شعرت أوفيليا وكأنها في رحلة مدرسية مجدداً، لكنها هذه المرة تجلس مع "الشلة"
الرائجة؛ فقد استولى سام والقط وأصدقاؤهم على مؤخرة الحافلة، وحولهم... نفرٌ من الغرباء. ظنت جازمة أن المرأتين في الصف قبل الأخير حوريتان، فصوتُهما العذب كان يغمرها في غيبوبة.
كانت هناك أيضاً العجوز التي تعتني بـ "كوشار"، وقد وصلت منفصلة في الليلة الماضية.
لمحت في الجوار بضعة مخلوقات فطرية، وقزماً مظلماً، وقزماً عادياً، وعدداً من السحرة؛ أحدهم كان مغطى بوشوم تشبه تلك التي تظهر أحياناً على يدي سام، لكن وشوم هذا الرجل بدت ثابتة أو ربما أراد إبراءها. ارتدى معظم الحضور أزياء احتفالية. كان سام يرتدي رداء سحرة أسود بتفاصيل فضية وشعار عائلته على الذراع.
أما "كوشار"
فكان يضع غطاء رأس غريباً من سلاسل ذهبية دقيقة تتدلى منها أقراط، يحمل أحدها شعار "الهازرد".
ارتدت مصاصة الدماء ثوباً طويلاً أحمر قانياً بطراز فيكتوري، بينما بدا ويليام كأرستقراطي من دراما بريطانية. لاحظت تفصيلة أخرى: الجميع مسلحون. وحين سألت، أوضح سام أن معظمهم فتاكون بأيديهم العارية على أي حال، لذا أُبيح للجميع حمل السلاح.
وهي نفسها تلقت ثوباً أنيقاً يحمل شعار "الهازرد"
على الذراع، مع غمد مزخرف لسيفها. كان الثوب الأكثر إثارة للغرابة هو ثوب العجوز؛ كان فستاناً أنيقاً بطابع مصري، لكنه تميز بكمّ واحد عريض من مادة مختلفة تماماً، سميكة ووبرية تشبه السجاد، ولا تناسب الثوب إطلاقاً. كان الكم يمتد ليتحول إلى حلقة واسعة. لم تفهم أوفيليا كنهه. أنصتت إلى أحاديث من حولها؛ جلها عن السحر وأبحاثه والقتال. منحها الجو شعوراً غامضاً بالسكينة، وكأن وجودها هنا للحديث مع فطر عملاق عن فنون المبارزة بالسيف طبيعي أكثر من أحاديث العمل المبتذلة.
ساروا وقتاً، ورأت الفاتيكان من خلف النوافذ المعتمة. وصلوا أخيراً إلى مرآب متعدد الطوابق، لم يدخلوا الفاتيكان بل توقفوا قرب مجمعه الديني الضخم. دخلوا مرآباً تحت الأرض، ثم إلى طابق سفلي يحرسُه حارس. بدا كشرطي عادي، لكنها رأت ما يشبه مقبض سيف بارزاً من كشك الحراسة لسهولة انتزاعه. قادوهم إلى أدنى مستوى في المرآب، حيث كان هناك المزيد من الحراس. وما إن وصلت الحافلات -وكانت كثيرة- حتى اقترب الحراس من أحد الجدران.
بعد حركة مانا شعرت بها أوفيليا من بعيد، انفتح الجدار عن ممر مظلم واسع ينحدر قليلاً. توغلت الحافلات في باطن الأرض. كان الممر طويلاً جداً، وأدركت أوفيليا أنهم عبروا الحدود وباتوا تحت الفاتيكان. بعد خمس دقائق أخرى، تلاشت الأسمنت الباهت وحلت محله رخام أبيض. كانت المادة متصدعة، لكن مع تقدمهم اختفت الشقوق والجدران المتهالكة، لتفسح المجال لرخام ناصع، ثم لنقوش ولوحات. وصلوا إلى قاعة دائرية واسعة ذات قبة شاهقة.
توقفت المركبات وترجلوا. نظرت حولها بفضول. كانت هناك نقوش كثيرة، أغلبها يصور معارك. تتبعت أوفيليا النقوش بعينيها، من طرف الباب الضخم ذي الجناحين إلى الآخر، وأدركت أنها تحكي قصة حرب. في البدء، كانت معارك صغيرة وخطب. ثم تعاظمت حدة المعارك ووحشيتها، وبدأت النقوش تثير القشعريرة. رأت وجوهاً ملتوية من الألم واليأس، وأجساداً مبتورة الأطراف، وقد تجسدت الوحشية واقعيةً في الحجر الأبيض.
