توقَّف وايات وكيت بعيداً عن معسكر الغوبلن بما يكفي لتنتفي عنهما المخاطر. وصلا صدى الصياح الخافت وحالة الذعر الآتية من وراء الأشجار.
"ألديك خطة لما سنفعله إن هجم الغوبلن جميعاً في اتجاهنا؟"
هزّ وايات كتفيه وهو ينظر إلى كيت. كان مطمئناً إلى مهارته، وبرغم الضجيج القادم من جهة الغوبلن، لم تنطلق مهارة [إحساس بالخطر]. كانا في أمان، في الوقت الراهن على الأقل. مع ذلك، أبعد مجرفته وأخرج رمحه. لم يمسكه بطريقة تهدد أحداً، لكنه لن يتردد إن اضطر لاستخدامه.
"فقط تأكدي من ألا يصطدما بنا؟ أظن أن الأمور ستسير على ما يرام يا كيت."
"أهناك سبب لهذه الثقة؟"
خفّض وايات صوتَها بينما بدأت نبرة الصياح في الأمام تتغير.
"مجرد شعور. ينبغي أن أتمكن من معرفة ما إن كانا يضمران لنا السوء، لكني أعوّل على ملاحظتكِ لأي أمر قد يفوتني."
أومأت الثعلبة الفضية برأسها ورمتاها مسموارتان على البقعة الهادئة فجأة حيث يعسكر الغوبلن.
"بالتأكيد."
"ما راودني شكّ في ذلك قط. انتظري يا كيت... أظن أن أحداً يقترب."
جاءت خطوات من اتجاه معسكر الغوبلن تُوقع بخفة على فرش الأوراق والتراب، لكنها لم تكن خطوات شخص واحد. كانت هناك وطأة ثقيلة ومدروسة تتقدم نحوهما دون أي محاولة لإخفاء قدومهما. وإلى جانبها مجموعة أخف من الخطوات، غير متزنة كأن أحدهم يلتفت بعصبية ويتطلع حوله كل بضع خطوات. تنهدت كيت. لم تختبئ في ظل وايات، بل انحنت للأعلى قليلاً متوارية وسط الشجيرات.
"كنت أعلم."
لم يجبها وايات بل اكتفى بالمراقبة. لم يلبث غوبلانان أن ظهرا؛ الزعيم وأنثى الغوبلن التي تملك قدرة سحرية ما. كانا يتحدثان؛ الزعيم مسترخٍ ويتكلم بسلاسة، بينما تتحدث رفيقته في همس خافت يغلب عليه التوتر. أطلق الزعيمهمهمة خافتة ودفع الأخرى برفق بمرفقه.
"قالت الرسالة إنني أتي وحدي."
ضمّت الساحرة عصاها إلى صدرها وحدّقت بغضب في الغوبلن الأكبر حجماً.
"أيها الأحمق! أتريد الموت؟ المضي وحيداً إلى فخ هو خير طريقة لفعل ذلك!"
حكّ الزعيم بطنه بكسل بينما التفتت رفيقته لتتفقد الغابة المحيطة بقلق. بدا مستخفاً بالأمر إلى حدّ ما.
"أتشعرين بالقلق عليّ؟"
رمقته أنثى الغوبلن بنظرة محتقرة.
"ماذا يصيب القبيلة إن متَّ؟ هاه؟ أيها الزعيم الأحمق!"
أطلق الزعيم همهمة ثم هزّ كتفيه.
"أنتِ تتولين أمر القبيلة إن حدث ذلك."
هزت رأسها وهي ترمي بصرها نحو الغابة المعتمة.
"لا أستطيع. لست [الزعيم]. ولست [الساحرة]."
ربت الزعيم على رأسها.
"لكنكِ قريبة من ذلك."
أبعدت أنثى الغوبلن يده فوراً، لكن وايات ظنّ أنها بدت مسرورة للحظة. بل لعلها احمرّت خجلاً بقليل وهي تتمتم للزعيم.
"لم أتعلم ما يكفي. شرع [الساحرة] في تعليمي ثم رحل."
"مات. غالباً."
حدقت به أنثى الغوبلن بحدة لكنها لم تفند كلامه.
"هذا يبرهن على خطورة المكان هنا—بغض النظر عما تعنيه عبارة الطابق الأول الآمن. بل إن غروب قال إنه رأى وحشاً... لكنني أشك في ذلك."
"غروب ليس كذاباً."
هزت أنثى الغوبلن رأسها.
