قطّب زين حاجبيه. بحث في عدة ممرات ولم يجد أي كتاب يحتوي على ما يبتغيه. يعود السبب في المقام الأول إلى اتساع هذه المكتبة الهائل، ودون معرفة دقيقة لما يبحث عنه، كان يشبه باحثاً عن إبرة في كومة قش. عاد إلى مقعده وتصفح شبكة السحر مستخدماً محرك البحث. لعشرين دقيقة تلت، قلب صفحات المقالات المجانية والمعلومات المتعلقة بتسريع تدريب إسقاط المانا. تعددت المقترحات المفيدة لكن غير العملية، وبعد أن لخص كل شيء، أدرك زين أن اثنين فقط كانا قابلين للتنفيذ.
تمثلت الطريقة الأولى في استخدام كرة معدنية صغيرة ومتخصصة صممت للتفاعل مع المانا. يستطيع الساحر حينها إسقاط مانا الخاصة به للتحكم في الكرة، مما يساهم في تدريبه. كلما زاد عدد الكرات التي يستطيع المرء التحكم فيها، ارتفت قدرته على التحكم في المانا المُسقطة. أما الطريقة الثانية فاعتمدت على استخدام غرفة الجاذبية. خلافا لما ظنه زين، لم تقتصر غاية غرفة الجاذبية على تمرين الفرسان لأجسامهم بغية رفع طاقة حياتهم فحسب.
بل تعمل الغرفة أيضا على تنقية المانا وطاقة القتال. تنقية المانا أمر لا يثير قلق سوى السحرة من رتبة حلقة واحدة فما فوق، بيد أن المبتدئين يستطيعون استخدامها لتدريب إسقاط المانا. من خلال مقاومة قوة الجاذبية الهابطة، تتمرن القدرة على التحكم في المانا المُسقطة.
فكر زين: "في الوقت الحالي، لا أملك المال لصنع كرة مانا، لذا لم يبقَ أمامي سوى غرفة الجاذبية. ومع ذلك، ألا توجد حقا طريقة أسرع؟"
أخبره شيء في عقله بوجودها، لكنه لم يكتشفها بعد. لم يكن هذا الشعور جديدا؛ ففي كل مرة يقف فيها على حافة اختراق حاسم، ولحظة إشراق، كان هذا الإحساس الغريب يطارد عقله. أغمض زين عينيه محاولا الإمساك بذلك الأثر من الإلهام؛ فقد عرف ألا يتسرع وأن يدع أفكاره تتدفق بشكل طبيعي.
"طاقة عقلية متناثرة... تكثيف الطاقة العقلية... جذع الدماغ... زيادة التحكم... هذا هو. ذكر كتاب التأمل أن المانا ليست مادة دخيلة بل امتداد للجسد والعقل؛ وهي تشبه تماما أي عضلة أو جزء آخر من الجسم. وفي هذه الحالة، وبما أن تكثيف طاقتي العقلية يمكنه زيادة التحكم في المانا، فماذا لو كثفت الطاقة العقلية في الفصوص الأمامية المسؤولة عن الوظائف الحركية؟"
دون تردد، هب نحو قسم الحياة لجلب كتاب عن تشريح الإنسان، وتحديداً عن الدماغ. وبمجرد أن تعلم عن الفصوص الأمامية والقشرة الحركية، شرع زين في تجربته فوراً. تمثلت المشكلة الأولى في إيجاد هذا الجزء الصغير جداً من دماغه. وبعد تفكير قصير، اختار تتبع طاقة الحياة في دماغه، نظراً لارتتباطها بكل شيء. لم تكن العملية بالسهولة التي تصورها. امتلك كل جزء من الدماغ طاقة حياة فريدة تخصه، وكان المفتاح يكمن في تمييز التوقيع الطاقي للفصوص الأمامية عن المخيخ والفصوص الصدغية وبقية أجزاء الدماغ.
