أخبرت سيسيل أنني سأقابلهم عند الوقفة التأبينية، ثم قدت سيارتي إلى الشقة التي يسكنها قطّ الحانوتيّ. نظرت عبر النافذة، وتفقدت الأرجاء، بل طرقت الباب وحاولت التحدث إلى مالكة الشقة، وإن كان الأمر عسيراً لكونها صمّاء كصخرة. لكن بلا جدوى، لم يكن للقطّ أثر. حسناً، لا فائدة الآن. سأضطر لتفقّد أمره بين الحين والآخر، آملاً في مصادفة الحيوان. بعد أن تناولت شيئاً لأكله، توجهت أخيراً إلى مكان الوقفة، والتقطت شمعة في طريقي لأندمج مع الحشود.
أتاحت المدرسة ملعب كرة القدم خلفها ليستوعب الجميع. بالنظر إلى أعداد الناس، بدا أن أهل البلدة يهتمون ببعضهم بعضاً. أراهن أن ليس كل الحاضرين عرفوا الضحية أو الأم. جاء كثيرون لمجرد إبداء الدعم. أغلبهم غارقون في الصلاة، يتمتمون بخفوت وهم يقفون حاملين الشموع. كما اتضح من تقرير الشرطة، كنت أتعقب خمسة أشخاص بالتحديد: فتاتان وثلاثة فتيان كانوا حاضرين حين عُثر على جثث ضحايا الجرعة الزائدة.
المشكلة أن الناس جاءوا بصحبة أطفالهم وذويهم، فلم يتجمع المراهقون في بقعة واحدة. سرت ببطء، حذراً من إزعاج المصلين. كانت لدي أوصاف وأسماء، لكنها لم تكن ذات نفع كبير في هذا الموقف. غير أن العثور عليهم كان أسهل مما توقعت. شعرت بشيء في منتصف الحشد. أحدهم لم يكن على ما يرام، وكان الأمر يتجاوز بكثير مشاعر الحزن التي أحسست بها في الأرجاء. كان الفارق الأبرز شعوراً واحداً ما كان ينبغي أن يكون حاضراً.
الخوف. لماذا قد يرتجف شخص ما من الخوف في وقفة تأبينية بالشموع؟ اقتربت وتفرست فيه بتمهل. كان مراهقاً في سن ساندرا تقريباً. بملامحه، طابق وصف أندرو، أحد الذين كانوا هناك وقت وقوع الحادثة. مستخدماً العاطفة كدليل، عثرت على الأربعة الباقين. وقفوا في أجزاء متفرقة من التجمع، لكنهم جميعاً كانوا يشعون خوفاً وحيرة وذعراً. وقفت جانباً، حيث أصبحت ثلاثة منهم في مرمى بصري، وتظاهرت بالصلاة.
لاحظت أيضاً صائدي الأشباح عند الطرف. كانوا يصورون التجمع، وبدا أنهم يركزون بعدساتهم على الأشخاص أنفسهم الذين أهتم بهم. آمل ألا تراودهم فكرة إجراء مقابلة الآن. حتى أنا أملك من الحكمة ما يمنعني من مقاطعة المصلين. استغرقت الوقفة قرابة الساعة، وانتهت بكلمة قصيرة من الأم شكرت فيها كل من جاء لإبداء الدعم في هذا الوقت العصيب. وأخيراً، حين انتهى الأمر، بدأ الحشد في العودة إلى ديارهم.
أبقيت عيني على المراهقين، ثم حدث شيء مثير للاهتمام. رأيتهم جميعاً يتوجهون إلى ذويهم ويبدؤون في الحديث أو حتى الجدال. عقدت حاجبيّ واقتربت لأسترق السمع. كان الصغار يقولون إنهم يريدون الحزن معاً بطريقتهم الخاصة. وافق الآباء أخيراً وتركوهم يذهبون. بعد عشر دقائق تقريباً، تجمعت المجموعة الخماسية جانباً، وبعد أن تلفتوا حولهم، حاولوا التسلل بعيداً. رفعت حاجبيّ. أحب حين يسهّل الناس عملي.
