الفصل 24
ابتسم الرجل الذي يحمل النصل وأبقى نصله موجها مباشرة نحوي.
"آسف حقا لأننا اضطررنا لاختيارك أيها الفتى، فالبوس سيقتلنا إن لم نحقق حصتنا الشهرية. لكنت سمحت لك بالرحيل، لكنك رأيت وجهي بالفعل. لا يمكنني أن أتركك تطلق العنان لسانك."
حدقت فيه بينما أُمسك بنصلي بإحكام. كانت عيناي تتحركان يمينا ويسارا بشكل تشنجي محاولتين رؤية الرجلين معا، وفي الوقت نفسه تفقد محيطي بحثا عن أي تهديدات أخرى.
"لا تفكر حتى في الهرب أيضا، فقد رأينا وجهك نحن أيضا. سنقتفي أثرك... مهما استغرق الأمر من وقت."
بالنسبة لعائلة عادية، يمكن لثمانين قطعة فضية أن تكفيهم نصف عام. لكي أكون صادقا، بل وعاما كاملا إذا وزعتها بحذر كاف. ربما كنت مخطئا لعرض راتب عام كامل في منطقة خشنة من المدينة مثل هذه...
لم أعِر الرجل الأقصر خلفي اهتماما كبيرا. كان يرتجف قليلا ويتعامل مع خنجره بسوء. استطعت أن ألاحظ أنه لم يكن مقاتلا متمرسا للغاية.
أما سيفه من الناحية الأخرى... فقد حدق فيّ ورددت له النظرة بنظرة قتل خاصة بي. استطعت أن أرى أنه كان ماهرا بهذا النصل البالي من جراء المعارك، وهو بالتأكيد ليس هاويا.
"لماذا لا تصطاد مثل البقية منا؟ يمكنك كسب عيشك بسهولة في الأبراج المحصنة. لماذا تسلب الناس مثلي؟"
جز على أسنانه قائلا:
"أنت لا تعرف شيئا عن العالم الحقيقي أيها الفتى! لم أكن استطيع دخول الأبراج المحصنة حتى لو أردت. لقد وضعت على القائمة السوداء عندما كنت صغرا لدخولي صنف دي دون تصريح... جمعية الصيادين ليست لطيفة للغاية مع أمثالي. علينا أن نجد طرقا أخرى للعمل."
لقد سمعت عن قوانين الأبراج المحصنة الصارمة، لكنني لم أرى قط نتيجة خرق القواعد...
يجب أن تكون مقاطعة إيفري مليئة بالمنبوذين والبلطجية الذين لا يتناسبون مع ثقافة الغوص التقليدية للأبراج المحصنة لسبب أو لآخر...
مرة أخرى، هذه هي الحياة التي اختاروها. لا يوجد ما يمكنني قوله لإقناعهم بتفاعل سلمي هنا.
إنه القتال أو الموت...
"هممم. حسنا إذن. تفضل."
قبضت على نصلي ورمقت الرجل بنظراتي. كنا نتفرس في أعماق أرواح بعضنا البعض. لقد اشتعلت فتيل المعركة بالفعل، وليس هناك مجال للتراجع الآن.
اندفع كل منا نحو الآخر، وأصلاننا مرفوعة بإحكام مع نية القتل.
هذه هي معركتي الأولى مع إنسان... لكنها لا تبدو مختلفة كثيرا... عن وحش...
"كلانغغغغغ"
التقى حديدنا بصوت معدني عال.
"كلانغغغغغ"
قفز كل منا إلى الوراء وتصدى للآخر بشكل مثالي، وتصادم نصلان من الحديد مرارا وتكرارا.
بعد هذا اللقاء القصير، قفز كل منا إلى الوراء. راقبته وراقبني. بدا الأمر وكأنها مواجهة متكافئة إلى حد كبير، فقد كان يمتلك بعض مهارات النصل الصلبة.
"ليس سيئا أيها الفتى."
زمجر في وجهي ثم عاود الاندفاع.
"كلانغغغغغغ"
كنت أخوض معركة دفاعية للغاية، أردت أن أختبر قدراته قبل الذهاب بكل قوتي.
"كلانغغغغغغ"
تصادمت نصالنا مرارا وتكرارا بينما تبادلنا ضربات متكافئة في الزقاق. تبادلنا الأماكن في ساحة المعركة الضيقة. استطعت أن أرى الرجلين يقفان أمامي الآن.
كان صاحب النصل يبتسم وعيناه مثبتتان عليّ. وكان الرجل الآخر يقف على بعد عشرين مترا للخلف.
نظرت مباشرة إلى أمامي نحوهما بينما كنت أجهز نصلي. لقد انتهى إحسائي بالإحماء.
"هيي! الفرصة الأخيرة لكما. اتركاني وشأني الآن ولن أبدل حرفا. أعدكم."
