ذهبنا إلى المقبرة، أنا وكوشار وباكاري.
قال القط الأصغر حجمًا: "هذا كثير للنقل".
"أجل. كان بوسعك إحضار مساعدين أكثر".
"أوفيليا تتدرب، والبقية كما تعلم قطط، لذا لن ينفعوا كثيرًا في النقل. شغّل هذا الجسد المتحوّر".
"هل فعلت ذلك عمدًا؟"
قال كوشار بنبرة هي الأكثر تصنّعًا يمكنه الإتيان بها: "لااااا".
تنهدت وبدأت بنقل الأشياء إلى الشاحنة.
كان النمر مفيدًا على الأقل، بخلاف قط "مين كون"
عديم الفائدة الذي يتجوّل في المقبرة ورأسه يلتفت في كل اتجاه.
سألني بينما كنت أصارع رف كتب ضخمًا: "إذًا، بعيدًا عن الكلب، هل من شيء مثير؟ وهل قابلت الجزار حقًا؟".
"أجل، أخبرني بنبوءة عن قط... عديم الفائدة، تباً".
كدت أسقط قطعة الأثاث قبل أن أستعيد توازني وأكمل: "قط سيأتي ويراقبني وأنا أعاني. لم أصدق أن هناك وغدًا مثله، لكن ها نحن ذا".
أدار القط المعنيّ عينيه.
"ما الذي تريده مني؟ أن أقفز فوق هذا؟"
"لا تحاول حتى".
"يبدو العرش مريحًا، رغم أن تلك الدائرة مريبة قليلًا".
رأيت باكاري يجر طاولة مقلوبة، تحولت إلى منصة للكتب، متجاوزًا إياي بخفة.
"حسنًا. سأملك طريقة جديدة لصنع المسوخ والغولم، بالإضافة إلى الكثير من سحر الأرواح لأدرسه".
"يا للهول".
نظرت إلى القط وقلت: "ووو، مع الخطاف، يمكن البدء في تنفيذ خطة الشياطين".
سقط ذيل سمساري على الأرض.
"أرجوك لا تفعل..."
"هل لديك أفكار أفضل؟"
حلّ الصمت بيننا بينما شرعت في إخراج الكتب من الرف لنقلها منفصلة.
تنهد أخيرًا وقال: "حسنًا... سنمضي في خطتك".
ابتسمت بسعادة وحملت الشيء أخيرًا بسهولة أكبر، وقمت برحلة سريعة إلى السيارة.
تحدث كوشار الآن من فوق العرش، وقد خاطر على ما يبدو باستخدام التعويذة حين كنت بعيدًا: "إذًا، هل أنت مستعد للاحتفال؟"
"أنا مستعد دائمًا. متى؟"
"لا نعلم بعد. لهذا السبب حضر المبعوث. لكن ينبغي أن يمنحونا بعض الوقت للتحضير. رغم أن..."
بدأت بحزم الآلة بدقة، كي لا ينكسر شيء، بينما ترك القط الصمت معلقًا. ومعلقًا. ومعلقًا.
كررها هذه المرة بصوت أعلى: "رغم أن..."
قلت بكل الدراما التي في جعبتي، وما زلت أحدق في الآلة: "رغم أن ماذا؟ أوه، أرجوك أخبرني، أيها الجالس على العرش".
"رغم أن تحركاتهم كانت مريبة للغاية. كانوا يرسلون مبعوثين ذهابًا وإيابًا إلى بعض العائلات. ولعل أصحاب عائلة وينسر كانوا الأكثر اتصالًا بينهم جميعًا".
وضعت الآلة جانبًا ونظرت إلى القط بفضول.
"وينسر... أولئك الذين استعدتُ حقيبتهم باسم الصالح العام؟"
"أجل، الناس الذين قتلت رجالهم بدم بارد وسرقت كنوزهم، هم أنفسهم، عائلة المشرفين".
"هل هذا أمر جلل؟"
"بعيدًا عن كونك قتلت ابنهم الثالث على الأرجح، فلا. لكنني لا أحب هذه المصادفات. العشائر النبيلة تتآمر مع الكنيسة، وإن اقترحوا شيئًا يعارض مصالح الغرفة الثالثة، فسيحاولون على الأرجح التخلص من زعيمها أولًا".
"حسنًا، إذًا على الزعيم أن يحذر".
هسّ القط من فوق العرش: "هذا أنت، أيها الأحمق اللعين".
