لبَّى الهرُ طلبي. قفز إلى كرسيٍّ في زاوية الغرفة وشرع في رواية القصة.
قال: "بدأت القصة منذ نحو ثلاثة أشهر. ظنسنا في البداية أن ماركو قد مرض لا غير. فقد تقدم في السن، وليس أحدٌ بمنًى عن عواقب مرور الزمن بعد كل شيء. أُزيلت زائدته الدودية قبل وقت قصير، كأنما لتذكيرنا بذلك، فظننا أنه يتقدم في السن لا أكثر. لكن الأمر بدأ يزداد سوءاً بعد ذلك. كان ماركو يقضي جُلَّ وقته في تدريب ناتان ومبتدئين آخرين، لذا بدا مستبعداً أن يكون قد حدث مكروهٌ أثناء طرد أرواح. غير أننا أخذنا الأمر محمل الجد حين بدا أكثر وهناً يوماً بعد يوم. وكان حدسنا الأول بالطبع أنه تهاون في مهمته الأخيرة وسمح لروح خبيثة بالالتصاق به".
سألتُ مقاطعاً الهر: "متى كانت مهمته الأخيرة؟"
أجاب: "قبل نحو نصف عام".
هززتُ رأسي.
وقلت: "من المستغرب حقاً أن تختفي روح عن الرادار طوال هذه المدة".
"نجلّ، لكننا لم نظن أن أحداً قد يحاول لعن ماركو. فليس لدينا أعداء كثر هنا. حياتنا في هذا العالم مملة إلى حد ما، لذا لم يكن الهجوم تخميننا الأول. وبأثر الرجعي، كان ذلك سذجاً".
أطلق ناتان أنَّةً خافتة، عارِفاً على الأرجح إلى أين تتجه القصة من هنا.
"ثم بدأ الجزء الأسوأ. حلت الكوابيس. ظننا في البداية أنها نتيجة التوتر والمرض، ولم يكن بمقدوره بالطبع طلب المساعدة ببساطة. كان من تلك الطينة التي تساعد الجميع دوماً ولا تساعد نفسها أبداً. لذا لم نعرف شيئاً عن مشكلاته النفسية إلا عندما سمعه أحدهم يصرخ في جوف الليل".
وأضاف الكاهن: "كان يصرخ باسم مبتدئ ربّاه فعلياً. لقد توفي ذلك المبتدئ قبل نحو عام، وهذا هو الوقت نفسه الذي بدا أن ماركو بدأ يشيخ فيه بسرعة".
"نعم، أدركنا فوراً إذن أنها لعنة. لم نكن نعرف سببها ولا كيفية إلقائها، لكنها كانت كذلك بلا شك. فاتبعنا الإجراءات ذاتها التي اتبعتَها، ويا للغرابة، ها هي ذا، لعنة متجذرة في البطن. استنفرنا الجميع وأتينا بالسيدة ماريا"
— وأشار الهر بذيله إلى الراهبة — "لإبطال اللعنة. وقد فعلت".
التفتُّ إلى الراهبة.
وسألتها: "ما الذي يمكنكِ إخباري إياه عن اللعنة حين أبطلتِها المرة الأولى؟"
"حسناً، كانت ضعيفة. حسب ما أستطيع تقديره، إنها لعنة بالغة التعقيد، لكنها انهارت أمام ضربة واحدة".
تمتمتُ لنفسي: "هذا منطقي".
"نعم، أزالت الأخت ماريا اللعنة، وظننا أن الأمر انتهى عند هذا الحد. وعلينا الآن أن نعثر على اللقيط الذي لعن كاهننا، لكن ماركو صار في سلام. ومع ذلك، ومما أثار دهشتنا، عاودت الأعراض الظهور بعد يوم واحد، ودون أن تمنح الجسد وقتاً للشفاء، تحركت بوتيرة أسرع بكثير، واصلة إلى المرحلة السابقة بسرعة أكبر. لذا استدعينا ماريا مرة أخرى. وهكذا تكررت المحاولات خمس مرات، وبالنتيجة ذاتها في كل مرة. ومهما بلغت كمية الطاقة المباركة التي سكبتها الراهبة في جسد ماركو، كانت اللعنة تعاود الظهور خلال أربع أسرع".
