هناك نوعان أساسيان من الموتى الأحياء الذين يصنعون أنفسهم بأنفسهم: الليش ومصاصو الدماء. كلاهما يشترك في السبب الجذري ذاته؛ كائنات حية، غالباً من ذوي الوعي وبنسبة كبيرة من البشر، يخشون الموت.
يخشون الشيخوخة والزوال لدرجة تجعلهم يقبلون التحول إلى "مسوخ".
يكمن الفارق الأكبر بينهما في أن مصاصي الدماء عادة ما يكونون من الغرور بحيث يرغبون في "المظهر الحسن"
في حياتهم الجديدة. يعدلون أجسادهم وحتى أرواحهم سعياً لإخفاء التحلل. يريدون أن يبدوا جذابين للأنواع التي هجروها رغم فقدانهم القدرة على التزاوج معهم.
يرى باحثكم المتواضع "كال"
أن هذا ضرب من الجنون؛ فغرورهم لا يخدم غاية، لكن لا يهم، فأنا لست خبيراً في علم نفس ذوي الوعي على أي حال. عادة ما يكون الليش سحرة موت أفضل، بينما يتفوق مصاصو الدماء في جراحة الأرواح. يشتهر مصاصو الدماء الحقيقيون بتعديل أي ميت حي يخلقونه على صورتهم الخاصة، فينتجون مصاصي دماء أدنى مرتبة أو أتباعاً مسلوبي الإرادة. على أية حال، يصعب علينا كزنزانات خلق مصاص دماء لهذا السبب تحديداً؛
فمصاص الدماء يعدل روحه وجسده قبل موته ويستخدم على نفسه مجموعة من التعاويذ التي يصعب تنفيذها على الآخرين. ملاحظة أخيرة، مصاصو الدماء هم الأكثر تنوعاً بين الموتى الأحياء، فكل مصاص دماء حقيقي عدّل نفسه بطريقة مختلفة تماماً ليبلغ خلوده الملعون والمثالي، وبعضهم تضرر لدرجة إصابته بأعراض جانبية مقعدة. سمعت أن بعضهم لا يتحمل ضوء الشمس أو الثوم أو حتى يحتاج لمهاجمة الكائنات الحية وشرب دمائها للبقاء حياً!
لكن هؤلاء جميعاً فاشلون، فمصاصو الدماء الأقوياء والبارعون حقاً لا يعانون من أي من هذه النقائص العشوائية والتعسفية.
مقتطف من موقع الزنزانة "أفكار كال/موتى أحياء. دي سي اس"
بعد القضاء على قائد الصراصير العملاق، حظي "إن إيرث"
أخيراً بلحظة هدوء. تباطأ كل شيء بعد ما بدا كأشهر من التصعيد المستمر.
لقد "استقر"
الوضع. قضى بعض الوقت في الاسترخاء؛ يراقب المغامرين، ويعدل أموراً ثانوية في زنزانته، ويقلب المواقع على الشبكة بلا هدف.
بعد بضعة أيام قصيرة من هذا، كان "إن إيرث"
مستعداً لخطته التالية.
إن إيرث: مهلاً يا دكتور، ذكرت "العبث"
بالموتى الأحياء؟
زي ماد دكتور: آه! أخيراً أصبحت مستعداً؟ بالطبع، بالطبع. دعني فقط أنهي بعض الأمور وأفرغ المزيد من الانتباه. سأكون معك بعد لحظة.
... زي ماد دكتور: إذاً، لنتحدث عن الموتى الأحياء! يمكن القول إنهم أكثر تخصصاً من الوحوش الحية. أسهل بطريقة ما! لكنهم يعتمدون على طرف ثالث، لذا يصعب التوسع بهم في البداية. يمكننا تشكيل الروح والجسد بشكل منفصل. أصبحت الوفيات أقل شيوعاً بعد أن ترسخت زنزانتي... لذا سأحضر تابعاً موجوداً بالفعل لأقدم به الأمثلة.
إن إيرث: في الواقع، أنا مهتم بالموتى الأحياء لأنني أريد إعداد نظام للبعث. أشعر أن هذه نقطة مهمة تجدر الإشارة إليها...
زي ماد دكتور: أوه! ...حسناً. بعث قائم على الحياة؟ هذا... أصعب. امنحني بعض الوقت لأفكر. زي ماد دكتور: سأرى إن كان بإمكاني إحضار معارف قدامى إلى هنا أيضاً، ثم يمكننا البدء.
إن إيرث: أريد فقط التعلم عن الأرواح.
ذا أبيس: مهلاً! هل نقيم حفلة للموتى الأحياء؟ سعيد لكوني مدعواً! سعيد لوجودي هنا!
زي ماد دكتور: لا تتردد في المشاركة إن كان لديك ما تضيفه.
بدا "دكتور"
أكثر خبرة بنظام الدردشة من "إن إيرث".
أنشأ مجموعة دردشة مصغرة من محادثتهما الحالية، وأضاف "أبيس"، وأعد بثاً لقسم مغلق من المنشأة ليتمكنا من رؤية كل شيء في أقل من دقيقة.
زي ماد دكتور: ما الموتى الأحياء الذين جربتهم حتى الآن؟
بدلاً من الرد بشكل طبيعي، وجد "إن إيرث"
جزيرة الموتى الأحياء الصغيرة الخاصة به في قاعات الحمم البركانية وعرض فضة فارس الموت ومجموعة من الحيوانات الميتة الحية المرقعة بمانا الموت ودروع الموت.
زي ماد دكتور: أوه! مكان مثالي للبدء. إذاً، يبدو أن كل شيء عبارة عن ميت حي ذي روح ضعيفة مع ارتباطات وأوعية مباشرة. الأشباح الواعية هي حيث يبدأ الأمر في أن يصبح ممتعاً، دعني أحضر واحداً لأتمكن من استعراض بعض الاختلافات.
في منطقة التجارب بالمنشأة، فُتحت بوابة وخرج منها كيان نحيل يرتدي أردية سوداء متموجة ويحمل سيفاً مقوساً أسود كالفحم. حدقت عينا حمراوان غائرتان في المحيط بينما كان يطفو في منتصف الغرفة بصمت.
ذا أبيس: واو! هل سيذكر أحد تلك البوابة؟ انظر إلى ذلك. فتح وإغلاق أنيق. فُتحت في وقت قصير جداً لدرجة أنه لم يتسرب أي شياطين عبرها. براعة مذهلة.