تحولت النقوش إلى رموز دينية. ولدهشتها، عرفت بعضها.
الجزء الأوسط بدا كـ "درب الصليب"
الذي تراه في الكنائس العادية، لكنه مختلف، مُعدّل. ثم تحول إلى نقش كبير، لكنه كان محطماً جزئياً، ليس بفعل فاعل، بل بدا كأن الإهمال نال منه. كانت المعركة المصورة غير مفهومة.
لكنها رأت الجزء العلوي، ورغم التلف، ظنت أنها تعرف— "أوفيليا!"، صرخةٌ انتزعتها من أفكارها، نظرت إلى سام مذعورة.
"تحركي، الحافلات تحتاج مساحة"، قال سام وجرّها جانباً.
الآن فقط لاحظت أن البابين الضخمين مفتوحان، كاشفين عن قاعة مأدبة مضيئة بداخلها طاولات طويلة تزخر بالطعام والشراب.
نظرت جانباً، فرأت العجوز تحمل القط، ويمشي "باكاري"
النمر كجزء من طاقم الحماية. أدركت أن الكم الطويل في ثوب العجوز صُمم ليحمل الحيوان براحة، مع الحلقة الكبيرة التي تلتف حول عنقها كحمالة ذراع مكسورة، كي لا تتعب من حمله.
كان معظم كبار "فصيل القطط"
يسافرون هكذا، محمولين على أيدي نساء مسنات أنيقات. كنّ مدربات بوضوح على التظاهر بعدم الوجود، وكأنهن كراسٍ متحركة للحيوانات.
"أف. مأدبة الافتتاح"، تذمّر سام.
"لن أضطر للرقص، صحيح؟"، سألت أوفيليا، وقد شحب وجهها فور سماع أوركسترا كلاسيكية تبدأ بالعزف.
المكان بدا مريباً كأنه مأدبة من عصر النهضة، ينقصه فقط أزواج يتمايلون على أنغام الفالس.
"لا. هذا مجرد جزء بسيط ليختلط الجميع ويتناولوا شيئاً قبل أحاديث الصباح"، قال سام.
دخلوا، وأكلوا، وشربوا، وتحدثوا مع أناس مختلفين. لم تجذب الأحاديث انتباه أوفيليا، فمعظمها كان عادياً، وما لم يكن كذلك -أحاديث القط تحديداً- كان مشفراً ومليئاً بمعانٍ مزدوجة لم تستطع التقاطها. الشيء الوحيد الذي التقطته هو أن الأقزام عقدوا اجتماعاً كبيراً مؤخراً، على الأرجح بشأن شركة من عالم البشر. سارت الأمور على ما يرام حتى رأى سام شخصاً في القاعة. ولدهشة أوفيليا، بدا متحمساً لرؤيته، على عكس القط الذي تدلى ذيله.
"يا للهول"، تذمّر "كوشار".
تتبعت أوفيليا نظره ولاحظت شيئاً غريباً. وسط كل هؤلاء المرتدين أزياء سحرية أنيقة، كانت هناك مجموعة بملابس عادية.
الرجل الذي يتجه نحوهم يرتدي بنطال جينز وقميصاً عليه عبارة "أريد أن أصدق"
مع صورة مركبة فضائية تحلق فوق غابة. كان أشعث الشعر، بشعر داكن يصل إلى كتفيه ولحية قصيرة غير مرتبة.
"إن بدأوا الحديث عن الزرافات، سنغادر فوراً"، همس "كوشار"
بجانبها.
"صامويل!"، هتف الرجل.
"مارك"، أجاب سام.
"كيف العمل؟"، سأل فوراً.
"بعد الفضيحة الأخيرة؟ نحن نأكل بشكل جيد جداً"، أجاب الرجل بمرح.
"أتخيل ذلك. أخبرني، أيها كانت من نصيبكم؟ لم أستطع المتابعة كثيراً".
"يا للهول. هل سمعت عن 'وينديجو' خليج الميناء؟"
"أوه أجل، وسيطي ذهب ليتعامل مع تلك"، أجاب سام بلهفة.
"حسناً، اسمع هذه... مركبة فضائية".
"جميل".
"الـ 'وينديجو' لم يترك جثثاً، لذا كان الأمر سهلاً؛ خبير مركبات فضائية، وبعض الأضواء الوامضة. ثم... قصفناهم بلقطات مهتزة".
