التفتت الأنظار كلها إلى المتحدث. كان رجلاً أفريقياً طاعناً في السن، يرتدي مزيجاً من الأزياء العصرية الأنيقة والتقليدية المصممة خصيصاً له. وقف مستقيماً وهو ينظر إلى البابا الذي تقف إلى جوار منصة خطابه مجدداً. جاب البابا بنظراته جموع الحاضرين، وما إن لم يتقدم أحد غيره، حتى ضرب بعصاه الرعوية الأرض.
قال: "أمنح الكلمة لداكاراي من الفودون".
ما إن رنّ الجرس حتى تقدم دكاراي نحو منصة الخطابة في وسط القاعة.
تحدث الرجل بلكنة أفريقية خفيفة، قائلاً: "أيها المواطنون الأعزاء".
كان صوته قوياً ومدوياً، خالياً من أي إشارة تدل على عمره.
"لقد بقينا طوال مئات السنين صامتين ومتوارين، نخشى ما قد يحدث إن كشفنا عن أنفسنا للبشر العاديين".
ابتسمت بخفة لخلو حديثه من ذكر سبب خوفنا.
"وعانى شعبي كثيراً، شأننا شأن الكثيرين هنا. فوادينا وملاذاتنا الخفية لا تستوعب كل أرواح الحيوانات البرية في أراضينا. فقد وُلدت لتجوب البراري بحرية، لا لتكون أسيرة أبناء جلدتها. لقد فقدنا من هبات ملوكنا أكثر مما تذكرنا، وكل صوت يُمنح لماوو يحمل عار التقصير في صون نعمها. لكننا صمدنا. بقينا مختبئين بينما مزق أمراء الحرب أراضينا. بقينا مختبئين بينما أتى الصيادون من عبر البحار وانتزعوا رؤوس أرواح حيواناتنا ليعلقوها على جدرانهم، مجرد تذذكار رخيص، واحتفال بقدرتهم على ضغط الزناد من داخل سيارة. فعلنا ما استطعنا دون أن نظهر للعالم. ومع ذلك... تواجه آخر وحيدات القرن البيضاء خطر الانقراض. لكن هذا لن يدوم. لم نعد نرى جدوى من التمسك بالقيود التي أبقتنا في الظلال. لم يعد بمكاننا السقف أمام قساوة الضعفاء".
توقف برهة، مطلقاً نظراته على السحرة الحاضرين، وكان كثيرون منهم يومئون موافقين على كلماته.
"لا يوجد بيننا من يمتلك من القوة ما يخفي عاصفة عن الأعين. ولهذا... يرغب الفودونيسيون في اقتراح مذكرة لرفع قانون الأسرار المحفوظة والسماح باستخدام السحر ضد البشر الفانين!".
أنهى الرجل كلامه، تاركاً كلماته معلقة في الهواء بينما سرى تمتمة بين الحاضرين. حين همّ بالجلوس، تحولت التمتمة إلى ضجة عالية وموحدة إذ شرع الجميع في مناقشة هذا الانفتاح المفاجئ.
سألت القط: "كيف جعلت الفودونيسيين يتدخلون في السياسة؟"
أجاب القط بفخر: "بالطريقة نفسها التي جلبتك بها. بمعرفة ما يريدونه. وقد ساعد الهاربرز أيضاً".
سألت أوفيليا: "إذن ماذا الآن؟ هل نصوت؟"
"لا. ستدور مناقشة الآن. مع أنني أراودني شعور غريب بأن هذا سيتطور إلى حديث عن قانون مختلف تماماً..."
قلت وأنا أنظر إلى القط الفخور.
"أندعم الاقتراح أم ننتظر؟"
"انتظر".
ضرب البابا بعصاه مرة، ثم مرتين بعد دقيقة أخرى، وأخيراً ثلاث مرات، لينهي النقاشات. نهض دکاراي مجدداً بعد أن خبت الأصوات كلها.
سأل البابا: "هل من أحد يريد الرد؟"
وقف كثيرون من جميع الفصائل، ونظر البابا إلى المتحدث السابق.
قال: "أود منح صوتي لعشيرة هامون"، فأومأ البابا موافقاً.
عاد الجميع للجلوس، وبدت على بعضهم عبوسات، ولم يبق واقفاً سوى امرأة مسنة من فصيل النبلاء، جالسة في منطقة عائلة ريزوالت. نظرت إلى كوشار حاجبين مرفوعين، لكنه بدا واثقاً من نفسه بعد. تقدمت نحو المنصة قبل أن تتكلم.
"أشكر ممثلي الفودون على الكلمة. وأوافقهم الرأي. ليست عبئاً يحملونه وحدهم على ظهورهم. فالجن، والأقزام، والميكانيد، والمصاصون، وغيرهم الكثير. يعيش أنصاف البشر والغرباء كلهم في الظلال، محبوسين بقيود صنعناها بأيدينا. كم منهم مات محروماً، وكم منهم عانى بسبب البشر الفانين وتضحيتنا لحماية عالمهم؟"
تركت السؤال معلقاً في الهواء. كانت خطوة جريئة، نظراً لأن إنهاء الكلام بسؤال يتيح للآخرين اعتلاء المنصة بعد ثوانٍ معدودة. لكن الصمت كان الإشارة الرسمية إلى رغبة الجميع في استمرارها، فابتسمت المرأة بخفة.