إن إيرث: ...الأمر أكثر إثارة للإعجاب من ذلك. هذه المنطقة بأكملها في الفراغ.
تلك البوابة ما كانت لتخلق أي شياطين أيضاً، لقد أصبح "دكتور"
بارعاً جداً في صنعها منذ آخر مرة رأيت فيها ذلك.
ذا أبيس: ...إذاً هذا أمر جديد. مرة أخرى تجعلني أشعر بالدونية.
زي ماد دكتور: سنأخذك في جولة بعد هذا. على أية حال، الموتى الأحياء الواعون. زي ماد دكتور: سحر الروح... ليس مرتبطاً بمانا الموت في الواقع، لكن سحرة الموت هم عادة الوحيدون الذين يخوضون فيه، وهو يساعد كثيراً. أي مصاصي دماء أو موتى أحياء من مرتبة أعلى صُمموا ككائنات تستخدم تنويعاً من سحر الروح لتحقيق قوتهم.
ذا أبيس: أوه! عرفت هذه. سحر الروح يُمارس بروحك... إنه سحر تؤديه روحك ويتفاعل جيداً مع أرواح أخرى. دعني أطلعكما على سر. من منظور سحر الروح، تأثيرك له وزنه! أليس هذا مدهشاً؟ الأمر ليس مجرد روحك الحقيقية المحبوسة في جوهرك.
وجد "إن إيرث"
ذلك أقل إثارة للدهشة مما كان سيشعر به لو عرف التفاصيل عن الزنزانات...
لكنه كره أن ينتقص أي شيء من تفسير "أبيس".
ذا أبيس: تقنياً، معظم سحر الروح -إن لم يكن كله- يستخدم المانا الخالصة. فالروح في نهاية المطاف تحفظ المانا الخالصة دون أي تقارب يشوب تكوينها. كل ما يعنيه هذا هو أنه لا وجود لشيء اسمه مانا الروح. وبقدر ما يتعلق الأمر بالتقاربات، فالأرواح ليست موجودة.
زي ماد دكتور: ...حسناً، هذا جديد بالنسبة لي. ظننت أن سحر الروح هو كل ما يتفاعل مع الروح، كالتعويذة التي تضخ فيها المانا الميتة في روح ما لتحويلها إلى روح غير ميتة.
ذا أبيس: هذا...
صحيح تقنياً، ومن هنا جاء قولي "معظم".
سحر الروح هو سحر تلقيه الروح أو تتفاعل به مع روح أخرى، هذا صحيح. كل تعاويذ الروح الشائعة عالية المستوى هي مانا خالصة.
بدأ إين إيرث يربط بعض المهارات التي يستخدمها يومياً بسحر الروح. معرفته بأن مخزونه وتأثيره جزءان من روحه ساعدته في تأكيد بعض الأمور. إضافة الأشياء إلى مخزونه وإزالتها، توسيع نطاق تأثيره، خلق لحم الزنزانة وفخاخها المفعلة، عملية إنشاء الطوابق، وحتى منح الحياة للوحوش؛
كل ذلك السحر "الغريزي"
الذي كان يمارسه يقع تحت مظلة سحر الروح. كان سحراً، لكن هل كان تعويذة؟ هل كانت جميعها تعاويذ في نظام معالجة سحر الروح؟ أم...
معظم هذه "التعاويذ"
لا تبدو مكلفة بشيء سوى وقتي وجهدي. أظن أن توسيع نطاق تأثيري يستهلك المانا حين أهزها عند حافة نطاقي... وأظن أن تقسيم الطوابق مرتبط جزئياً على الأقل بمانا البيئة... لكن بخلاف ذلك، لم ألحظ استهلاكاً ولو ضئيلاً للمانا في أي من هذه الأفعال.
هل كل هذا "سحر الروح العرقي"
الذي يمكننا نحن الزنازين القيام به هو سحر أصلاً؟ هل هو أقل من كونه تعويذة وأقرب إلى تحريكنا لأرواحنا كما تحرك المخلوقات اللحمية أجسادها؟
ذا أبيس: سحر الروح صعب. وبدقة أكبر، سحر الروح غير القائم على التراضي صعب.
بالنسبة لساحر الروح، مهاجمة جسد أحدهم بالتعاويذ القياسية أسهل بكثير من مهاجمة روحه، خاصة وأن النظام يحب حماية الأرواح "لسبب ما".
ذا أبيس: ولهذا السبب، فإن عدد وحوش سحر الروح الطبيعية نادر للغاية، ولن تجد أي مخططات لنسخ الزنازين منها، حتى وإن نجحت بضع زنازين في خلقها. ذا أبيس: أساساً، وللتكرار، من غير الفعال الهجوم بسحر الروح؛ سحر الروح أكثر فائدة للتعديل الذاتي أو تعديل روح تسيطر عليها. استخدام المانا الميتة لتغيير اتجاه الروح يمنحك بعضاً من تلك السيطرة... ومن هنا يميل مستحضرو الأرواح إلى تجربته؛
فلديهم مواضيع اختبار غير أنفسهم للعمل عليها.
زي ماد دكتور: هذا... شكراً على درس التاريخ. هل تعرف كيف تصنع مصاص دماء أو ما شابه؟
كنت سأري إين إيرث هنا كيف أمنح شبحاً أثيرياً "تفاعلات حركية"
بسحر الروح الذي توصلت إليه. لقد أضفتك خبيراً، فهل لديك المزيد لتقدمه؟
ذا أبيس: بالتأكيد! لحظة واحدة... <هذا الموقع يحتوي على وصف جيد لمصاصي الدماء والموتى الأحياء> إذا كنت مهتماً. ذا أبيس: سأريك كيف تعدل روحاً بعد حدوث الأمر. ستحتاج إلى أن تكون أنت من يحولهم إلى غير أموات لكي تنجح هذه الطريقة؛ لا يمكنني مشاركة بعض ما لدي من أرواح طافية للأسف.