أثناء مراقبتي لصائدي الأشباح، رأيت شرطياً يتحدث إلى ري، مانعاً إياهم من فعل أي شيء. جيد. تبعت الصغار. غادروا الملعب واتجهوا نحو الجانب الذي يجلس فيه الجمهور أثناء المباريات. مشيت خلفهم، باسطاً وعيي لاستشعار موقعهم، وحافظت على مسافة آمنة. نجحوا أخيراً في الوصول إلى تحت مدرجات الجمهور. وهناك بدأوا في الحديث ولم يعودوا يلقون بالاً لما حولهم. اقتربت من البناء الخشبي من الجهة الأخرى، وجلست لأستمع.
"إذن ماذا نفعل؟"
همس صوت ذكوري.
"لا أعرف. لماذا تظن أن الأمر بسببنا؟"
سألت إحدى الفتيات.
"أجل، لا نعرف يقيناً..."
قال أحدهم، بوضوح يفتقر للثقة في كلامه.
"أوه، أقسم عليكم، هل تظنون حقاً أن هذا لا علاقة له ببيتر؟ ماذا لو كنّا نحن الضحايا التاليين؟"
ساد صمت لبضع ثوانٍ.
"ربما نخبر الشرطة؟"
"سألت أبي، والشرطة تبحث عنه بالفعل."
"إذن لا نستطيع فعل شيء؟ يمكننا إخبار..."
"هل تريد أن ينتهي بك المطاف في السجن؟"
قاطع أحدهم. صمت آخر.
"حسناً، إن كانت خطتنا هي الجلوس بانتظار القتل، فسأعود إلى منزلي لأُقتل بعيداً عنكم،"
نبح صوت ذكوري بدا عليه الرعب بوضوح.
"أوه، لا تلعب دور القديس. كنت أنت أكثر المتحمسين للفكرة آنذاك. لا تُلقِ باللوم علينا لأنك لا تملك القوة لرفع أحدهم."
"تباً لك،"
شتم الصوت نفسه. بدأ المراهقون في الجدال، وبدا أن حديثهم يوشك على الانتهاء. وقت مثالي لأكشف عن نفسي. درت حول المدرجات واقتربت منهم ببطء. كانوا غارقين في تبادل الاتهامات والشتائم، لذا كان الأمر سهلاً حتى لمحني أحدهم وتجمد في مكانه كظبي أمام أضواء السيارة.
"أتساءل، لماذا كنتم بحاجة لرفع أحدهم؟"
سألت بينما كنت أقترب. رأيت الذعر يحل بهم، وأحدهم كان يستعد للهرب.
"أحتاج للتحدث معكم بشأن بيتر، وإن لم يكن معكم، فربما مع آبائكم،"
قلت بسرعة، ورأيتهم جميعاً يتجمدون في مواقعهم. أدى ذلك الغرض.
"م-ما علاقة بيتر بأي شيء؟"
سأل أصغر الفتيان.
"حسناً، أخبروني أنتم،"
رددت بابتسامة بينما جلست على إحدى دعامات البناء.
"ما رأيكم أن تحكوا لي القصة؟ وأعدكم ألا أخبر أحداً."
"لا يوجد شيء لنحكيه،"
انبرت إحدى الفتيات. أومأ الباقون موافقين.
"ومن أنت على أي حال؟ لا تبدو كشرطي،"
قال أندرو.
"لا يهم من أكون. المهم أنني حصلت على قصة مثيرة للاهتمام من ساندرا قبل وفاتها. وأنتم الخمسة، والاثنان في المشرحة، لعبتم أدواراً محورية فيها. الآن، يمكنني الذهاب للشرطة، وجعلهم يستجوبونكم، ومعرفة القصة منهم. أو يمكنني الحصول عليها منكم مباشرة وتوفير عناء الشرطة. ما قولكم؟"
"أخبرتكم ساندرا؟"
سألت إحدى الفتيات بعينين متسعتين.
"بعض الأجزاء. لقد قالت كم شعرت بالذنب تجاه بيتر، هذا مؤكد. وللصدق، الأمر ليس مفاجئاً. إذن ما رأيكم أن تحكوا لي جانبكم من القصة، مع تفسير مناسب، لأفهم لماذا قد تفعلون شيئاً كهذا."
نظر الصغار إلى بعضهم. كان ذلك تعميماً كبيراً من جانبي، لكنهم كانوا خائفين ومذنبين ومضطربين، لذا بدأ الفتى الأقل حجماً، أوسكار، وفقاً للملف، في الحديث أخيراً.