"لكن لا يمكننا ببساطة رفع القانون دون معرفة ما سنفعله فور معرفة العالم الخارجي بنا. لا يمكننا الاستهزاء بعواقب تغيير بهذا الحجم. ولهذا نود تأجيل التصويت لحين إعداد حل شامل لهذا الموضوع".
عادت وجلست.
همس القط: "راقب هذا".
"لقد مهدت الطريق لآل ريزوالت، وسيستخدمون الدوق روشيشوار متحدثاً باسمهم".
قفز عدد من الناس، لكنني لمحت قريباً تبدلهم الغريب، إذ كانت نظراتهم مسددة نحونا. استدرت فرأيت أن الغرفة الثالثة بأكملها ما زالت جالسة. لكن الأغرب من ذلك أن الجالسين على الجانبين من غير المنتمين لم كانوا ينهضون أيضاً.
قلت: "مثير للإعجاب".
"حسناً، شكراً لك".
سألت أوفيليا: "أتحكم الآن بالفصائل غير المنتمية؟"
"نجحت فقط في جعلهم لا يتحركون. ينص القانون على أن المتحدث السابق يمكنه منح صوته لشخص معين بشرط موافقة البابا. لكن لمنع الفصائل من تحويل الأمر إلى مونولوج داخلي أو إظهار البابا محاباةً، فإن خلت ثلاث خطب متتالية من ثلاثة فصائل مختلفة، وجب منح الصوت لأحد المجموعات المتبقية. وما إن تنتهي ثلاث مجموعات مختلفة، يُعاد عد الخطب. يمكن التحايل على ذلك بالاستعانة بغير المنتمين، لكن هذا يعني الآن أننا بعد انتهاء اقتراحهم، سيكون الرد المباشر لنا، دون أي حاجز يمتص صدمتهم".
قالت أوفيليا وهي تومئ فهماً للمناورات السياسية: "إنه رجلهم من تحدث، ولا يمكنهم ترك الأمر معلقاً بلا مناقشة إضافية".
كنت معجباً. جعل الغرفة تتصرف كجسد واحد كان أمراً صعباً بما يكفي، أما غير المنتمين فكانوا قصة أخرى تماماً. بعد ثوانٍ محرجة قليلاً، إذ كانوا ينتظرون بوضوح نهوض شخص آخر، مُنحت الكلمة أخيراً للدوق روشيشوار نفسه. كان الرجل في منتصف الأربعينيات من عمره. بنيته قوية وعضلية، بشعر ذهبي طويل كعرف الأسد وشعر وجه خفيف، يضم شارباً رفيعاً ومثلثاً صغيراً تحت شفته. كانت ملامحه نبيلة ووسيمة، بعينين واسعتين وحادتين متناسبتين معها.
اشتهر بكاريزماه العالية رغم استخدامه رمحاً في القتال، وبدت تلك الكاريزما واضحة اللحظة التي فتح فيها فمه. كان صوته قوياً، عميقاً ومتردداً، وكأنه عسل ينساب على الآذان.
"أيها السادة والسيدات، أيها البشر وأنصاف البشر والغرباء. جئت إليكم اليوم لأطرح اقتراحاً، اقتراحاً سيجعل الحياة أفضل لكل واحد منا هنا. اقتراحاً يغير العالم بالشكل الذي نراه مناسباً وكما ينبغي أن يكون".
ترك كلماته معلقة في الهواء قبل أن يتابع.
"أطرح عليكم سؤالاً، سؤالاً بسيطاً بإجابات بالغة التعقيد، ماذا نحتاج؟ ما الذي تتوق إليه نفوس عالمنا بشدة؟ سيقدم الكثيرون منكم إجابات مختلفة. يقول رجال الفودون: 'مساحة لأرواح حيواناتهم'. وقد يقول النبلاء: 'قوة لاستعادة فنون عائلاتهم المفقودة'. ويقول أهل الإيمان: 'مذابح وأصنام لملوكهم'. لكنني أختلف معهم!"
صرخ الرجل. كان صوته عاطفياً ومغناطيسياً. حتى أنا أعجبت بالخطاب.
"لأن كل هذه الأمرين مُتاحة بالفعل. فهي، وإن لم تُقدم على طبق من فضة، فالطريق إليها مفتوح على مصراعيه، وعلينا فقط أن نسير فيه. وهذا الطريق ممهد بقوة المانا. ما نحتاج إليه حقاً هو المساحة والحرية لتحقيق أهدافنا. نحتاج أن يكون طريقنا بلا انقطاع. وعندما أتحدث عن الانقطاعات، فإننا نعلم جميعاً ما أعنيه: العالم الفاني".
