"هل تريد الاستمرار في العمل أم المغادرة؟"
سأل ماليرا.
"هل يمكننا أخذ استراحة غداء أولاً؟"
سأل شخص ما.
"أنت مؤهل تمامًا لذلك، ولكنني لست في انتظارك."
"ماذا تقصد؟"
"أعني، إذا سجل شخص آخر للمهمة، فسأختاره."
"حسنًا."
سجل زاني وبعض الآخرون؛ كان الأمر ببساطة كثيرًا من المشقة للعودة إلى النقابة وتسجيل مهمة أخرى. أما بالنسبة لقضية الطعام؟ كان لدى زاني وجبة فطور دسمة دائمًا، وبفضل تعويذة تكثيف الماء، يمكنه البقاء رطبًا طوال اليوم. كانت المشكلة الوحيدة التي واجهها في هذه المهمة هي طبيعتها المملة والمستهلكة للوقت.
"شيء آخر"، أعلن ماليرا.
"يرجى عدم محاولة الاحتفاظ بأي من العناصر السحرية. أود أن أحذرك الآن من إرجاع أي شيء أخفيت. تحدث الحوادث. قد تكون قد وضعت شيئًا في جيبك عن غير قصد."
ساد صمت مشحون على الفور في الغرفة. نظر العمال إلى بعضهم البعض، وعيونهم مليئة بالشك. فحص زاني جيوبه. على الرغم من أنه فهم أن ماليرا كانت ببساطة تعطيهم مبررًا لإعادة أي عناصر مسروقة، إلا أنها أيضًا أطلقت ملاحظة جيدة: ماذا لو وضعت شيئًا عن غير قصد في جيبه؟
"سأقول هذا مرة واحدة، وبفقط مرة"، استمرت ماليرا.
"إذا قمت بإعادته الآن، فهذا يعني نهاية الأمر. ولكن إذا خرجت من الغرفة واكتشفتك - وستكتشفك - فإن الأمور ستتغير. لن يكون عملك مجرد حادث، بل جريمة: جريمة مع عقوبة شديدة."
ذكرت كلمة "عقوبة"
الجميع بالطالب الذي تم طرده، وسارع عدد قليل من سكان الأرض لإعادة العناصر التي "سقطت عن طريق الخطأ"
في جيوبهم. كانت وجوههم حمراء بشكل صارخ بينما انضموا إلى المجموعة، ولم يساعد الأمر أن نظر بعض الأشخاص إليهم بنظرة ازدراء عميقة.
"حسنًا. يمكنك العودة إلى عملك. أما بالنسبة لبقية الأشياء؟ اذهب إلى المصعد واختر [منصة النقل]. سيأتي شخص لإعادتك إلى الأكاديمية."
عاد زاني إلى كومة الاختيار، وبينما كان يزيل قميصه، فجأة، تجهم. كان من الغباء اختياره للسكاكين للاختبار. الآن كان قميصه به بعض الثقوب، مما أفسد شكله. حسنًا، الآن لم يعد هناك وقت. لذلك، بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، عاد إلى عمله.
"يجب أن يكون هناك طريقة لأكون منتجًا خلال هذه المهام"، فكر زان وهو يجرب هذه العناصر السحرية.
في هذه اللحظة، تغيرت قائمة التشغيل الخاصة به، وبدأ تشغيل أغنية "Heaven"
لـ Nas. فجأة، كان لديه فكرة.
"الكتب الصوتية. يمكنني كتابة برنامج يحول كتبي إلى كتب صوتية. بهذه الطريقة، يمكنني التعلم أثناء القيام بهذه المهام المملة."
بدأ زان على الفور في كتابة البرنامج في ذهنه، وهو تشتيت جيد آخر من وضعه الحالي. لسوء الحظ بالنسبة له، كان منغمسًا جدًا لدرجة أنه نسي مراقبة مخزونه من الطاقة، وبعد اختبار قلادة واحدة، فجأة أصبح شاحبًا وسقط على ركبتيه. بعد قضاء بضع ثوانٍ في استعادة تركيزه، تجرأ إلى منطقة التأمل لإعادة شحن طاقته. بعد أقل من عشر دقائق، عاد زان إلى كومة الاختيار، وقام بفحص الرقم. لقد حاول عدد قليل من الأشخاص بالفعل سرقة عمل الآخرين أثناء تأملهم، وكان عليه التأكد من عدم حدوث أي شيء لكومته.
لذلك، بعد إجراء بعض الحسابات السريعة، عاد إلى عمله. عادت ماليرا بعد ثلاث ساعات وسألت نفس السؤال. ومع ذلك، وفقًا لها، فإن لديها مهمة واحدة فقط متبقية. لقد مرت ست ساعات منذ آخر وجبة لزاني، لذلك اختار المغادرة لتناول الغداء. وكان حظه جيدًا لأن ماليرا لم تجد بديلًا بعد، لذلك اختار المهمة نفسها لأنها كانت مألوفة. لسوء الحظ، بعد تسع ساعات من العمل، كان لا يزال يفتقر إلى 300 نقطة من المتطلبات.
