تحرك زين بسرعة لإيقاف المنبه، فقد نسي ضبطه على الوضع الصامت. تلفت حوله وشعر بالارتياح لخلو المكان من النظرات اللائمة. بحلول ذلك الوقت، كان توم نغوين قد غادر بالفعل، ولم يبق في المكتبة سوى أفراد قلائل. حزم عصاه، ثم استخدم بصمته الروحية لاستعارة بضع كتب قبل أن يغادر. كان حمل الكتب وعصا السحر إلى منطقة التدريب أمراً مزعجاً، لذا عاد سريعاً إلى سجنه لوضع الأغراض قبل الانطلاق.
لم يكن هناك أحد يحوم، مما جنّب زين الأحاديث العابرة وأضاع وقتاً ثميناً. استغرقت الرحلة إلى قاعة التدريب مشياً نحو عشرين دقيقة، مما ترك لزين وقتاً لفعل شيء آخر؛ فاختار تفقد منتدى الطلاب محاولاً جمع معلومات مفيدة. كانت أغلب المشاركات هراءً محضاً، بمئات الأشخاص الذين يخوضون محادثات شتى، لا علاقة لمعظمها بالسحر.
حدث زين نفسه: "إنه اليوم الأول فقط، وقد بدأ هؤلاء الطلاب بالفعل استخدام منتدى الطلاب كشكل من أشكال وسائل التواصل الاجتماعي".
عبقرية البشر شيء يستحق الثناء؛ فالمدرسة لا توفر تجربة الإنترنت الكاملة، ووجد هؤلاء الطلاب سبيلاً لإعادة إحداثها فوراً. بينما كان يمرر الشاشة إلى الأسفل، عثر زين أخيرفاً على منشور أثار اهتمامه قليلاً. كتب أحدهم كيف أنه، بصفته ساحراً عادياً بلا تخصص، شعر بالحرج حين قدم نفسه. كان كل رفقائه في السكن سحرة نار أو سحرة ضوء، بينما كانت هي مجرّد ساحرة عادية. وشعوراً بأن السحرة غير المتخصصين بحاجة إلى لقب تعريفي رائع، أوصت صاحبة المنشور بأن يتجمعوا كلهم لابتكار اسم جذاب.
وما إن نشرت الطالبة أفكارها حتى هبّ كثر لاقتراح الألقاب فوراً. بدا التركيز منصباً على حقيقة أن السحرة غير المتخصصين يمكنهم إتقان جميع أنواع السحر، لذا كانت الأسماء الأكثر رواجاً أشبه بـ: الساحر متعدد الاستخدامات، والساحر الحقيقي، والساحر الشامل، وما شابه ذلك من تسميات. ورغم ذلك، طوال فترة النقاش، برزت ثلاثة ألقاب: الساحر العام، والساحر الغامض، والساحر الخفي.
فكر زين: "أليس لدى هؤلاء البشر ما هو أفضل ليغتنَم؟"، مستعداً لتفقد مقالات أخرى على لوحة الطلاب.
لكنه أدرك فوراً أنه ينبغي له عدم الاستخفاف بهذا النقاش بهذه السرعة. إن انتشر هذا الحوار على نطاق واسع بما يكفي، فسوف يشكل توجهاً سيندمج في الواقع. لن يتفاجأ خلال أيام قليلة إذا بدأ الطلاب تبني هذه الأسماء. وبهذه العقلية، تابع التمرير. تعليقات تلو التعليقات لأشخاص يناقشون الاسم، وكل يدافع عن جانبه المختار. وبعد أكثر من مئة تعليق، رأى زين التوجه يتبدل لصالح اسم [الساحر الغامض]، وبدا أن الفائز على وشك أن يُحسم.
ثم جاء تعليق واحد ليحسم كل شيء.
