الفصل 38: العفاريت
تراجع ماغز وسيلفا خطوة إلى الوراء بينما رمى إيمري نظرة على المعلومات الظاهرة على راحة يده.
[العفاريت]
[قوة المعركة 50]
"عفاريت!" هتفت ماغز وهي استدارت وركضت. ولكن، بعد أن خطت خطوتين، تدفق الدم بينما طارت والتصقت بشجرة مع رمح في ظهرها.
"كرر. لن يغادر أحد!" قال أحد العفاريت بصوته الخشن والأجش.
ثم خرج مخلوق بشري الهيئة آخر من البوابة. كان لديه شعر طويل مجدول ذهبي، وأذنان مدببتان ورداء داكن. خرج إلفان آخران بعد الأول، كان أحدهما ذو شعر داكن قصير، بينما الآخر ذو شعر بني قصير، وكانا ينبعثان منهما نفس الضغط الذي يصدره الإلف الذي يرتدي درعاً أحمر.
حاول إيمري بارتجاف إبقاء رأسه مستقيماً نحوهما قبل أن ينظر إلى راحة يده. ولكن، على عكس العفاريت، أظهرت راحة إيمري فقط أنهما إلفان لكن قوة المعركة كانت '???' (علامات استفهام).
عندما وقعت عينا إيمري مرة أخرى على الإلف في وضعية المقدمة، التفت الإلف ناظراً إلى الوراء واستطاع إيمري أن يشعر بكيانه كله محتجزاً بقوة غير مرئية تبقيه في مكانه. لم يكن ممكناً حتى القيام بأي حركة طفيفة بساقيه أو أصابعه، وكان يمكنه سماع أن سيلفا كانت تعاني أيضاً بنفس طريقته.
"أوغ! سوء حظك ينتقل إليّ! هذا كله خطأك!" قالت سيلفا وهي تصك على أسنانها.
لم يستطيع إيمري قول أي شيء، لم يكن يتوقع أن أي ضغط غير مرئي كانت تنبعث منه هذه الإلف سيكون له تأثير أيضاً على قدرته في الكلام. أعمل عقله، مفكراً فيما يمكنه فعله حتى. ليس مجدداً، لم يكن يستطيع المراقبة وعدم فعل أي شيء. حرك عينيه باحثاً عن أي شيء أو أمر يمكن أن يمنحهما على الأقل فرصة للهروب.
شقت الإلف طريقها أمام الإلف الملطخ بالدماء مع العفاريت خلفهم.
"سين نين إيريول... (لغة الإلف) ألا يمكنك ترك وشأني من أجل الأيام الخوالي؟" قال الإلف، وبدت عيناه تحملان ضوءاً كئيباً.
"أنت تعلم أن ذلك غير ممكن"، قال الإلف ذو الرداء وشعر المجدول الذهبي، وهو يهز رأسه.
تنهد الإلف. "إذن ليس لدي خيار آخر."
تجمعت الرياح من حولهم وأصبحت بيئتهم أكثر ظلمة لحظةً. رُفع الضغط غير المرئي الذي كان يعيق إيمري وسيلفا حيث دُفِعا إلى الوراء عدة خطوات. خرجت خصلة سوداء من صدر الإلف المصاب ودفعته في صدر كول قبل أن يسقط الإلف على الأرض وعيناه واسعتان.
"غرااا!" تذمر أحد العفاريت وهو يقفز إلى الجانب. ولكن، الكرات السوداء تبعت العفاريت وحاولوا صدها بأسلحتهم. لم تثبت فاعليتها وعندما لمست إحدى الكرات أحد العفاريت، اهتز العفريت قليلاً قبل أن يسقط جثة هامدة على الأرض. مرّت بضع ثوانٍ فقط لكن ثلاثة عفاريت كانوا قد ماتوا. ومع ذلك، وقف الإلف الثلاثة ذوو الأردية باثبات، ودون أن يرف لهم جفن. كانوا يرددون شيئاً ما تحت أنفاسهم بينما كانت الكرات تطير نحوهم.
رفع الإلف ذو الرداء في المقدمة يده، مَخلقاً مادة سائلة تشبه المرآة أوقفت الكرات السوداء في مسارها. اهتزت الكرات السوداء بعنف ولكن بغضقل ما حاولت جاهدة، لم تستطيع الهروب من المادة السائلة.
استدعى إلف آخر عصا من خاتمه وانطلقت صاعقة برق نحو كول. انطلقت المزيد من صواعق البرق نحو كول لكنه صدها جميعا بمجرد تلويحة يد. ضربت الصواعق الأشجار المجاورة، مطيحة ببعضها ومحققة نجاحاً في إشعال شجرة كاملة بالنار.
هاجم أحد العفاريت كول بأسلحتهم مرفوعة عالياً ولكن بمجرد إيماءة بسيطة، انحرفت صواعق البرق وأحرقت العفاريت بدلاً من ذلك.
انتشرت رائحة اللحم المحترق الفاسد في الهواء بينما شاهد إيمري واعتقد أن هذا كول كان مختلفاً عن كول الذي عرفوه.
رؤيةً لفرصة، اختفى الثالث عن الأنظار قبل أن يظهر مرة أخرى خلف كول. كان كول يتوقع ذلك نوعاً ما ونجح في القفز خارج نطاق سكاكين الإلف الثالث، ومع ذلك، تلاشى الإلف مثل الدخان وأظهر نفسه مرة أخرى خلف كول، نجح في قطع ساقي كول الاثنتين.
هوى كول على الأرض وجلس الإلف فوقه قبل أن يغرز السكاكين في كتفيه. صرخ بينما كانت الكرات تدور بقوة وتطير نحو اتجاهه ولكن تفجرت ضربات البرق مجدداً من عصا الإلف الثاني ذي الرداء، صادّة الكرات. سحب الإلف الجالس على كول سكاكينه قبل أن يطعن مجدداً، مما جعل كول يفقد وعيه.
عندما بدأت الطاقة المنبعثة من ضغط كول تتلاشى، تمكن إيمري من أخذ خطوة واحدة إلى الأمام، ومع ذلك، وجه الإلف، الذي بدا وكأنه القائد، نظرة أخرى نحوه وسيلفا، معطلاً إياهما عن الحركة مرة أخرى.
"خذوه"، قال الإلف ذو الرداء الأول لعفريت خرج للتو من البوابة، وبدو صوته غير مكترث ظاهرياً.
أمسك العفريت بكول من الزي العسكري وجره عائداً إلى البوابة، تاركاً خطاً على الأرض. وفي الوقت نفسه، اقترب الإلفان الآخران من قائدهما.
"كان ذلك أسهل مما كنت أظن"، قال الإلف ذو العصا.
"نحن محظوظون لأنه كان يقاتل أغير لعدة أيام وتمكنا من الإمساك به عندما انتقل للتو إلى جسد آخر"، قال الإلف ذو السكاكين، مغمداً خنجريه قبل الإشارة إلى الإلف الميت. "ماذا عن هذا؟"
اقترب الإلف ذو الرداء الأول. لم يستطع إيمري إلا أن يلاحظ الظلام في عيناه ونبرته الثقيلة وهو يقول: "إنه الآن وعاء فارغ. فقط... اتركوه هنا..." استدار وقال في شيء يشبه الهمس: "نامارييل."
"ماذا عنهم؟" سأل الإلف ذو السكاكين مشيراً إلى إيمري و...
"ليس لدينا استخدام لهم. اقتلوهم جميعاً."