إين إيرث: حسناً... زنزانتي لا تشهد الكثير من الموت، لذا لا فكرة لدي عن المدة التي سأحتاجها للحصول على نسختي الخاصة. أظن أنك انضممت بعد فوات الأوان؟ ...لكن كنت آمل في إعداد نظام للبعث، هل لديك أي نصيحة لذلك؟
ذا أبيس: آه! بعث قصير الأمد مثل الذي يفعله الكهنة رفيعو المستوى من عقيدة الأم المقدسة؟ تلك تقنية بسيطة عالية المستوى، وتعمل بشكل أفضل كلما ارتفع مستواهم. ذا أبيس: لنرَ. لا أملك تقارب الحياة لذا لا يمكنني المساعدة في إعداده... لكن عادة ما تتكون تعاويذهم من: 1- الإمساك بأي أرواح وحفظها لبضع ثوانٍ تحسباً لتلاشيها. 2- تأثير مانا حياة قوي (أو ما يشابهه) لشفاء الجسد بالكامل حتى لو كان مهشماً بشدة.
3- دفعة سحر روح خشنة للروح لضمان حشرها مجدداً في الجسد المشفي.
4- لمسة من مانا العقل لمحاولة محو بعض صدمة "الموت الوشيك".
زي ماد دكتور: إنهم يغشون باستخدام تعاويذ سماوية قائمة على الإيمان على أي حال. المانا الميتة جيدة في التفاعل مع الأرواح. لكن الإمساك بروح حية بها سيحولها إلى غير ميتة قبل أن تتمكن من تحريكها بسهولة.
إين إيرث: إذن عليّ استخدام تأثيري لتحريك الأرواح دون استخدام المانا الميتة؟
ذا أبيس: أجل... أو خلق وحش يمكنه فعل ذلك نيابة عنك... لكن لا فكرة لدي من أين أبدأ في هذا. ذا أبيس: على أي حال! لنكمل الدرس؛ لنستعرض بعض عمليات المعالجة. بينما مصاصو الدماء خارج الحسابات، سأريك كيف تصنع كائناً ميتاً حياً وهو لا يقل عنهم شأناً. ذا أبيس: أولاً، لنأخذ روحاً غير ميتة بسيطة بما يكفي ونفككها لنرى ما بداخلها.
بدأ أبيس ببث قسم من زنزانته حيث شرع في "فك"
روح غير ميتة. دخلت المانا الميتة وسحبت الروح في التواء عنيف. كأن المانا الميتة يد تمتد عبر فم مخلوق وتنتزع أحشاءه، انزلقت خيوط من مادة الروح وعلقت في الهواء. تم تمييز أقسام معينة من مادة الروح هذه بشكل مفيد على البث بينما استمر الدرس. أشار أبيس إلى طرق التعرف على القسم المسؤول عن ماذا؛ كان الأمر كما لو أن هذه الروح جسد بأعضاء شبحية. هذا... لم يكن دقيقاً تماماً لكنه كان قريباً بما يكفي؛
"الأعضاء"
إن جاز تسميتها كذلك كانت كلها أشياء سائلة وميتافيزيقية. كانت تتداخل مع بعضها أو تتصل سحرياً عبر المسافات... لذا لم تكن بعيدة جداً عن أعضاء وحوش الزنزانة الآن بعدما فكر إين إيرث في الأمر حقاً.
لم تكن عملية تشريح الروح هذه بعيدةً عن العنف، فروحٌ لا تخضع لسيطرة "أبيس"
كانت ستنكمش على نفسها باستمرار، مقاومةً هذا النوع من الفحص الذي يفتحها كالمحار بكل ذرة من كيانها. في حالتها الراهنة، كانت الروح المشوهة تنبعث منها الأبخرة وتقطر بقطع وأطياف إكتوبلازمية نحو الأرضية بالأسفل بلا توقف، بينما كان مانا الموت يسحب القطع الأكبر ويدفعها داخل الروح الميتة الحية، فتتكدس المواد شبه السائلة فوق بعضها مجدداً. لا تندمج ولا تلتئم، بل تتكدس بطريقة غير طبيعية.
اغتنم "دوك"
هذه اللحظة ليستعرض طريقته في تطعيم أطر حركية أثيرية داخل قطع مادة الروح، فترك "أبيس"
موضوع الاختبار ليتقلص ببطء ويتعافى ليصبح كتلة هلامية لا شكل لها من جديد.
تحدث "دوك"
عن مطابقة شرائح المانا الخالص بقصد الربط، وشرح لهما طريقته الخشنة في تدبيس الروح التي كان يتبعها حتى الآن.
بدأ "أبيس"
يشير إلى أفضل الأماكن في الروح لتعليق الأشياء، وعرض طريقة لسحب الروح على هيئة خيط ثم إعادتها إلى نفسها. القصد وجوانب الروح و...
بدأ "إينيرث"
يفقد خيط الحديث.
كان كل جزء يتحدثون عنه منطقياً بمفرده، لكنهم ظلوا يقفزون إلى مفاهيم لم يسمع بها قط، وبدأ "إينيرث"
يشعر بالاستبعاد. بأثر رجعي، لم يكن مانا الموت أفضل فكرة للحفاظ على حياة كائن حي، فقد تشبث به في البداية فقط بسبب تلميحات عن الحاجة لسحر الروح وأن مستحضري الأرواح هم البارعون فيه.
وهكذا، بينما كان الخبير والطالب المتوسط يتحدثان عن مفاهيم عالية المستوى، بدأ "إينيرث"
يحاول التعلم بطريقته الخاصة. كان عليه مجاراتهما ليحقق أي فهم حقيقي، لكنه لم يهتم كثيراً بجانب الموت. أراد فقط التدرب على التلاعب بالروح.
لبدء دراسته الذاتية، شرع "إينيرث"
في صنع شيء ذكره "أبيس"
عرضاً، بوتقة روح.
كان هناك عشرات الوحوش البرية تموت كل ساعة في طابقه الغريب، وبدأ "إينيرث"
بجمع هذه الأطياف الصغيرة للغاية. حولها إلى أموات أحياء لمنعها من التلاشي، وصنع نوعاً بسيطاً من الحاويات لحفظها، بلورة مانا موت كبيرة نسبياً بعرض خمسين سنتيمتراً. بدأت الأرواح المحشورة في هذه الحاوية تتقاتل، بعضها هاجم بعضاً وكاد يلتهمه، فكبرت قليلاً وأصبحت أكثر وضوحاً، حتى حين تحول خصومها إلى رقائق من روح ميتة حية صغيرة جداً لا تقوى على الحفاظ على نفسها، فتشربتها البلورة وشوهت سطحها الخارجي.