"ربما لا، لكنه شديد البلاهة لدرجة أنه سمح لمغامر بالتسلل إليه. ثم لعله قادهم إلينا مباشرة. ما زلت أرى أن علينا الهرب."
"إلى أاين نهرب؟ يقول غروب إن هذا البشري يعلم بأمرنا—وعلم بذلك منذ أيام. لم يهاجم والآن يريد التحدث. إذن لنرَ."
واصص الغوبلنان السير عبر الغابة واقتربين من المكان الذي يقف فيه وايات متوارياً بمهارته. وحتى مع اقترابهما لم يشعر بأي وخز لمهارة [إحساس بالخطر]. لم يعلم وايات أكان ذلك لكونهما لا يميلان لإلحاق الأذى به، أم لأنهما لا يمثلان تهديداً له من الأساس. لم تكن مهارة [ألفة طبيعية - وحوش] تعمل بالشكل الذي توقعه تماماً. كانت أنثى الغوبلن حزمة من الأعصاب وتتطاير هواجسها بسرعة عجز وايات عن الإمساك بواحدة منها.
أما الزعيم فكان صفحة بيضاء تقريباً؛ ومضت نفحة طفيفة من القلق منه، وذلك كل ما في الأمر. مدّ وايات يده للأسفل ووضعها على طوق رقبة كيت ليطمئنها. ثم انتصب واقفاً وأوقف مهارة [إخفاء الحضور] لتظهر فجأة على مسافة قصيرة من الغوبلنين. رأته أنثى الغوبلن أولاً. أطلقت صرخة وأشارت بعصاها نحو وايات بيد ترتجف.
"مغامر! [عدو أعمى]!"
أومضت عينا عصا الجمجمة بلون أخضر واجتاح موج من الطاقة المكان للأمام... لكن شيئاً لم يحدث. اتخذ وايات وضعية الدفاع للحظة لكنه عوّل على مهارة [مقاومة سحر متقدمة] لصد سحرها، تماماً كما فعلت حين حاولت العثور عليه في أول زيارة له لمعسكر الغوبلن. عمّ صمت مشوب بالذهول بينما فاغرت الغوبلن فمها وتراجع للوراء خطوة مترددة وهي تضم عصاها إلى صدرها. ثم امتدت يدها فجأة نحو رقبتها لتنتزع إحدى تمائمها العظمية.
تفتت التتمة بين قبضتها وتناثرت شظاياها على الأرض وهي تتعثر في محاولة أخرى لتعويذة.
"[ش-شل الإعاقة]!"
أجبرت تلك التعويذة وايات نفسه على التراجع بضع خطوات واتسعت عيناه. لكن لحسن الحظ منعت مهارته التعويذة الثانية أيضاً. خاطر بإلقاء نظرة خاطفة نحو كيت إذ لمჩ يرد أن يشيح بنظره عن الغوبلن طويلاً.
"سعيد لأن تلك لم تنجح. بدا صوتها مزعجاً."
لم تجبه كيت لكنها كانت تحدق في أنثى الغوبلن بغيض شديد. أصدرت هحيراً وخطت خطوة نحوها. قطّب الزعيم جبينه ناظراً للثعلبة الفضية وتحرك بسلاسة ليقف أمام رفيقته، حاشراً نفسه بين كيت والساحرة. وللمرة الأولى سمع مهارة [إحساس بالخطر] تبدأ بالرنين—لم تكن عالية بل مجرد تحذير واهٍ للغاية. وشعر أيضاً بشدة جديدة للمشاعر الصادرة من الزعيم، نوع من الجاهزية.
"يا كيت، اهدئي. أنا بخير. لا تبدئي شيئاً ما لم نكن مضطرين لذلك."
رمقته كيت بنظرة سريعة لكن هجيرها خفّ. كانت أنثى الغوبلن تثرثر بلا توقف متراجعة وهي تطل برأسها من خلف الزعيم.
"غروب لم يكذب! هذا ليس وحشاً، بل هو خطير. أيها الزعيم، علينا الهرب وتحذير البقية بأن—"
كان الزعيم يرمق وايات باحتراس وسلوكه ما يزال مسترخياً، لكن حدته تراجعت حين طلب وايات من كيت التراجع. أطلق الغوبلن الضخم همهمة خفيفة لنفسه ثم استدار وضرب رفيقته على رأسها ببطن كفه.
"الأمر بخير. اصمتي. لا تهجمي إلا أن آمرك."