صرفت نظري عن الآلة ونظرت إلى سمساري.
"هل يتوجب عليّ ذلك؟"
"لا تزال الفصيلة تقتبس أقوال جدك في قوانينها. ما رأيك؟"
"أجل، وعشيرة الحزرد لم تكترث يومًا بالاقتباسات الذكية. كان جدي منزعجًا من هذا المنصب، وكذلك والدي، وأنا أسير على خطى عائلتي".
"بعض السياسة لن تقتلك".
"ماذا لو أماتتني ضجرًا؟"
أعدت نظري إلى الآلية أمامي، محاولًا نقلها دون أي ضرر.
"علاوة على ذلك، كنا نفوض المهام دائمًا. هل أعدت عشيرة الحزرد أي تدابير مضادة؟"
ابتسم المخلوق ابتسامة ماكرة.
"عشيرة الحزرد لديها خططها الخاصة. والتدابير المضادة موضوعة بالفعل".
"أرأيت؟ أنا بارع في السياسة".
تنهد كوشار بينما نجحت أخيرًا في معرفة كيفية حمل الشيء دون أن يتفكك.
سألت: "إذًا ما هي خطة عشيرة الحزرد؟"
"سأخبرك لاحقًا. هذا ليس حديثًا لهذا المكان".
"بالتأكيد. سأحتاج إلى بعض الخمر إن كان عليّ الاستماع إلى السياسة لوقت طويل على أي حال".
أكمل القط بصوت مرتبك قليلًا: "و..."
ثم أنهى كلامه بنبرة مستسلمة: "سأحتاج منك أن تدعو أصدقاءك..."
التفت إليه مندهشًا.
"أوه؟"
أنّ الحيوان: "دون التسبب في حادثة، أرجوك".
"متى تسببنا في أي حوادث؟"
نظر إليّ بنظرة جامدة وحسب.
"أوه، لا تكن هكذا. القليل من المرح لم يقتل أحدًا".
صارت نظرته أكثر جمودًا.
"أحدًا لا يستحق".
"ظهر أسلافك ومعهم زعماء آخرون. يجب أن تفعل الشيء نفسه مع هذا الجيل. ويؤلمني قول هذا، لكن سيتعين عليك الوصول كمجموعة".
"يبدو هذا ممتعًا".
أنّ مرة أخرى. قضينا اليوم بأكمله تقريبًا في نقل الأغراض من المقبرة إلى السيارة. تأخر الوقت لدرجة اضطررنا معها لإرسال السائق لإلهاء المزارعين حتى لا يأتي أحدهم لطردنا. لكن بعد يوم كامل من حملنا للأشياء نحن الثلاثة—مع كون كوشار عديم الفائدة ومزعجًا—شقّقنا طريقنا أخيرًا إلى السيارات وعدنا. أردت إنجاز هذا بينما لا يزال بوسعي ذلك، لذا اتصلنا بأوفيليا وبدأنا بتفريغ كل شيء في المخزن.
بحلول نهاية الليل، كان المكان ممتلئًا بالكامل تقريبًا، ولم يتبقَ سوى بعض المساحة الفارغة في المنتصف. سأحتاج إلى مكان لتخزين هذا في وقت أقرب مما كنت أنوي. لحسن الحظ، يجب أن يصل القصر بعد الاحتفال مباشرة. بعد حديث عابر، عدنا جميعًا إلى منازلنا، وقد نال التعب من الجميع في النهاية.
في اليوم التالي، التقيت أوفيليا في المخزن. جلسنا معاً في تلك المساحة الخالية، وشرعت تشرح لي أحداث الأيام القليلة الماضية. أطرقت برأسها قليلاً وهي تصف لقاءها بوالد توم.
قلت بابتسامة خفيفة: "لقد أحسنتِ صُنعاً".
كانت قادرة على القتل حين تدعو الحاجة، وذلك نصف النجاح.
رفعت حاجبيها قليلاً وقالت: "ظننت أنك ستخبرني بأنها خطة سيئة".
"حسناً... كانت خطة سيئة. قد لا يكون الناس العاديون جميعهم وحوشاً، لكنك لا تصلين إلى مناصب مثل منصب والد توم وأنتِ تحتفظين ببراءتك. حين تجهلين ما يريده الناس، فإما المال أو الدماء. وعادة ما يمتزجان".
رأيتها تطرق برأسها أكثر.