"ل-لم يكن مفترضاً أن تسير الأمور هكذا. لم نرد إيذاءه. فقط، كما تعلمون..."
رفعت يدي.
"من البداية."
كانت الفتاة، ميسي، هي من تحدثت هذه المرة.
"كان الأمر يتعلق بصديقتنا إيما. قبل شهر تقريباً، أخبرتنا أن ابن الواعظ يتصرف بغرابة، يظهر حولها، ويتعقبها."
"أجل، كانت خائفة، وكان الفتى غريب الأطوار دائماً،"
أضاف أندرو.
"غريب كيف؟"
سألت بفضول.
"أنت تعلم... صامت، ينظر حوله... بشكل مريب. كان يجلس في الخلف ولا يتحدث لأحد. كما تعلم... غريب."
"آها."
بدا ذلك مجرد انطواء، لكن أياً كان. تركتهم يكملون.
"كنا في الصف نفسه لعامين، لكن في بداية هذا الفصل، سحبه والد بيتر من المدرسة. لذا كانت إيما تشعر بالريبة حين تراه في الأرجاء. لم يتحدثا أبداً في المدرسة، وكان يسكن في جزء آخر من البلدة. في البداية، كانت تمزح بشأن الأمر، لكنه أصبح يزداد سوءاً حتى رأته أخيراً في الشجيرات بجوار نافذتها في منتصف الليل."
عقدت حاجبيّ. سأحتاج لمقابلتها. ما الذي كان فيها ليثير مثل هذا الافتتان؟
"حسناً. هل حاولتم مواجهته بالأمر؟"
سألت.
"فعلنا. لكنه تصرف وكأنه لا يعرف عما نتحدث أو لم يقل شيئاً، لم يعترف بالأمر قط. لذا بدأنا نسأل عنه. قال بعض الأطفال من المجتمع البروتستانتي إنه كان غريباً وإنه فعل شيئاً شريراً، لذا اضطر والده لإبقائه في المنزل."
كان هناك الكثير من كلمة "غريب".
هل كان ذلك بسبب سحر ما، أم مجرد ثرثرة مراهقين؟ أكره الحصول على معلوماتي من الأطفال.
"إذن خفنا أن ينتهي به المطاف، كما تعلم، بفعل شيء لإيما. سألنا والد أندرو عن الأمر، لكنه قال في حالات كهذه، لا يمكن للشرطة فعل شيء إن لم تقع جريمة. لذا أردنا تحذيره..."
أنهت المراهقة كلامها بصمت محرج، ناظرة إلى البقية بتردد.
"أكملي القصة. أعدك ألا أذهب للشرطة."
دفعها هذا للمتابعة.
"سألنا في الأرجاء وسمعنا من أحد منظمي الحفلات أن بيتر جاء في المرة الأخيرة. لذا توصلنا إلى فكرة لتخويفه. تأكدنا من معرفته أن إيما ستذهب إلى الحفلة الصغيرة. وبالفعل حضر..."
أصبح من الصعب عليها الكلام حتى تولت الفتيات الأخريات زمام المبادرة.
"حين رأيناه في الحفلة، أخبرناه أن إيما تنتظره وتريد التحدث إليه. استدرجناه إلى أحد صناديق المسلخ القديمة. وأم... أردنا تعليقه كخنزير..."
"كخنزير؟"
سألت، رافعاً حاجبيّ.
"حين يسكر أحدهم كثيراً في حفلات المسلخ، يقوم الصبية الأكبر بتعليقهم على الخطاف من الحزام أو السروال، كما تعلم، مثل الخنزير. لأنهم سكارى مثل الخنازير... إنها مثل... أم، مزحة..."
حلّ صمت قصير.
"كانت الخطة أن نعلقه على الخطاف من حزامه، ونتركه معلقاً حتى نتمكن من تسجيل اعتذاره واعترافه بتعقبها، وأن يقسم ألا يفعل ذلك مجدداً. نطلب منه أن يصرخ كخنزير... لكي، كما تعلم... نخيفه، ليعرف أننا جادون..."
رأيتهم يحمرّون خجلاً وينظرون أرضاً بذنْب.
أتخيل أن قول الأمر بصوت عالٍ دون غطاء عاطفة "إنقاذ إيما"
جعلهم يدركون مدى قسوة ذلك.
