الفصل التاسع والعشرون: راحة الشيوخ
بعد دخول البوابة، وصل إلى مكان مليء بالأشجار الكبيرة والشاهقة، وبعض الجذور كانت تبرز من الأرض. كان هناك أيضا مستنقع خلفه.
الرياح التي تداعب أوراق الأشجار، والطيور التي تحلق حوله وتصدح بأغانٍ رائعة، والكائنات الصغيرة مثل الفراشات والأرانب وغيرها التي تتجول، كل ذلك جعل إيمري يشعر بالارتياح. أطلق تنهيدة استرخاء وتملّق ببصره نحو الشجرة الهائلة في الأفق. كانت ضخمة لدرجة أن إيمري لم استطع رؤية قمتها. شعَر وكأنه ورقة شجر صغيرة واحدة على هذه الشجرة الضخمة. وبأحرف كبيرة وعريضة، كتب على لافطة: "مرحبا بكم في راحة الشيخ."
توجه إيمري نحو معهد النباتات برفقة مئات المبتدئين،ولمسته المفاجأة عندما وجد أن حتى أوراق هذه الشجرة الرائعة كانت أكبر بعشر مرات على الأقل من حجم الإنسان البالغ! دخل الفتحة الكبيرة عند قاعدة الشجرة وكان الداخل مليئا بالعشرات من السلالم الملتوية المؤدية إلى أُماكن مختلفة. لحسن الحظ، كان هناك شخص ينتظر خلف مكتب في المنتصف.
وبينما كان يسيُر نحو منطقة الاستقبال، سمع خطوات خفيفة وصغيرة تقترب منه من الخلف وعندما استدار، ملأت رؤيته فتاة ذات شعر أبيض طويل ونارير، ترتدي فستانا أخضر فاتحا، وبشرة شاحبة. لم تكن ترتدي نقابا هذه المرة، لذا شعَر وكأن عينيها الخضراوين الشبيهتين بعيني الأفعى كانتا تحرقانه نظرا لنظراتها الحادة.
تعرف عليها إيمري. لقد كانت الفتاة التي أصبحت حديث مجموعتهم خلال ليلتهم الأولى في أرباعهم الخاصة. الفتاة التي تمتلك أعلى طاقة روحية وقوة قتالية. سيلفا كان اسمها.
سارت الفتاة نحوه بخطوات رشيقة ولكن بدا وكأنها على حذر، مستعدة للانقضاض عليه إذا قام بأي حركات مفاجئة. أصبحت سيلفا الآن أمامه، لكنها ظلت صامتة.
بدأ قلب إيمري ينبض بشكل أسرع. قال: "أ-أهلا، أنتِ س-سيلفا أليس كذلك؟ أنا إيمري."
بدت سيلفا غير مبالية وانحنت نحوه فجأة، شامة إياه. "أنت... أنت رائحتك تختلف عن البقية."
تراجع إيمري خطوة إلى الوراء. لم يستطع فهم ما تقصده بما أنه كان قد استحم هذا الصباح. ضحك بتوتر. "م-ماذا تقصدين؟ ه-هل يمكنني مساعدتك في أي شيء؟"
حاول إيمري الحفاظ على تعبير وجه جامد رغم أنه لم ينجح في ذلك. في أعماقه، بدأ يشعر بالانزعاج من نفسه لعدم قدرته على الاسترخاء والهدوء. ثم إن الكلمات التالية للفتاة الغامضة حطمت ثقته بطريقة ما.
قالت سيلفا وهي تنظر إليه من أعلى إلى أسفل: "رائحتك... ضعيفة."
بقي صامتا. بحق الجحيم، ماذا كان المفترض أن يعني ذلك؟
بعد أن قالت إنه ضعيف، استدارت وابتعدت صاعدة على أحد السلالم الملتوية.
ركز إيمري عقله على هدفه في هذا المكان ومضى ليتحدث إلى الشخص الذي يدير المكتب. بعد أن أوضح أنه وافد جديد في هذا المكان، أشار الشخص إلى سلم واسع ومستقيم حيث يوجد حجر أصل النبات.
تمكن من الدخول وكان هناك بالفعل العشرات من المبتدئين يتدربون في ذلك المكان اليوم. ومع ذلك، بدا أحدهم أكثر نضجا منه وبدو كأنه المبتدئ الوحيد في السنة الأولى في تلك الغرفة. لم يكن هذا مفاجئا بما أن اليوم كان اليوم السادس من أيام دراستهم السبعة في أكاديمية الماغوس هذه، فمن المحتمل أن جميع المبتدئين الجدد قد نجحوا وكانوا يركزون على صقل العناصر التي أنشأوها بالفعل.
جلس إيمري متربعا وركز أفكاره على حجر الأصل الغامض العائم وسط الكروم. على مرأى ومسمع، لم تكن هناك فروق بين أحجار أصل الأرض والماء والنبات، بخلاف اللون والهالة التي كانت تنبعث منها.
بدأ يشعر بنفس الضغط الخانق لأحجار الأصل الأخرى ونوع من السائل المخضر انبثق من الأرض في ظلام عقله، متسللا نحوه. كان جسده بالكامل مغطى تماما الآن، وحتي إن لم يستطع التحرك، إلا أن دفء السائل وانتعاشه جعلاه يشعر بالراحة. دخلت كلمة إلى عقله.
"النبات هو الحياة. إنه ينمو، وينبثق، ويبث الحياة في محيطه."
شعر إيمري وكأنه واحد مع السائل. ثم، بدأ السائل يتلوى وانقسم إلى جزأين منفصلين بالكامل، صورة متطابقة لنفسه على الجانب الآخر. كانت عيناه مغمضتين لكنه استطاع أن يرى السائل يزداد كبرا وتضخما.
كرر إيمري: "إنه ينمو، وينبثق، ويبث الحياة في محيطه"، وعكسه الجسد الآخر مرددا إياه.
ببطء، انقسم الاثنان مرة أخرى وأصبح هناك أربعة، ومن أبعة إلى ثمانية، وهكذا. كان إيمري يفقد نفسه داخل آلاف صوره، وكان المفترض أن يشعر بالقلق لكن الإحساس الرائع كان يغلب عليه. ثم استيقظ. لقد كان شخصا واحدا مرة أخرى.
قال ماغوس الحراسة: "انتهى الوقت."
قفز إيمري واقفا وابتسامة عريضة على وجهه. لقد شعر بشعور رائع! ثم غادر غرفة حجر أصل النبات لكن الشعور السريالي ظل مرافقا له. بقية تقنيات الاستينبات التي جربها مع الأحجار الأخرى إما جعلته يشعر بالذعر أو الاضطراب، لكن هذه المرة، كانت التجربة بأكملها مختلفة. فحص الرمز على يده.
ابتسم إيمري لأنه كان على بعد نقطتين فقط من الهدف المحدد. كانت الزيادة في القوة كما هو متوقع. لم يضيّع وقتا وجلس متربعا مرة أخرى أمام غرفة حجر الأصل، محاولا معرفة ما إذا كان بإمكانه إتقان تقنية استينبات روح النبات الأساسية.
بعد فترة قصيرة من جلوسه، خرجت مجموعة من المبتدئين من الغرفة صاخبين. كان من المحير جدا إدراك أنهم قضوا نصف يوم فقط من التدريب في المعهد.
سأل إيمري المبتدئة الأنثى، التي كانت تفحص كفها، بجانبه. "أهلا، آسف لإزعاجك ولكن هل يمكنك إخباري بما يجري؟"
وجهت اهتمامها إليه وأجابت: "تم للتو وضع مهمة."