الفصل 37: الأعداء اللدودون
استدارت سيلفا وحاولت حمل إيمري. قالت على عجالة: "هل تريد الموت؟ اقم!"
كان عقل إيمري فارغا. لم يستطع التفكير بشكل صحيح على الرغم من أنه كان يسمع صوت امرأة مكتوما يطلب منه النهوض. ولكن بعد اصطدام وجهه بالأرض، بدأت الأمور تتضح ببطء. أولا صور السحرة وهم يقاتلون ضد زوج من وحش ضخم ورجل يرتدي درعا حمراء. بعد ذلك، البدين وتوبر. ضاق صدر إيمري بينما صعد سائل حارق إلى حلقه، مما جعله يتقيأ.
سجلت أذناه الآن أخيرا الأشياء التي تحدث حوله. مسح عينيه الرطبتين بينما حاول الجلوس على الأقل. ثم لاحظ صوت الانفجارات، والأرض التي لا تزال تهتز، وفلاشات الأضواء العرضية التي تتردد صداها في السماء خلفهم، مما يجعلهم يعرفون أنهم ما زالوا بعيدين عن كلمة الأمان.
هز إيمري رأسه لسيلفا بينما حاول التقاط أنفاسه. كل جزء من جسده؛ ذراعاه، صدره، ظهره، ساقاه، قدماه، كلها كانت تصدر لسعة جعلته يشعر بالسخونة وكأن هناك بركانا جاهزا للانفجار بداخله. صك على أسضانه، وكان قلبه يضخ الدم بقوة قدر المستطاع إلى جميع أجزاء جسده، والتي بدا وكأنها على وشك الانفجار. أجبر نفسه على الهدوء، ناظرا إلى سيلفا وقال: "ارحلي... اركضي دوني. ليس هناك سبب يجعلك تنتظرينني."
بدت سيلفا مصدومة من إيمري، وظلت صامتة قبل أن تتنهد. "أنت ميؤوس منك حقا."
أدارت وجهها بعيدا عن إيمري، وخطت خطوة واحدة، قبل أن تعود إليه وتفحص نبضه.
عرق إيمري بغزارة وحاول سحب ذراعه لكنها لم تركها تذهب. "ما الذي تفعلينه؟"
بينما كانت تفحص، تقطبت حاجباها. قالت سيلفا: "توقف عن المقاومة. يجب ألا تحارب ذلك. احتضنه ودعه يذهب."
جاء دور إيمري ليقطب حاجبيه، فمهما قالت لم يكن منطقيا بالنسبة له. أن يحتضن شعوره بالسخونة وصولا إلى عظامه، وأن يحتضن الألم اللاسع ويدعه يذهب؟ فتح إيمري فمه ليسأل لكن صوتا مألوفا آخر رن ونظر إلى هناك.
"ما الذي تفعلونه!"
نسي إيمري ما كان على وشك سؤاله وأجبر جسده على الوقوف بساقيه المرتجفتين. اندفع نحو اتجاه الصوت، غير مبال بالألم الذي يسري في جميع أنحاء جسده مع كل خطوة يخطوها.
لقد تبعته، مع ذلك، قبل أن تتنهد وتخرج سيفها. "يجب ألا نضيع الوقت في هذا حقا. إذا كنت تشعر بحرية، فلنستمر في الهرب من هذا المكان."
قال إيمري قبل أن يجز على أسنانه: "ليس عليك اتباعي إن لم تقبلي بذلك. أنا لا أجبرك على القدوم معي، يمكنني الذهاب وحدي."
أبقى إيمري فمه مغلقا وركز على هدفه. بدأ بالركض وبعد مئة خطوة أو نحو ذلك، رأى أخيرا ماغز وكول وهما يحاصران رجلا مغطى بالدماء يجلس على الأرض.
كان ذلك الرجل يتمزق ملابسه مع بقع الدم على ما تبقى من قميصه. كان شعره أشعث، يبدو وكأنه شخص للتو خرج من ساحة معركة.
مثل ما رآه إيمري من الرجل ذي الدرع الأحمر، كان لهذا الرجل على الأرض ميزة مميزة أخبرت بوضوح أنه ليس بشرا مثلهم. بصرف النظر عن البشرة الشاحبة، والخالية من النمش والعيون المتألقة الفريدة، كانت أذنا هذا الرجل المدببتان تكادان تبلغ ضعف حجم أذن الإنسان.
قال إيمري بنبرة صوت منخفضة: "كول... ما الذي يحدث هنا؟"
كان لدى كول رمحه فوق رقبة الرجل المغطى بالدماء بينما تقف ماغز خلف الرجل مع عصاها المستعدة. استدار ليرى إيمري لكنه لم يحاول حتى شرح نفسه. "ابطل سحرك يا ماغز."
قالت ماغز جاعلة عصاها توهج بشكل أسطع: "هذا الإلف يلفظ أنفاسه الأخيرة. يجب أن نبلغ عنه الرؤساء وندع المسؤول يقرر ما يجب فعله بشأنه."
قال كول والجشع واضح في عينيه: "بقتله يمكننا الحصول على محتويات خاتمه. تراجع الآن ودعني أنهي هذا الشيء القذر."
قال إيمري دون وعي: "إلف؟"
"أنت لا تعرف حتى ما هو الإلف؟ أنت أسوأ مما كنت أتوقع،" هكذا هتفت سيلفا قبل وضع سيفها أمامها. "الإلف هم أعداء البشرية اللدودون. هذا هو أحد الأسباب التي جعلت الأكاديمية تأسست من أجله."
فهم إيمري أخيرا لماذا كان كول يتصرف هكذا تجاه الإلف المغطى بالدماء. ومع ذلك، لم ينس إيمري ما فعله كول به وبسيلفا. ومع ذلك لم يمنع ذلك إيمري من تحذيرهم مما خبروه للتو. "على قدر ما أكرهك لتركي أنا وسيلفا لنموت، يجب ألا نضيع الوقت ونخرج من هنا. لقد قُتل البدين وتوبر على يد رجل يبدو مثله، لذا أنا متأكد أنه مرتبط بكل ما يحدث الآن."
انثنت شفتا كول للأسفل. أصبح وجهه أكثر ظلمة بينما سحب رمحه للخيار كأنه مستعد للضرب بقوة أكبر. "لقد سمعته يا ماغز. سأقتل هذا الشيء التعيس."
سعل الإلف المصاب فجأة دما وانحنى للأمام. فتح عينيه وقال: "أيها الأطفال البشر الصغار، يجب أن تغادروا جميعا قبل أن يأتوا من أجلي."
صاح كول وطعن رمحه نحو جمجمة الإلف لكن تلويحة بسيطة من يد الإلف أبعدت رمح كول إلى الجانب.
قال الإلف قبل أن يختلاش فجأة ويظهر خلف كول: "أبطأ بكثير أيها الصبي." لمس كتف كول وقال بنظرة عارفة: "لكن هممم... بنيتك الجسدية ليست سيئة بنصف حال وهناك أوقية من الموهبة. أظنك مقبولا."
بعد قول ذلك، ومض ضوء ليس بعيدا عنهم. بدا وكأنه نفس بوابة الانتقال الآني لكن الشكل الذي خرج منها كان مختلفا عما اعتقدوه.