"يا رجل، ما رأيك؟ أممزق أنت لأنك تلقيت ضربة قاضية للتو؟"
سأل ديفونتي بعد أن وصلا إلى مدخل ساحة القشور القرمزية.
"يا رجل؟ أنا أكبر منك بسبع سنوات فقط"
أجاب زين وهو يحاول التقاط أنفاسه.
"أنت توشك على الثلاثين، لذا فهذا يعني رتبة رجل."
لوح زين بيده ليطرده؛ قرر تجاهل هذا الصبي وإلا فس يصاب بتعجرف في الأوعية الدموية. استقل اثنان منهم المصعد إلى الطابق الثالث ثم توجها إلى المنطقة العنصرية وفتحا الغرفة ثلاثمائة وخمسة وأربعين. كان الوقت قد تأكد بالفعل، لذا ظنا أن الجميع نائمون الآن، لكن صوت إطلاق النار والانفجار دوى في أذنيهما بمجرد انزلاق الباب المفتوح.
"لقد وصلتما أخيرًا. كنا نبدأ نتساءل عما إذا كان قد حدث لكما شيء"
صرح إيفانز.
"لقد للتو غادرنا قاعة التدريب"
أومأ زين برأسه وهو يلقي نظرة عليه وعلى توم نجوين الذي كان يبذل جهدًا شاقًا ليكتفي بإبقاء عينيه مفتوحتين.
"أهذا رامبو أربعة؟"
سأل ديفونتي وقد ثبت عينيه على الشاشة.
"أنا أحب هذا الفيلم."
"أظن ذلك"
أومأ إيفانز.
"أتعلم أن هذا التلفاز الهولوغرافي يحتوي على كل فيلم أرضي صُنع على الإطلاق؟"
"كلها؟"
"حسنًا، لا يمكنني الجزم بذلك بالتأكيد، لكن الفهرس واسع النطاق. ناهيك عن أنه يحتوي أيضًا على كل الأغاني التي استطعت التفكير فيها"
شرح إيفانز.
"وماذا عن الكتب؟"
سأل زين.
"لا، فقط الأفلام والرسوم المتحركة والأغاني"
أجاب إيفانز.
"يا للخسارة"
هز زين رأسه.
"أتساءل كيف فعلوا ذلك؟ ربما لم يطلبوا أو يدفعوا ثمن التراخيص. أتظن أن شخصًا ما سيحاول مقاضاة البرج؟"
"البرج؟ لا، ولكن شركة دي تي - قد يكون شخص ما شجاعًا بما يكفي ليحاول"
أجاب زين.
"سيكون هذا مثيرًا للاهتمام بالتأكيد"
ابتسم إيفانز. لو أن شخصًا ما قاضى البرج حقًا، فمهما كانت النتيجة فسيكون لها تداعيات كبرى. إذا دفعت شركة دي تي أو حتى اتبعت القواعد، فسوف يُطعن في وضعها المتعالي. وإذا تجاهلت الدعوى القضائية، فسيكون ذلك ضربة أخرى لقوة واستقلالية الدول في جميع أنحاء العالم.
"من غير المجدي التفكير في هذا الآن"
صرح زين قبل أن ينظر إلى توم نجوين النعسان.
"يجب أن تستريحوا الليلة."
"كنا ننتظركما فقط"
أومأ إيفانز برأسه قبل أن يوقظ رأس النعاس ويساعده في دخول غرفته. لم يتسكع زين وتجه إلى غرفته حيث أصر ديفونتي على إنهاء الفيلم. بالنظر إلى حقيبته المفتوحة وملابسه المبعثرة، لم يقفز زين فورًا للاستحمام، على الرغم من رائحة العرق النفاذة على جسده. بدلاً من ذلك، فتح كلتا الحقيبتين، وأخرج ملابسه، ووضعها في الخزانة، وبدل ملاءات السرير والوسائد والأغطية، وعلق مناشفه، ووضع منتجات العناية الشخصية في الحمام.
بحلول الوقت الذي انتهى فيه، أدرك زين أن بطارية هاتفه على وشك النفاد ونظر حوله بحثًا عن مأخذ كهربائي.
"لاشيء؟ لا تقولوا لي إنهم لم يوفروا تطبيقات الكهرباء الخاصة بالأرض."
للحظة، لم يکُن زين يدري ما يفعل. لم يذكر أحد هذا أثناء التوجيه. فبعد كل شيء، كان معظم الناس مهتمين للغاية بالعنصر الخيالي للمدرسة ونسوا أنه، نظرًا لأنه سحر، فقد لا يكون ودودًا للغاية مع التكنولوجيا.
"هل أحتاج حقًا إلى بناء جهاز شحن خاص بي؟"
فكر زين، وهو يشعر بالانزعاج بينما استمر في البحث في الغرفة. لحسن الحظ، كانت مخاوفه هباءً إذ رأى أخيرًا منفذًا قرب سريره، في مكان مخفي قريب جدًا من السرير لدرجة يصعب ملاحظته.