ابتسم صاحب النصل بسخرية وأدار عينيه.
"حقآ. لقد سمعت ذلك عشرات المرات. استعد أيها الفتى، واستمتع بلحظاتك الأخيرة."
أومأت برأسي ببطء.
أدار صاحب النصل رأسه نحو الرجل القصير.
"هيي! تعال وساعدني! هذا الفتى يعتقد أنه يستطيع هزيمتنا. لنقاتله اثنين ضد واحد، لقد طلبها بنفسه هاهاها!"
"ح-حسنا. دعني أفحصه أو-"
"لا تهتم!! إنه في صنف إي العالي في أفضل الأحوال، لقد أوقعته في شباكي! لا تقلق. سينتهي هذا في أقل من دقيقة."
نظر الرجل القصير إليّ وبدأ تمتمة شيء ما. اتسعت عيناه.
"لا! إنه في الواقع يتجاوز مس-"
"أغلق فمك! دعنا نقتل هذا الشقي وحسب."
اندفع صاحب النصل. ابتلع الرجل الذي يحمل الخنجر ريقه وبلع كلماته متبعا خلف قائده مباشرة.
ابتسمت. لقد اختار طريدتي ألا يهرب.
إنه خطؤهم، وليس خطئي.
حدقت في صاحب النصل وأشعلت جسدي بالكامل بعباءة عميقة من النار الحمراء. ثبتّ رجلي اليمنى وانطلقت نحوهما مع توجيه نصلي مباشرة للأمام.
كل شيء يصبح حركة بطيئة بالنسبة لي خلال لحظات كهذه...
اتسعت عيناهما خوفا ورهبة. لقد فعلت سرعتي القصوى وإخراج الطاقة السحرية الأقصى لهجوم كامل القوة.
تترك آثار النيران على الأرض بينما أقترب أكثر فأكثر نحو الرجلين.
أرجعت نصلي إلى الخلف متخذا وضعية الضربة. ركزت كل سحر النار في نصله، ثم تركته ينزلق عبر الهواء بصفير خافت.
"ششييييينغ"
"ثود"
"ثود"
بعد لحظات سقط رأساهما على الأرض قبل أن يتمكنا حتى من التفكير في التحرك.
انتهت المعركة هكذا تماما...
لقد فزت.
نظرت فوق كتفي لأتحقق مما إذا كانت هناك أي تهديدات أخرى.
كان الزقاق الضيق صامتا، ولم أسمع شيئا سوى نسيم خفيف.
ثم رأيت ذلك... يحوم فوق الجثة الهامدة للرجل الذي يحمل الخنجر...
الحروف الزرقاء التي هزتني حتى أعماق روحي...
"......ل-لا عجب....."
[استخدام الامتصاص]
المهارة: فحص [درجة خاصة]
[نعم] [لا]
حدقت في النص لفترة بينما تفوت قلبي بضع نبضات. لم أستطع تصديق عيني...
بلعت ريقي واترت [نعم].
سقطت على ركبتي.
تم إعادت الدقيقتين الماضيتين في رأسي مرارا وتكرارا مثل الفيلم.
لقد قتلت للتو رجلين...
كان عليّ فعل ذلك....
من يدري ما كان سيحدث لو لم أقاتل... أو حتى هربت... لقد قالوا إنهم سيلاحقونني. من يدري، ربما كان زعيمهم سيدخل في الأمر.
بعد أن أقنعت نفسي بأنني لم أكن مخطئا هنا لأكثر من ثلاث دقائق متتالية، هززت رأسي وعدت إلى الواقع.
الحقيقة هنا هي أن هناك بلطجيين ميتين ملقيين على الطريق وكنت أركع فوقهما وأنا أحمل نصلا.
فحصت صاحب النصل لفترة وجيزة وتفاجأت لرؤية نفس وشم الثعبان بعيون حمراء على يده اليمنى. لا بد أن تكون هذه علامة عصابتهم أو ما شابه، ومن الأفضل عدم التفكير كثيرا في الأمر الآن.
نظرت فوق كتفي مرة أخرى للتأكد من أن أحدا لم يرى هذا الحدث الوحشي يحدث. ثم دون تردد تفجرت بالنيران وأحرقت أدلة جريمتي.
ركلت النصل والخنجر المتبقيين إلى واجهة متجر مهجور قريب وأخليت المنطقة بسرعة.
بعد عشر دقائق من المشي والتحقق بجنون فوق الكتف، أطلقت تنهيدة ارتياح ضخمة. كنت أقترب من سوق القرية.
"تنهييد"
لدي سر آخر يجب إخفاؤه عن العالم. تماما عندما ظننت أن حياتي أصبحت سهلة... ألقي بي في دوامة أكبر من الأشياء التي يجب التفكير فيها.