تلطخت جوانب البلورة بخطوط من مانا الموت الأحمر كأنها دماء، مع استمرار قتال الأرواح الميتة الحية. ببطء، بدأت نتائج هذه التجربة تتصلب. وصلت أقوى روح إلى نقطة حرجة وبدأ نموها يتباطأ، فلم تعد قادرة على زيادة حجمها مهما التهمت من أطياف. تقنياً، كانت هذه طريقة قياسية يصنع بها مستحضرو الأرواح مساعدين أقوياء، لكنها كانت غير فعالة للغاية.
لو اهتم "إينيرث"
حقاً بالأموات الأحياء، لكانت المئة زومبي التي كان يمكنه صنعها من كل تلك الأطياف أفضل قليلاً من هذه الروح الواحدة التي تفوق غيرها قوةً ببضع مرات.
كان "دوك"
و"أبيس"
الآن يصممان كائناً رفيع المستوى من بقايا روح قزم، حيث سُحبت مادة الروح لتشكل أجنحة، ثم خيطت وشكلت لتصبح شبحاً يشبه الطائر.
بدلاً من محاولة هذا الابتكار المظلم، بدأ "إينيرث"
في بناء غول لحمي. أحاط جوهرة الروح الكبيرة بفراغ كوني، وبعد تلطيف قصير، بدأ يلصق أجزاء الوحوش بها. أجزاء من مئات الوحوش البرية الميتة التي كان معظمها لا يزال طازجاً ولم يتحلل. خاط اللحم ببعضه بالمانا، حتى وهو يحاول المهمة الأصعب؛ خياطة الروح بالجسد، حيث كان يسحب خطوط مادة الروح حول الكتلة.
كان من المحزن تقريباً أن هذا لم يكن ابتكار "إينيرث"
حقاً.
فقد فُعل مرات كثيرة من قبل إن كان "أبيس"
صادقاً، لكنه ظل جديداً بالنسبة لـ "إينيرث"
ولو من باب اختلاف العملية عن المعتاد. نما الغول اللحمي بثبات حتى بلغ ارتفاعاً ضخماً وصل إلى خمسة أمتار، كان من الصعب أخذ الأحجام على محمل الجد بعد صنع العملاق، لكن هذه الكتلة ظلت تعلو فوق المغامر العادي.
في مرحلة ما، بدأ "إينيرث"
يغير في مزرعته بحثاً عن أجزاء مرتبطة بمانا الموت؛ سموم ودماء، تعفن وعظام. كانت هذه المواد آمنة تقنياً للاستخدام في الوحوش الحية، لكنها كانت ذات احتمالية عالية للتعارض مع مانا الحياة والسمات المرتبطة بها.
للأسف لم يكن هذا ابتكار "إينيرث".
كانت طريقة شائعة للغاية لتقوية الأموات الأحياء ذكرها "أبيس"، ووحشاً ميتاً حياً نادراً نسبياً لكنه معروف جيداً، بيد أن "إينيرث"
وجد نفسه يستمتع بالعملية حتى لو كان ذلك من أجل تغيير الإيقاع فحسب.
في غضون ذلك، تسلل "آيب"
ووضع قبعة عالية على الغول اللحمي كنوع من المزاح، لكن "إينيرث"
انتهى به الأمر معجباً بها لدرجة أنه تركها.
تغيرت جمالية الكائن بالكامل في تلك اللحظة، وبدأ "إينيرث"
في تخصيص مكان له.
على الرغم من نجاحه في إيجاد مكان له داخل المنشأة، وعلى الرغم من الجهد والمانا اللذين استُنزفا في هذا الوحش، لم يكن بالقوة التي تتطلبها مخلوقات المنشأة. ربما يصلح ليكون عدواً عادياً في إحدى الغرف، شيئاً يعطل العابرين للحظة أو اثنتين، لكنه للأسف لم يكن قوياً بما يكفي ليلفت الأنظار.
ما انتهى به المطاف بـ "إينيرث"
هو إنشاء غرفة جديدة في ردهات الصهارة ذات النمط الصعب، لتكون مرآة لتلك الموجودة في المنطقة الأسهل.
أضعف جداراً حتى صار برقة الورق في مكان يكثر فيه المارة وتزداد احتمالية تحطمه، فـ "إينيرث"
كان في جوهر الأمر يعيد صياغة تاريخ هذا الزعيم الميت داخل المنطقة، وبعد دقائق من ضبط الطابع العام، انتهى.
حتى تلك اللحظة التي وضع فيها القبعة العالية، كان الوحش سيُدعى "الرعب اللحمي"
بانتظار اسم أفضل من "فيد"، لكن في تلك اللحظة صار الغول اللحمي "توم".
بدا وكأنه "توم"
وحسب.
هنا بالتحديد حدث ذلك الاتصال المفاجئ بين أجزاء من انتباه "إينيرث"
المشتت.
تلاقت فكرته بتسمية الغول اللحمي بـ "توم"
مع مساعيه لابتكار نظام للبعث، وانصهرتا معاً. ...
بالعودة بضعة أيام إلى الوراء قبل ومضة الإلهام هذه، كان "إينيرث"
قد بدأ في وضع تصور أولي لنظام البعث. ...لم يتشبث في البداية إلا بمانا الموت، نظراً للتلميحات بضرورة وجود سحر الأرواح، ومعرفته ببراعة مستحضري الأرواح في هذا النوع من السحر.
كان أقرب مثال لهدفه الحالي هو الهيدرا وأتباعها. كانت تلك المخلوقات مقيدة، ولا سبيل لموتها ما دام واحد منها على قيد الحياة. أراد إينيرث نسخة أقل ديمومة من هذا النمط السحري. دفع الهيدرا للقتال بضراوة أكبر في السهول الفضية. فالموت صعب المنال هناك، وإن نجحت في الارتقاء، فقد يجد شيئاً يساعده على فهم ما يجري.
كان النظام الذي يستخدمه "الترينت"
البلوري أقل دقة لكنه فعال؛ إذ يستدعي أتباعاً يموتون، لكنهم يحتفظون بذكرياتهم ويورثونها للأجيال التالية. لم يدرك إينيرث كنه هذه العملية تماماً، لكن دراسة نتائجها كانت يسيرة.