نظر الزعيم بتقييم إلى وايات متجاهلاً نعيق الساحرة الساخط. كان ما يزال قصير القامة لكنه أطول من غروب. ولم يكن الزعيم نحيلاً مثل الأخير بل بدت عضلات واضحة على ذراعيه وصدره. أومأ برأسه لوايات.
"أنت أرسلت رسالة."
أومأ وايات ببطء. لم يكن السؤال مووجهاً إليه. عجز عن قراءة مشاعر الغوبلن إذ بدا كحزمة مربوطة بإحكام وكل شيء فيه خفيّ. ورغم ذلك ربما كان الأمر على ما يرام فقد عادت مهارة [إحساس بالخطر] لتصمت.
"نعم، فعلت. مع أنني قلت إن عليه المجيء وحيداً."
هزّ الزعيم كتفيه بطريقة نجحت في إيصال معنى أن الأمور تحدث أحياناً.
"أهناك مشكلة؟ أنتما اثنان. أليس ذلك عادلاً؟"
طرفت كيت عينيها لسماع ذلك ومنحت الغوبلن نظرة فاحصة. بدت متفاجئة لأنه عُدَّ شخصاً لا مجرد رفيقة لوايات. حدق وايات في الغوبلن مطولاً.
"عادل على ما أظن. لكن من الأفضل ألا تقع مفاجآت أخرى—وإلا فلن ينتهي هذا إلا بطريقة واحدة. أمتفهم؟"
ضحك زعيم الغوبلن على ذلك لفترة قصيرة.
"أيها البشري الغريب! تتحدث كأن هناك أكثر من نتيجة واحدة."
"قد تكون هناك. أفضل ألا نقاتل."
أومأ الزعيم بلا مبالاة نحو رمح وايات.
"لكنك تملك سلاحاً."
"وصديقتك هناك حاولت إلقاء سحر عليّ."
أمال الغوبلن رأسه ثم أومأ مجدداً مصحوباً بهمهمة.
"هاه. صحيح."
ولمفاجأة وايات جلس الغوبلن متربعاً على أرض الغابة. ورفع بصره مترقباً إلى وايات. انتظر وايات برهة ثم غرز رمحه في الأرض وانحنى بدوره جابثاً. تنهدت كيت بينما كانت أنثى الغوبلن توخز زعيمها بإصرار في ظهره وجنبه.
"ماذا تفعل؟ إنه مغامر! قوي ولا يجد السحر نفعاً معه!"
تجاهل الزعيم رفيقته مع أن جسده كان يهتز ذهاباً وإياباً من وخزاتها وهزاتها. وأطلق همهمة متوجهة لوايات.
"إذن ماذا تريد؟"
راقب وايات الغوبلن مطولاً دون أن يجيب فوراً.
"...كل ما سمعته عن الغوبلن يقول إنه علينا القتال، وإنكم لستم سوى وحوش. وإن أمثالكم يجب أن يُقتلوا فور رؤيتهم."
كانت أنثى الغوبلن تحدق في وايات بغضب وتتمتم تحت سطح صوتها، لكن الزعيم اكتفى بهز كتفيه.
"أجل. هكذا تسير الأمور. لكنك—أنت لم تقتل غروب."
جاء دور وايات ليهز كتفيه.
"أجل حسناً، كان يغني. وبدا كطفل."
اتسعت عيناها الزعيم قليلاً لكنها كانت ردة فعله الوحيدة.
"أجل، غروب صغير. غوبلن أبله لا ينتبه. كون المرء صغيراً—لم يمنع المغامرين من قبل."
ضربت وايات ومضة ذكرى لعائلة الغوبلنين الصغار وهم يُقتلون. أكانوا أطفالاً هم أيضاً؟ لم يكن وايات يعرف عنهم ما يكفي ليحكم وقتها. لكنهم قُتلوا وأدى ذلك إلى مقتل ريك وماري ولوسمر. لو أن وايات عرف المزيد عن هذا العالم، لو فكر في منع أصحابه الجدد من ذبح الغوبلنين جزافاً، أكانوا ليبقوا أحياء اليوم؟ أكانوا ليغادروا الزنزانة بسلام ويروه المدينة وربما دعوه للانضمام إلى فريقهم دائماً؟
اختلف الكثير لكان... وبدلاً من ذلك شاهد ذبحهم وجلس بجانب ريك وهو يموت متأثراً بجراحه. كشّر وايات قليلاً لهذه الذكرى.
"أجل، أعلم. انظر، اسمي وايات وهذه كيت. ما اسمك؟"
أطلق الزعيم ضحكة قصيرة لكنه كان يراقب وايات عن كثب وباهتمام.
