"حقاً؟ كم يجب أن أدفع بالضبط؟"
"قال إن عليك التفاوض على السعر معه"، هكذا أجاب زين.
"هذا يناسبني".
كميت ميت، بدا توم نجوين مهتماً حقاً بفكرة الدفتر. غير أنه امتنع دائماً عن طلب الكثير من المعلومات احتراماً لزين وقواعد البرج.
"هل يمكنني شراؤه أيضاً؟"
سألتي كيشا.
"لماذا؟"
"أذكر أنك قلت إنك تستخدمه لإيجاد الإلهام لقناتك الذهنية؟"
"هذا صحيح."
"حسناً، ربما يمكنه مساعدتي."
لم تتوقف أبداً عن محاولة إتقان القناة الذهنية، وبدا الدفتر فرصة.
"مع أنني لا أنصح بذلك، يمكنك التبادل مع أستاذي طالما أنك تعوضه"، رد زين.
"ألا تنصحني؟ ولم لا؟"
"بدون فهم كاف للطاقة الذهنية والدماغ، قد يكون محتوى الدفتر ضاراً في الواقع — إن كانت هذه هي أولويتك"، شرح زين.
"هذا منطقي. ومع ذلك، سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى أملك المال للتبادل. يمكنني تعلم الأساسيات قبل ذلك الحين."
أومأ زين.
"تلك فكرة جيدة. أه، يا إيفانز، قد ترغب في تفقدها أنت أيضاً. القسم الحالي الذي أقرؤه يدور حول استخدام مشاعر مختلفة عبر السحر الأسود لتحفيز الدماغ."
"سأتفحصه."
اليوم، نام زين مبكراً. لم ينم الليلة الماضية وكان يكتفي بغفلة مدتها ساعة واحدة بعد الظهر. لذا، قرر الحصول على خمس ساعات نوم جيدة. بعد حصة الصباح، زار المديرة فاليريا أمينة المكتبة.
"ما الذي تحتاجه؟"
"هل لديك أي اقتراحات حول كيفية تعلم [التعويذة الصامتة]؟"
أدرك زين خلال حصة البس، أنه لن يمضي وقت طويل حتى يتقن [تعويذة الإسقاط] تماماً، مما يعني أنه لن يكون هناك فرق يذكر بين استخدامها بالعصا أو بدونها. على هذا النحو، أراد التخطيط مبكراً لمهارة السحر التالية للتدرب عليها؛ وبما أنه كان يتعلم عن تردد المانا، فقد استقر على التعويذة الصامتة.
"ألسنا طموحين بعض الشيء؟"
"ربما."
لم تجب فاليريا فوراً. بل استدعت شاشة وحدقت فيها لفترة.
فكر زين: "هل تطالع ملفي الشخصي؟"
لقد أدرك بحلول الآن أن الأساتذة يتواصلون مع بعضهم البعض. والأهم من ذلك، كان يعلم أن البرج يراقب بشدة كل ما يحدث في الأكاديمية. كانت العديد من منشورات المنتدى تدور حول الطلاب الذين يُقبض عليهم قبل خرقهم للقواعد أو ارتكابهم للجرائم بقليل.
"التعويذة الصامتة لا تزال متقدمة جداً عليك، ولكن يمكنك تجربة [تعويذة الكلمة الواحدة]."
"تلك ليست فكرة سيئة"، نطق زين.
كان اهتزاز مخطط التعويذة أمراً بالغ الصعوبة، ناهيك عن فعله بتردد محدد. حاول زين ذلك، فانهارت دائرة السحر بأكملها قبل أن يتمكن حتى من جعلها تهتز. ومع ذلك، إن استطاع إتقان اهتزاز المانا، فسوف يحتاج فقط إلى كلمة أو كلمتين من التعويذة لإلقاء السحر.
"اذهب إلى غرفة الجاذبية وتدرب على إسقاط المانا عند ضغط 0.2 وزد المقياس ببطء"، اقترحت المديرة فاليريا.
"ما إن تتمكن من إلقاء سحر عند ضغط 0.5، حتى تستوفي متطلبات الاهتزاز. حينها، اطلب من أستاذك أو مدربك كرة تعديل التردد وتدرب بها."
"كرة ماذا؟"
"كرة تعديل التردد: ستطلق ترددات مانا مختلفة، وعليك مطابقتها."
"أوه، فهمت"، قال زين وهو يومأ.
"هل يمكنك التوصية ببعض الكتب؟ ربما دفاتر لسحرة ذوي خبرات مختلفة."
لم تقل المديرة فاليريا شيئاً وفرقعت أصابعها؛ فطارت خمسة دفاتر من رفوف مختلفة وترتبت بهدوء ونظام على مكتبها. نظر إليها زين بحسد. تُعد [التعويذة الصامتة] إحدى أصعب مهارات السحر تعلماً. يستطيع السحرة الأقوياء قراءة تعويذات عدوهم والتصدي لها، لكن مثل هذه القدرة تصبح عديمة الفائدة إن لم يظهر الخصم أي مخطط سحري.
"هذه الخمسة تمتلك شخصيات وخبرات قريبة منك."
"شكراً لك."