حاول للمرة الثانية استلهام أي من هذين النموذجين، ساعياً إلى "صنع دارة"
تؤدي المهمة بدلاً منه. أراد مهارة تجمع الأرواح وتعيد إحياءها. أمر بسيط، أليس كذلك؟ كان مستعداً لإنفاق قدر هائل من المانا والوقت لبلوغ هذا الهدف، فلا مسؤوليات تشغله سوى صيانة كيانه.
في هذه الأيام، حين "يحاول تصميم مهارة"، لم يكن عليه سوى البدء في التفكير بها.
وبحسب عمق تركيزه، كان يستشعر مدى صعوبة الأمر أو إمكانية تحققه. أحياناً، كانت الأفكار تشرق في جوهره في تلك اللحظة؛ حلول قابلة للتطبيق تُولد من العدم. كانت اللحظة الحقيقية التي تُظهر فيها حاسة الدارات قيمتها هي حين يشرع في التنفيذ. كان يرى الوصلات أو الأشكال الخاطئة، ويستشعر أثر التغيير قبل إجرائه، بل كان يرى مسارات محتملة وقفزات يمكنه اتخاذها لتحسين الدارة تمتد إلى حيث لا شيء.
لم تعهد الزنزانات هذه الظاهرة، وحين بحث في أيامه الأولى لم يدرك ماهيتها؛ لكن الإنترنت، والأهم من ذلك المعرفة المترجمة للكائنات العاقلة، كانت أكثر إفصاحاً. كانت حاسة الإتقان هذه تكشف له، من بين أمور أخرى، ما أنجزته الزنزانات الأخرى من قبل. كل ذكرى لدارة حققت مراده كانت دارة صنعتها زنزانة ما عن طريق الخطأ أو بالتطوير عبر الزمن. كانت أيضاً تتيح له رؤية قائمة القواعد الطويلة التي يتبعها بناء الدارات.
لكنها لم تكن ترشده إلى كيفية صنع ما لم يسبق صنعه. لم تصنع أي زنزانة دارة لاصطياد الأرواح. ولم يكن مجرد رغبة في دارة عشوائية كافياً. رغم امتلاكه للهدف، ورغم صياغته له بطريقة يفترض أن يفهمها نظام الدارات، ظلت الحاسة صامتة. كان الأسوأ أن وجود مانا روحية حقيقية كان سيجعل الأمر تافهاً. فخبرته وحاسته كانتا ستسمحان له باستبدال بضع نوى نارية في نظام التحكم بالنار بأخرى روحية، ليُحل الإشكال.
كان تعديل دارة لجمع الماء أمراً يسيراً، أو دارة لاستخلاص العناصر أو تجميع الحرارة. كان إينيرث يملك من الخبرة ما يكفي لتعديل أي من هذه المهارات لتلائم حاجاته لو وُجدت مانا الأرواح فقط. حاول إينيرث استخدام خدعة أخرى، وهي إلقاء الأقزام في وجه المشكلة، أو بالأحرى إلقاء نظام الرونية ليرى إن كانوا سيجدون حلاً. واجه قيداً مشابهاً؛ فالأقزام لا يملكون رونية تشير إلى روح شخص ما، حتى لو امتلكوا رونيات تتفاعل معها.
كانت هناك رونيات للذات، وللصديق، وللعدو. ورونيات مركبة للمخلوقات الحية، والموتى الأحياء، والشياطين. كانت هناك رونيات وصفية بسيطة، لكن محاولة وصف الروح كجسد أثيري أو كقاسم مشترك بين الحي والميت لم تنجح. ربما كان الأمر ممكناً، لكن في حدود معرفة أقزام إينيرث، لم يتبادر إلى ذهنهم شيء.
لم يكونوا بالخبرة الكافية، ولم تخبرهم "حاسة الرونية"
لديهم بالحل. بدا الأمر محبطاً وتعسفياً. كأنه هفوة كارثية. لِمَ لم توجد رونية للروح؟ ومن المسؤول عن صنع الرونيات ولِمَ لم يصنع هذه؟ كانت ستكون عوناً كبيراً في فنون استحضار الأرواح. ولِمَ يصعب وصف الروح؟ إنها هناك! أستطيع رؤيتها، ماثلة في نطاق تأثيري. تشبه سائلاً أثيرياً هلامياً يملأ الكائنات الحية! بحث إينيرث في أمر كان يجدر به النظر فيه منذ البداية. إن كان مستحضرو الأرواح يمارسون سحر الأرواح، فلا بد أنهم يفعلون ذلك بطريقة ما.
إن لم يستخدموا الرونيات أو مانا الأرواح، فما الذي يفعلونه؟ حسناً، اتضح أن جزءاً من صعوبة هذا الأمر يعود إلى قمع المعلومات. فمستحضرو الأرواح أنفسهم كانوا دائماً يكتنزون المعرفة ويؤدون طقوساً غريبة باستخدام أنظمة سحرية متعددة لبلوغ غاياتهم. والأهم من ذلك، كان هناك طرف ثالث يتدخل. فكبرى الطوائف على الكوكب، كنيسة الملكة المقدسة، تحرق وتمحو أي معرفة باستحضار الأرواح، وبسحر الأرواح بدرجة أقل، أينما وجدتها.
وبالنظر إلى أن "أبيس"
أكدت أن تعاويذهم السماوية تستخدم سحر الأرواح، يبدو الأمر نفاقاً فجاً منهم.
بالطبع، بعض تلك المخطوطات والأدلة المرجعية لسحر الأرواح كُتبت على جلد بشري مجفف لأن أولئك المستحضرين ظنوا أن العثور عليه "أسهل من الورق"، لكن هذا ليس سبباً لحرق كل شيء.
إنه أمر مزعج للغاية في الوقت الراهن. على أية حال، كانت أهم تلميحة وجدها إينيرث في هذه المرحلة هي أن معظم، إن لم يكن كل، مستحضري الأرواح استخدموا شكلاً من أشكال الترانيم أو التمائم في طقوسهم. التمائم.. مستحضرو الأرواح.. الغول الجسدي.. توم.. توم! ومضة. لم يحدث هذا كثيراً، لكن خيوطاً متفرقة من عقل إينيرث كانت تفكر فجأة في الشيء نفسه وتداخلت تقريباً. عليّ فقط صنع وحش يمكنه التمائم.
