قال وهو يلتفت إلي: "قبل أن أبدأ، تدّعين أن العالم الخارجي قد تغيّر. ومع ذلك تعرفين اسم عائلة الهزرد المخيف. إذن فقد صمدت العائلات العريقة عبر العصور الطويلة التي انقضت. أخبريني... من أي عشيرة أنتِ؟"
"يا للهول، أمر مثير. هل أكذب؟"
فكرت في نفسي.
"لماذا تفترض أنك ستعرفها؟ لقد مرّ ألف عام."
"كانت العشائر العريقة ركائز تدعم عالم السحر لسنوات طويلة. لم تكن لتسقط بسهولة. لقد قاتلتِ كمعجزة، ومعرفتك بالرموز هي معرفة من تعلّم السحر منذ نعومة أظفاره. لكن الأهم من ذلك كله—"
ارتسمت على فمه ابتسامة عريضة.
"أنتِ تماطلين، وهذا يعني أنكِ تدركين أنني سأعرف الاسم."
نقرُت بلساني. حسناً، ماذا الآن؟ كان لأهل العالم الخفي ردود فعل قوية تجاه اسم الهزرد، لكنها لم تكن سلبية دائماً.
كان ساحر أرواح، لذا لو حضر أي احتفال سحري، لكان قد جلس في الغرفة الثالثة— "الهزرد."
تغير وجه الجزار. كان من الصعب قراءة تعابير ذلك الوجه الميت النحيل ذي اللون الرمادي الضارب إلى البني، لكنني سأقول: ذهول، ثم شيء يشبه المرح، وأخيراً... ارتياح؟ كان هذا غريباً. الارتياح هو آخر شعور يراود الناس حين يسمعون اسم عائلتي.
"ههه، جيد. مثالي. يجب أن تكوني قوية بما يكفي إذن،"
قالها هامساً لنفسه أكثر مما لي.
"حاولت البحث عن سلفكِ يوماً، مروان، قبل أن أبني هذا المكان، أتعلمين؟ لم أستطع العثور على الرجل، للأسف."
والدي. فوجئت. كان مشغولاً بمحاولة الوصول إلى اليث بينما كان المانا يتضاءل. لا عجب أنه لم يُعثر عليه.
قلت: "حسناً، لقد عثرت على سلالته."
"لكن... هل تتبعين نهج عائلتك، أم تحملين الاسم فحسب؟"
مفاجأة أخرى.
"هل كان يسأل عن سحر الهاوية؟ ولماذا يهتم بذلك؟"
"أعبد الملوك نفسها التي عبدها أسلافي. إن كان يمكن تسمية ذلك عبادة."
"جيد. ممتاز."
رد فعل غريب آخر.
"هذا يجعل الأمر أسهل. يمكننا التحدث، كوحش لآخر."
"لماذا تدعوني وحشاً؟"
"لا تهينيني."
صار نبرته جامدة.
"كانت عائلتي حاضرة في معركة أطلس. رأوا صنيع سلفك."
سيتفاجأ لو عرف أن ذلك "السلف"
كان جدي، لكنني تجاوزت الأمر.
قال بصوت أجش: "سأغري العرض أكثر. قولي نعم، وسأعطيكِ جواباً لذلك الثقل الذي تشعرين به حين تمشين عائدة إلى فراشك بعد ليلة من الدراسة. سأساعدكِ في ذلك الضيق حين تنظرين في عيني أحدهم وتحاولين شرح ما لا يمكنهم فهمه أبداً—تلك الوقفة المؤلمة. سأعالجكِ من ذلك."
تسمرت في مكاني، وثبّتُّ نظري في عيني الجزار.
"لماذا تظن أنني سأكون مهتمة؟"
اتسعت ابتسامته أكثر.
"كانت زوجتي تقول إن هناك نسخاً منا بعدد من يتذكروننا—لكل حلم، هناك أنتِ أخرى: زوجة، ابنة، غريبة، معلمة. لكن أمثالي وأمثالك؟ نميل للظهور في كوابيس الناس."