أضفت: "لكن... لقد تكيفتِ وصححتِ المسار. النتيجة كانت جيدة، لذا لن أتذمر من الأمر. سنراجع الأخطاء التي وقعتِ فيها لاحقاً، لكنكِ أديتِ بشكل جيد في أول تجربة لكِ".
ابتسمت ابتسامة خفيفة.
"الآن، اجمعي أغراضك. سنقابل مبعوثاً من الفاتيكان".
بدت مذهولة من هذا التغيير المفاجئ.
"هل آخذ سيفي؟"
"لمقابلة مبعوث الكنيسة المسالم؟"
رأيتها تحمرّ خجلاً وبدأت تفك السيف عن حزامها.
قلت بابتسامة وهي تتجمد في مكانها: "بالطبع يجب أن تأخذيه. هيا".
حملت كيو-شار، وقُدنا السيارة إلى مكان اللقاء؛ مطعم فاخر في مانهاتن. يقع في الطابق الأخير من ناطحة سحاب، بالطبع. ومن المثير للاهتمام أن المطعم يسمح بدخول الحيوانات، والقطط تحديداً... صعدنا بالمصعد واستقبلنا نادل.
قبل أن ننبس ببنت شفة، بادر الرجل: "تفضلا باللحاق بي. كنا بانتظاركما".
تبادلت نظرات مع كيو-شار، ورفعت حاجبيّ. دون مزيد من الكلام، قادنا إلى ممر جانبي ثم إلى غرفة خاصة. كانت الغرفة ذات طراز عصري بسيط، بحواف حادة وألوان ثلاثة طاغية: الأسود والأخضر والأبيض. والجدار المقابل للمدخل كان زجاجياً بالكامل، يكشف عن أفق مدينة نيويورك. كان نادل ينتظر بجوار طاولة مستديرة كبيرة في المنتصف. كان يجلس إلى الطاولة رجل مسنّ يرتدي بدلة بياقة كهنوتية. استشعرتُ الدائرة الثانية منه بوضوح.
وبناءً على طاقة هالته، كان في منتصف الطريق إلى الثالثة، مما يعني أنه من كبار مسؤولي الكنيسة. كان قوي البنية رغم سنه. لحظة دخولنا، التقت عيناه بعينيّ دون تردد، رغم أنني لمحت تقطيبة وجهه الطفيفة حين فعل ذلك. أومأت له برأسي وألقيت نظرة حول المكان.
لم يبدُ مؤسسة مخصصة للسحرة مثل "ريد هيد"، لكن الطاقم والغرفة كانا مجهزين خصيصاً.
رحب الكاهن: "تفضلوا بالجلوس. اطلبوا ما تشاؤون".
جلسنا نحن الثلاثة قبالته، وقُدّمت لنا القوائم. ركزتُ على أغلى طبق، شريحة لحم واغيو، وطلبتها فوراً، فكافأني كيو-شار بمخلب في فخذي. لم أفهم سبب انزعاجه. فالكنيسة هي من يدفع في نهاية المطاف. بعد أن طلبنا جميعاً، أحضر النادل النبيذ الذي طلبه الكاهن وسكب للجميع في كؤوس، وللقطة في وعاء على طرف الطاولة.
بدأ القط الحديث وكأننا لا نعرف السبب: "حسناً، ما الذي يدين به العالم لكما؟"
'يا للهول، أكره السياسة'. لكنني وعدتُه بأن أتركه يتولى الأمر، فجلست صامتاً. على الأقل كان النبيذ جيداً.
وجه نظره إلى كيو-شار وقال: "حسناً، كما تعلمون منذ فترة طويلة. تغيير قادم إلى عالمنا، وعلينا أن نتحد، جميعنا، لنستعد للعاصفة التي تقف على أعتابنا".
"بالطبع. كانت عشيرة الهزرد ركيزة للمجتمع السحري منذ بداياته وعبر عواصف كثيرة. وسيشرفنا المساعدة في تجاوز هذه العاصفة أيضاً".
"بالطبع. تحتاج كل الركائز إلى التكاتف لتجاوز عاصفة كهذه".
"بالطبع. لكننا سنحتاج إلى وقت للاستعداد، لنساعد المجتمع بشكل أفضل".
"ألم تكن الأشهر الماضية كافية؟"
"أشهر ماضية؟ لم نعلم بالأمر إلا مؤخراً".
ترك الاثنان ثانية من الصمت تخيم على المكان قبل أن يواصلا.
"نعم، نتفهم ذلك، نقص الأفراد بعد العصر الخاوي قد يشكل مشكلة. تم تحديد موعد السبت بعد شهر من الآن".