قزم بلوري كما كنت. لِمَ استغرق مني التفكير في هذا كل هذا الوقت؟ كان المتمائمون يؤدون أفعالاً تشبه أفعال صانعي الرونيات. بصراحة، كان هناك قدر هائل من التداخل بينهما من حيث النتائج. لكن الفرق الحقيقي كان في كيفية مقاربتهم للأمور ونوع النتائج التي كانت أيسر عليهم. المثال الذي تذكر إينيرث أنه قرأ عنه هو نحت طائر من الحجر.
كانت الرونية قادرة على تشكيل الحجر في صور بسيطة كالأعمدة والجدران والكتل الصخرية. أما لصنع نسخة دقيقة لطائر، فكان عليهم محاكاة طائر موجود أو تمثال له، وتشكيل التمثال الجديد ليطابق النموذج تماماً. كان بوسعهم أيضاً إجراء سلسلة طويلة من التعديلات للوصول إلى دقة متزايدة. يبدأ الأمر بكتلة صخرية يبرز منها عمودان، ثم قطعان مائلان في كل عمود لتشكيل الجناحين، تليها عشرات الحفر الدقيق في مواضع محددة، وعشرات الإضافات اللاحقة.
كانت هذه الطريقة تُنتج عادةً نماذج صماء ومكعبة ما لم يجرِ النقاش آلاف التعديلات الصغيرة.
في المقابل، كان تشكيل الحجر أصعب قليلاً على المسحور. يستغرق الأمر وقتاً أطول وجهداً أكبر لبناء جدار أو كتلة صخرية. لكن في المقابل، لم يكن صنع تمثال طائر يتطلب جهداً إضافياً يُذكر؛
إذ كان يكفي وصف الطائر المطلوب: "ريش من الرأس إلى الذيل، وعينان ومنقار حادان، وطائر بالصورة الأكثر نمطية ممكنة".
كان هذا يعني أن المسحور يستطيع كتابة [روح] ببساطة، مستفيداً من الوصف الكامن للروح في اللغة المستخدمة لكتابة تلك الكلمة. كان السحر يتفوق بمراحل على النقش في وصف الأشياء وتحديد ماهيتها.
لخلق هذا القزم البلوري، ركّز إينيرث أولاً على الهيكل. ولحشر قدر كافٍ من السحر والقدرات في كائن بهذا الصغر، كان الخيار الأمثل هو صنع هيكل أكبر ثم تقليصه لاحقاً. ولحسن الحظ، صار يملك مانا التقليص بدلاً من مانا الفراغ، مما يضمن خروج العمل سليماً وغير مشوه. اتخذ من قزم بلوري أساساً، مع إجراء تعديلات جسدية طفيفة لتقريب شكله من الأقزام التي رآها. ولتلميحٍ بنيته تقليص الكائن وزيادة قوته، غرس إينيرث مواد مانا تقليص صغيرة في أرجاء الجسد البلوري.
وبالنسبة للدارات، اعتمد إينيرث الغموض، غموضاً شديداً؛ فهدف الدارة أن تستمد أقصى طاقة من الجسد، لذا بدلاً من مئات النوى الصغيرة، منح الكائن نواة متواضعة من الرتبة الحادية عشرة في الصدر، واثنتي عشرة نواة صغيرة موزعة في باقي الجسد. وفي الذراعين، وُضعت عقد من الرتبة العاشرة للطاقة الحركية والبلور والليزر والماء، تصل مباشرة من النواة إلى الرسغين. وبدلاً من مخلب فراغ واحد لنقش الرونية، جعل إينيرث مخلبه قشة مدببة، وبنى الوحش كأنه ريشة حبر.
عثر على مادة فريدة تصبغ كل ما تلمسه بلون تركوازي زاهٍ، وخلطها ببعض الزيت العادي في جوف الكائن. ثم استخدم طريقة بسيطة تعتمد على ضخ العضلات لسحب السائل عبر أنابيب إلى كل ذراع، ليقطر من المخالب كأنه سم حبري. أدرك إينيرث أن الدارات الصغيرة التي مدها في الذراعين ستساعد في التحكم بالحبر وتثبيته عند الطرف، وبعد بعض اللمسات التجميلية، كان إينيرث جاهزاً.
بعد وقت قصير من طباعة التصميم وتقليصه، منح إينيرث الحياة لما يأمل أن يكون أحدث سلالة من حرفييه الدائمين. وعلى عكس المخلوقات الضخمة ذات التنشيط البطيء والمثير، دبت الحياة في هذا الوحش الصغير فوراً، وراح يتجول ويعبث بكل شيء قبل أن يلحظ إينيرث وجوده أصلاً.
أفضل وصف لهذا المخلوق الزنزاني هو أنه أبكم مفرط النشاط.
لم يُصدر أي صوت تقريباً، وعند محاولة التواصل ذهنياً، لم يخرج من عقله أي إشارة. وما افتقره في التواصل الذهني، عوضه بالكتابة؛ فقد كانت وسيلته المفضلة للتعبير. كان يخط رموزاً شائكة وملتوية غريبة مع ضخ المانا، ثم يكتب جملاً سريعة وحتى فقرات كاملة بلغة غير معروفة.
كانت هذه "الكتابة"
الثانية تتحول وتترجم نفسها ببطء إلى لغة الزنزانة بفضل السحر الأول. أسئلة، وردود على أسئلة إينيرث، وأحياناً كان المخلوق يكتفي بتسمية الأشياء؛ وجده إينيرث يكتب أسماء كل ما يراه تاركاً رموزاً غير مترجمة في كل مكان.
بعد دقائق من الحركة المحمومة، هدأ الحرفي أخيراً بما يكفي ليبدأ إينيرث بشرح ما يريده منه. جلس الكائن ساكناً بينما كان إينيرث يتحدث، ثم بقي صامتاً لفترة طويلة جعلت إينيرث يظن أنه عطبه. كانت العلامة الوحيدة على بقاء القزم البلوري حياً هي ذراع واحدة تكتب كلمات فارغة بجانبه؛ كتابة بلا حبر ولا مانا بينما كان يفكر في المعضلة التي طرحها عليه. تحولت الدقائق إلى ساعات، ورغم اضطراب إحساس إينيرث بالوقت، بدأ صبره ينفد بانتظار رد القزم.