بدون أي خيار، كان عليه اختيار مهمة أخرى في النقابة، وفي هذه المرة، كانت المهمة لا تزال مملة. كان عليه تنظيف مجموعة من الأسلحة والتحف، ولكن كل عنصر سحري كان له تعليمات محددة ومفصلة لتنظيفه. كان من المسموح به لمس سيف واحد فقط إذا كان زاني يوجه طاقة إلى يده باستمرار؛ كان من الضروري أن يغني أحد القلادات قبل أن يتمكن من لمسه؛ كان من الضروري أن يقرأ عنصرًا ملعونًا قصة، ولكن يجب أن تكون القصة بالترتيب العكسي.
وعندما حقق هدفه، كان منهكًا.
"ما؟ 10:33؟ أنا متأخر جدًا"، قال زاني وهو يتذكر المزيج.
اندفع عائدًا إلى غرفته لإكمال حمام سريع قبل ارتداء ملابس أكثر ملاءمة: قميص أسود من الأعلى مع طيات الأكمام - يكشف عن جزء من الصدر، وسترة صغيرة من نفس اللون فوقه، وبنطلون أسود، بالإضافة إلى الإكسسوارات، كان يرتدي أقراطًا وساعة ومجوهرات فضية.
"أحتاج حقًا إلى قص شعري"، قال زاني وهو يفحص نفسه في المرآة للمرة الأخيرة.
لم يكن هناك أحد في المنزل، ولم يعرف زاني ما إذا كان قد عاد إلى غرفهم بالفعل أو كانوا لا يزالون في الفعالية. كان من غير اللائق أن يطرق الباب في هذا الوقت المتأخر، لذلك ببساطة غادر. كان المزيج في قاعة النادي، وهي المنطقة العامة التي استُخدمت لكل من المعرض والمجموعات والنوادي. قد استأجر شخص ما غرفة كبيرة للمزيج ونشر الإعلانات عبر الإنترنت وفي الفليERS. طوال الأسبوع، لم يتمكن أحد من التوقف عن الحديث عن هذا المزيج، وهو أمر مفهوم تمامًا لأن الجميع كانوا متوترين ويريدون الاسترخاء.
بدون المال لزيارة النوادي الليلية، كانت هذه هي الفرصة الوحيدة المجانية للعديد من الأشخاص للاسترخاء. بمجرد أن وضع زاني قدمه في المكان، أخذ نفسًا عميقًا. نظرًا لقلة عدد الأشخاص، عرف أنه وصل في وقت متأخر. معظم الأنشطة المعلنة في الفليERS قد اكتملت بالفعل.
"كنت أتطلع إلى مسابقة التوافه"، قال لنفسه.
بدون إضاعة لحظة أخرى، توجه زاني مباشرة إلى البار وأمر كوكتيل. بعد اليوم الذي مر، كان بحاجة إلى مشروب، ولكن ليس البيرة - كانت هذه الأشياء ذات طعم سيء بالنسبة له. إذا كان سيشرب، فيجب أن يستمتع بالطعم.
وهو يحتسي مشروب "Americano"
الخاص به، توجه زاني نحو منطقة البوفيه. كان في عجلة من أمره لدرجة أنه لم يأكل بعد مغادرة النقابة.
"هذه طعام من الكافيتيريا"، فكر زاني بمجرد أن شم رائحته.
لقد تعرف على الرائحة الفريدة.
"كم هذا رخيص"، فكر.
كان الطعام في الكافيتيريا مجانيًا، لذلك كان هذا "البوفيه"
مجرد وهم - على الأقل بالنسبة له. توقع بعض الطعام السحري. لحسن الحظ، كان البار مجانيًا. بعد ثلاثة مشروبات ووجبة كاملة، بدأ زاني في النظر حوله. كان هدفه هو مقابلة أشخاص جدد، وتوسيع آفاقه، والتواصل. ولكن الآن، كان الجميع قد التقى ببعضهم البعض وشكلوا مجموعاتهم الخاصة. شعر بأنه غريب في محاولة الانضمام إليهم.
وبينما كان يفكر فيما إذا كان يجب عليه المغادرة، سمع فجأة شخصًا يناديه: "أعتقد أنك هنا."
وقف زاني لاستقبال إيفلين.
"أين كنت؟ لقد بحثت في كل مكان ولم أجدك. لم أدرك أنك لست هنا حتى تحدثت مع زميلك."
أجاب زاني، "لقد كنت مشغولًا بإنجاز مهام النقابة وفقدت الوقت."
"أوه، تلك مهمة شاقة."
"هل فعلتها؟"
"لماذا تبدو مندهشًا؟"
"لا، اعتقدت أنك ستدفع فقط"، أوضح زان.
"هل تعتقد أنني مجرد فتاة ثرية ليس لديها أي شيء آخر لتقدمه؟"
سألت إيفلين، وعيناها حادت