الفصل 3: اللبؤة
كان لعقار اللبؤة جدران خشبية عالية مزودة برماح وموضوعة في شكل دائرة لحماية القلعة الحجرية المرتفعة في المنتصف، وكان الكثير من العامة يتجولون حولها، دخولا وخروجا من خارج السوار، وكان الحراس يقومون بدوريات في كل مكان، وبدا جو السوق ساطعا وحيويا للغاية، على عكس عقار عائلته.
سرعان ما وصلوا إلى منزل اللبؤة، الذي بدا أكثر فخامة بسبب حدث اليوم. كانت جدرانه العالية تعرض قماشاً أحمر، مزينا ببطانات ذات لون ذهبي وفي المنتصف صورة لرأس أسد.
في اللحظة التي ترجل فيها الأب وابنه عن حصانيهما، لفت انتباههما صوت متعال.
"يا هلا، يا هلا، أليس هؤلاء هم آل أمبروز"، قال رجل سمين ملتح يرتدي معطفا فاخرا.
"مساء الخير، فانتومار"، رد جيفري بانحناءة خفيفة.
كان إيمري ما زال مذهولاً براية القلعة واحتمالية لقاء الأميرة لدرجة أنه فشل في تحية النبيل الذي أمامه بشكل لائق.
نقرت لسان فانتومار عندما رأى مثل هذا عدم الاحترام وقال، "صبي بلا أخلاق. يجب أن تعلمه بشكل أفضل يا أمبروز".
"نعم. سامحني. سأفعل"، قال جيفري.
كان خلف فانتومار صبي ضخم آخر يبدو أنه في نفس عمر إيمري وأطول منه برأس.
"إنه كريه الرائحة أيضا، يا أبتي"، قال الصبي البدين وهو يقرص أنفه.
"لا تشغل بالك بمثل هذا الوضيع يا آبي"، قال فانتومار. "لنذهب يا بني، قبل أن تلتصق بنا رائحتهم".
ثم ابتسم آبي بابتسامة متغطرسة وظهر بمظهر فخور قبل أن يبتعد مع والده.
تظاهر إيمري باللامبالاة وهو يداري نظراته نحو النبلاء البدينين، ومع ذلك، كان يقبض على قبض طوال الوقت خلف ظهره. لقد تعرض هو ووالده للإهانة لكنه لم يستطع فعل أي شيء لأن والده ظل يذكره دائما بعدم افتعال أي مشكلة أمام مثل هذا النبيل. ففي نهاية المطاف، كانت طبقة فانتومار النبيلة هي ثاني أعلى طبقة نبيلة رتبة في المملكة بعد عائلة الملك وكانت أيضا اليد اليمنى للملك. كانت مكانتهما تفصلها عوالم شاسعة حتى لو كانت العائلتان من النبلاء. كان إيمري ذكيا بما يكفي لفهم هذا.
لم يستغرق الأمر وقتا طويلا حتى تصل العائلات الأخرى، فقد ركب البعض الخيول بينما وصل البعض الآخر في عرباتهم عند البوابة الأمامية للقلعة. وسرعان ما دخلوا القلعة واحدا تلو الآخر.
كان الممر كبيرا وبه الكثير من الزينة المعلقة من قطع القماش ذات الألوان المتنوعة. وكانت الجدران تضم الكثير من الجوائز والسيوف والدروع والسهوف والرماح وغيرها، مما يوضح مدى حب الملك للصيد. وفي منتصف الغرفة، تم إعداد طاولة كبيرة ووليمة من الحليب لحم الضأن والخبز والجبن والشوربة والخضروات والجعة وغيرها. ملأت موسيقى الأبواق والصنوج القصر بأكمله بينما كانت الراقصات ذوات الجسد الممشوق يمتعين الضيوف الذين كانوا يختلطون ببعضهم البعض.
توقف جميع النبلاء عما كانوا يفعلونه والتفتوا إلى الشخص الذي صرخ.
"فلتحيا جلالته الملكية، الأول في اسمه، الصياد المخيف، صاحب السمو، ريتشارد اللبؤة وابنته، الأولى في اسمها، الأميرة غوينيث!"
نظر الضيوف إلى أعلى الدرج الكبير للقاعة الرئيسية. ثم ظهر الملك مرتديا معطفا مليئا بالفرو على رقبته. وكان التاج الذي على رأسه يظهر شعرا لأسد واقف. ومع ذلك، فإن حضوره المذهل قد طغت عليه الفتاة الجميلة التي كانت تنزل بجانبه.
كان شعرها الذهبي الحريري يتطاير كشلال ذهبي في الهواء بينما أبرز الإكليل الزمردي وجنتيها الجميلتين الخاليتين من العيوب، وأنفها الصغير وشفتيها. وكان الفستان الأخضر الضيق الذي ترتديه ينساب بسلاسة من صدرها حتى الأرض، عارضاً بكل روعة قوامها الرائع.
