الفصل 45: المدينة الذهبية
عندما سُلّمت مجموعة الجرعات الصغيرة إلى يدي إيمري، لم يكن يتوقع أنه سيحصل على تسع منها. كان يتذكر أن المعلم غروم قال «سنعطي جرعة بالمقابل لكل منكم يعود بالنبات الذي نطلبه». افترض إيمري أنهم سيحصلون على واحدة فقط لكل متدرب، ولكن هل غير هذا القزم قواعده في اللحظة الأخيرة ليجعلهم يشعرون بتحسن على الأقل؟
التفت إيمري ورأى كيف بدا الآخرون في حالة من الارتباك. أراد أن يعرف سبب ظهورهم بهذا الشكل عندما قرر المعلم غروم الابتعاد. ظهرت سيلفا بعد ذلك من بين الحشود وأوقفت القزم.
«المعلم غروم، أرجوك انتظر! لم تعلن عن الفائز في هذا التحدي!» هكذا هتفت سيلفا.
توقف غروم في مكانه وبدا محرجاً بعض الشيء. «يا للهول، لقد غاب ذلك عن ذهني تماماً. أقدر تذكيرك لي، عزيزتي.»
التفتت سيلفا إلى إيمري وقالت: «أنت، أين كنت؟»
«كانت لدي خطة مسبقة هذا الصباح، لذا كان عليّ فعل ذلك أولاً»، هكذا أجاب إيمري.
تمتمت سيلفا بشيء بصوت منخفض، لكن إيمري لم يسمع كلمة واحدة مماเพิ่ง قالتها. «على أي حال، أكثر ما قدّمه طالب كان خمسة بينما استبدلت أنا اثنين. لم يُعثر حتى على إجمالي عشرة من برسيم القمر، لذا فإن ما قدمته من تسع يمثل نصف البقية.»
ذهل إيمري. «ماذا؟»
أومأت سيلفا برأسها وهي تبدو فخورة وقالت: «نعم، من المفترض أنك الفائز.»
واجه المعلم غروم الحشد وبدا متمكناً من التفكير. «أنا حقاً وعدت بأن من يستبدل أكبر عدد من برسيم القمر سيحظى بمكانة ضمن رتبنا. ومع ذلك، مع الكمية التي تلقيتها للتو، فهذه أقل كمية جمعتها في قرن من الزمان. لذلك لا أستطيع قبول أي متدرب هذه المرة.»
تذمر المتدربون القريبون. استطاع إيمري سماع الكلمات التي استخدموها لوصف القزم بوضوح خافت: بغيض، منافق، انتهازي، وما إلى ذلك. ومع ذلك، لم يولِ غروم أي اهتمام للأمر وابتعد مرة أخرى، ولكن عندما على وشك المغادرة، كاد يصطدم بامرأة عرفها إيمري.
«المجوس مينيرفا»، قال إيمري.
أبادلته مينيرفا نظرة قبل أن تنحني إلى الأمام، ليكاد وجهها يلامس وجه القزم، وبدأت تلاعب لحيته. وقالت: «المعلم غروم، أنت لا تفكر في التراجع عن كلامك لطالبي الآن، أصحبت تفعل ذلك؟»
بدا أن المعلم غروم ينفث الدخان من أذنيه. قهقه وهو يقول: «إهيم، أهو حقاً طالبك أيها المجوس مينيرفا؟»
أومأت برأسها رداً على ذلك وقالت: «بالطبع، المعلم غروم. في الواقع، كاد يموْت وهو يحاول العثور على تلك النباتات. بالتأكيد المعلم غروم ليس بهذه القسوة، أليس كذلك؟»
داعبت مينيرفا لحية القزم مرة أخرى وارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه. «إهيم. حسناً. حسناً. ايها الفتى، تعال معي الآن.»
غمزت المجوس مينيرفا لإيمري قبل أن ترحل وحدها.
«أيها الفتى، ما اسمك؟» سأل المعلم غروم، وكان صوت يبدو غير مبالٍ.
«إيمري، أيها المعلم غروم»، أجاب إيمري وهو يسير خلف القزم.
«إيمري، أهذا صحيح؟ همم. ما هي صلتك بالـمجوس م-مينيرفا؟» قال المعلم غروم.
توقف إيمري لحظة، واعتقد أنه سمع صوت المعلم غروم يبدو متحمساً بعض الشيء للحظة قبل أن يبعد الفكرة عن ذهنه. فأجاب: «إنها... إنها مدربة صفي،»
بدا المعلم غروم مفكراً لحظة وقال: «إذن لماذا أولتك اهتماماً خاصاً أيها الفتى؟ من أنت في الواقع؟»
«أنا...» لم يكن لدى إيمري أي فكرة عن كيفية إجابة القزم. لم يخطر بباله قط أنه مميز أو ما شكل ذلك.
فلما رأى تردده في الإجابة، ارتفع صوت المعلم غروم فجأة وبدت منخراه تتوسعان. «مهما يكن تذكر دائماً أن تقول كلاماً حسناً عني أمامها، حسناً! حسناً!»
فوجئ إيمري واستجاب دون تفكير: «نعم! نعم! نعم! المعلم غروم!»
حاول المعلم غروم استعادة رباطة جأشه بسعال ثم قال: «ممتاز، أيها الفتى.»
ثم أخذا بوابة العودة من استراحة الشيوخ إلى الساحة، ثم إلى بوابة أخرى. وما إن خرج إيمري، حتى بدا مصدوماً مرة أخرى لرؤية المكان الذي وصلا إليه للتو. كان المكان مليئاً بالهياكل الطويلة والمستقيمة ذات النوافذ الشفافة على سطحها، والقوارب الطائرة، والعربات المتحركة على الأرض دون أن تجرها أي حيوانات، والحشود المتراصة، والطرق المستقيمة التي تضم أشجاراً على جوانبها. كان هذا المكان بالتأكيد أكبر بكثير مقارنة بمؤسسة القتال.