"أوه، اختيار موفق".
"بالتأكيد، اللقطات المهتزة تحسم الأمر، أؤكد لك".
التفتت أوفيليا ببطء إلى "كوشار"، والارتباك يملأ وجهها.
"أوه، عذراً، لم أقدمكِ"، قال سام متذكراً الآخرين.
"هذا مارك. هو مسؤول عن واحدة من أهم الوظائف في العالم السحري -على الأقل منذ فترة- وهي التغطية على الأحداث، أو الجزء الممتع منها على الأقل. ومارك، هذه أوفيليا، متدربتي".
"مرحباً"، حياها.
"يجب أن تخبرها عن عملك"، قال سام، فتأوه "كوشار".
"إنهم غير مقدرين حقاً لو سألتني".
"أوه، ألا تدركين العمل الذي نقوم به؟"، سأل الرجل الغريب، وتابع بحماس قبل أن تنبس ببنت شفة.
"انظري، نحن الأشخاص المسؤولون عن بقاء العالم السحري سراً. تظنين أن أولئك الذين يغطون على العلوم هم الأفضل، هاه؟"، قال، ثم تابع بصوت ساخر: "'أوه، نحن خلقنا التاريخ الحفري الكامل للقطط على الأرض. انظروا إلينا، نحن أذكياء جداً'".
توقف ونظر في عينيها.
"لا. خطأ. هراء. قسمنا هو من يحافظ على سرية العالم".
نظرت أوفيليا إلى سام، الذي كان يستمع لكل هذا وكأنه وحي منزل.
"أتظنين أن الكذب على الناس العاديين صعب؟ هاه؟ هم الأسهل على الإطلاق. أحدهم ينبش عظام تنين -أوه، إنه ديناصور- هراء-صور- وهم يصدقون ذلك. لكن أتعرفين من هم الأشخاص الذين يصعب التعامل معهم؟ هاه؟"
ظنت أنه سؤال افتراضي آخر وأن الرجل سيتابع خطبته، لكن بعد ثوانٍ محرجة من التحديق، أدركت أنه ينتظر إجابة حقاً.
"العلماء؟"
"إيغ!"
أصدر صوتاً غريباً كأنه يحاكي زر خطأ في برنامج تلفزيوني.
"خطأ. كل ما تحتاجينه هو بيانات قابلة للتصديق، وهم يشترون أي شيء. 'أوه، انظروا، بنوا الأهرامات بالخشب والقوارب. أمر قابل للتصديق تماماً'. لا، هم منظرو المؤامرة. هم الأصعب في الخداع. ذات مرة، مرة واحدة فقط، تمكن أحدهم من الحصول على لقطات لـ 'بيغ فوت'، وما زال الأمر كابوساً حتى اليوم. في كل مرة يحدث شيء غريب، يبدؤون بالتنقيب، وثقي بي، سيشترون السحر والملوك والشياطين كتفسير. أتتخيلين مدى صعوبة إبعادهم عن الطريق؟"
توقف الرجل مجدداً، وأدركت أوفيليا أنه ينتظر إجابة.
"أمم... جداً؟"
"أجل! جيد، صعب جداً. لذا نحن نعمل على تشتيتهم. فيديوهات ذات ترجمة صفراء، أرض مسطحة، قناة التاريخ بعد منتصف الليل. كل هذا من عملنا، نحن سادة التضليل!"
قال الرجل بفخر، فأومأ سام ببطء كأنما في احترام عميق.
"إذن... أمم، تخبرون الناس أن الأهرامات بناها فضائيون حتى لا يكتشفوا أنها بُنيت من قبل القطط؟"، سألت أوفيليا ببطء، وشعرت بخلايا دماغها تحتج على سخافة الجملة التي نطقت بها للتو.
"أجل! بالضبط. الفضائيون، يا للهول، هم مفيدون جداً. دائرة سحرية ضخمة في الحقل؟ فضائيون. أهرامات المكسيك؟ فضائيون. ستونهنج؟ فضائيون. يا للهول، أحب الفضائيين، يكادون يكونون مفيدين مثل العمالقة. ومن تظنين صاحب فكرة مبادرة حدائق الحيوان، هاه؟ نحن! أي كائن خفي ليس لديه قدرات سحرية واضحة يُشحن إلى حدائق الحيوان. حررنا الكثير من الوديان والغابات المخفية لدرجة لا تُحصى. وهم يصدقون ذلك، هذا أفضل جزء. صوريهم كل يوم، وحتى أغبياء المؤامرة لن يعرفوا شيئاً! أفضل أعمالنا".