سألتُ محاولاً لمّ شتات القصة: "حسناً، فهمتُ هذا الجزء، لكن ماذا عن الاستحواذ؟"
"سيأتي دور الاستحواذ، لا تقلق".
تحرك الهر في مكانه وانتظر قليلاً ليتخير كلماته.
"أدركنا أننا نتعامل مع أمر غريب، فوق مستوى طاقتنا، فتواصلنا مع الفرع الرئيسي للكنيسة في البرازيل للتحقيق في الأمر. وبعد يوم واحد، حصلنا على التصريح ونقلنا ماركو إلى الكنيسة الرئيسية".
رفعتُ حاجبَيَّ مندهشاً.
وقلت: "في يوم واحد فقط؟"
"نعم، لقد عمل ماركو في الفرع الرئيسي سابقاً، في قسم الموارد البشرية. وهو متقاعد الآن، يساعدنا في تدريب المبتدئين الصغار، لكنه درَّب في الأيام الخوالي معظم الكهنة العاملين هناك، لذا حرصوا على المساعدة بكل إخلاص. ومما يؤسف له أن رغبة المساعدة تلك تحولت إلى مأساة"، وتنهد الهر.
"وما إن وصل إلى الكنيسة الرئيسية حتى أزالوا اللعنة ومنحوه غرفة مطهرة خاصة للصلاة. وبدا في اليوم التالي كأنه تماثل للشفاء تماماً. وظن الجميع أن الأمر انتهى. نزل لتناول الإفطار وقد دبَّ شيء من الحيوية في وجهه. أكل معنا ثم اختفى. وهنا وقعت المأساة".
نظر إليّ الهر بملامح جادة.
وقال: "لقد استحوذ عليه شيطان".
سألتُ بدهشة: "ماذا تقصد بعبارة (استحوذ عليه)؟ لا يتعرض المرء للاستحواذ الشيطاني هكذا مجدداً إلا إذا تواصل مع شيطان أو مع شيء يحمل شيطاناً. لا يمكنهم الظهور من العدم، ولا سيما داخل كنيسة، بافتراض أن لديكم مذبحاً حقيقياً هناك".
"نعم، كان هناك مذبح، مذبح ضخم وقوي، ولكن هذا ما حدث".
قال الكاهن: "كنتُ هناك. كان بخير على الإفطار ثم قال إنه سيمضي لحزم أمتعته وذهب إلى غرفته. وما إن مرَّت لحظات حتى انطلق إنذار. وتبين أن الأب ماركو كان يحمل تصاريحه القديمة للمرور، وتعرف عليه معظم الحراس، فتوغل طوال الطريق حتى القبو في الكنيسة الرئيسية بلا عوائق. ولم يلاحظ أحد أن هناك خطباً ما إلا عندما حاول أخذ شيء لا يملك صلاحية تحريكه. حاول كاهنان إيقافه، فقتل أحدهما وأصاب الآخر بعاهة مستديمة. عيون حمراء ورائحة كبريت، كل شيء. استحواذ شيطاني نمطي".
فكَّرت بصوت عالٍ: "كانت لديه تصاريح لدخول القبو الرئيسي. إذن كان هجوماً مستهدفاً، ومصمماً خصيصاً من أجله على ما أظن".
أومأ الهر موافقاً: "نعم، هذا ما نرجحه. بدأت الكنيسة عملية بحث واسعة في أرجاء المدينة، ووجدناه أخيراً، في اللحظة الأخيرة، وتحديداً في زقاق خلفي قرب أحواض الموانئ. كانت القطع الأثرية المسروقة مفقودة، وكذلك الشيطان. وقد تفاقمت اللعنة بشكل كبير، وصارت تحاول قتله الآن. ولاحقاً، عندما احتجزناه وحاولنا تحديد مكان القطع الأثرية، اتضح أنه أسقطها على طول الطريق في نقطة تسليم ثم سار في الاتجاه المعاكس لتضليل الأثر. ولم نعثر على أثر للقطع الأثرية إلا بعد ثلاثة أيام. كانت قد اختفت تماماً، وأخذها شخص ما".
