الفصل 34: التشابك
جعل الجذور من تحت سيلفا تزحف، لكن كف سيلفا توهجت وتوقفت الجذور الزاحفة. انطلقت نحو كول ووجهت طعنة بنية القتل لدرجة أن إيمري نفسه كان يشعر بقشعريرة تسري في cột فقراته مع كل هجمة تشنها. ورغم ذلك، تمكن كول من تفادي كل واحدة منها بمهارة.
كان الاثنان متعادلين في المهارة من حيث استخدام السيف والنصل. ولم يكن لأحد منهما أي أفضلية على الآخر.
استخدم كول تعويذة أخرى وجعل الأشواك تنبت من الكروم على الأرض. "شوك الكروم!"
قفزت سيلفا مبتعدة، متفادية كل الأشواك الحادة النافرة. استعدت في وقفتها وانتظرت حتى يقوم كول بحركته التالية.
أما كول، فتراجع عن وقفته وهو يضيق عينيه ويثبتهما على زيها. "أنتِ طالبة في السنة الأولى، أليس كذلك؟"
"وماذا إن كنت كذلك؟" ردت سيلفا، بينما كانت عيناها تتبعان مواقع كول، وتوبر، وماغز، وفاتي، وإيمري.
"لن أطلب مرتين، أنتِ تعلمين أنكِ لا تستطيعين الفوز ضدي. الآن سلمي جثة الوحش وإلا سأحولك إلى نبيذ الأفعى"، قال كول بصوت خشن.
تراجعت سيلفا قليلا إلى الخلف بينما اقترب كول أكثر أمامها، وتوبر وماغز إلى جانبها، بينما وقف فاتي خلفها. ظلت محتفظة بحذرها وقالت: "حسنا. أنا مستعدة لمقايضتها معك. اعطني نفلتي قمر رباعيتي الأوراق في المقابل."
"أيتها العاهرة، لا أظن أنكِ تفهمين وضعك. اتركيها هنا وستبقين على حياتك"، قال كول، جاعلا رمحه يتوهج بضوء أخضر.
"نبتة واحدة مقابل خدمتي في قتله. هذا عرضي الأخير. ألا يبدو تبادلا متساويا؟" قالت سيلفا بنبرة باردة كالجليد.
نظر الأربعة بعضهم إلى بعض. وبدو وكأنهم يفكرون في العرض الذي قدمته سيلفا. ومع ذلك، كان لدى إيمري حدس مختلف. فقد لاحظ أن قبضتها على السيف قد اشتدت وأن قدمها قد تحركت بزاوية غريبة.
سأل نفسه عما سيحعله يفعله لو حوصر وأدرك ما كان على وشك الحدوث. التقط إيمري سيفه من الأرض وبحث في حقيبته عن أي شيء يمكنه الإمساك به. ولكن في تلك اللحظة بالضبط تحولت تنبؤاته إلى حقيقة واعية.
ضربت سيلفا الأرض بقوة فانبثقت أشواك أيضا من الأرض حيث كان الأربعة يقفون. وبينما قفز الأربعة إلى الوراء، اندفعت هي إلى الأمام نحو إيمري.
اختطف إيمري معصميها، ووضع كل وزنه عليها ودفن وجهه في صدرها. صاح بصوت مكتوم: "أسرعي!"
تخبطت بعنف لكن إيمري استمر في دفعها. لم يكن يرى وجهها لكنه كان يمرض محمرّا وهي تقول: "ابعد عني، أ-أ-أيها المنحرف!"
"التشابك!" أطلق كول تعويذته فالتفت الجذور بإحكام حول الاثنين.
"هـ-هей! ماذا تفعل؟" سأل إيمري كول وهو يشعر الجذور تلتف حول جلده جنبا إلى جنب مع سيلفا.
"أغلق فمك! توقف عن الكلام!" بذلت سيلفا كل جهد ممكن لكن الجذور قد ربطت الاثنان معا أخيرا. لقد أصبحت عاجزة عن إلقاء تعويذتها في مثل هذه الظروف.
حرك إيمري رأسه محاولا الخروج من صدر سيلفا واتجه إلى الأعلى. أصبح وجهها ووجهه على بعد بوصة واحدة فقط من بعضهما البعض. أدارت سيلفا وجهها بعيدا، لكن إيمري كان لا يزال يشعر بالحرارة الخفيفة المنبعثة من وجنتيها وأنفاسها.
تجاهل كول ملاحظات إيمري ووجه رمحه نحو سيلفا فوق رأس إيمري مباشرة. لم تستجب فاقترب كول بالرمح من جبهتها.
"أما يمكنك إعطاء الرجل ما يريد حتى نتمكن من الخروج من هذا الموقف؟" قال إيمري.
نكرت سيلفا بلسانها قبل أن تظهر جثة كرمة الصنارة.
ثم استخدم كول خاتمه لتخزين الوحش الميت. وأضاف: "والآن سلم نفل القمر الخاص بك أيضا."
"ليس لدي أي منها معي"، قالت سيلفا.
"إذن، ما زلتِ تجرئين على الكذب في وجهي، أيتها الأفعى المخادعة"، قال كول وهو يمسك بيدها التي ترتدي الخاتم.
"دعني أذهب وإلا فسأ..."
لطمها كول قبل أن تنهي كلماتها حتى. "ستفعلين ماذا؟ ماذا يمكنك أن تفعلي الآن؟" قال كول بابتسامة مظلمة، مرخيا الجذور القريبة من يد إصبع سيلفا. ثم وجه الرمح إلى سبابتها وأضاف: "سأمنحك خيارا، إما أن تتخلي عن ملكيتك للخاتم أو سأقطع أصابعك الجميلة الصغيرة واحدا تلو الآخر مثل الأفعى التي أنتِ عليها."
"انتظر، ألا تبالغ قليلا؟" قال إيمري. كان بإمكانه أن يشعر بجسد سيلفا وهو يرتجف وقلبها ينبض ضد صدره.
أصابت سيلفا فحيحا وقالت: "جربني، أيها المتشدد! سأجعلك تعلّق على هذا!"
"أهكذا إذن؟ إذن فليكن." رفع كول رمحه وطعن به إلى الأسفل. حاول إيمري هز نفسيهما لكن الجذور كانت ضخمة لدرجة أنهما لم يستطيعا التفادي بالسرعة الكافية.
مر الرمح كاشطا بجوار رقبته مباشرة. أخطأ الهدف ولكن بطريقة ما تمكن إيمري وسيلفا من التدحرج على الأرض.
"هاهاها! بالطبع أنا لست جادا! لسْت غبيا إلى حد التعرض للعقاب من الأكاديمية بسبب نصف سلالة وضيع مثلك"، قال كول وهو يسحب رمحه إلى الوراء.
"يا لك من نذل! دعني أذهب الآن!" صرخت سيلفا بأعلى صوتها بينما كانت تحاول الإفلات من الجذور التي ربطتهما.
أصبح إيمري الآن في الأسفل بينما كانت سيلفا في الأعلى. التقت عيناهما عندما لاحظ إيمري وميض برق في سماء الليل الصافية، مضاءة بالقمر الذهبي. أعقب ذلك دوي عالٍ ثم تردد صدى صوت مسيطر في عقولهم، باعثا القشعريرة في أجساد جميع المبتدئين في المستنقع.