ومع الطاقة العقلية المكثفة، ازدادت حساسية زين تجاه الطاقة، لكن حتى ذلك لم يكن كافياً لتحقيق النجاح الفوري. ولم يلمس نتائج إيجابية إلا بعد أن فكر في رسم خريطة لدماغه بأكمله، بدءاً من النخاع الشوكي.
فكر زين مدركاً أنه بات قادراً على تصور كل جزء من دماغه بوضوح تام: "هذا مخيف بعضلق."
أدى تفكيره المفاجئ إلى إفساد تركيزه، مما أجبره على البدء من جديد. بلا تردد، جمع زين طاقته العقلية المتناثرة وأجبرها على التكثيف، لتتشكل كرة شفافة داخل قشرته الحركية.
فكر زين: "لا شيء؟ هل فكرتي خاطئة؟"
لكن حدسه أخبره أنه لم يكن مخطئاً، بل كان تنقصه قطعة أخرى من الاحجورة. على الفور، شرع عقله في العمل بمعدل مرعب، مستخدماً المعلومات المتاحة لديه لإيجاد الاجابات. وحينها استعاد دماغه معلومة تقول إن المانا وُصفت كمحفز، مما يعني أنها تحتاج إلى شيء آخر لتسهيل التحول أو التأثير. وباتباع هذا المنطق، كانت الخطوة التالية بسيطة: التوجيه. ومع ذلك، لم يكن زين يقصد المانا. لقد ذكر كتاب التأمل ذات مرة أن الدماغ موطن الطاقة العقلية وأنهما يرتبطان ببعضهما ارتباطاً وثيقاً.
لذا، تخيل أنه بما أن المانا يمكن توجيهها نحو طاقة الحياة، فإن الطاقة العقلية ينبغي أن تحقق التأثير ذاته - خصوصاً مع طاقة الحياة في الدماغ. بدت العملية أبسط مما تخيل؛ إذ كانت توافقية الطاقة العقلية وطاقة الحياة في الدماغ منقطعة النظير. فقد اندمجتا دون أي صراع أو مقاومة أو تصادم؛ وكأنهما تنبعان من المصدر ذاته. وكان التحول الناشئ تجسيداً فريداً لإدراكه الاستثنائي. شعر زين فوراً بقدرته على التحكم في طاقة الحياة السارية عبر العديد من عظامه وعضلاته؛
وتحديدا، استطاع التحكم في جميع أجزاء الجسم المشاركة في الحركة الإرادية. وببساطة شديدة، غدا زين في هذه الحالة لاعبا رياضيا بارعا، ولاعب تنس، وفنانا قتاليا بفضل مهاراته الحركية الاستثنائية.
"ما الذي سيحدث لو وجهت طاقي العقلية إلى أجزاء مختلفة من الدماغ؟"
فتحت كلمة جديدة آفاقا أمام زين بعد طرح هذا السؤال، لكنه لم يجربها فوراً. كان هدفه الأصلي إيجاد طريقة لتحسين تدريبه على إسقاط المانا. لذا، مضى لاختبار طريقته. وبينما ظلت عيناه مغمضتين، رفع راحة يده ودفع المانا خارجا؛ فغادرت جسده وبقيت في الهواء - مرتبطة بتركيزه وطاقته العقلية - لأكثر من خمس ثوانٍ. تملكت زين مشاعر الحماس بعد استشعاره المانا في الهواء، لكنه تدارك خطأه السابق، فهدأ فوراً وتابع التجربة.
وما إن خرجت المانا من جسده، حان الوقت لاستخدامها في نقش نموذج تعويذة. وبعقل هادئ وثابت، رسم زين ببطء خطوط رسوم الرون لتعويذة درع المانا. بيد أنه في منتصف الطريق، تفككت دائرة السحر وبقية الرونات وفشلت التعويذة. حاول مجددا، وعلى الرغم من وجود تحسينات طفيفة، كانت النتائج ذاتها.
لخص زين وهو يفتح عينيه: "في الظروف العادية، يمكن للمانا المُسقطة البقاء في الهواء لأكثر من 5 ثوانٍ، لكن عند النقش، ترتفع متطلبات التركيز أو الطاقة العقلية، ويمكن أن تتفكك بسهولة بعد ثانيتين فقط."