أدركتُ أخيراً: "لهذا السبب عثرتم عليَّ بهذه السرعة. مدينة ريو بأكملها في حالة استنفار، أليس كذلك؟"
أكد الهر: "أجل".
سألتُ وما زلتُ أفكر في القضية برمّتها: "ما هي تلك القطع الأثرية؟"
راح الهر يُمعن التفكير في سؤالي، ولم يكن مسروراً للغاية بإقحامي نفسي في مثل هذه التفاصيل.
"لا أود معرفة التفاصيل. أريد أن أعرف الغرض الذي تُستخدم لأجله في العادة. هل كانت القطعة האثرية تحتجز شياطين أم تجلبهم؟ ثمة فرق بين أن تكون رمزاً مقدساً لكنيستكم أو جزءاً حياً من شيطان قديم".
"لا شيء مما ذكر يفسر الاستحواذ. كانت قطعاً أثرية من نوع الحياة، وأغلبها للشفاء ومصادر للمانا المتوافقة مع الحياة".
خيم صمت قليل على الغرفة. كنا جميعاً نستوعب القصة. بدا أن شخصاً ما قد بذل جهداً مضنياً للحصول على تلك القطع الأثرية. لقد كان الأمر معقداً، لعنات واستحواذاً حُدد موقته بدقة بالغة. لكن الثغرات ملأت القصة. فلنبدأ بالأهم. اللعنة العائدة.
"أليست هناك إمكانية لأن تكون اللعنة قد أُلقيت مراراً وتكراراً فحسب؟"
"لا. وكما اقترحتَ، توصلنا أخيرًا إلى ضرورة استخدام ملاءات من الحرير الخالص لنرى ما إذا كان هناك أي مانا خارجية، لكن الملاءات لم تتغير لونها بأي شكل. ونحن متأكدون أننا لَفَفنا ماركو بعناية فائقة. وحتى لو ارتكبنا خطأً ما، فإن غرفته في الفرع الرئيسي كانت تحظى بحواجز واقية مُبقاة طوال الليل، لذا ما كان لأي مانا خارجية أن تشق طريقها إلى الداخل. والأمر سيان هنا، فمن المفترض أن تمنع الرموز الموجودة في قبو لدينا أي تعويذات تهدف إلى إلحاق الضرر من دخول الغرفة. ومع ذلك تعود اللعنة دائماً".
توقفتُ مرة أخرى لأفكر، لكن شيئاً لم يكن منطقياً. أكان فهمي للسحر قاصراً، أم أننا أغفلنا شيئاً ما؟
"عندما وجدتموه، هل أفلحتم في تبادل أطراف الحديث معه قليلاً؟ أي كلمات تُذكر؟"
"لا، لقد كان غارقاً في تلك الحالة بالفعل حين وجدناه".
لعنة تعود من تلقاء نفسها، واستحواذ يبدأ من العدم، وهذا الشعور الغريب بالألفة المخيفة. كان كل ذلك يزعجني. توجهنا إلى غرفة بجانب الغرفة التي يرقد فيها الأب ماركو. كانت تحتوي على طاولة وبعض الكراسي، والأهم من ذلك أنها كانت مكاناً أنسب للتفكير بمعزل عن الرجل المحتضر وهو يئن خلال نومه. جلسنا جميعاً حول الطاولة، بينما راحت الراهبة توزع القهوة. لم يتحدث أحد. كان الجميع يحدقون أمامهم، مستغرقين في التفكير بالقضية.
"الآنسة ماريا، هل حاولتِ استشعار الساحر عند إزالة اللعنة؟"
هزت رأسها نافية: "لا. لا يمكن فعل ذلك عند إلقاء البركات. لا أستطيع ضبط توافقي مع لعنة. لماذا؟"
"حاولت تحديد مكان الساحر بدقة، لكنني لم أستطع العثور عليه لا رجلاً ولا امرأة. كأن هذا الشخص غير موجود أصلاً".
