأرض وأنت تعلم أنك وُجدت لتكون هنا، أن تُوهب حياة ذات... غاية. من قِبل ملك يهتم.»
توقف، واقفاً كتمثال بلا تعبير، بينما نظر توأمه إلى الأرض بخشوع مطلق.
فتح الرجل عديم التعبير فمه مجدداً وهمس: «إنها جميلة.»
«إنها غير مستحقة،»
سحبته من غيبوبته. ابتسم الرجل الثاني لكلماتي.
«أمر مضحك أن تنتقد هذا من رجل أُعطي مساره من قِبل أولئك الذين هم كالملوك بالنسبة له.»
«لقد استحققت حقي في اتباع ذلك المسار. إنها ليست مجرد هدية.»
«ومع ذلك، تلك الفرصة لتثبت نفسك قد وُهبت. تتحدث كإنسان أفضل، تحرم الآخرين مما يحتاجونه بشدة؛ فقط لأنك تؤمن أنه يجب أن يُستحق.»
«أخبرني، ماذا عن أولئك الذين لا مصلحة لهم في مسارك؟ ماذا عن أولئك الذين يسيرون بالفعل في مسار، لكنه ليس المسار الذي تريده لهم؟ ماذا عنهم؟»
«هل تظن أن ملاكاً يبكي حين يهبط بنبوءة ستقتل الطفل الذي يتلقاها؟ لا! لأنهم يعرفون معناها، وهم ممتنون لكل حصاة على المسار الموهوب، واللحظة التي يرونها، لا يوجد خيار آخر. سؤالك خاطئ ببساطة في مقدمته.»
استمر الرجل في الهذيان.
«وماذا تعرف أنت عن مشاعر الملائكة؟»
واصلت كسب الوقت، أشعر بالتعاويذ تستقر ببطء في مكانها. أمال الثاني رأسه، بتعبير من التسلية الطفيفة على وجهه.
«أملت أن نلتقي على رأي واحد. نحن متشابهان جداً، كما ترى.»
«أشك في ذلك.»
«ومع ذلك هو حقيقي. كلانا بيدق في لعبة بدأت منذ زمن بعيد. لكنك محق؛ هناك فرق... ذاك الذي وهبني مساري لا يزال يجلس على رقعة الشطرنج.»