"على أي حال، استدرجناه وقيدناه، وأردنا تعليقه، لذا اخترنا الخطاف و... حسناً، لا أعرف، كان الأمر أشبه بـ... حسناً، الخطاف."
حاولت شرح شيء لم تكن تعرف كيف تصفه بوضوح. كانت تلك إشارة لي. عادة ما يعني هذا سحراً.
"صفي الأمر دون محاولة جعله منطقياً، فقط كما شعرت به،"
قلت.
"حسناً، أردنا تعليقه على أحد الخطافات. كانت قديمة وغير حادة. ما كان ينبغي أن يحدث شيء. علقنا سكارى من قبل هكذا، مرات عديدة، لكن كان هناك ذلك الخطاف الواحد. لم يكن صدئاً. كان حتى... لطيفاً؟ كان الأمر كما لو احتجنا لاختيار ذلك الخطاف تحديداً لتعليقه عليه."
بدا ذلك كشيء من اثنين: مرساة أو قطعة أثرية. تجذب العين طبيعياً، لكن الافتتان الذي وصفته كان أكثر وضوحاً مما توقعت. هل كان كلاهما؟ أم شيئاً آخر تماماً؟ 'يا للهول، أكره الشذوذ.'
"إذن حمله الفتية ووضعوه تحت حزامه. كان مجرد خطاف. لم يكن مفترضاً أن يكون حاداً من الداخل، أليس كذلك؟ مجرد قطعة معدنية منحنية غير حادة، لكن بطريقة ما... كان له حافة في الجانب الداخلي. قطع حزامه بسهولة شديدة. وحين أنزله الفتية، اخترق جسده وقطع بعمق... كان هناك دم..."
عقدت حاجبيّ. لم أرَ الكثير من الدماء على أرضية الغرفة، وقد تفقدتها بدقة بالغة.
"أردنا-أردنا المساعدة. لكن بعد ذلك..."
منحتهم بعض الوقت ليتنفسوا ويجمعوا أفكارهم. بدأ أندرو في الحديث الآن.
"الدم. بدأ، كما لو كان، يتدفق بالعكس، ثم أمسك بالعمود المعدني وكسر الخطاف من المشبك بينما كان لا يزال في جسده. ولا أعرف، نطق بشيء ما، وأشار بإصبعه نحو الفتية الذين رفعوه، فسقطوا... م-موتى."
ارتجف الفتى.
"بدأ بعدها بالتمايل وركض عبر الأبواب ثم إلى الغابة. اتصلنا بالشرطة. لم نرد الذهاب للسجن. ظننا أنهم سيجدون جثته في الغابة، وسنصبح قتلة. لذا قلنا إنهم سقطوا ببساطة بعد تعاطي شيء ما. لكن مرت بضعة أيام، ولم يحدث شيء، لا شرطة، لا مأساة. واكتشفنا أن بيتر عاد إلى منزله تلك الليلة وتلقى عقاباً منزلياً."
أنهى الفتى قصته. إذن لدي المريض صفر. بدا هذا كمسّ شيطاني، لكنه حدث بسرعة كبيرة، لحظية تقريباً.
"إذن الاثنان اللذان سقطا وضعاه على الخطاف. ومن كانت فكرته؟ من أصدر الأمر؟"
سألت، متوقعاً الإجابة.
"ساندرا."
أجل، ها هي ذي.
"إذن هل تظن أنه سيلاحقنا تالياً؟"
سألت إحدى الفتيات. لم أستطع الجزم، لكن الأمر ممكن. هززت كتفيّ.
"سركم في بئر. لكنني لا أعرف من يلوم ومن لا يلوم. هل كانت إيما هنا اليوم؟"
"لا."
هزت الفتاة رأسها.
"كانت تشعر بذنب يفوق قدرتها على الحضور."
"أعطني عنوانها. وربما أساعدكم في هذا الموقف برمته."
"كيف؟ ومن أنت بالضبط؟"
سأل أندرو، بمزيج من الغضب والخوف في صوته.
"ما الذي يمكنك فعله؟ نحن بحاجة لطارد أرواح لهذا الهراء، لا لشرطي."
ابتسمت.
"حسناً، من المضحك أن تقول ذلك."