"أشعر أن شخصًا ما وضعه عمدًا في مكان يصعب العثور عليه إلى هذا الحد"
تذمر زين. ومع ذلك، على الرغم من استمرار فمه بالثرثرة، لم تتوقف أفعاله؛ فقد أصلح شاحنه في المنفذ بينما تنهد لنفسه.
"إنه أمر شاق بالفعل ألا تتوفر شبكة الإنترنت. سيكون كابوسًا ألا تستخدم الهاتف على الإطلاق."
بعد التحقق من رمز الشحن، رمى زين الهاتف برفق على السرير. ثم تجهم. الآن بعد ألا شيء يفعله وقد هدأ عقله، عادت رائحة جسده العطرة لتهاجمه مرة أخرى. لذا، دون تردد، دخل الحمام، وخلع ملابسه، ووضع قبعة الاستحمام. مر زين بمرحاض أبيض مزود بنظام شطف رائع وتوجه نحو الاستحمام. ومع ذلك، كان الحمام كبيرًا بما يكفي ليضم حوضًا أبيض بحجم مناسب. للحظة وجيزة، فكر فيما إذا كان سيستحم تحت الدش أم يأخذ حمامًا مريحًا.
هز زين رأسه بسرعة بمجرد ظهور هذه الفكرة. يتطلب الحمام المريح حقًا مزاجًا معينًا - وهو مزاج لم يكن فيه في الوقت الحالي، لذا اختار الخيارين الأقل استغراقًا للوقت. بحركة واحدة، علق المنشفة على الجانب قبل فتح الباب الزجاجي للدش. تحول تركيزه فوراً إلى الشاشة الذكية أمامه. ومنذ جلسة التوجيه، كان ينتظر تجربة وضعي الاستحمام المختلفين. لذا، اختار أولاً [التنظيف الفوري]. غمر ضوء أبيض فجأة غرفة الاستحمام بأكملها لبضع ثوان قبل أن يتبدد.
"هذا هو"
تمتم زين وهو يرفع حاجبيه. لقد اختفت رائحة العرق من جسده؛ لا، ليس العرق فحسب - بل اختفت جميع الروائح من جسده. بدا جلده ناعماً ونظيفاً تماماً مثل تقشير الجسم الكوري الكامل؛ وبدا شعره صحياً ومستعاداً لحيويته. حتى أسنانه شعرت وكأنها لتوها نظفت بفرشاة.
"كيف تم هذا؟"
سأل زين نفسه. كان يعلم أنه لم يخضع لعملية غسيل لكامل الجسم في غضون ثوانٍ قليلة، لذا لم تحدث أي حيل متعلقة بالوقت. ولن يكون من المعقول استخدام سحر الوقت في مهمة دنيوية كهذه، لذا يمكن استبعاد هذا التفسير.
"هل قتل كل البكتيريا الموجودة في جسدي؟"
فكر زين.
"ولكن هذا يتطلب ألا تقتل التعويذة البكتيريا المفيدة في الجسم وأن تستهدف فقط تلك التي تسبب الروائح وغيرها من المشكلات المتعلقة بالنظافة. يا له من تعويذة رائعة."
في تلك اللحظة، قرر أن أول شيء سيفحصه في المكتبة صباح الغد هو كيف تعمل تعويذة التنظيف هذه وما إذا كان تخمينه صحيحاً. بعد ذلك، ركز زين على [وضع الاستحمام]. تشكلت سحابة صغيرة فوق رأسه قبل أن تبدأ المطر، والجزء المثير للإهتمام هو أنه ما زال بإمتمام التحكم في كثافة المطر من خلال الشاشة الذكية - تماماً مثل رأس الدش.
"هؤلاء السحرة يعرفون حقاً كيف يلعبون"
تنهد زين لنفسه قبل أن يركز على غسل نفسه.
وبعد أكثر بقليل من نصف ساعة، خرج من الحمام وهتف: "يا لها من انتعاش."
كانت طريقة التنظيف الفوري مثيرة للاهتمام، لكنه رآها أكثر كشيء يفعله عندما يكون في عجلة من أمره ولا يريد إضاعة الوقت. بخلاف ذلك، كان يفضل تجربة الدش العادي. ممشياً إلى المغسلة المزودة بمرآة، غسل زين أسنان وتطبيق بضع منتجات على شعره وجلده قبل الخروج وارتداء البيجامة الجديدة التي اشتراها. وبعد الاستلقاء على السرير لبضع دقائق لاستعادة كل ما مر به اليوم، قرأ لمدة ساعة قبل أن يغرق في النوم.
كالعادة، استيقظ زين في حوالي الساعة السابعة. وبعد العناية بنظافته الشخصية، توجه نحو ساحة التدريب لجلسة التأمل الأولى والتدريب الأول على التعاويذ لهذا اليوم. كان ديفونتي وأحمد هما الوحيدان المستيقظان في هذا الوقت المبكر - أو على الأقل، الوحيدان اللذان غادرا غرفتيهما - لذا مشيا معاً. استغرق تدريب زين أكثر بقليل من ساعتين بقليل، ولكن حتى بعد انتهائه، كان ديفونتي وأحمد لا يزالان يتدربان، لذا عاد إلى السكن دونهما.