جلسة التدريب لليوم، اتبع زين نصيحة المديرة. دخل غرفة الجاذبية، واختار نمط الطاقة، وضبط الضغط عند 0.2، ثم أسقط مانا الخاص به. لم يشعر جسده بأي تغييرات، لكن مانا الخاص به صار بطيئاً، كأنه يحمل دمبل وزنه مائة رطل. حتى طاقته الذهنية صارة أصعب في التكاثف أو التحكم. استمر مانا الخاص به في الانهيار بعد ثوان معدودة فقط، لكن زين أصر، محاولاً مراراً وتكراراً.
الأحد، اليوم 58: "أيها القائد، يبدو أن شيئاً يشغل بالك"، سأل زين وهو يمسح يده.
"… زد، أفكر في خوض الانتخابات."
"أه؟ أتذكر أنك تعمل لصالح مكتب عمدة أكرا، أليس كذلك؟ ما المنصب الذي تترشح له؟"
"لا، أريد الترشح للرئاسة."
"توقف عن المزاح."
"أنا لا أمزح."
نظر إليه زين، وفمه مفتوح قليلاً.
"أنت جاد؟"
"أنا جاد."
"أليست الانتخابات القادمة في كانون الأول؟ أتعتقد أنك تستطيع إدارة حملة رئاسية في أربعة أشهر؟"
"من الناحية التقنية، مع البرج، لدي وقت أطول."
"تلك ليست حجة مقنعة للغاية"، سأل زين.
"لكنني أريد أن أسال مجدداً: أنت تريد فعل هذا حقاً؟"
"كنت أفكر في هذا منذ ظهور البرج، لكنني أريد سماع رأيك."
تأمل زين الأمر لفترة وجيزة: "أي حزب ستترشح تحته؟"
"أريد إنشاء حزبي الخاص: حزب العصر الجديد الديمقراطي. وأريد أيضاً تمويل الانتخابات بنفسي من خلال موسم الصيد."
"أجننت؟"
إنه لأمر أن ترغب فجأة في الترشح للرئاسة في فترة قصيرة جداً، ولأمر آخر تماماً أن تترشح بحزب جديد كلياً.
"هناك الكثير من الفساد في الأحزاب الأخرى. لا يمكنني فعل ما أوريده إن ربطت نفسي بهم."
همهم زين بخفة. أراد إقناع ابن عمة ربما بالانتظار للفترة القادمة، ولكن على قدر بديهته، استطاع زين معرفة أن زياد قد اتخذ قراره، والقليل جداً يمكن أن يقنعه.
فكر قائلاً: "حسناً، لن يضر إن حاول وفشل".
"على أي برنامج تريد الترشح؟"
"لدي برامج عديدة، لكن الأولوية هي تأميم مواردنا."
"سيصبح الذهب قيماً بشكل متزايد قريباً، ولدينا أحد أكبر الاحتياطيات في العالم. إن استطعت السيطرة عليها كلها، فربما يمكنك خلق اقتصاد مزدهر في العصر الجديد القادم."
أشرقت عينا زياد.
"بالضبط. إذن، تعتقد أن علي فعلها؟"
"لم لا؟ لكن يجب أن تدير توقعاتك. ربما تستخدم هذه الفرصة لتأسيس حزبك وإثبات نفسك للانتخابات القادمة."
"حينها، فوات الأوان."
تنهد زين؛ بدا أن ابن عمه يملك توقعات غير واقعية. ومع ذلك، لن يثنيه.
"نصيحتي هي توظيف مدير حملة من البرنامج؛ بهذه الطريقة، يمكنك استخدام الوقت الإضافي في الأكاديمية للتخطيط."
"كنت أفكّر في الشيء نفسه."
"ثانياً، يجب أن تستفيد تماماً من وسائل التواصل الاجتماعي. إحدى المساهمات العظيمة لانتخابات أوباما لعام 2008 لم تكن فقط رسالته ومهاراته في التواصل، بل الاستخدام الواسع لوسائل التواصل الاجتماعي للوصول إلى أوسع جمهور ممكن. وربما تستخدم حتى مجلس طلاب الأكاديمية."
أومأ زياد، مدوناً ملاحظات لهذه الكلمات.
"ثالثاً، يجب أن تستعد لوضعك. كمجند، حياتنا دائماً علامة استفهام؛ ربما سيستخدم خصومك ذلك ضدك."
"هذا أحد مخاوفي."
ربت زين على كتفه.
"وأخيراً، إن احتجت إلى أي شيء — بما في ذلك التبرعات — فلا تتردد في السؤال."
"سأفعل."
بعد فطورهم الأسبوعي، توجه زين إلى نقابة الغموض. في طريقه، لم يستطع إلا التفكير في المحادثة. لم يكن يعتقد أن زياد يملك فرصة — ولا حتى عن بعد. ومع ذلك، أمل جزء منه أن ينجح. كان العالم على وشك التغير، مما يعني فرصة للعديد من الناس والدول لتغيير مصيرهم. قد تنهض غانا — وربما القارة الأفريقية بأكملها — إن استطاعت اغتنام الفرصة. انطفأت آخر ومضة فرح لزين بعد أن بدأ مهمته.
بسبب إصابته السابقة ومحاضرة النقابة، فاته الأحد الماضي، لذا أراد التعويض. في النهاية، عمل لأكثر من 18 ساعة قبل أن ينجح. غادر غرفة زياد في الساعة 9 صباحاً، لكنه لم يعد إلى مهجعه إلا في تمام الساعة 4 من اليوم التالي. كافح زين لمجرد دفع رسوم النقابة، لكن بعد إدراكه أنه ما زال مدينù ليسانا بـ15 بلورة، لم يجسر على الإسراف.