"أنتم وراء حدائق الحيوان؟"
"مبادرة الحيوانات الأليفة أيضاً لنا. ألم تلاحظي؟"
علا صوته وازداد حماساً بينما نظرت أوفيليا إلى سام، ثم، حين رأت إيماءاته الحكيمة، التفتت إلى "كوشار"
طلباً للمساعدة للخروج من هناك.
"خنازير الماء، والـ 'كولوغو'، وأسماك القرش الشبحية، والـ 'جابيرو'، والـ 'كاكابو'، وخراف البحر، والذئاب ذات العرف، وخلد الماء، والـ 'بوتو'، وحيوان وحيد القرن البحري. هم يؤمنون حقاً بأنها حيوانات. أتظنين أن كلاب الـ 'بورزوي' كلاب؟ هاه؟ كل هذا القصر الزجاجي سينهار في اليوم الذي تتنفس فيه الزرافات النار مجدداً. و—"
"حسناً، علينا الذهاب"، قاطعهم "كوشار"، مستخدماً مخالبه لجر أوفيليا بعيداً.
"علينا التحدث مع... أمم... شركائي. عذراً"، قال القط بينما غادرا على عجل.
التفتت أوفيليا لترى سام في نقاش عميق مع الرجل الغريب.
"ما الذي كان يحدث؟"، سألت.
"أوف. اتركي المجانين لأحاديثهم"، تنهد القط بعمق.
"هذا كان قسم المؤامرات، جزء... أغرب من عالمنا. يقومون بعمل جيد. القدرة على وصف أي شخص يؤمن بالسحر بالمجنون كانت مفيدة حقاً، لكن العاملين هناك... أجل، آخر مرة تورطت في خطاب نصف ساعة عن كون الزرافات أفضل أعمالهم. لن أكرر ذلك".
"حسناً".
تابعت أوفيليا خلف القط، محاولة استيعاب المحادثة الغريبة. قضت الساعة التالية تتجول في المأدبة مع القط وأحياناً مع أصدقاء سام، تلتقي بالناس. كانت تجربة ممتعة، ورغم الجو الغريب وبعض النظرات الحادة التي تلقتها من فصائل معارضة على ما يبدو، ساعدها ذلك على الاسترخاء. بعد أن أُكل معظم الطعام وبدأت الأحاديث تخبو، نُقلوا جميعاً إلى غرفة أخرى. وما إن دخلت، ذُهلت أوفيليا. كانت قاعة ضخمة مضيئة، منحوتة بالكامل من رخام أبيض كالحليب، بسقف شاهق تحمله أعمدة ضخمة.
كان المكان مضاءً بكرات متوهجة تحملها أيدي تماثيل لملائكة وقديسين، تحيط بالجدران والأعمدة العملاقة.
كان السقف يحمل لوحة جدارية ضخمة تصور شيئاً يشبه "خلق آدم"، لكن خلف آدم كان هناك المزيد من الناس، وكان المَلِك يناولهم كتاباً ضخماً.
كان في الغرفة مقاعد نصف دائرية على جانب واحد، مصنوعة من الخشب والحجر، مرتفعة قليلاً عن الأرض برخام إضافي. على الجانب الآخر كانت منطقة تحدث معقدة. كانت مرتفعة بضعة أمتار عن الأرض، محمولة على حجر منحوت صلب، كأنها موضوعة فوق عمود نصف دائري عريض جداً. يمكن الوصول إلى القمة عبر سلالم جانبية، أو عبر باب مزدوج الجناحين في الجدار عند القمة، مقابل مركز مقاعد الجمهور مباشرة.
كانت المساحة ذات درابزين منحوت ليبدو وكأنه محمول من قبل ملائكة صغار، مع منصة تحدث فضية صغيرة في المركز، مقابل المقاعد. كان للطابق المرتفع ثلاث مناطق تحدث إضافية، لكل منها منصتها الخاصة، موضوعة على شرفات منحوتة بين القمة والأرض. شرفة واحدة لليمين، ثانية من الأعلى، واثنتان أخريان منخفضتان قليلاً، واحدة في المركز تحت المنصة العليا وواحدة لليسار في المستوى نفسه. كانت لكل شرفة سلالم تنزل منها من القمة.