استمر في تثبيت نظري، رافعاً رأسه قليلاً.
"لديكِ العينان نفسُهما اللتان رأيتهما في المرآة يوماً، فقط... أغرب؟"
نطق الكلمة الأخيرة وكأنها سؤال، روح ساحر لا تزال تتوق للمعرفة. ملأ الصمت الغرفة حتى قطعته.
سألت بحاجبين مرفوعين: "هل هذا هو الجزء الذي تخبرني فيه بأن أسلك الطريق القويم، وأذهب لمساعدة الأيتام، وأنقذ الضعفاء؟ وفر عليّ هذه الكليشيهات."
"تباً لا!"
أجاب فوراً، محطماً أجواء الجدية.
"ليتني كنت الوحش الذي صرتُه منذ البداية. ليتني أطلقتُ مسوخي العنان في أول مرة نظرت إليّ تلك العائلات نظرة سوء. لو ملكتُ قوة سنواتي الأخيرة، لزحفتُ إلى قصورهم، وأخذتُ كاميلا، وسويتُ كل بيت وقف في طريقي بالأرض. كانت ستفهم، وإن لم تفهم... لكانت على الأقل حية. حقاً... حية..."
أومأتُ برأسي رغم عني لتلك الكلمات المليئة بالحسرة قبل أن أعيد النقاش إلى مساره.
"إذن، لماذا فعلت كل هذا؟"
"لأجد من يمكنه مساعدتي."
انزلقت عيناه نحو الحاويات.
"هل رأيتِ الجداريات عند المدخل؟"
أومأتُ له.
"إذن تعرفين من هم. صنعتها لأذكّر نفسي بما أنا عليه ولماذا أنا هنا. لكن عبور ذلك الرواق... كان يزداد صعوبة في كل مرة."
زفر، وخرج شيء من التوتر عن وجه الجثة.
"رأيتِ الجزء الأول من القصة. لم أولد لعائلة عريقة. أقرب أقربائي لم يكونوا سحرة حتى. كان لدينا كتاب عن سحر الأرواح وبعض المذكرات التي تركها سلف لنا. لكن ذلك كان كافياً. كنت طفلاً غريب الأطوار، أتعلمين؟ حيث كان الأطفال يخشون الوحوش، كنت أريد مقابلتها. وأخيراً، بعد أن نفدت قصص أمي لتسليتي، أعطتني الكتاب. ومنه تعلمت السحر."
لانت عيناه البيضاوان الكفيفتان، مثبتتين على ذكرى.
"مهتماً بأصله، بدأت أبحث عن أفراد آخرين من العائلة، وتبين أن لي أقارب في إنجلترا يمكنهم تعليمي المزيد. وهكذا سافرتُ إلى هناك وتعرفتُ على العالم السري للسحر. أوه، كم كان شعوراً مدهشاً أن أكتشف وجود آخرين مثلي. لكن سرعان ما تبين أن سحري ليس كبقية سحرهم. كانت الفنون التي برعتُ فيها هي التلاعب بالأرواح، والطفرات، والزرع... اكتشفتُ أن هذا الفرع من السحر لم يكن مرحباً به بين العشائر النبيلة القديمة، خاصة تلك التي لها روابط بالكنيسة. صرتُ وحيداً مجدداً. تفهمين ذلك، أليس كذلك؟"
قطبتُ حاجبيّ أمام سؤاله المفاجئ.
"كيف هو شعور—الوحدة التي تأتي مع الخوف والقوة."
بقيت صامتة، فابتسم وأومأ.
"ثم جاءت هي. كاميلا—ابنة مسؤول رفيع، ومخطوبة لمسؤول أرفع. كان حباً من النظرة الأولى، ومثل حكايات الجنيات، نجحنا في هزيمة خطيبها والهرب. عبر المحيط إلى أمريكا لنبني حياة جديدة. مع تضاؤل المانا، كانت المتفردات تختفي، وبدأت الأرض تصبح صالحة للسكن مجدداً. بنينا بيتاً. كانت تلك السنوات القليلة أفضل سنوات حياتي. كانت حاملاً. لكن الأقدار كان لها رأي آخر."