[الأستاذ ويل لامين (الحساب الرسمي): أهلاً أيها البشر، لقد رُفع نقاشكم إلى علم البرج، وقد أرسلوني لتذكيركم بأن اللقب الرسمي للسحرة الذين بلا ميل محدد هو الساحر الغامض. أتمنى لكم يوماً مباركاً].
وما إن ظهرت تلك التعليقات حتى أخذ عدد أكبر من الناس في التعليق على اللوحة. بناءً على حسابات قليلة، استنتج زين أن الحركة المرورية قد تضاعفت ثلاث مرات في غضون نصف ساعة فقط. انتهى النقاش، وأراد الفائز استعراض جثة الخسير لإظهار بأسه. وجد زين الأمر برمته عبثياً، لكنه سرّ لحسمه. لذا، بعد أن هز رأسه، واصل تفقد مقالات أخرى على اللوحة. لم يثر اهتمامه أي شيء، باستثناء مقال كتبه أحدهم زعم فيه أنه عثر على حانة خفية.
لم يصدهقه زين في البداية حتى أكد مزيد من الناس القصة، وعلم أن الحانة ستفتح أبوابها الأسبوع المقبل، ولكن في أيام الأحد فقط.
فكر زين: "مثير للاهتمام. يبدو أن التعريف لم يغطِ كل شيء في هذا الحرم الجامعي".
يبدو هذا منطقياً بالنظر إلى مدى ضخامة هذه الأكاديمية؛ ربما عرض البرج على الطلاب الأساسيات فقط ثم تركهم ليكتشفوا كل ما عداها بأنفسهم. لاحظ زين فجأة قاعة التدريب على بعد أمتار قليلة؛ فلم يلحظ حتى أنه كان أقرب إلى وجهته إلى هذا الحد. ودون إضاعة ثانية أخرى، أغلق شاشته وأسرع خطاه. كانت جميع مرافق المدرسة تستخدم البصمة الروحية مفتاحاً، لذا لم يواجه أي مشكلة في دخول القاعة.
وحين تلفت حوله، ظل مفتوناً بمدى اتساع قاعة التدريب هذه. لم تكن مجرد صالة ألعاب رياضية، بل مرفقاً متكاملاً يضم مضمار جري أولمبي، وملعب كرة سلة، وملعب كرة قدم، والعديد من مناطق رياضات الأرض الأخرى. وتلك كانت مجرد مرافق التدريب من نوع الأرض. كانت أشياء مثل غرفة الجاذبية هي المناطق القيمة بحق في هذه القاعة. وبعد أن أذهلته مجدداً عجائب السحر، توجه زين إلى وجهته الأولى: غرفة التأمل.
فكر زين غريزياً: "مخيفة بعض الشيء".
ووسادة ترمض في منتصف هذه الغرفة خافتة الإضاءة، بلا أصوات تنبعث من أي مكان — فأي شخص يرى هذا سيشعر بقشعريرة طفيفة.
فكر زين: "إن تركيز المانا أعلى بنسبة خمسين بالمئة على الأقل منه على الأرض".
كانت هذه أخباراً سارة له ولجميع السحرة. ففي نهاية المطاف، يعني التركيز الأعلى للمانا تأملاً أكثر فعالية. وبابتسامة خفيفة، جلس زين قبل أن يستل بلّورة السحر الخافتة من جيبه. ثم أغمض عينيه وتصور رُمح التأمل. الوقت بلا معنى أثناء التأمل بسبب التركيز الشديد المطلوبة. إن إدراك زين للعلامات الخارجية خطير للغاية. ولسحظه، كانت هذه بيئة آمنة. غمر إحساس بالألم عقل زين فجأة، وعلم أن وقته قد نفد: فلم تعد روحه تحتمل أكثر.
لذا، فتح عينين وقال مهمهمة: "يا لها من جلسة تأمل رائعة".
كان تحسنه أعظم بكثير من المعتاد، مما جعله يشعر بالرضا. إن فكرة استمتاعه بهذه المعاملة للعام القادم رسمت ابتسامة على وجه زين. وكما عادته، استرد زين هاتفه للتحقق من الوقت.
