الفصل 44: تعويض
ثم دخلا ممر كهف آخر، وتغيرت الخطوات من حجر رمادي داكن إلى أرضيات من الرخام، واتخذا العديد من المنعطفات نحو اليسار واليمين، والتي فشل إيمري في تذكرها جميعا، قبل أن يريا أخيرا بوابة سوداء كبيرة ومحذرة حيث بدا أن مصدر الظلام مخزن هناك.
قاد تشومو إيمري إلى ماغوس كان يتحدث إلى متدرب آخر. هتف تشومو: "الماغوس زيون!"
كان الماجوس يرتدي عباءة داكنة مع غطاء رأس غطى تقريبا حتى أنفه. تحدث زيون بصوت أجش وخشن: "تشومو، أرى أنك حريص على التدريب وأنك أحضرت صديقا."
"نعم، الماجوس زيون. اسمه إيمري، ولديه أيضا تقارب مظلم وهي المرة الأولى له هنا"، هكذا أوضح تشومو بعد أن صنع قبضة وراحة يد أمام صدره.
"أرى..." حول زيون انتباهه إلى إيمري وقال: "وأفترض أنك تريد الزراعة لنصف يوم في غرفة حجر أصل الظلام؟"
قلد إيمري راحة يد وقبضة تشومو وأومأ برأسه. وقال: "نعم، الماجوس زيون."
نظر زيون إلى غرفة حجر الأصل قبل أن يهز رأسه. "أخشى ألا تستطيع. غرفة حجر الأصل غير متاحة."
"لماذا لا؟" سأل إيمري.
أجاب زيون: "إنها قيد الاستخدام ولا يُسمح لأحد بالدخول."
بعد مروره بالكثير من المصائب منذ يوم أمس، لم يستطع إيمري الاستراحة قط. لقد كان يعلم أن الأمور ستعود إلى طبيعتها الآن بعد أن أتى يوم جديد ولكن بدا أن الأمر ليس كذلك. التوقعات في مواجهة الواقع كانت تخذله دائما.
شبك إيمري يديه معا، عازما على دخول هذا المكان نظرا لأنه إن لم يفعل فهو لم يكن متأكدآ تماما من أنه سيجتاز طاقة الروح المطلوبة بعد أن تناول الجرعة من المعلم غروم. "أرجوك أيها الماجوس، هذه على الأرجح فرصتي الأخيرة لاجتياز متطلبات الأكاديمية!"
فحص الماجوس زيون حالة إيمري وعلق قائلا: "الاستعداد من الفئة ب، لا عجب."
راقب زيون إيمري من راسه إلى قدميه وتنهد أخيرا. "لم تكن هناك مشكلة في منحك حق الوصول إليها نظرا لأن جميع متدربي السنة الأولى لديهم امتياز دخولها، ومع ذلك، فإن الماجوس الأكبر زينويا تستخدم الغرفة الآن."
"لكن الماجوس زيون-"
"لن يفيد أي قدر من التوسل يا تشومو" - بدا صوت زيون أكثر لطف تماما هذه المرة - "مثلما ذكرت، لا يمكننا السماح لأحد بدخول الغرفة الآن ولكن امتياز صديقك للزراعة لا يزال قائما في المستقبل."
"إيمري، أنا أفهم احتياجاتك ولكن-"
توقف زيون عن الكلام وأومأ لإيمري بالاقتراب. "أرى... أشعر ببعض الاتصال الغريب معك الآن بعد أن أتيحت لي الفرصة لإلقاء نظرة عن قرب عليك. أتساءل ما هو."
كان إيمري مرتبكا أيضا مثل زيون. قال زيون: "إيمري، هناك شيء فيك يجعلني أود مساعدتك إلا أن يدي مقيدتان. إذا تمكنت من النجاح، فابحث عني العام القادم وسأعوضك بالتأكيد عما فاتك اليوم."
