س: توم! توم أيمكنني الحصول على دقيقة؟ متى ستراجع التقاطع مرة أخرى! هناك طابق للحفلات الآن! شجرة الحياة! ألديك دقيقة؟ ج: أنا آسف، لقد راجعت ظواهر المنشأة مسبقاً. ليس لدي أي اهتمام بزيارتها في أي وقت قريب. أرجوك لا تزور منزلي. كيف عثرت على هذا المكان؟ يجب أن أرفع مستوى الأمان...
مقتطف مأخوذ من "مقابلة"
أجريت مع مراجع المتاهات الشهير "توم"
بتاريخ 2010.
إينيرث... كان إينيرث يعرف ما يعمل من أجله لكنه بدأ يتعثر في منتصف الطريق. شعر وكأن... شعر وكأن نواة أخرى لكانت فكرت في هذه الخطة أيضاً، وحتى لو كانت لدى إينيرث بعض النقاط الفريدة... فما هي احتمالية أن تنجح محاولته؟ أراد إينيرث كقاعدة أساسية طابقاً يمكن للمغامرين قتال مخلوقات الفراغ فيه - فقد بدا أن لديهم خبرة أكبر في المتوسط ولا يكلفونه شيئاً لصنعه. الهدف الذي احتفظ به قرب قلبه - الهدف الذي لم يخبر أصدقائه به بعد - هو أنه أراد الارتقاء بالطرف العلوي من هذا الطابق إلى الطرف العلوي للشياطين التي رأاها.
أراد مغامرين يقاتلون حيتان الفراغ. إلا أن جزءاً كبيراً من تفاصيل ذلك كان يصبح أكثر ضبابية كلما قضى وقتاً أطول في العمل على الطابق. أراد زيادة قابلية بقاء المغامرين - معرفة كيفية إنقاذهم من أي شيء قد يقتلهم - لأن الموت سيمسح الصفحة. إذا ظل المغامرون الذين يدفعون أنفسهم يموتون، فسيؤدي ذلك إلى تقليل احتمالية وصول أحدهم إلى مستوى عالٍ بما فيه الكفاية. كان من المنطقي تماماً إبقاؤهم أحياء.
وفي السياق نفسه، بدت خبرة القتال مرتبطة جزئياً على الأقل بمدى خطورة القتال.
وبدقة أكثر، بدا أن المغامرين والوحوش كلاهما يكتسبان خبرة أكبر عندما يكونون في خطر حقيقي، لكن إينيرث لم يكن متأكداً تماماً من الجزء الذي يحتاجونه من "الخطر".
...ربما كان عليهم فقط الاعتقاد بأنهم في خطر؟ أتمنى لو كنت أعرف ما هي الخبرة بالضبط. لا أستطيع رؤية الخبرة مثلما أرى المانا - إلا ربما في صعود؟ بصراحة...
لولا الطريقة التي اشار بها النظام إلى "خبرة القتال"
في المرة الأولى التي اصطدنا فيها حوت فراغ - بأنه قد "جمع الخبرة"
ولا يمكنه التخلص منها؟ - لتخيلت أن النظام كان مجرد زيادة رقم اصطناعياً لا يعني شيئاً. لم أره مواقف كثيرة تم فيها رفع مستوى مغامرين ضعفاء بالقوة من قبل مغامرين أقوياء... لذا لست متأكداً ما إذا كان إضعاف الشياطين سيزيل هدفي الفعلي تماماً. إذا ابتكرت نظاماً لتثبيت حيتان الفراغ والسماح للمغامرين بطعنها، أشعر وكأنهم لن يحصلوا على خبرة كبيرة... أو ربما سيحسبني مشاركاً؟
ما زلت أعتقد أن إعداد الشفاء الفوري/البعث قصير المدى יהיה يستحق العناء. فقدان الزخم قصير المدى أثناء التفكير في أهدافه، حول إينيرث انتباهه إلى شيء أراده للطابق. أراد حيتان فراغ لكي يقاتلها المتسامون، لكنه لم يرغب في أن تقترب وتتحطم في المنشأة أو تهاجمها. عنى هذا أنه بحاجة إلى طريقة صلبة لإبقائها بعيدة - أصلح من جدار مسطح بغض النظر عن مدى تقويته.
لإبعاد "الجميع"
عن المنشأة، أراد إينيرث صنع وحش زعيم وأراد العمل على ذلك الآن بينما كانت الشياطين التي تجد المستوى لا تزال صغيرة. الآن، حالياً كان فرسان الصراصير أكثر من كافيين لأي من خصومهم - حتى أن إينيرث فكر سراً في أن دفعته الأحدث قد تكون كافية لقتل حوت بافتراض أنهم لم يفاجئوا... لكنه أراد التأكد. بالإضافة إلى ذلك، وفي حين أنه كان صحيحاً وجود تنين يعشش في قمة مبنى الحفلات ويدعي امتلاك المنطقة بأكملها المحيطة بالشجرة...