شدّ على فكّه.
"تخليت عن سحري الملتوي من أجل الحب، خوفاً من أن تخافني كما فعل الآخرون. لكن افتقاري للقوة عاد ليطعنني في ظهري. عدتُ ذات يوم لأجد بيتي يحترق، وكاميلا في داخله. كان النذل الذي فعل ذلك من أهلي. مزق روحها وأضرم النار في البيت بنار الجحيم. غصتُ في النار وسحبتُ جسدها، لكن اللهب وصل إليها قبلي."
قطبتُ حاجبيّ. بدأتُ أرى إلى أين يتجه الأمر بينما ألقيت نظرة على الحاوية الأسطوانية.
"فقدتُ طفلي وكدت أفقدها. لذا استعدتُ سحري مجدداً وغصتُ في أكثر جوانبه إزعاجاً. صنعتُ مسوخاً—أشياء زاحفة وملتوية من لحم بشري—ثم أطلقتها على من اعتبرتهم يوماً عائلتي. ذبحتُ كل تلك البيوت، لكن رغم كل قوتي، لم أستطع شفاءها. بمجرد انتهاء المذبحة، عدتُ أحاول علاجها. جمدتُ لحمها، واحتويتُ روحها. الطب، السحر، كل ذلك—لا شيء! كان إعادة بنائها فوق طاقتي. تضاءل المانا. ومع ذلك، تسلقتُ، ارتقيتُ مجدداً، تعلمتُ، فشلتُ، كل ذلك لأجد مزيداً من اليأس. أخيراً، ختمتُ شرارتها لأمنع الروح من التلاشي. لكنني أدركتُ أن العالم بلا مانا لن يدعني أستمر. لذا بنيتُ هذا القبر..."
قالها، وهو ينظر حوله.
قلت: "أنت تريدني أن أعالج زوجتك."
ظننتُ أنه سيصرخ بـ "صحيح"
حازمة أخرى، لكنه بدلاً من ذلك نظر إليّ بعينين حزينتين ومتعبتين.
همس بضعف: "لا، أريدكِ أن تقتليها."
"ماذا؟"
"أنا... كنت أنانياً. أنا..."
ترك الكلمات تتردد. حين تكلم مجدداً، كان صوته منخفضاً ومستوياً.
"بنيتُ هذا القبر. وابتكرتُ تلك التعويذة. فعلتُ كل ذلك في جنوني. بمجرد أن انتهى المكان، بدأتُ بتصميم الاختبارات—لكنني كنت مهملة. تجمع أبناء وبنات من دمرتُهم للانتقام. أمسكوا بي خارج البوابة. حطمتُ خواتمي لأقتلهم."
تجمعت القطع في مكانها. إذن هكذا استطاعت المسوخ إلقاء السحر. حطموا خواتمهم أيضاً في المعركة. تدفق السحر إلى أرواحهم، واستخدم هو الخطاف لتمزيقهم. كان السلاح يخزن أرواحهم المتضررة مع كل السحر الذي ملأهم. هكذا ألقوا التعاويذ. لا عجب أنني لم أفهم تدفق السحر. نحيتُ الإدراك جانباً والتقيتُ عينيه.
تابع: "وهكذا، زحفتُ عائداً إلى العرش، عارفاً أنني لن أنهي عملي أبداً. كدتُ أنهي حياتي. كان مفترضاً بي أن أعمل حتى آخر قطرة مانا ثم أختم نفسي حينها فقط. لكنني الآن لم أستطع إنهاء كل الاختبارات. لم يتبقَ لي سوى الغولم وما يكفي من السحر لدورة كاملة واحدة من التعاويذ. جلستُ على عرشي، غارقاً في اليأس. أتعرفين ما الذي انتشلني؟"
تركتُ الصمت يملأ الهواء.