وقف إيمري في دهشة وفمه مفتوح، متبحرا في الأميرة الجميلة. ثم أدرك أن نظرات الأميرة وقعت عليه. ابتسمت له بلطف لفترة وجيزة قبل أن تنظر إلى أسفل، وتراقب خطواتها على الدرج. تخطى قلب إيمري نبضة. نظر إلى يساره، ويمينه، وخلفه، وأسفله بنظرة حيرة ولكن لم يكن هناك أحد غير والده. هل ابتسمت له للتو؟ لمست إيمري نفسه وهو يحك رأسه رغما عنه بينما شعر بأن وجهه أصبح ساخنا.
أصبح الجو صاخبا حيث رفع الناس أكوابهم وهتفوا لحفل بلوغ الأميرة سن الرشد. وبدأت الوليمة؛ وترددت صدى الموسيقى الحية في جميع أنحاء القاعة الكبرى بينما جلس الملك على عرشه.
وقفت الأميرة غوينيث بجانب الملك وبدأ النبلاء في تشكيل صف لتحية الملك وابنته. كان الصف متوافقا مع رتب النبلاء، وبالتالي، كان آل أمبروز هم آخر من حيى الملك والأميرة.
قدم كل النبلاء الذين سببوا آل أمبروز هدايا باهظة الثمن. جواهر، قلائد، أساور، وغيرها. وخاصة فانتومار، عندما قدم ابنه آبي صندوقا مليئا بالذهب والفضة. وذهل النبلاء الآخرون لمدى قيمة الهدية. للأسف، بدا أن الهدايا المقدمة للأميرة لم تحرك ساكنا فيها. إلى أن جاء دور آل أمبروز.
انحنى إيمري وجيفري أمام الملك والأميرة. ألقى إيمري نظرة على الأميرة وبدا أن عينيها قد أضاءتا. وتقدم إلى الأمام وأمسك بالكيس المتدلي أمامه لكنه توقف.
لاحظ جيفري تردد ابنه وقال، "نحن نعتذر عن عدم قدرتنا على تقديم هدية هذه المرة، يا جلالتك الملكية ويا سمو الأميرة الملكية. لقد مر علينا عام صعب وبالتالي ليس لدينا ما يستحق أن نجلبه لحضرتيكما الملكيتين".
"تف، يا له من عذر ضعيف ووصمة عار"، علق فانتومار.
"لا بأس يا فانتومار"، قال ريتشارد. رفع يده وأضاف، "أنت معذور، انهض واستمتع بيوم ابنتي الخاص. فنحن هنا بعد كل شيء للاحتفال بعيد ميلاد ابنتي السادس عشر".
"كل الحمد لك، يا ملكي"، قال جيفري، منحنيا مرة أخرى قبل أن يغادر مع إيمري.
شق اثنان طريقهما نحو الطاولة الطويلة وجلسا في أبعد زاوية. بالطبع جاء والده احتراما للملك. في الواقع، لم يمض وقت طويل منذ أن كان والده في يوم من الأيام مقربا موثوقا به لدى الملك. لكنه كان ماضيا لم يرغب والده في مناقشته.
بدأت الوليمة واستمتع الجميع بالوجبات التي قدمها الملك. انفصلت الأميرة غوين عن والدها وقررت تحية النبلاء واحدا تلو الآخر.
سارت حسب ترتيب رتب النبلاء، وبطبيعة الحال، كان الأمر متروكا لها عما إذا كانت ستتخذ قرارا بتحية تلك العائلة أم لا.
بدأ إيمري في تناول وجبته بوجه متجهم. لقد أراد أن يعطي ما عمل عليه لأشهر، ولكن عندما رأى ما كان لدى الآخرين لتقديموه، شع بالخجل مما كان على وشك تقديمه. تمثال خشبي للأميرة، يا له من هدية مثيرة للضحك.
نظر إلى أعلى فوجد الأميرة تختلط بالضيوف الآخرين. ولكن مرة أخرى، لاحظ إيمري أنها خست نظرة نحو اتجاهه. ثم أخيرا، بدا أنها قطعت محادثتها مع النبلاء الآخرين ومشت نحو المكان الذي كان يجلس فيه هو ووالده.
بدأ قلب إيمري ينبض بينما كانت الفتاة الجميلة تشق طريقها وخادمتها خلفها. ولكن من زاوية ما، ظهر خنزير مع حاشيته وسد طريقها.
"مساء الخير، أيتها الأميرة الجميلة"، قال آبي. انحنى وبطنه السمينة تلتوي وأضاف، "إذا جاز لي القول، فإن جمالك رائع مثل النجوم التي تشرع عبر ظلام الليل".
"آبي، كيف يمكنني مساعدتك؟"، قالت غوين، متجاهلة ملاحظة الصبي.
تمتم إيمري في قلبه عندما ظهر هذا الصبي. بدا أنه لاحظ لكنه لم يكن متأكدا بسبب كراهيته للصبي، ولكن بدا الأمر وكأن ابتسامة الأميرة ومزاجها تحولا إلى السوء.