"بشري غريب حقاً. تسأل عن الاسم... لولوكس. لولوكس هو اسمي."
التفت لولوكس لينظر إلى أنثى الغوبلن ووخزها في جنبها. صفعت يده بالمقابل وهي تهسهس بصوت منخفض.
"مجنون! لا تعطه اسمك—"
تنهد الزعيم وهو يحك ذراعه حيث خدشته مخالبها. وعاد بجلسته نحو وايات.
"هذه نيسسا. إذن. أيها البشري الغريب وايات—أخبرني لماذا تظن أن بإمكاننا الحديث لا القتال. أخبرني لماذا تفعل هذا."
"هذا قريب من أرضي يا لولوكس. قريب من حيث أعيش."
طرف لولوكس عينيه وهو يستوعب تلك المعلومة.
"المغامرون يعيشون في زنزانة؟ هذا جديد عليّ. ومقلق. لكني أظن أنني أفهم الآن. بعض الشيء. أيها المغامر وايات، لماذا تظن أن التحدث إلى الغوبلن سينجح؟"
سمّر وايات نظرة حادة على الغوبلن.
"سمعتكما تتحدثان يا لولوكس. تتحدثان مع نيسسا عن رغبتك في الأمان فحسب. وعن كيف أن مهاجمة المغامرين ستفسد ذلك. جعلني ذلك أظن أن هناك فرصة لينتهي هذا بشيء سوى إراقة الدماء."
فاجأ كلام وايات لولوكس فانتفض. وتحدث ببطء أشد من المعتاد والتقط وايات ومضة توجس من مشاعر الزعيم.
"أسمعتنا؟ كيف؟ ومتى؟"
"سمعتك في المرة الأولى التي جئت فيها لاستطلاع معسكركم. قبل نحو أسبوع. كنتما تتجادلان حول ما يجب فعله."
حدق لولوكس في وايات بصمت مطول ووجهه خالٍ من التعبيرات. وإلى جواره كانت نيسسا تمضغ مخالبها بقلق وعيناها واسعتان ذهولاً. ولثانية واحدة شعر وايات بتدفق لمهارة [إحساس بالخطر] لكنها تلاشت بالسرعة نفسها. تنهد لولوكس وأسند الزعيم ذقنه على يده وهو يتأمل وايات.
"أنت قوي. نيسسا ألقت تعاويذ عديدة وكلها لإخفائنا وتحذيرنا من الدخلاء... لكنك أتيت رغم ذلك."
هزت نيسسا رأسها بشدة وتمايلت التمايم العظمية حول رقبتها بعنف.
"أنا متدربة! أنت تعلم هذا! سحري ليس قوياً."
تركهم وايات يتجادلون لدقيقة ثم رفع يده.
"لولوكس، أعلم ما قلته وما أردت فعله. لكن هل هاجمت أحداً مذ أتيت إلى هنا؟"
توقف لولوكس وهو يحك بطنه بكسل. هز الزعيم رأسه.
"لا. عددنا قليل جداً. سيعني ذلك الموت. كان لدينا أقارب شيوخ لكنهم ماتوا أيضاً. غالباً. [محارب] قوي و[ساحر] جبار."
أومأت نيسسا بحماس بينما كان لولوكس يتحدث. واجه وايات نظراتهما.
"أجل. أعلم."
شهقت نيسسا وتجمد لولوكس في مكانه وتلاشى استرخاؤه للحظة. وأطلق الزعيم تنهيدة ثقيلة.
"أنت؟"
ظلت كيت هادئة حتى الآن فنظرت إلى وايات بقلق.
"وايات..."
أومأ وايات برأسه.
"أجل. أنا."
أطلق لولوكس زفيراً طويلاً.
"إذن يمكنك قتلنا فنحن لسنا بقوتهما. لكنك تقول إنك لا تريد دماء. ومع ذلك... أنت قتلت الأقارب الأكبر سناً."
"لم يكن لدي خيار."
همهم لولوكس ورمق وايات بنظرة نافذة.
"الأقارب ذهبوا لقتل المغامرين الذين قتلوا الغوبلن."
"نعم، فعلوا."
"إذن أنت تقتل الغوبلن."
تردد وايات للححظة. وما زال عاجزاً عن قراءة مشاعر لولوكس.
"لم يكن خياري. لكن... نعم."