لاحظ زين: "همم؟ أكانت جلسة التأمل أطول بعشر دقائق من المعتاد؟".
عادةً ما تستمر الجلسة ساعة كاملة بالضبط، لكن اليوم يبدو أن هناك عشر دقائق إضافية. اعتقد زين في البداية أن هذا تأثير الطعام السحري، لكنه سرعان ما استبعد ذلك. فقد زاد الخنزير الأرضي من قوة الحياة والمانا؛ وأزالت عصارة فاكهة كوكيروكس الإرهاق العقلي وفتحت العقل، وأخيراً، حسّنت الحلوى التركيز وخفة العقل.
تساءل زين: "أهذا تأثير جناح التأمل بالمدرسة؟".
بعد استبعاد جميع الاحتمالات، ما يتبقى هو الحقيقة. لم يكن زين ليتحسن في مثل هذه الفترة القصيرة، مما يعني أن التفسير الوحيد هو البيئة.
"قد لا تبدو عشر دقائق شيئاً يذكر، لكن بالنظر إلى أنني أتأمل مرتين في اليوم، فهذا يعني عشرين دقيقة إضافية من التأمل يومياً، ومئة وأربعين دقيقة أسبوعياً، والسنة الدراسية سنة كاملة، مما يعني سبعة آلاف ومائتين وثمانين دقيقة إضافية من التأمل أو خمسة أيام إضافية".
لن يُهدر زين أدنى ميزة، لذا قرر أنه من الآن فصاعداً سيتأمل دائماً في غرفة التدريب. ورغم أن ذلك سيتطلب منه القيام برحلتين إلى هنا يومياً، إلا أن نمو مانا لديه يستحق بذل مثل هذا الجهد.
فكر زين: "أتراي أستطيع بناء غرفة تأمل خاصة كهذه لنفسي على الأرض؟".
هناك احتمال كبير بأن تدرس المدرسة مثل هذا الصف، ولكن ربما ليس خلال هذه الدورة. بغض النظر عن ذلك، قرر زين التحقق من بعض المعلومات الأساسية خلال العام الدراسي؛ فليس سيئاً الاستعداد للمستقبل. رافعاً يده اليسرى، فعّل بصمته الروحية. أثناء تأمله، تلقى رسالة إلكترونية، لكن البصمة لم تنبهه إلا بعد إيقاظ وعيه.
أومأ زين برأسه غير مبالٍ بالتأخير: "ستبدأ المدرسة بعد غد؟ ليس غداً؟ حسناً، لا بأس".
وبالتمرير إلى أسفل الرسالة، رأى رابطاً يوجهه إلى جدول الحصص ومعلومات حول أستاذه. ولمفاجأة زين، لم يكن لديه سوى معلمين اثنين: واحد لدرس النظرية وواحد لدرس التدريب. كما يقسّم الجدول الحصص إلى قسمين: من الاثنين إلى الأربعاء لدروس النظرية، ومن الخميس إلى السبت للتدريب. وأيام الأحد للراحة.
فكر زين: "الخبر السار هو أن أقرب حصة في العاشرة صباحاً".
ورغم أنه طوّر الانضباط للاستيقاظ باكراً، إلا أنه لا يزال لا يحب الحصص المبكرة. تضمنت الرسالة أيضاً تقويماً للطلاب لتتبع الأيام. لقد أبلى البرج بلاءً حسناً. فمع كل حركات التلاعب بالوقت الجارية، يسهل على معظم الطلاب فقدان تتبع الأيام حين يحتاجون إلى الذهاب إلى المدرسة. الآن، ومع وجود تقويم ونظام تتبع للوقت، سيكون كل شيء أسهل بكثير. ناهضاً ليطيل جسده، توجه زين مباشرة إلى صالة الألعاب الرياضية، ليس لأجل تمرين بل ليختبر مقدار ما يمكنه رفعه برفعه الميت بتوجيه مانا الحالي.