نهض زين من مقعده وتوجه مباشرة إلى فاليريا، سالباً إياها معلومات حول وضعه. في هذه اللحظة، احتاج إلى توجيه وإجابات بدلاً من التخبط بمفرده.
نظرت إليه الداو الجريحة وتنست قائلة: "لا أصدق أنك اكتشفت التوجيه العقلي بنفسك."
"التوجيه العقلي؟"
"ألم يخبرك كتابك أن خمسة وتسعين بالمائة من مهارات السحر تعتمد على المانا؟ حسنًا، تستخدم النسبة الخمسة بالمائة الباقية التوجيه العقلي أو الطاقة العقلية."
"أهذا صحيح؟ إذن، ما الفرق بين التوجيهين؟"
"الفرق؟ لا توجد سوى فروق قليلة. أولاً، توجيه المانا مهارة سحرية أساسية يستطيع كل السحرة تعلمها بسهولة. بينما يعتبر التوجيه العقلي مهارة سحرية متوسطة المستوى على الأقل."
"أ حقاً؟"
ظهرت على محيا فاليريا امارة انزعاج: "إيجاد طاقة الحياة في العضلات والعظام أمر سهل، لكن أتعلم مدى تعقيد الدماغ؟ أتعلم كم يتطلب الأمر من موهبة وجهد لإيجاد مناطق مختلفة في الدماغ؟ خصوصاً في منطقة صغيرة كالقشرة الحركية. وحتى لو كانت طاقة الحياة في الدماغ والطاقة العقلية متوافقتين للغاية، فليس من السهل دمجهما. يمتلك الدماغ آليات دفاعية خاصة به. وإذا استشعر أن الاندماج سيسبب أدنى مشكلة، سترفض طاقة الحياة عملية الاندماج."
"حين تطرحين الأمر هكذا، فهو بالفعل مهمة صعبة."
هزت فاليريا رأسها. كانت تلك الكلمات تقليلاً من شأن الأمر. فحتى سحرة الحياة ممن يمتلكون فهمًا جيدًا لجسم الإنسان لا يمكنهم التنقل بسهولة داخل طاقة حياة الدماغ. ففي النهاية، يختلف معرفة أماكن المناطق المختلفة في صورة بكتاب - وربما حتى تشريح دماغ حقيقي - عن التنقل كليا من منظور ثلاثي الأبعاد بالطاقة العقلية. يعاني بعض الناس من ضعف الوعي المكاني ويعجزون ببساطة عن تحقيق التوجيه العقلي.
وتلك مجرد مشكلة واحدة. الدماغ آلة معقدة، والتوجيه العقلي خطير. وإذا استشعر الدماغ أن التوجيه سيجعل جزيئاً واحداً يتصرف بغرابة، فسيرفض عملية الاندماج غريزيًا. وإن أجبر الساحر الاتحاد، فحسناً، سيكون محظوظًا إن أُصيب بالدوار لبضع دقائق فحسب.
قالت فاليريا قبل أن تدون قائمة بالكتب وتناولها لزين: "حسناً، وجدك يزعجني فجأة. ارحل."
وبابتسامة باهتة، ابتعد الشاب سكايلار ليسعى خلف المعرفة التي يبتغيها.
قال أليرتي بعد ظهور فجأة بجانب فاليريا: "يا لها من موهبة مرعبة."
أومأت الداو برأسها: "بالتأكيد."
لم يكونا يتحدثان عن موهبة زين السحرية؛ بل انصب تركيزهما على قدرته الإدراكية على ربط الأمور، واستنتاج المعلومات بالمعرفة المحدودة التي يمتلكها، بل والتوصل إلى أفكار ومفاهيم لم يفكر بها أحد من قبل. امتلك كلاهما فهمًا عميقًا لتاريخ السحر وأدركا المدة التي استغرقها السحرة للتطور من تطوير توجيه المانا إلى التوجيه العقلي. ورغم ذلك، اكتشفها زين بنفسه في بضع دقائق فقط وقفز قفزة استغرقت مئات السنين ليحققها الأجداد.