"العصر الخاوي؟ اسم جيد. ماذا سنسمي العصر الجديد؟"
"ذلك ما سنراه لاحقاً".
حلّ صمت متوتر آخر. رأيت أوفيليا تتململ بجانبي. تركت الاثنين يحدقان في بعضهما وفتحت القائمة مجدداً، أبحث عن حلوى باهظة للمستقبل.
كسر كيو-شار التوتر: "أعتقد أننا بحاجة لمزيد من الوقت، بضعة أشهر على الأقل للاستعداد لعصر جديد".
"نعتذر، لكن الوضع حرج، والتغيير يصعب احتواؤه".
"أوه، وهل ستكون العشائر النبيلة راضية بهذا الوقت القصير؟"
ارتجفت عين الكاهن قليلاً. في هذه الأثناء، كنت أبحث عن قائمة النبيذ لكنني لم أجدها. هل كان ذلك متعمداً؟ كاد الكاهن يجيب حين دخل أحد النوادل في اللحظة المناسبة ليحضر أدوات المائدة. وما إن تركنا وحدنا حتى استؤنف الحديث.
"حسناً، سيتعين عليهم ذلك، علينا معالجة الوضع بأسرع وقت ممكن. أود أيضاً سماع أي آراء أو مقترحات من ركيزة من ركائز المجتمع. الكنيسة مهتمة دائماً بالنصيحة حول المسار الذي يجب أن نسلكه من الآن فصاعداً".
سأل القط: "كما قلت، هناك ركائز كثيرة. لماذا تريد الكنيسة رأي واحدة منها فقط؟"
"سنسأل الجميع، بالطبع".
"أليس هذا ما يُعقد من أجله السبت؟ لا جدوى من أي نقاشات أكبر قبل ذلك، أليس كذلك؟"
ساد الصمت في الغرفة بينما تبادل الاثنان النظرات. رأيت أوفيليا غير مرتاحة، وهي تحرك النبيذ في كأسها. هززت كتفي وأنهيت كأسي؛ كان ممتازاً. لم أرغب في معرفة ثمن الزجاجة.
سأل الرجل وهو يحول نظره إليّ: "هل تستمتع بالنبيذ؟"
أكدت له: "أجل".
"إذاً، هل هناك أي شيء يمكن للكنيسة المساعدة فيه؟ نحن حريصون دائماً على المساعدة".
قلت وأنا أراقب كأس أوفيليا، إذ كانت تكتفي بتحريك السائل الأحمر طوال الوقت: "لا حاجة".
"ألن تشربيه؟"
سألتها، فكافأني كيو-شار بمخلب آخر. هل هو خبير نبيذ أو ما شابه؟
قال الكاهن وهو ينطق كل حرف ببطء كأنه غير واثق من الكلمة البسيطة: "حسناً... نود المساعدة في دعم العشائر الصغيرة التي فقدت أعضاءها عبر العصور".
تجمدت الغرفة عند تلك الكلمات، وأنا معهم. التفتُ إليه في ذلك الصمت غير الطبيعي. بدا متوتراً لكنه لاقى نظراتي وثبت عليها.
قلت وأنا أحدق في عينيه: "حسناً، اذهب إذاً واعرض المساعدة على العشائر الصغيرة".
رفرفت ظلال على وجهه.
"الركائز التي تدعم العالم السحري يجب أن تكون قوية، خاصة في العصر القادم. ونخشى أن بعضها قد تآكل..."
قاطعته: "قل لي أيها الكاهن. حين تحدثت إلى 'ركائز' أخرى، هل أخفيت أيضاً بعض الهواة في الخارج لتجربة قياس قوتهم، وفشلت في ذلك؟"
رأيت ارتعاشاً في وجهه، لكنه لم يتلعثم.
"ليس لدي أدنى فكرة عما تتحدث عنه. أرجوك..."
التفتُ إلى الجدار بجانبنا وتركت السحر ينساب إلى يدي.
قلت وأنا أوجه السلاح إلى بقعة في منتصف الجدار: "حسناً، لن تمانع إذاً إن ثقبتُ الجدار هنا. آخر مرة تحققت فيها، لم تكن الركائز تقف مع الكثير من الهواة، بل مع قلة من الأقوياء، وإذا كان هذا مستواهم، فأنا قلق حقاً بشأن ما يدعم مجتمعنا".
غرقت الغرفة في صمت خانق.