لم يكن إينيرث يعرف مدى رغبته في الاعتماد عليهم كحارس شخصي. دفاع جيد... لكنه كحامي خارجي ليس واحداً يمتلك إينيرث أي سيطرة عليه.
وهكذا بدأ إنشاء "مدافع".
ملك فرسان الصراصير! القمة الأحدث لمهارة إينيرث الحالية. بدأ وحش الزعيم هذا ببذرة معينة من الفكرة. كلما ركز إينيرث على حيتان الفراغ - على الرغم من معرفته بأن الحجم لا يعني كل شيء وما إلى ذلك... شعر أنها كبيرة وأراد مقابلتها بشيء كبير بالمقابل.
قرر إينيرث أنه يريد خلق عملاق. وحشاً كبيراً قدر الإمكان مع الحفاظ على قوته. كان حوت الفراغ بطول 25 كيلومتراً... يبلغ ارتفاعه حوالي 4 كيلومترات، والذي بطول 32 كيلومترًا يبلغ ارتفاعه أساساً 5 كيلومترات. كانت هذه بعض الأحجام التي رأاها إينيرث وكان من الصعب تخيل مقاتل يتعامل معها بأقل من ذلك. أراد إينيرث وحشاً بهذا الارتفاع على الأقل ولكن يفضل أن يكون أكبر. 10 كيلومترات؟
في ارتفاع جانب من المنشأة؟ ...بدا ذلك طموحاً بعض الشيء، قد يحتاج إلى تخفيف توقعاته. رغبة منه في رؤية ما يعمل معه، بدأ إينيرث في التحقق لمعرفة منافسته. بحث عن أكبر وحش مسجل في المتاهات. كم... يبلغ... حجم... أكبر... وحش متاهة. بحث إينيرث في شبكة الإنترنت.
بدلاً من العثور على وحوش كبيرة على الفور، عثر إينيرث على إبداعات كبيرة بشكل عام وتصفح السجلات للعثور على ما يحتاج إليه. كانت الغرف والطلافات الأكبر حجماً بلا شك نوات مانا فضائية. وكان حاملو الأرقام القياسية للغرف الكبيرة من تقارب مانا النمو أيضاً - حيث تتآزر النواتان وتسمحان للنوات بتوسيع الطلافات إلى عدة أضعاف حجم الخارج. بالنسبة لغرفة واحدة، كان الرقم القياسي حالياً قبة يبلغ ارتفاعها 97 كيلومتراً في المركز وقطرها 420 كيلومتراً.
كان ذلك... هائلاً. كان أكبر من معظم المتاهات في مجملها! كان أكبر من متاهة إينيرث بأكملها بـ... مرات عديدة تجعله لا يشعر بالارتياح. كمقياس للحجم بدأت سحب صغيرة تتشكل داخلها بالقرب من علامة 15 كيلومتراً وغطت سحب ضخمة القسم الأوسط بأكمله مستقرة بالقرب من ارتفاع 45-50 كيلومتراً. كانت قمة الطلاف بأكملها تنظر إلى بحر من السحب!
...وكانت هذه غرفة واحدة مكشوفة لا زنزانة متكاملة. بدا إينيرث ضئيلاً. وكي يخفّف عن نفسه شرع يبحث في كل الميزات التي تفوّقه بها هذا النواة — وقد ساعده ذلك قليلاً.
كان هذا الرقم القياسي بحوزة "نواة عتيقة"
يتجاوز عمرها الفي عام وتصل على الأقل إلى المستوى ثلاثمئة وثلاثة وخمسين — وكل المعلومات التي قدموها تفيد بأنها في المرتبة الثامنة عشرة. في مكان ما بين المستويين ثلاثمئة وثلاثة وخمسين وثلاثمئة وثلاثة وثمانين. وحتى إن هذه النواة امتلكت تقارباً خامساً مجهولاً ليساعدها على توسيع المساحات مكانياً التي تختارها — تقارب كان قطعاً ثلاثياً...
شيئاً يشبه مانا العملاقة أو مانا "الغرفة الهائلة".
من المنطقي إذن أنهم يبنون غرفاً أكبر بكثير مني. بعد أن اندمل غرؤوه الجريح بمعظمه، واصل إينيرث هدف هذا البحث الأساسي.
احتفظت الزنزانة ذاتها بالرقم القياسي لأكبر وحش — عملاق صخري يبلغ ارتفاعه المتواضع خمسين كيلومتراً — "متواضع".
كان ذلك أعمق من عمق زنزانة إينيرث الحالية. لا، لا تنافس الخبراء في ملعبهم. ...كان العملاق مجرد مشروع غرور صُمم لتلبية متطلبات الرقم القياسي — إذ بالكاد استطاع التحرك، رغم سنة كاملة من المواد والمانا التي صُرفت في خلقه. وظل مع ذلك يعمل بوصفه الحد الأقصى المطلق لما هو متاح ومتتبع حالياً.