"هاه. هذا مثير للاهتمام. تقول إنك تقتل الغوبلن والأقارب. والآن لا تريد ذلك. تناقض أليس كذلك؟"
طرف وايات عينيه وضيّقت كيت عينيها بتفكر نحو الزعيم. بدا لولوكس قادراً على أن يصبح فصيحاً بشكل مفاجئ متى ما شاء. سمّر وايات نظرة ثابتة على الزعيم.
"لقد قتلت غوبلن. ليس كثيراً، بل بعضهم. وأفضل ألا أفعل ذلك مجدداً."
"لماذا؟"
أخذ وايات نفساً. نظر إلى الغوبلنين وهما مختلفان تماماً عن أي شيء رآه على الأرض. كائنات قصيرة ذات بشرة خضراء وآذان مدببة وأسنان حادة... لكنه لم يستطع تجاهل الذكاء في عيونهما.
"تبدوران بشراً في نظري. لسُت قاتلاً."
عقبه صمت طويل. لم يتكلم لولوكس بل جلس بهدوء يفكر. وإلى جواره كانت نيسسا توخز بلا انقطاع وتهسهس بجنون بكلام لم يستطع وايات تمييزه. وبعد لحظات سمّر لولوكس بصره على وايات وعيناه صقيلتان بالحدة.
"أعليّ شكرك على ذلك؟ حين قُتل أفراد قبيلتي؟ ومات المزيد هذا الأسبوع قتلاً أثناء البحث عن الطعام. أنا أعرفهم جميعاً—لم يكن أي منهم مقاتلاً. لم يكن أي منهم ليخاطر بمهاجمة المغامرين."
وجاء دور وايات ليصمت. كانت أصابعه تنقر على ركبته مع تصاعد التوتر. بدا وكأن المحادثة تخرج عن مسارها، لكنه ما زال راغباً في قول ما يدور بذهنه.
"ما كان ينبغي لأبناء قبيلتكم أن يُقتلوا. كان ذلك خطأ. لم يكن قراري، ولو لم أكن جديداً لهذا الحد—لا. كان يجب أن أنطق بشيء بغض النظر عن ذلك. لكن رفاقي دفعوا جميعاً ثمن ما جيل في ذلك اليوم بأرواحهم. قيل لي إنني لا أستطيع تغيير هذا العالم، وأن هذه هي طبيعة الأمور وحسب. ولعل الأمر عبثي في النهاية، لكني ما زلت أعرض عليك خياراً. خياراً قد ينتهي بشيء سوى المزيد من الموت."
قطّب لولوكس جبينه.
"لماذا؟ لماذا تهتم؟"
شعر وايات بتصاعد الإحباط فأعاد السؤال إلى الغوبلن.
"لماذا يجب أن يكون عندي سبب لعدم الرغبة في القتل؟"
هزّ لولوكس كتفيه.
"قد تكون خدعة."
هز وايات رأسه.
"لا أحتاج لخدعتك يا لولوكس. حتى إن لم أكن أرد قتلكم—أو إن عجزت عن ذلك—فهناك آخرون يستطيعون ويفعلون. كل ما عليّ فعله هو الإشارة بإصبعي وتحديد مكان وجودكم."
أمال لولوكس رأسه لجانب. وكان صوته عقلانياً كأنه يقر بأمر بديهي لا يحاول التهديد.
"أو نتعامل معك. أو نحاول. وحينها لا يبقى من يخبرهم."
أطلقت كيت هجيراً خافتاً لكن وايات وضع يده على ظهرها. وابتسم بابتسامة مشدودة.
"ربما. لكن لدي أصدقاء سيأتون لزيارتي قريباً. رتب فضية. أنت تعلم ما يعنيه ذلك أليس كذلك. سيبحثون عني إن اختفيت، وسينقبون. وحينها ستموتون جميعاً على أي حال."
أطلقت نيسسا أنيناً خافتاً لدى ذكر المغامرين من الرتبة الفضية، لكن الزعيم همهم وظل شبح ابتسامة على وجهه.
"لا يمكن الجدال في ذلك. لكن... هذا مضحك."
"ما المضحك؟"
حكّ لولوكس بطنه مجدداً.
"ظننتك تريد شيئاً. شيئاً منا. ما قد يكون، لم أكن أعلم. لكنني جئت لأكتشف. لكن يبدو أنك لا تريد شيئاً. لا شيء سوى ألا تجلب الموت علينا."
هز وايات كتفيه ومخاطرة بابتسامة خاصة به.
