الفصل 32: المبتدئ الأكبر
مشيا مرة أخرى على الجسر المصنوع من الخشب عندما توقف المبتدئ الأكبر في المقدمة. استعد إيمري لوضعه عندما سمع المبتدئ يقول 'تشابك'.
أصبحت المياه العكرة الهادئة مضطربة وانطلق تنين من تحتهم مربوطاً بالجذور. لمس المبتدئ الأكبر الخاتم الذي في إصبعه وومض رمح من الهواء الطلق قبل أن يطعن التنين مباشرة في المكان المفترض لوجود قلبه. ألوح الدم بعيداً قبل أن يمرر إصبعه على خاتمه مرة أخرى، مما جعل التنين والرمح يختفيان في الوقت ذاته.
أراد إيمري الاقتراب وسؤال المبتدئ الأكبر عن خاتمه وسحره، ومع ذلك، كان لدى المبتدئ نوع من الهالة التي تجعلك تشعر أنه ليس شخصاً يسهل التحدث إليه. ومع ذلك، كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها إيمري مبتدئاً أو ماجوس في العمل. لقد حلم باليوم الذي سيتمكن فيه من استخدام مثل هذه السحور والأعراض ولكن لكل حادث حديث، كان عليه أولاً أن يجد نفل القمر الرباعي الأوراق.
بعد عبور الجسر، استدار المبتدئ الأكبر نحو إيمري وقال: "أنت أيها الصبي. ما اسمك؟"
قال: "إيمري"، واهتزت عيناه قليلاً.
سأل كول وهو عاقد ذراعيه: "حسناً، اسمي كول، أيها الصبي. هل ترغب في الانضمام إلينا؟"
عض إيمري على شفتيه قبل أن يتنهد. لقد كره معاملته كصبي. علاوة على ذلك، بدا أن هذا المبتدئ المسمى كول لم يكن أكبر منه بكثير. ربما بفارق سنة أو سنتين فقط. على أي حال، حاول إعادة مشاتله إلى عقله وركز على هدف المهمة بدلاً من ذلك. سأل: "ما هو المقابل؟"
قال كول ببال غير مبال: "سأقود وأحمي ظهوركم بينما تبحثون أنتم وتُعطون كل النباتات لي".
قال إيمري وهو مقطب الحاجبين: "مهلاً، ألا يُبطل ذلك الغرض من وجودنا هنا في المقام الأول؟"
وأوضح كول: "أحتاج إلى الحصول على أكبر عدد ممكن من نفلات القمر ذات الأوراق الأربعة لضمان قبولي في رتب الخيميائيين. لا أهتم بالجرعة لأنها عديمة الفائدة بالنسبة لي. قال المعستر غروم إنه مقابل كل مبتدئ يستبدل نفل قمر رباعي الأوراق، سيعطي جرعة واحدة فقط، لذا سأعطي نفل قمر واحد لكل شخص جزء من المجموعة. وهناك شرط آخر وهو أنه سيتعين عليك البقاء مع المجموعة حتى نعود".
فكر إيمري لبرهة واستدار نحو السمين. "هل وافقتم جميعاً على هذا؟"
أومأ السمين برأسه. "أنا لست مهتماً بالكيمياء، لكن لا يمكنني تفويت فرصة زيادة قوتي الروحية".
سأل كول: "إذن، هل اتخذت قرارك؟"
قال إيمري: "حسناً، سأنضم إليكم".
قال كول وهو يبتعد: "جيد. يا سمين، عرف الآخرين به".
أعطى السمين لإيمري نبذة عن الشخصين الآخرين الذين لم يتحدث معهما إيمري بعد. كان للأول جسم كبير وعضلي وكان يسمى توبير. ذكر السمين كيف رأى توبير يرفع تنيناً بيد واحدة فقط. اعتقد في البداية أن توبير لم يكن بشراً، لكن لحسن الحظ كان كذلك. لمستطيع السمين معرفة ما إذا كان لدى توبير عنصر آخر إلى جانب النبات حيث كان توبير يستخدم القوة الغاشمة للتعامل مع معظم الأمور.
الشخص الثاني الذي قدمه كان أنثى تدعى ماغز. كان لها هيكل صغير وشعر مائل للوردي. كان تقاربها العنصري هو النار والنبات على حد سواء. ذكر السمين أن كول سألها أولاً لكون البقاء طوال الليل في مستنقع رطب ورطب أمراً صعباً.
وأخيراً، قدم السمين نفسه على أن لديه تقارباً عنصرياً أرضياً ونباتياً. كان مبتدئاً من الرتبة الثانية، بينما كان توبير وماغز من الرتبة الثالثة وكول من الرتبة الخامسة.
بالتجول في المستنقع، وجدوا في النهاية أرضاً منبسطة عند سفح شجرة معمرة. توقف كول واستدار ليواجههم وقال: "لنأكل".
هتف السمين: "حسناً، إنه وقت العشاء!"
لم يعثرا بعد على نفل قمر آخر ولكن عندما ذكر كول الطعام، قرقرت معدة إيمري. جلس عند أحد الجذور الكبيرة وفتح حقيبة المؤن التي تلقاها في استراحة الشيوخ. أخرج إيمري طعاماً يشبه الخبز بدا صلباً كالصخر عند لمسه.
قال السمين: "يا أخي، أرجو أن تضع ذلك جانباً. يصيبني بالقشعريرة كلما تذكرت تناول ذلك. إنه طعم مثل لحاء شجرة قديمة. لننتظر ماغز لطهي لحم التنين".
أنهت ماغز شوي لحم التنين وفي اللحظة التي لامس فيها لسان إيمري، جعل النكهة الغنية للحم الدافئ، المكملة بأجزائه المحترقة والمدخنة، إيمري يسيل لعابه أكثر بينما التهمه حتى العظام.
بعد أن شبع الجميع، قرر إيمري بدء بعض المحادثة حيث اكتشف أن كول كان مبتدئاً في السنة الثانية، تماماً مثل ماغز وتوبير، وقد خاض نفس المهمة في العام الماضي لكنه فشل في كسب الدخول إلى معهد الكيمياء.
عندما انتهوا من الراحة، نهضوا وبدأوا البحث تحت إرشاد القمر الذهبي. بحث إيمري والبقية في كل زاوية وركن حيث قد تختبئ النباتات النادرة الصغيرة. جعل التجول في مكان مليء بالنباتات المتوهجة الصغيرة والكبيرة والرائعة ذات الألوان المختلفة إيمري يشعر وكأنه عاد إلى وطنه.
مضت ساعتان ووجدا ثلاثة نفلات قمر إضافية رباعية الأوراق. لم يكن إيمري هو من وجدها، ولكن عندما مشى بين الشجيرات بالقرب من كرمة متوهجة ذات توهج مزرق، رأى نباتاً مشابهاً.
"أوراق واحدة، اثنتان، ثلاث، أربع!" حاول إيمري قطف النبات ولكن في اللحظة التي جذبه فيها، لم يتحرك. سحب بقوة أكبر واهتزت التراب، ثم بدأت الكروم القريبة في التحرك ومن الأرض، ظهر نبات يبلغ ارتفاعه ثلاثة أمتار!
[كرمة الصنارة]
[وحش من المستوى 3]
[قوة المعركة 30]