الفصل 31: المستنقع العميق
أصبحت الغابة أكثر كثافة تدريجيا بينما مر شعاع برتقالي من غروب الشمس عبر الفجوات الصغيرة بين أوراق الأشجار الشاهقة. وる سريعا، استنشق الهواء الرطب، وقفز فوق جذور كبيرة مغطاة بالطحالب، وبدأت الأرض من تحت قدميه تصبح طينية. وصل إيمري إلى المستنقع مع كثيرين غيره، لكنه بدأ بحثه بمفرده مستخدما القمر الذهبي مصباحا له.
كان الجو مظلما وفرك إيمري ذراعه محاولة تدفئة نفسه. وفي البعيد، لاحظ كرة من الضوء تحوم تحت نبات كبير متوهج. اقتراب أكثر، وأعد يده على غمد السيف عند خصره، وصدر صوت طنين من كرة من الضوء. لقد كانت على ما يبدو حشرة طائر ضخمة بحجم طائر. توهج الرمز الذي على راحة إيمري بينما دخلت معلومات جديدة إلى عقله.
[يُراعة]
[وحش المستوى 1]
[قوة المعركة 10]
[غير عدائي ما لم يُستفز]
قطب إيمري حاجبيه، وكان في صراع طفيف. كانت هذه الحشرة تمتلك قوة معركة تقارب قوته. وكان على وشك سحب سيفه، لكن بالنظر إلى كيف تتجمع اليراعات عادة حول مصدر ضوء في مجموعات، ترك سيفه واتخذ مسارا مختلفا. إن استطاع تجنب القتال في الوقت الحالي، فسيفعل.
"حان الوقت لبدء البحث عن ذلك النبات"، قال لنفسه.
بدأ إيمري البحث عن نافل القمر رباعي الأوراق عند أصول الأشجار والشجيرات، وقرب الكروم، وأحيانا قرب النباتات المتوهجة حيث لم تكن اليراعات تتجمع. لقد مر بالفعل ساعتان من التجول، ولم يجد ولو نافل قمر واحد بأربع أوراق، بل كانت كلها بثلاث أوراق. ورغم ذلك استمرار في البحث تحت ضوء القمر الذهبي. ورقة واحدة فقط ستكون كافية لإكمال مهمته وربما تجاوز متطلبات قوة الروح.
كان أنفه يتحول إلى اللون الأحمر وكان الهواء البارد يتسلل ببطء إلى عظامه. وإن عجز يوما عن إيجاد واحدة، فسحاول التدرب في معهد حجر أصل معهد الظلام غدا. ولكن بناء على ما سمعه من تشومو بخصوص مدى صعوبة زراعة عنصر الظلام، استمر إيمري في إبعاد النباتات جانبا أملا في العثور على نافل قمر رباعي الأوراق.
سريعا، رأى إيمري مجموعة من النباتات ذات النقاط الصفراء على مسافة من المكان الذي قف فيه. لم يكن متأكدا مما إذا كانت بأربع أوراق، ولكن عندما خطو خطوة أقرب، غاصت قدماه الأماميتان في الطين حتى الكاحلين. سحب إيمري قدميه الثقيلتين وركز عينيه. كان الأمر خافتا، لكنه استطاع أن يرى أنه كان على وشك المشي في مياه عكرة، مما جعله غير متأكد مما إذا كان سيتقدم. ومع ذلك، فإن المخاطر تأتي مع المكاسب، وقد وطّن نفسه بعد النظر في وضعه ووضع نفس القدم مرة أخرى.
"لم أكن لأفعل ذلك لو كنت مكانك."
استدار إيمري وكان مريد شاب سمين يقف غير بعيد عنه.
"ما الذي..."
فار المستنقع من تحت قدميه.
"أسرع، اخرج الآن!" صرخ الصبي.
أجرى قلب إيمري شقلبة بينما كان يجذب قدميه بقوة، مما جعله يفقد توازنه فوقع على مؤخرته. سحب سيفه بخرق وهو في وضع الاستعداد، بينما انفقت الفقاعة وخرج ضفدع بحجم الكلب.
(...)
"هاهاها! أنت شديد التوتر بعض الشيء، أليس كذلك؟" كان المريد السمين يبتسم ابتسامة عريضة بينما كان يمسك بطنه ويضحك بصوت عال.
شد إيمري قبضته على السيف. لقد سخر منه غريب آخر في نفس اليوم! حاول الوقوف على قدميه دون أن ينطق بكلمة، بينما كان يحدق في الضفدع البني الذي كان أكبر بعدة مرات من الضفدع في بريتون، والذي كان ببساطة يحدق إليه بالمقابل كالأبله.
وما إن شعر إيمري بأذنيه تطنان من الغضب، حتى تموجت مياه المستنقع الطينية قبل أن ينفجر رذاذ كبير ويقفز وحش بحجم تمساح ليفترس الضفدع.
[تنين صغير]
[وحش المستوى 2]
[قوة المعركة 20]
[وحش عدائي لكنه لا يهاجم البشر ما لم يُستفز]
ألقى التنين الصغير نظرة عليهما قبل أن يغوص مجددا في المستنقع. لم يعد وجه إيمري يحمل أي أثر للغضب بل استبدل به الصدمة.
"هنا دعني أساعدك"، قال المريد وهو يقدم يدا لمساعدة إيمري على الوقوف على قدميه. "هل أنت طالب سنة أولى مثلي؟ نادني بالبدين. وماذا عنك؟ ما اسمك؟"
والآن بعد أن أمعن إيمري النظر في الشاب، كان شعر المريد القصير ملتصقا برأسه الدائري الكبير، وكانت عيناه صغيرتين ومائلتين، وبدا أشبه بتشومو سمين.
"إيمري"، أاب، وهو يعيد إحاطة سيفه بالغمد.
"سررت بمعرفتك يا إيمري"، قال البدين وهو يومئ برأسه. وأضاف: "أنصحك ألا تتجول وحدك في هذا المستنقع. إنه خطير بالنسبة لنا نحن طلاب السنة الأولى".
ضيق إيمري عينيه وقال: "ألست طالب سنة أولى بنفسك؟"
أظهر البدين أسنانه البيضاء اللؤلؤية. "حسنا، أنا لم أقل إنني وحدي، أليس كذلك؟"
خلف البدين، اقتربت ظلال أشخاص من المكان الذي كانا يقفان فيه.
لاحظ إيمري أنهما كانا يرتديان زيّا مختلفا قليلا عن الذي كان يرتديه هو والبدين. لابد أنهما كانا مريدي سنة ثانية أو ثالثة رافقهم البدين.
مر أحد المريدين الكبار من جانبهما وركع لامسا الأرض. أضاء توهج أخضر من راحة يد المريد الكبير، ثم زحفت الجذور المحيطة نحو الاتجاه الذي أراد إيمري الذهاب إليه. شكلت الجذور جسرا ومشى المريد الكبير فوقه.
تبع إيمري والبدين والبقية المثال وعبروا الجسر. وما إن وصلوا إلى المنطقة التي توجد بها كومة النباتات المنقطة، حتى قال المريد الكبير الأول: "وجدت واحدة!"