«أهلاً بك في المدينة الذهبية، أيها الفتى»، هتف المعلم غروم. نظر إيمري، الذي ما زال واسع العينين، إلى أبعد مدى يمكن أن تلتقطه العين حيث كان المكان بأكمله مليئاً بالناس الصاخبين والمباني.
«تعال الآن، ليس لدينا طوال اليوم، أليس كذلك؟» حث المعلم غروم وهو يسير متقدماً على إيمري، الذي كان لا يزال مذهولاً من هذا المكان لا يصدق.
مشينا لمدة خمس دقائق جيدة أو نحو ذلك، عندما توقف المعلم غروم في مكانه ودعا إيمري إلى داخل مبنى شاهق آخر توجد بداخله أشياء طائرة مثل القوارب العملاقة ذات الأجنحة المصنوعة من الخشب أو الحديد وهي تدخل وتخرج. وبعد الدخول، لم يستطع إيمري إلا أن يلاحظ السلم الرمادي الأسود الكبير ذي الخطوط الصفراء على الجانب والذي بدا وكأنه يتحرك بمفرده مؤدياً إلى الطابق العلوي. ناداه المعلم غروم بصوت متذمر.
«ماذا تفعل أيها الفتى؟ من هنا!»
دخلا غرفة صغيرة بدا أنها تتسع فقط لأربعة إلى ستة أشخاص. ضغط المعلم غروم على زر في الجانب فأصدر الباب صوتاً وانغلق. أراد إيمري أن يعبر عن أفكاره حول سبب وجودهما في مثل هذه المساحة الضيقة عندما اهتزت الغرفة وشعر إيمري بإحساس غريب ووخز في رأسه، مما جعله ينظر بذهول إلى أمامه. وهناك، رأى عبر شقوق الباب، أنهما بدا وكأنهما يتحركان صعوداً نظراً لأن الضوء في الخارج كان يهبط.
انفتح الباب مصدراً صوتاً هذه المرة وخرج المعلم غروم من الغرفة الصغيرة وتبع إيمري عن كسب. التفت إيمري ناظراً إلى الوراء نحو الباب فإذا به ينغلق من تلقاء نفسه دون وجود أي شخص آخر في الغرفة. ولم يُمضِ وقتاً طويلاً بعد خروجهما حتى قاد المعلم غروم إيمري إلى مكان توجد فيه الكثير من القوارب الطائرة ذاتها. وتوقفا أمام قوارب طائر خشبي.
نظر إليه المعلم غروم وقال: «أيها الفتى، لا تقل لي أنك أتيت من عالم أدنى، أليس كذلك؟»
«أنا... أم... هذا ما يقولونه.»
أطلق المعلم غروم تنهيدة عميقة وقال: «ستواجه وقتاً عصيباً إذن أيها الفتى. يبدو أن مدربتك الجميلة لا تقدم لك معروفاً وتريد أن تجعلني أعاني في الوقت ذاته.»
دخلا القزم إلى كائن القارب الطائر وأومأ لإيمري بالجلوس في الخلف. تردد إيمري لحظة قبل أن يوطد عزمه ويثق في هذا الرجل العجوز الصغير ذي اللحية الكثيفة.
وما إن اتخذ إيمري وضعية مريحة وربط حزام الأمان الذي طلب منه المعلم غروم ارتداءه، حتى بدأ القارب الطائر يهتز ثم انطلق مسرعاً فوق المدينة، واندفعت موجة من الهواء النقي إلى وجه إيمري، مما جعله يشعر بعدم اليقين ما إذا كان عليه التركيز على الهواء المنعش أم الإحساس المزعج في جوف بطنه مع تفكيره بأنهما يحومان على ارتفاع مئة قدم فوق الأرض دون أي شيء صلب تحتهما سوى الأرض الباردة والصلبة. لقد كان عالماً خيالياً لم يوجد قط في ذهنه.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى وصولهما إلى وجهتهما ودخول القارب الطائر إلى مبنى أكبر بكثير من ذلك الذي أتيا منه.
التفت المعلم غروم إليه مبتسماً بابتسامة عريضة وقال: «لقد وصلنا إلى معهد العطارة.»
إعلان المؤلف
أعزائي قرراء أعظم مجوس في الأرض،
أولاً، اسمحوا لي أن أقدم نفسي. أنا أب لابنتين صغيرتين وأملك وأدير عملي التجاري الخاص الصغير. مع وضع ذلك في الاعتبار، يجب أن أخبركم أنه ليس لدي الكثير من الوقت للكتابة على عكس المؤلفين المتفرغين الآخرين.
ومع ذلك، أنا أحب خلق القصص. إذا تحققت من ملفي الشخصي، ستري أنني كتبت أيضاً كتاباً آخر لأكثر من عام. لذلك، يمكنني القول بثقة إنني لا أتخلى عن القصة.
فاز هذا الكتاب بالمركز الأول في حدث وتصريح الفوز يعني أن الرواية تلقت عقداً. مثل كل الروايات المتعاقدة الأخرى، يجب أن تنتقل هذه الرواية إلى القسم المميز.
أتمنى أن تكونوا جميعاً مستمتعين بهذه الرواية حتى الآن وأن تثقوا بي بصفتي المؤلف لأبذل قصارى جهدي لتقديم أفضل تجربة في عالم المجوس.
متمنياً دعمكم المستمر.
مخلصكم، أزانس.