"نوعاً ما. يبدو أن كل ما تريده هو... العيش. بأمان مع قبيلتك. وما دام الأمر كذلك يا لولوكس، ما دام أحد لا يهاجم أحداً... فأنا سعيد بترك الأمور هكذا. تعيشون من هذا الجانب من الغابة وأنا في الجانب الآخر. سنكون... جيران. إن لم تغامروا بالاقتراب من أرضي ولم تسببوا لي المشاكل، فلن يكتشف أحد أمركم مني. ويمكنكم البقاء حيث أنتم بأمان—إن كان هذا ما ترليدونه."
ضحك لولوكس بخفة واهتزت معدته. ثم أطلق ضحكة قصيرة.
"نيسسا محقة، هذا جنون! وليست هكذا تسار الأمور. ينبغي لي الهرب مع قبيلتي. لكنني... غوبلن سيء. وأنا متعب. لننجرب هذا الأمر. إن استطعت الثقة بكلام أمثالنا."
"أتقسم على ذلك يا لولوكس؟"
هز الزعيم كتفيه.
"بالتأكيد. لكن نفس المشكلة—أيمكنك الثقة بقسم غوبلن؟"
فكر وايات للحظة. لم يكن يعرف الكثير عن الغوبلن لكن هناك شيئاً تعلمه مؤخراً.
"أقسم عليه... باسم ملك الشتاء."
اتسعت عينا لولوكس ثم ضحك مجدداً.
"هذا قسم جيد. سأفعله."
وقبل أن يستطيع ذلك نهضت كيت على قدميها. تقدمت الثعلبة بخطوات لتتوقف في منتصف المسافة بين وايات والغوبلنين. ولوح ذيلها في الهواء وبدت أكبر حجماً من المعتاد. وتكلّمت كيت مفاجئة وايات وغوبلنين بالتأكيد. كاد لولوكس ينهض على رجليه بينما هوت نيسسا على عقبها من شدة الصدمة.
"بعيداً عن الثقة، بعيداً عن الأقسام... هذه منطقتي أيها الغوبلن. بشريّي. سأكون مراقبة. أمتفهم؟"
طرف لولوكس عينيه ثم انحنى برأسه للثعلبة الفضية.
"أنا أفهم. لا أسعى وراء الموت."
غادر وايات وكت نقطة الاجتماع، وشقّا طريقهما عبر الغابات عودةً إلى المزرعة. كان الغوبلان قد ذابا مجدداً بين الأحراش، قاصدين معسكرهما. وظلت نيسا تهمس باحمِدام إلى لولوكس، غير أن الزعيم آثر الصمت. رفعت كت رأسها لتنظر إلى وايات.
"أَتظن حقاً أنهم سيوفون بعهدِهم؟"
قال: "أعتقد ذلك. لكننا سنراقبهم عن كثب."
"يبدو أن هذا لن يعني سوى مزيد من العمل بالنسبة لنا. أو لي أنا بالأحرى، بما أنني أظنك ما زلت تريد مني تسيير الدوريات في الغابات."
لم يستطع وايات كبح رغبته في مشاكستها.
قال: "حسناً، أليست تلك منطقتك؟"
أرجعت كت أذنيها إلى الوراء، وكشفت عن أنيابها في وجه وايات.
"لا تتمادَ. أسرع في المشي، وينبغي أن نذهب لنطمئن ثرايس إلى أن الأمور على ما يرام."
زاد وايات من سرعة خطوه قليلاً.
قال: "أجل، أعلم. تقَدّمي أنتِ، يا كت."
ومع خروجهما من الغابات، بينما كان الجان يلوحون باطمئنان من موقع إشرافهم فوق سطح المزرعة، فكر وايات في ليرا وفريقها. لقد استخدمهم كورقة تهديد، لكنه لم يكن يعلم بصدق كيف سيكون رد فعلهم تجاه قبيلة من الغوبلان تعيش جوارهم، بغض النظر عن مدى صغر عددهم. كان لا يزال يفصلهم بضعة أيام قبل أن ينتهي إرث محجوب من اجتياز زنزانته؛ وكان وايات سيوصل ثرايس وفريقه عودتها إلى سكالهولم قبل ذلك بكثير.
غير أنه كان يتمنى أن يكون الجميع بخير. فقد بدت هيزل، [موظفة الاستقبال] في النقابة، قلقة. نفض وايات عن نفسه قلقه، طارداً إياه بوصفه عبثاً. كانت ليرا قوية، وكذلك كان فريقها. سيكونون بخير.
[مستوى البقاء على قيد الحياة 17!]
[تغيير مهارة: تقارب طبيعي - وحوش]
—> [أنا لست عدوك]