ترك صوته معلقاً مرة أخرى لبضع ثوانٍ.
"والحقيقة القبيحة في الأمر هي أننا لا نعرف كيف نتعامل معه. لم نكن نعرف منذ وقت طويل. فحكمتنا مليئة بطرق الإخفاء والتهرب والتضليل، لكننا الآن أشبه بمخلوقات الظلام والشمس ساطعة فوقنا. مرتبكون، خائفون، بلا وجهة. إذن، كيف نحل هذا، وأين نجد الحكمة؟"
همس كوشار مقبلاً عينيه: "ها قد بدأ".
"أقول إن علينا النظر إلى أجدادنا. أقول إن علينا استخدام تعاليمهم وأساليبهم، وبمجرد تكييفها مع عالمنا الجديد، تطبيقها. أقول إن علينا وضع أيدينا على حنق العالم الفاني. وما إن نفعل، سنجد أنه لم يتغير كثيراً. وكما همس أسلافنا يوماً في آذان الملوك وحركوا خيوط البلاط الملكي، هكذا سنهس نحن أيضاً في آذان الرؤساء التنفيذيين ونحرك خيوط مجالس الإدارة. لقد ظل العالم الفاني يُحكار دائماً بالطمع وعدم الكفاءة، وهذا لم يتغير! بل سيكون الأمر أسهل، فالطمع تحول من خطيئة إلى فضيلة، يُحتفى به ويُزرع. سنعمي الرجال والنساء غير الكفؤين الحاكمين ونحرك خيوطهم كما فعلنا من قبل، لنقدم علاجات، وعرافات، وقوة، بل... ظلالها على الجدار التي تصنعها أيدينا".
كانت كلماته عاطفية، وبدأ الكثيرون في الحشد يومئذٍ برأسهم بحزم. صورته، إلى جانب خطابه الحازم والثابت، جعلا ما يتحدث عنه يبدو سهلاً، وفي متناول أيدينا بالفعل.
"بالطبع، لا يمكننا البقاء في الظلال، كلا، ولكن بمجرد أن يستقر الخوف، بمجرد أن يتداخل السحر مع الإلكترونيات على نطاق واسع وتزحف الشياطين والأشباح للخارج، سيبحثون عن منقذيهم، وكل ما نحتاجه هو استغلال تلك اللحظة".
توقف ثانية، مستعداً لبيانه الأخير. نظر القط إليّ، يومئ برأسه بخفة تأكيداً. هذه هي اللحظة. إن كان واثقاً، فسينهي كلامه بسؤال قبل تقديم الاقتراح، وينبغي أن أكون قادراً على تقديم رد فوري دون الحاجة لإذن البابا.
"أيها السيدات والسادة، ينظر العالم إلى الضعفاء والجشعين، كما فعل دائماً. لذا أسألكم، ما الذي تغير؟ البشر عاجزون في مواجهة الخارق للطبيعة. أسألكم، ما الذي تغير؟ وما إن يعود ما لا يمكن تفسيره، وما إن تجيب الملوك الصلوات وينحني السحر للواقع، سيبحث البشر في المكان نفسه الذي بحثوا فيه طوال آلاف السنين الماضية، سيجلسون في الكنائس يطلبون الخلاص!".
أنّ القط مستاءً عند تلك الكلمات: "تباً".
تابع الرجل قائلاً: "قد يبدو العالم مختلفاً عما اعتاد عليه، لكن قلب الإنسان... حين تنظر إليه، أسألكم... ما الذي... تغير؟"
أنهى كلامه، وكانت كل كلمة أهدأ وأسكب، كبحر يرحب بصباح صافٍ بعد ليلة عواصف.
همس كوشار: "خطاب يُختتم بسؤال بلا جواب، يليه اقتراح معروض كالإجابة المنشودة، حركة من الكتاب المدرسي".
بدا أن الصوت ما زال يتردد في الهواء بينما خرج الناس ببطء من حالة الذهول. لقد أنهى كلامه بسؤال، واتسعت ابتسامته مع كل جزء من الثانية استمر فيها الصمت، حتى بدأت التصفيقات الأولى تتردد بعد قليل في فصيل النبلاء. مبكراً جداً بعض الشيء. لم تكن فكرة سيئة إغراق الرد بالتصفيق. لكن حظاً سعيلاً في ذلك، فقد يملك كل الكاريزمة، لكنه لم يكن الوحيد القادر على التأثير في الآخرين.
نهضت مستنشقاً الهواء، وأطلقت لساني الثاني، كافاً عن ضغطه بسقف فمي، دعه يضيف حُرافة مزعجة إلى صوتي، كصدى غريب يحتك بالأذن. اللحظة التي نطقت فيها بالمقطع الأول، توقف التصفيق إذ انتفض الناس، مانحين إياي وقفة خفيفة.
صرخت في الصمت: "القدرة على الدمار الشامل!".