وحين تلفت حوله، أدرك زين عدم وجود الكثير من الناس حوله، وهو أمر مفهوم نظراً لتأخر الوقت. لذا، بعد بضع دقائق من التمدد، مشى إلى المنطقة المخصصة وبدأ في وضع أقراص بمئة كيلوغرام في الحديد الطويل. واختلافاً لعمق الأنفاس، أغمض زين عينيه لتركيز طاقته العقلية قبل تفعيل توجيه المانا. ومع بعض التحدي، رفع زين الحديد الطويل الذي يزيد وزنه عن أربعماة وستين كيلوغراماً إلى ركبتيه.
فكر زين: "لا يزال هناك بعض المجال للتحسن، لذا دعونا نرى حدي".
أخذ يضيف الوزن تدريجياً لاختبار حده، وكانت النتيجة خمسمائة وخمسة عشر كيلوغراماً، أي أعلى بخمسة كيلوغرامات من الرقم القياسي العالمي. دغدغ الفضول عقل زين فجأة، فحاول تجربة أرقام قياسية أخرى مثل الرفع العلوي، والقرفصاء، والمقعد، وما شابه.
حدث زين نفسه معتقداً مدى سخافة ذلك: "دون أي تدريب، تجاوزت جميع البشرية بفارق طفيف في أسبوعين فقط".
الفارق بين الأشخاص العاديين والاستثنائيين شاسع للغاية. في الوقت الحالي، جميع المجندين في أضعف حالاتهم، ومع ذلك فقد تجاوزوا بالفعل الأفضل بين الأفراد العاديين.
فكر زين وهو يمسح العرق بمنشفته: "لقد استُخدم الثروة والمكانة ومكان ولادة ولون البشرة للتمييز بين الناس مسبقاً. والآن، ستُضاف القوة الفردية إلى المزيج".
قد لا يكون التغيير الثقافي الذي سيجلبه البرج إلى الكوكب إيجابياً. هز رأسه لطرد كل هذه الأفكار، واستعاد عصاه السحرية قبل التوجه إلى غرفة تدريب التعاويذ. كان شي كي قد علمهم بالفعل كيفية استخدام غرفة التدريب، لذا تسجل زين ببصمته الروحية وتحكم بالأمور بواسطة شاشة الهولوغرام أمامه. أولاً، اختار الوضع العادي. انفتحت مؤخرة الغرفة، وظهر دمية إطلاق معدنية سوداء بالكامل ملحقة بعمود ميكانيكي لا تضم سوى الجذع.
رفع زين عصاه، وطوال الدقائق العشرين التالية، تكيّف مع استخدامها. ومع قدرة العصا على إسقاط المانا، تحسنت تعويذة زين بشكل جذري، مقتربة من علامة الثانيتين. للأسف، يستحيل كسر ذلك الحاجز طالما كان عليه استخدام التعويذة. وقبولاً لهذا القيد، غيّر زين وضع التدريب إلى الهدف المتحرك. تبدأ دمية الإطلاق بالتحرك جانباً، وإلى الأمام، وإلى الخلف. راقب زين حركة العدو قبل إطلاق رصاصة سحرية؛
فأخطأ الهدف. وإذ لم يقبل هذه النتيجة، واصل الإطلاق، وكانت النتيجة مزرية: ثلاث طلقات فقط من أصل أكثر من عشر طلقات أصابت الهدف. وحتى تلك التي أصابت الهدف لم تكن بسبب دقاته، بل لأنه كان هناك هدف واحد، وأطلقت تعويذته الرصاص كسلاح آلي. والجزء الأكثر إحراجاً هو أنه كان يتدرب في وضع أقل سرعة.
فكر زين: "يبدو أن الحظ لعب دوراً أكبر في قتل نمر الريح عما أود الاعتراف به".