استغرق القزم أكثر من ثلاثين ساعة متواصلة لينهي تفكيره. فجأة، تحرك كأنه استيقظ من غفوة، واتجه نحو الجدار وهو يرتجف كأنه يتمتم مع نفسه بصمت. وبعد التحديق في الجدار للحظة، بدأ بالكتابة.
هذه... مهمة ممتعة. ممتعة، ممتعة، ممتعة. حسناً. يمكنني تصور كيفية تنفيذ ما تريده جزئياً على الأقل، يمكنني تخيل الكثير من الخطوات بشكل منفصل، لكن مهما أمعنت التفكير لا أستطيع تخيلها بالقوة أو الجودة التي ترجوها. انظر! يمكنني سحر شيء ما ليحتجز روحاً ضمن نطاق صغير ويحفظها بأمان، لن يكون هذا صعباً، لا! قد يكون في قلادة أو ما شابه، تسحب مرتديها إلى الداخل فور تعرضه لخطر الموت.
... المشكلة هنا أن الروح ستبدأ بالتحلل سريعاً خارج جسد ملائم. أنت تعلم أن البعث يميل إلى إضعاف الروح، أليس كذلك؟ ستنخفض قوتها لفترة على الأقل. ضريبة موت إن جاز التعبير، حتى تستعيد قوتها السابقة. يمكنني أيضاً التفكير في شفائهم، لكنها عملية أسوأ نوعاً ما... ربما نحصل على قطعة صغيرة منهم أولاً، كبعض الدماء التي نستخدمها لإحيائهم لاحقاً؟ ربما يكون هذا هو الخيار الأمثل.
... المشكلة أن هذا سيستغرق دهراً حرفياً. إعادة إنماء جسد كامل من بضع قطرات دم ستستغرق أشهراً أو سنوات، وبحلول ذلك الوقت ستكون الروح قد تلاشت بالطبع. كما أنها ستحتاج إلى الكثير من التعاويذ... أكثر مما تود أن يحمله المغامرون معهم. ...
الخيار الأفضل هو شفاء الجسد كلما أصيب، لكنك ذكرت هؤلاء "حيتان الفراغ"، ولا أستطيع تخيل صنع شيء يحمي أحداً من أن يُلتهم.
... ما قولك؟ هل نجرب طلبك المستحيل؟ لا أريد تعليق آمالك، لكنني سأرى ما يمكنني فعله.
قبل الرد، حاول إنيرث لفت انتباه العديد من الأقزام المتسامين الثملين، قبل أن يستسلم ويأمر قزماً "غير متسامٍ"
قوي نسبياً بالقدوم إلى الغرفة. ثم تواصل مع أصدقائه جميعاً لنيل موافقتهم، قبل أن يعود إلى القزم الصغير.
حسناً، كل ما أحتاجه منك هو وسيلة للتفاعل مع الأرواح، وأي شيء آخر تظن أنك تستطيع إدارته بسهولة. إليك ما لدينا للعمل به. يمكنني صنع حاويات لا تقهر لهذه العناصر. ينبغي أن تعبر الأرواح فراغ الكون بسلام، وآمل أن تكون محمية من الضرر، لست واثقاً كم ستصمد داخل فم حوت مهما بالغت في تقويتها... لكنها بداية كافية تماماً. ستوفر إيمي الرحيق. الكثير والكثير من الرحيق. هذا سيمنع الأرواح من التحلل.
وسيساعد أيضاً في شفاء الأجساد بكفاءة جنونية، بل وسيحافظ على سلامة عقولهم نسبياً خلال العملية.
اعتماداً على الأسهل، يمكن لفيد إبطاء الزمن لكل روح حتى يجهز الجسد، أو يمكن لأيب تسريع نمو الجسد. كل ما تحتاجه العناصر التي نعطيها للمغامرين هو التقاط الأرواح ونقلها، يمكننا العبث بالارتباطات الذهنية أو ربط السحر مثل روابط الروح التي أملكها... في أسوأ الظروف، قال دوك إنه يستطيع توفير بوابات صغيرة لربط المسافة مادياً. أرادت الملكة المشاركة، لذا فهي توفر كائنات اختبار من الوحوش المتسامية الراغبة لتعمل في التجربة الأولية.
يمكنك أنت وهذا الرفيق النبيل العمل معاً لتغطية نقاط ضعف بعضكما وتعزيز نقاط قوة بعضكما...
جعل إنيرث القزم يخطو للأمام في هذه اللحظة ليوضح للجميع من كان يقصد.
بعد كل هذا، آمل أن أتمكن من بث الحياة في الجهاز الذي نصنعه. في أسوأ الأحوال، سيساعد فقط في تجديد الرحيق المستخدم للشفاء، وفي أفضلها، سأدمج تعويذتي الدائرية في هذه الطقوس. هذا ممكن بالتأكيد، لا داعي للانهزامية الآن!
بدا القزم الصغير مصدوماً من سيل المعلومات، ومن فيض الموارد التي قُدمت. في وسط الغرفة، بدأ القزم يستوعب أهمية مهمته الجديدة، وبدأ ضوء مرئي يرتفع في عينيه، إذ تلمع فكرة أنه مميز وجزء من هذا. وفكرة أنهم يبنون شيئاً مهماً. ترك إنيرث الحرفيين المتفانيين يبدآن جلسة العصف الذهني الخاصة بهما، والتي انزلقت إلى جدال مرح. ظل القزم الصغير يضع ملصقات على أدوات القزم ويغير الأشياء، بينما حاول القزم القيام بكل شيء بنفسه.
بطريقة ما، تمكن الاثنان من تسوية الأمور، وبدأت طقوس حقيقية تتشكل. كان جوهر هذا الابتكار صندوقاً بسيطاً من معدن الإلكتروم، ذهب عقلي وفضة حياة طُرقا وطويا ليشكلا حاوية، ثم غُطيا برموز التعزيز. حمل هذا الصندوق مخطوطة من القواعد بلغت مئة صفحة، وهي العقل الحقيقي للعملية. الجزء الأهم من المشروع هو السحر المصمم لنقل الأرواح وجمعها عبر بوابات دقيقة. ثم دُفن هذا الصندوق داخل هرم كريستالي صلب، قاعدته عشرون متراً في عشرين، ويستدق الهرم إلى قمة بارتفاع ثلاثين متراً تقريباً.