هتفت الراهبة: "ماذا؟!"
سأل ناتان، وقد بدا أكثر هدوءاً بكثير الآن بعد أن بدا لي أنني أتعامل بجدية مع الأمر: "مممم، ولماذا يُعد هذا أمراً بالغ الأهمية؟"
نظرت إليه الراهبة بعينين مفعمتين بالرضا وشرعت في الشرح: "أي عناصر أو مفاهيم أخرى تُستخدم في التعويذات، مثل النار والأرض والماء والهواء، أو مفاهيم أسمى كالموت والحياة، توجد بمعزل عن أي ظاهرة سحرية. إنها جزء من النظام، جزء من الكون. أما اللعنات والبركات فليست كذلك. بتبسيط مخلّ، إنها تجسيدات لتمني الشر أو الخير لأحدهم. وعدم وجود ساحر يعني كأن شخصاً ما يتمنى لك الخير، لكن لا يوجد أحد هناك حقاً. لذا يبقى السؤال، من الذي تمنى تلك الأمنية؟"
سأل الفتى: "أه، ماذا يعني هذا في هذه الحالة؟"
لكنني أنا والراهبة هززنا كتفينا. لم تكن لدينا أي فكرة.
تساءل الكاهن: "ألعله ليس لعنة إذن؟"
أجبتُ: "لا. نقطة الارتكاز نموذجية بالنسبة للعنة، وكذلك الآلية الداخلية. لقد استشعرتُ بعض الرموز المستخدمة التي تعرفتُ عليها في اللعنات الأخرى. كل شيء يتطابق، بغض النظر عن غياب الساحر".
الصمت مرة أخرى.
تساءلت الراهبة: "أيمكن أن يكون الساحر قد أخفى بصمته؟"
"لا، الأمر ليس أنني لم أجد شيئاً. لم تكن هناك أي صمامات أمان، ولا عوائق، إلا إذا وضعها ببراعة شديدة تعجزني عن استشعار وجودها أصلاً. وهذا أمر مستبعد".
سأل ناتان: "لماذا؟ ألا يوجد أحد أفضل؟"
لكن السؤال جاء هذه المرة بصدق لا بسخرية، لذا أجبته بصدق مماثل.
"لا أقول إنه لا يوجد من هو أفضل، ولكن في هذا العالم، حيث يتوقف الجميع قبل الدائرة الثالثة، لا ينبغي أن يكون هناك من هو أفضل بكثير لدرجة تجعل هذا ممكناً. وحتى لو كان هناك فارق دائرتين، فيجب ألا أتمكن ببساطة من تحديد موقع التعويذة أو ضبط نفسي عليها، أو ألا أعثر على الرموز المستخدمة، أو أتلقى ارتداداً عكسياً من صمام أمان ما. يشبه الأمر اختلاف سماكة الأبواب التي تريد اجتيازها. يمكنك ركل باب خشبي ليسقط. وقد يثبت شخص أقوى باب خزانة فولاذياً. لكن الأمر هنا يشبه كأن الأبواب تقودك فحسب إلى الغرفة التي انطلقت منها".
بدا الفتى محبطاً.
"حسن إذن، هل من شيء يمكن فعله؟"
هززتُ كتفي: "لا أعلم".
الصمت مرة أخرى.
حاول خادم المذبح: "لعل الساحر ميت؟"
ابتسمت الراهبة بأسى لمحاولته.
"إذن لما وُجد أي صدى".
"لعل الشيطان هو من ألقى اللعنة".
شرحتُ هذه المرة: "لو كان في مستوى وجودنا لاستشعرتُه. وإن لم يكن، فالأمر يشبه ما يحدث مع ساحر ميت".
"لعل استشعارك كان خاطئاً".
تزايد شعور اليأس بوضوح.
تنهدتُ ساخراً: "يا ليتني".
"مممم، ربما، ربما إذن".