قالا إيمري وتشومو في نفس الوقت: "شكرا لك أيها الماجوس."
غادر المعهد بعد أن أرشده تشومو عبر ممرات الكهف التي تشبه المتاهة. الآن، كان كل ما يتمناه هو أن تكون جرعة جوهر الأخضر أكثر من كافية لجعله يترقى إلى المستوى الثاني للمتدرب وكان لا يزال بحاجة إلى العثور على معهد يقبله.
وجد إيمري البوابة المؤدية إلى استراحة الشيوخ مفتوحة مرة أخرى وأكد له الفارس القريب أنه أصبح من الآمن الدخول مرة أخرى. دخل البوابة مع الحشد ووصل مرة أخرى إلى القاعة حيث كان المعلم غروم ينتظر بالفعل ويقبل التسليمات لنفلات القمر رباعية الأوراق.
دلك القزم لحيتة الطويلة المتموضعة بينما قال لأحد المتدربين الذين كانوا للتو يسلمون نباتاتهم النادرة: "آه، أعلم أن الموقع الغربي واجه بعض العناصر غير المرغوب فيها ليلة أمس ولكن حقا؟ نبات واحد فقط لكم أنتم الأربعة؟"
بدا المتدرب، الذي بدا وكأنهم قائد الأربعة، وكأنه تناول حبة مريرة قبل أن يبتعد دون أن ينطق بكلمة واحدة. سرت تعليقات هامسة بعد ذلك حول هذا القزم بين متدربي السنة الأولى قائلين إنه يبدو أنه كان يقلل من شأن خطورة حدث ليلة أمس. فبعد كل شيء، لم يكن الماجوس الذي قدمه موجودا في أي مكان، وكانت الماجوس إريكا قد أصيبت بجروح خطيرة وهي تتعافى الآن في مكان لا يعلمه إيمري.
استطاع المعلم غروم سماع همسات المتدربين عنه ولكنه لم يلقي بال لها. لقد كان يعلم أن حادثة الليلة الماضية أجبرت معظم المتدربين على مغادرة الموقع مبكرا جدا. أما بالنسبة لأولئك الذين لم يفعلوا، فقد كان من المؤسف سماع ما حدث لهم. كما شعر بالأسف لأن نفل القمر هذا لا ينبت سوى في تلك الليلة مرة واحدة في السنة. ومن ثم، لم يستطع إلا أن يخفي خيبته. نادى على الحشد المتبقي: "أليس هناك أحد آخر؟"
اندفع إيمري على الفور للأمام وسلم حقيبة كول المليئة بالنفل.
"دعني أرى كم حصلت." ثم عد المعلم غروم: "1... 2... 3..."
توهجت عيناه وقال: "ليس سيئا أيها الفتى! ليس سيئا على الإطلاق! هاك، تسع جرعات لك كجائزة. الآن، إذا لم يكن هناك شخص آخر، سأغادر وأبدأ العمل."
لم يشارك إيمري في هذا التجمع منذ البداية، لذلك لم يكن يعلم عدد نفلات القمر التي تبادلها الآخرون بها. ولكن برؤية رد فعل المعلم، بدا أنه لم يفوز بهذا التحدي.
على الأقل، كان إيمري راضيا تماما عن الزجاجات الصغيرة التسعة في يديه الاثنتين. لقد تخطط لشرب زجاجة أو زجاجتين والاحتفاظ بالبقية من أجل ماغز وربما كول نظرا لأنه انضم إليهم في الساعات القليلة الماضية أو نحو ذلك. وما إن استدار، مع ذلك، حتى بدت نظرات وجوه المتدربين الآخرين غير مستقرة. لم يستطع إلا أن يتساءل عن سبب بدايتهم هكذا عندما اندفعت امرأة يعرفها للأمام.
"انتظر، المعلم غروم!"
استدار غروم وقالت سيلفا: "أيها المعلم، لقد نسيت أن تعلن الفائز بهذا التحدي!"