داخل كتلة الكريستال الصلبة هذه، حفر إنيرث دائرة سحرية، كان تحويل الصندوق إلى نوع من العقدة وتحويل محتوياته إلى تأثير يُعزز لاحقاً أسهل من واجهة أخرى، لكن هنا بدأ كل شيء يبدو غريباً. كان إنيرث يصنع دائرة سحرية تشعره بالاختلاف وتتغير ككائن حي. كان المانا أكثر تحرراً في الطقوس. أكثر سيولة. وأكثر اعتماداً على هدفهم الفعلي من المعتاد. وحول هذا الهرم، تشكل حوض كبير من فراغ الكون، بقطر اثنين وثلاثين متراً، استوى سطحه فوق قمة الهرم مباشرة.
كان الحوض حماية، والأهم من ذلك، جسداً مُلئ ببطء بسائل كثيف متجدد ممزوج بالرحيق.
...الكثير من الرحيق.
تحيط بهذا الخزان العملاق سلسلة من الحجيرات، أربع وستون حجيرة تلتف حول طوله بالكامل بأحجام متفاوتة.
تراوحت سعتها بين متر واحد في أصغرها إلى ثمانية أمتار في أكبرها، وهي مساحة كافية لاستيعاب حتى أضخم الكائنات العاقلة التي يضمها "إينيرث".
لكن الكائنات العاقلة، رغم كونها محور الاهتمام، لم تكن الشيء الوحيد الذي صمم "إينيرث"
من أجله. غطى قبةٌ قطرها اثنان وثلاثون متراً قمة الخزان بالكامل، وقد بُنيت خصيصاً لتناسب التنين المقيم.
كانت كل هذه الخزانات مخصصة بوضوح لتشكل أجساد المغامرين وتعافيها، حيث ملئت بـ "الأمبروزيا"
الصلبة وأحيطت بحقول "الإنتروبيا"
لتسريع العملية برمتها.
تفرعت من المركز أنابيب صلبة تربط الهرم بالحجيرات، وبينما انصب تركيز صانعتيه على رسم الرونية المتكررة والنصوص الحلقية، واتت "إينيرث"
فكرة.
كانت فكرة جامحة. خاطرة عابرة التزم حسه الدائري الصمت تجاهها، لكنه بدا متفائلاً بها.
جعل "إينيرث"
"إيمي"
تصنع نوى "الأمبروزيا".
لقد تحمست لهذا المشروع بمجرد أن وصف لها أدنى تلميح عنه، وكانت مستعدة تماماً للمساعدة.
ملأت كرات مستقلة ذاتياً، قُذفت بمانا نقية مباشرة من فلاتر "إينيرث"، وأصبحت هذه الكرات عقدًا في دائرته.
وُضعت عقد "الأمبروزيا"
وعقد "الفراغ الكوني"
لتتوافق مع القواعد القائمة أو لتكسرها؛ فالدارات لم تعتد أن تُغذى بأنواع قوية من المانا على يد من يعرف كيف يستخدمها، كان الأمر أشبه بجلب مجموعة من أدوات الطاقة إلى جلسة فنون وحرف يدوية. دارات مباشرة بوقود قوي.
صُممت لتشفي وتنمو وتدعم العملية بأكملها، وصُممت لتستغل "الأمبروزيا"
بأكثر الطرق كفاءة. لم يتبق في هذه المرحلة سوى عناصر التقاط الأرواح.
أراد "إينيرث"
أساور عوضاً عن القلائد؛
فهي أكثر إزعاجاً للـ "نوم"
في نقشها، لكنها أسهل في التثبيت على المغامرين وأقل عرضة للسقوط.
سوار فضي مستدير بنقوش زرقاء، يعلوه حجر "فراغ كوني"
واحد محاط ببلور أزرق للجمالية ومُقسى من أجل السلامة.
استطاع "إينيرث"
صنعها بتكلفة زهيدة نسبياً، وصُنعت عشرات منها في البداية.
وافق "دوك"
على منح كل منها نقطة انتقال، وتولى ثلاثي من الـ "نوم"
إنجاز معظم العمل، بينما بدأ "إينيرث"
في صنع المزيد وإرسالهم إلى أرجاء الورشة.
أُنجزت آلة جمع الأرواح وتنمية النسخ، والأهم من ذلك، "إحياء المغامرين".
مُنحت الحياة. وجُرّبت على وحوش مرتقية متنوعة.
كان "إينيرث"
مستعداً لفتح الأبعاد والكشف عن هذا النظام. مستعداً ليرى إن كان إعداده ناجحاً.
لكن لـ "فيد"
رأياً في الطابع العام.
"فيدد إيتيرنال ديزاين": مهلاً، مهلاً، مهلاً.
هل تدرك كم سيكون فتح الباب وقول "ها قد انتهينا"
إهداراً؟ لا! انظر كم بذلت من جهد في هذا. يجب أن تكون هذه جوهرة التاج. يجب أن تُعرض بكل بهائها!
"فيدد إيتيرنال ديزاين": لا تقلق.
امنحني بعض الوقت وسأعدّ كشفاً لائقاً. لهذا الجهاز مكانة مهمة في قصة المنشأة الآن. هذا... هذا ما كان الباحثون يحاولون بناءه! كانت هذه ذروة إنجازاتهم! ربما صنعوا هذه الآلة... صنعوها ولكن قتلتهم الشياطين قبل أن يتمكنوا من حماية أنفسهم بها!
"فيدد إيتيرنال ديزاين": ...ربما - أوه.
لقد منحتها الحياة، أليس كذلك؟ ربما تظهر كنبات أو شيء مشابه؟
لنخصص تحليلها ونقل "بعد أن ظلت خاملة لسنوات، أعادت شجرة العالم إحياءها أخيراً".
"وجودها الفريد اكتمل أخيراً بعد قرون من هجر المنشأة"...
"إينيرث": حسناً، يمكنك إضفاء قصة عليها.
لا تستغرق وقتاً طويلاً هذه المرة، حسناً؟
لقد عملت "إيمي"
بجد على هذا وأنا واثق أنها سترغب في رؤية النتائج.
"آيب": ههه، "إيمي"
عملت بجد. أجل، أتفق مع ذلك. لقد كانت النجمة بحق هذه المرة، أنا اكتفيت بوضع بعض حقول السرعة.
"فيدد إيتيرنال ديزاين": بالطبع!
يمكنك الاعتماد علي!