كان الفتى يكافح لابتداع تفسير. وعلى الرغم من أنه كان يثير حنقي في البداية، إلا أنني تعاطفت معه على مستوى ما. ففي ظل مشاعري المفقودة، كان القلق على شخص بمثابة أب أمراً أفهمه. لم أكن أشعر به حرفياً نظراً لأن الكثير من القلق ينبع من الخوف. لكن على المستوى العقلي، فهمتُ حالته. وبالنظر إلى وجه الشان الشاب، تذكرتُ اضطراب مشاعري الخاص عندما أخبرني أبي يوماً أنه حان وقت وفاته وأن بقية العشيرة سيكون عليها الرحيل معه.
قترح أخيراً بصوت واهٍ لا يكاد يصدق نظريته الخاصة: "لعل الساحر غير مرئي".
"أدرك أنك تحاول المساعدة، لكن الساحر غير المـ..."
انتظر دقيقة.
"أعد علىّ ما قلته".
"ماذا؟ أن الساحر غير مرئي؟ أعلم أنه أمر سخيف. ليس عليك جعلي أكرر ذلك".
"لا، لا، الواقع أنه ليس بالأمر السخيف تماماً".
نهضتُ وسط دهشة الجميع في الغرفة.
"ليس غير مرئي تماماً كشبح، بل غير مرئي بالنسبة لنا. محاولتي لتحديد مكان الساحر لم تفشل أبداً. لقد حددتُ مكانه من المحاولة الأولى".
سأل الهر: "عما تتحدث؟"
التفتُّ إلى الهر.
وقلت: "قلتَ إنه أزيلت زائدته الدودية، أليس كذلك؟ متى كان ذلك؟"
أمال رأسه بحيرة: "وما علاقة هذا بأي شيء؟"
"أجب عن السؤال فحسب".
"قبل نحو شهر من بدء كل هذا، لكنها كانت عملية طبيعية في مستشفى جيد بأطباء عاد غير سحريين. استخدمنا السحر فقط لشفاء الجرح لاحقاً".
أومأت برأسي. هذا ما كنت أتوقعه.
"أثناء العملية، هل كان أي شخص من تنظيمكم حاضراً؟"
"لا، لكن الجراح كان اختصاصياً شهيراً. ولم يكن ليخفق في العملية".
"أه، إنه لم يخفق في العملية".
نهضتُ وشققتُ طريقي نحو غرفة ماركو.
قال الهر والجميع يتبعونني: "ماذا تفعل؟"
ابتسمتُ ومددتُ يدي.
"أعطني نصلاً حاداً. سأجد لكم الساحر".
ناولتن الراهبة سكيناً، وباركتها بسرعة لتطهيرها من أي جراثيم أو أوساخ.
"أيتها السيدات والسادة، لا يوجد شيء في كمي".
أريتُهم يديَّ تقليداً للسحرة الدنيويين. ثم وضعتُ النصل فوق ندبة استئصال الزائدة الدودية وعدتُ فتح الجرح. لم يلاحظ الرجل شيئاً قط، وظل يتمتم لنفسه.
صرخ الفتى: "ماذا تفعل؟!"
أدخلتُ إصبعين في الجرح وسحبتُ حزمة صغيرة بحجم راحتي. كانت ملفوفة بقماش شبيه بالحرير الأسود. وما إن أخرجتُها حتى ملأت الغرفة رائحة كيميائية نفاذة. ومما أثار اشمئزازنا جميعاً، كانت تتحرك.
هتف ناتان: "ما هذا بحق الجحيم؟!"
سأل الآخرون: "ما هذا؟"
وضعتُ الطرد على كرسي وفككتُه بحذر. كان بداخلها شيء يشبه دمية مصنوعة من الصلصال بلون بشرى آدمية. وكانت على شكل إنسان ممتلئ يتوسط كريستالة مانا كبيرة طول جسمه بالكامل. كانت تتحرك مثل مولود جديد يحرك أطرافه بغريزته.
قلتُ: "ذاك هو ساحركم".