كانت هذه هبة فريدة. يمكن تحسين الموهبة السحرية؛ فهناك عدد لا يحصى من الجرعات النادرة والطقوس السحرية والطرق التي تستطيع رفع موهبة المرء إلى أعلى مستوى. بيد أن موهبته الخاصة فريدة للفرد وعادة ما يستحيل تكرارها.
"من المحتمل أنه يمتلك موهبة شامان من الفئة الممتازة المزدوجة."
أومأت فاليريا: "مرجح بشدة."
تتضافر أمور كثيرة لتحديد موهبة الساحر: إدراك المانا، وتطور الطاقة العقلية، والتحكم في الطاقة، والتقارب مع الطاقة، واستعادة الطاقة، والتقارب مع الرونات، وإمكانات الروح، وغيرها الكثير. كل من يحقق درجات عالية بما يكفي في هذه المجالات يحصل على موهبة من الفئة الممتازة. ومع ذلك، تظل العوامل الأساسية لموهبة الشامانية هي الروح والطاقة العقلية. وبينما تنطبق العوامل الأخرى، يظل هذان العنصران هما الأساس.
قال أليرتي قبل أن يختفي مخلفًا وراءه فاليريا متذمرة: "لا تنسَ كتابة تقريرك."
وفي غضون ذلك، كان زين قد غاص بالفعل في كتاب يدعى [التوجيه العقلي: سر العقل]. ومن خلال هذه القراءة، تلقى إجابة عن سؤاله السابق حول التطبيقات المختلفة للتوجيه العقلي. ووفقاً لهذا الكتاب، يستطيع الساحر زيادة تحكمه في الطاقة العاطفية عبر توجيه الطاقة العقلية إلى الجهاز الحوفي؛ وتعزيز ذاكرته عبر توجيهها إلى الحصين؛ وتحسين قدراته الإدراكية عبر توجيهها إلى القشرة الجبهية الحجاجية.
فكر زين: "التوجيه العقلي طريقة رائعة لتعزيز قدراتي السحرية. المشكلة الوحيدة هي مدى بطئها."
تستغرق عملية تكثيف طاقته العقلية المتناثرة في منطقة واحدة من دماغه وقتًا طويلاً بالفعل، ناهيك عن الخطوات الأخرى في التوجيه. وفي الوقت الراهن، لا يملك حتى القدرة على فعل ذلك دون إغلاق عينيه.
حلل زين قائلاً: "عليّ تدريب نفسي ليصبح هذا الأمر غريزيًا."
ومع التدريب والتكييف الكافيين، أدرك زين قدرته على تفعيل هذه القنوات العقلية المختلفة فورياً؛ وقد أكدت بضعة كتب هذا بالفعل. المشكلة الوحيدة هي أن عملية التدريب تستغرق وقتاً. ولحسن الحظ، سيظل في مأمن لسنة أخرى.
"أتساءل عن تأثير توجيه المانا على الدماغ؟"
لم يضيّع زين وقته وبحث عن الإجابة. وحسناً، سرعان ما شعر بالامتنان لعدم محاولته قط. فعلى الرغم من أن توجيه المانا قدم تحسينًا أكبر من التوجيه العقلي، إلا أن آثاره الجانبية كانت أقسى من أن تتحمل. وخلافاً للتوجيه العقلي، لا يملك الدماغ أي مقاومة تجاه المانا، مما يعني عجزه عن رفض عملية الاندماج، الأمر الذي يجعل توجيه المانا في الدماغ محفوفاً بالمخاطر للغاية. وحتى عند النجاح، سيؤدي الضغط الواقع على الدماغ والجسد إلى نزيف مخي يتطلب رعاية فورية بعدها.
مع ذلك، علم زين أن العديد من السحرة يستخدمون هذه المهارة في مواقف الحياة والموت. وبعد ذلك، إن كانوا محظوظين بما يكفي لإيجاد معالج كفء، فقد ينجون. وإلا، فلن يكون مصيرهم سوى الموت.