بينما اقتربوا من المقاعد، لاحظت أنها مرتبة لعائلات محددة، مع أسماء محفورة في الخشب وشعارات العائلات بجانبها. كان الجمهور مقسماً بوضوح إلى ثلاثة أقسام، مع مقاعد فارغة بينها ومناطق قليلة لغير المنتمين.
لاحظت أن عشيرة "الهازرد"
وُضعت في منتصف القسم الثالث، في الصفوف الأمامية تماماً. التفتت أوفيليا ورأت أن معظم أنصاف البشر، والغرباء، والأشخاص ذوي المظهر الأكثر غرابة جلسوا خلفهم. لاحظت أيضاً شرفة كبيرة خلف منطقة المقاعد. كانت مغطاة بالكامل بقماش أسود، وحين التقت عيناها بها، سمعت الأصوات من حولها تخفت وتصبح بعيدة. شعوراً بعدم الارتياح، أعادت عينيها إلى الغرفة. في المنتصف كان ما افترضت أنه الفصيل الديني، مع العديد من الكهنة المختلفين المتجمعين في مجموعات كبيرة.
الأقرب للباب الضخم الذي دخلوا منه كان فصيل النبلاء، مع المزيد من الأشخاص المرتدين أزياء أنيقة يجلسون في مجموعات صغيرة. رأت أيضاً آخر الواصلين ينضمون إليهم، متجاوزين المأدبة على ما يبدو. لوح سام لامرأة عمياء دخلت مع مجموعة ترتدي مزيجاً غريباً من الملابس الأنيقة وجلود الحيوانات. كانت مجموعة شعرت أوفيليا بألفة غريبة تجاهها، لكنها لم تستطع تجميع شتات الأمر من بعيد.
بمجرد أن جلس الجميع، سمعت صوتاً واضحاً لجرس ضخم يقرع... في مكان ما. لم ترَ الجرس، وبدا الصوت قادماً من كل جانب. قرع الجرس تسع مرات، وبينما كانت الرنة الأخيرة لا تزال تهتز في الهواء، انفتح الباب مزدوج الجناحين في أعلى منصة التحدث الضخمة، ودخل رجل -لدهشة أوفيليا- بملابس مهرج. عقدت حاجبيها وهو يقوم بحركات بهلوانية، كل حركة مصحوبة بجلجلة الأجراس الكثيرة على ملابسه. كان يرتدي زياً أحمر بالكامل مع قبعة غريبة على شكل نجمة، جرس صغير على كل ذراع من أذرع النجمة يرن مع كل حركة.
رقص الرجل وقفز في طريقه إلى أعلى منصة تحدث فضية. نظر إليها كأنه لم يرَ شيئاً كهذا من قبل، ثم قام بحركة بهلوانية وهبط على الدرابزين أمام المنصة. وضع يديه على خصره وابتسم، مسترخياً رغم السقوط الكبير أمامه.
"هيهيهيه"، رن ضحكه واضحاً في الغرفة.
"سادتي وسيداتي، المتجمعون في هذه القاعة، يا لها من تيجان كثيرة، لكن احذروا! إنها عرضة للسقوط"، قال بابتسامة بعد أن وضع يده المقوسة على فمه كأنه يهمس بسر.
"أنتم توجهون العالم، والبشر تخدعون. أما أنا؟ فأقول الحقائق، كما ينبغي لسكير أن يفعل. تذكروا هذا، قبل حربكم، لا توجد قائمة كبار شخصيات عند باب الموت. لذا حين تصرخون: 'العالم سينحني لك!'، يسعل القبر قائلاً: 'اتركوا عظامكم لي فقط'".
ثم انخفض، لا يزال متوازناً على الدرابزين، وصوته الآن أكثر جدية، لم يعد عالياً ومرحاً.
"هذا العالم يرتجف الآن، متوازناً على نصل. قانون واحد توقعون عليه يقرر ما يُبنى وما يُجلد. كونوا شجعان بما يكفي للشك في خططكم المفضلة، وحكماء بما يكفي لإطعام الفقراء، لا أحلامكم فقط. فأنا المهرج، ومع ذلك سأقولها بوضوح: خدعة القائد الأولى والأعظم هي تخفيف ألم الآخرين".
اعتدل، وعادت الابتسامة السعيدة إلى وجهه.
"الآن ابدؤوا أحاديثكم. لقد جلجلت بكل ما أوتيت. حاولوا، لمرة واحدة، أن تكونوا أحكم من هذا الرجل الواحد"، أنهى كلامه، مشيراً إلى نفسه، ورنت كلمته الأخيرة بنبرة مشؤومة.