وبعد الاستحمام، سارع إلى الكافتيريا لتناول الإفطار قبل التوجه إلى المكتبة.
"إذن، إنها تعويذة ضوئية ذات حلقة صفرية تسمى تنقية الاستحمام"
أدرك زين وهو يقرأ كتاباً يحمل عنوان [الفن السحري للاستحمام]. وفقاً لهذا الكتاب، هناك عدد قليل من التعاويذ ذات التأثيرات المماثلة، ولكن الأكثر فعالية وشعبية هي من سحر الضوء والحياة، وهي ممتازة في قتل البكتيريا المناسبة في الجسم دون الإضرار به. ناهضاً من مقعده، وضع زين الكتاب جانباً للبحث عن شيء آخر. هذا الصباح، أثناء تدريبه على تصويب التعاويذ، راودته فكرة: هل يمكنه تعلم كيفية طبخ الطعام السحري؟
يجب أن يكون الحصول على الجزء المادي سهلاً طالما أنه يصطادها، وإذا كان بإمكانه طبخها بنفسه، فقد ظن زين أنه سيوفر الكثير من المال.
"حسنًا، لقد كنت أفكر أكثر من اللازم"
ابتسم زين بمرارة وهو يغلق الكتاب السميك على مكتبه. لحم الوحش السحري سام بطبيعته لأن جزءاً من أرواحها وإرادتها واستيائها سيمتزج بلحمها بعد الموت. لذا، فإن الخطوة الأولى في معالجة الطعام هي إزالة هذا الاستياء وجعل اللحم صالحاً للأكل. ومع ذلك، فإن هذه الخطوة وحدها لا تكفي. بمجرد أن يصبح لحم الوحش السحري آمنًا للاستهلاك، فهذا لا يعني أنه يعتبر طعامًا سحريًا. وعلى العكس من ذلك، بعد المعالجة الأولية، ظل اللحم المتبقي يحتوي على كمية صغيرة من المانا التي كانت تتبدد ببطء.
إنها مهمة الطاهي السحري الحفاظ على المانا واستخدام مكونات أخرى لطهي الطعام، مما يضمن أن له تأثيرات مثل زيادة المانا أو تنشيط طاقة العقل. ونظراً لتعقيد العملية، فإن الطهاة السحريين مهنة تحظى بتقدير كبير، ووصفات الطهي ثمينة تماماً مثل تركيبات الجرعات. هز زين رأسه بخيبة أمل، وتحقق من أمر آخر: وضع العمة ريكوف. كان يريد معرفة ما إذا كان السحر قادراً على علاج السرطان في مرحلته المتأخرة، ورسم الجواب ابتسامة على وجهه.
وأخيرًا، استطاع زين التركيز على القراءة عن المانا؛ لم تكن هناك اختصارات للثروة في العالم السحري، وحتى لو كانت، فلن يكون دوره. على هذا النحو، كان من مصلحته القصوى أن يثبت نفسه ويبدأ من الأساسيات. بعد نصف ساعة من قراءته، تجهم زين. أدرك أن مستوى التركيز الذي استخدمه بالأمس قد زال؛ لم تعد عملية التعلم وتجميع المعرفة سهلة وسلسة. عادة ما يعمل دماغه بسرعة فائقة، لكنه لم يكن شيئًا مقارنة بالأمس.
"أهذا لعدم وجود طعام سحري اليوم؟"
مفكراً في مدى سهولة غرق عقله في كتاب بالأمس وضياعه، كان زين مفعماً بالحسد. لحسن الحظ، كانت لا تزال هناك طريقة لتخفيف الوضع. مركزا عقله، كثف زين طاقته العقلية أولاً قبل توجيهها إلى طاقة الحياة المتدفقة عبر قشرته الجبهية، التي تنظم المشاعر وتساعد في التركيز. وكما كان متوقعاً، تحسنت طاقته العقلية وتركيزه القوي بالفعل بشكل كبير. ورغم أنه لم يكن بالسهولة والفعالية التي كان عليها الطعام السحري، إلا أنه كان أفضل من لا شيء.
مر بقية اليوم هادئاً. قضى زين معظم وقته في القراءة، وإنهاء مشروع شبكته المظلمة، والتدريب. كان كل شيء عادياً، والإثارة الوحيدة هي أن إيفانز عرض شراء العشاء للجميع، مما منح زين دفعة أخرى من البركات السحرية. وهكذا، انقضى عطلة نهاية الأسبوع، وجاء يوم الاثنين، مما يعني أنه اليوم الأول للفصل الدراسي. لم يتغير صباح زين كثيراً: فقد ذهب كالعادة للركض صباحاً وتأمل وتدرب في القاعة.
ومع ذلك، بعد ذلك، لم يتوجه إلى المكتبة. بل تناول الإفطار على عجلة من أمره قبل التوجه إلى حصته الأولى.