تنفس قائلاً: "سالي. كلبتنا. صديقتي الحبيبة ورفيقة أحببناها أنا وكاميلا بعمق. نسيتها—في جنوني، نسيت المخلوق الذي أحبني بلا شروط، مخلوقاً ربيناه كطفل قبل أن ننجب طفلنا. لكن حين نظرت إليها—"
وصلت يده إلى جانب العرش وكأنه يلمس رأساً ليس موجوداً، ثم انقبضت يده على شكل قبضة.
"كان خطمها أبيضاً تقريباً، وكانت تعرج. أنا... لم أعرف لماذا كانت تعرج. لا أعرف كم تركتها تتجول في هذا المكان بينما كنت أصنع مسخاً تلو الآخر."
تنفس الرجل.
"وأدركتُ ذلك. في جنوني، في تسرعي لإصلاح ما كسرته، نسيت ما هو مهم. وعدتُ كاميلا ألا أكون وحشاً. أخلفتُ الوعد. أبقيتُ جسدها حياً بجروح نار الجحيم وسميتُ ذلك حباً. كانت الحقيقة بسيطة. لم يكن هناك علاج. ليس لروح قُطعت تماماً—بغض النظر عن كيفية خياطتي للحم أو دراستي للموتى الأحياء. كل ما فعلتُه هو إطالة معاناتها."
انتقلت نظراته إلى الحاوية الأقرب.
سألتُ وأنا أنظر إليها: "إذن الحاوية الثانية—هل هي الكلبة؟"
"الكلبة؟ لا."
هز رأسه. ارتسمت ابتسامة قاسية على وجهه لثانية.
"تلك شيء آخر. الكلبة... لكن بمجرد أن اعترفتُ بأنني لا أستطيع إنقاذ كاميلا، أدركتُ أيضاً أن هناك مخلوقاً واحداً لا يزال بإمكاني مساعدته. لذا استنفدتُ كل السحر الذي كان لا يزال في داخلي لأصنع تحفتي."
نظر إلى الجانب حيث كانت طاولة المختبر المكدسة. تبعتُ نظراته ولاحظتُ أن هناك بقعة واحدة أُزيح فيها كل شيء جانباً. هناك، كان يقف صندوقان.
"حسناً."
نظر إليّ مجدداً.
"هذا عرضي الأول—ودفعة مقدمة. القوة واللاإنسانية لن تعالجا الوحدة، لكن هناك طرقاً للتعايش معها. قضيتُ سنوات طويلة أتأمل. لذا هذه نصيحتي. إذا أردتِ الخلاص من تلك العزلة، من كونكِ الوحيدة التي ترى ما ترينه، والأهم من ذلك، تفهم ما ترينه..."
توقف، تاركاً كلماته معلقة في الهواء. حاولتُ التظاهر بأنني لست مهتمة بذلك، لكنني في داخلي كنت أتشبث بما سيقوله. لم أستطع الكذب على نفسي بشأن ذلك.
"احصلي على كلب."
"...ماذا؟"
كرر بجدية كأنها نصوص مقدسة: "احصلي على كلب. هذا هو العلاج."
وقفتُ متجمدة لثانية أمام سخافة ذلك الجواب.
"وحدة وحش، ونقص الفهم من أسرار عميقة جداً لدرجة أن قلة فقط يمكنهم رؤيتها، والحل هو... كلب؟"
"نعم."
هل كان يسخر مني؟ لكن وجهه بدا جاداً. ثم التقطتها. قال إنها نصيحة وعرض في آن واحد.
"لماذا يبدو الأمر كعرض ترويجي؟"
ابتسم اتساعاً أكبر.
قال الجزار: "لأنه عرض ترويجي. لا تبالغي في التفكير."
سألتُ بشك: "ألا أبالغ في التفكير في جزء أساسي من حياتي بأكملها؟"
ابتسم قائلاً: "نعم... الحياة شيء لعين، أتعلمين؟ يسهل فهمها فقط حين لا تضيعينها في محاولة فهمها. خذي نصيحة رجل قضى ألف عام يتأمل. واحصلي على كلب."
فتحتُ فمي لأجادل، لكنني أغلقته مجدداً، لا أدري ماذا أقول.