لم تكن العمالقة أكثر وحوش الزنزانات شيوعاً، لكن معظم النوى التي حاولت صنعها تركتها بطول يبلغ مئة متر في المتوسط تقريبا — وبالنسبة لكائن عاقل كان طول عشرة أمتار ضخماً ويمكنك جعل شيئ بهكذا "صغر"
خطيراً بسهولة تامة. وكانت بعض الأسماء المرشحة المصممة بأكثر من مجرد الحجم الجنوني في الحسبان، أشد واعدية بكثير من مخططات العمالقة العادية أو ذلك الشاذ المجنون صاحب الرقم القياسي. وهناك عشرات العمالقة الذين يبلغ طول كل منهم نحو ثمانية إلى اثني عشر كيلومتراً، وكلها متحركة وخطيرة. وبالنظر إلى كثرة النوى التي صنعت عمالقة بهذا الطول، شعر إينيرث بأن لديه فرصة.
حتى وإن كان معظمها أعلى منه بكثير في المستوى، فقد بدا ذلك "قابلاً للتنفيذ".
باختصار مبرراته. كان الحجم مضاعفاً جيداً ضد الشياطين. وكانت له عوائد متناقصة ضد المغامرين — فكانت التأثيرات السحرية أسهل إيقاعاً بالمغامرين الأعلى مستوى، لكنها بدت عديمة الفائدة ضد الشياطين باستثناء حالات قليلة. ويعود جزء من نجاح فرسان الصراصير إلى حجمهم الأكبر من المتوسط.
...لقد أنجز إينيرث ما يكفي من البحث وإقناع الذات ليبدأ هذا الاستثمار "الهائل".
بدأ بتصميم صرصور مكبّر لكن ومضة إلهام وافته بينما كان يراقبتفريخ بعض Treant الكريستالية. كان الثلث السفلي تقريباً صرصور فراغ ضخم متعدد الأرجل، بينما اقترب النصف العلوي من قزم كريستالي. لم يكن شكل القنطور الأولي هذا... الهدف النهائي بالكامل — فقد عرف إينيرث بشكل غامض ما أراد لمهاراته أن تكون، وسيساعد الشكل دوائره على الانسياب بدرجة سخيفة. ومع مراقبة الأورك الذين يغوصون في زنزانته حالياً بعناية، صاغ إينيرث النصف البشري ليقترب تدريجياً منهم.
امتلك الأورك أحد أبسط أنظمة التعويذات — على غرار الكثير من تعويذات الزنزانات الأبسط مثل خلق المواد. تعزيز مؤقت للجسم بالكامل. تقوية أجزاء الجسم وتعزيز غريزي للأسلحة. لقد حركوا المانا حول أجسادهم في أنماط لخلق تأثيرات داخلية بمعظمها. امتلك الأورك بعضاً من أفضل عمليات التلاعب الداخلي بالمانا بين أي عريس وكان السحر الداخلي المعزز للهجمات الجسدية إحدى الطرق الوحيدة لمهاجمة الشياطين.
بعد الانتهاء من التصميم الإجمالي بخشونة شديدة، عمل إينيرث على الداخل.
كان هذا... صعباً. صعباً للغاية، لأنه لا يستطيع ببساطة تكبير وحش وتوقع أن يكون أقوى ناهيك عن عمله فعلياً.
كان كل جانب من جوانب بناء الوحوش والذي يمكنه تجاهله في المقاييس الصغيرة مكشوفاً عارياً. على غرار كيف كانت الديدان المعدنية والديدان الهلامية مجرد مادتين بلحم سائل وقواقع إسفنجية — لكن الأماكن تطلبت عظاماً وعضلات كريستالية سائلة وقشور كريستالية متداخلة... تطلب خلق عملاق حقيقي هندسة كل نقطة تقريبا. كانت القاعدة الحقيقية لهذا الزعيم مجموعة من عظام فراغ كوني. لم تكن مجرد أنابيب لطيفة أو حلقات بسيطة متداخلة، بل كانت خلقاً لأجزاء متعددة متداخلة صُممت مع وضع الحركة والاستقرار في الاعتبار.
وكل عظمة اتصلت بمفصل — جانبين متداخلين حول وتد يدور في اتجاه واحد فقط.
أحيطت هذه "المفاصل"
بأكياس من لحم ومملوءة بسائل حركي مزلق "أقل احتكاكاً".
لم يستطيع إينيرث استخدام المواد الصلبة عديمة الاحتكاك دون طحنها إلى غبار مع القوى المطبقة، لذا بدا هذا بديلًا جيداً. أوتار سميكة تشبه الفولاذ التفت بين أقسام مختلفة ملتفة حول بكرات دوارة أو موضوعة مثل نوابض بسيطة. ومنحت مفاصل قليلة الأهمية هيدروليكا مانا بخارية وحفر إينيرث ثقوباً عبر العظام لتضمين أنظمة الحركة هذه.
بطبيعة الحال، استغرق هذا التصميم الأولي أعماراً وأعماراً — لكن بالمقياس الذي كان إينيرث يعمل فيه، سيكون من المستحيل طباعته دفعة واحدة. ولهذا السبب كان إينيرث يطبع الأجزاء ويجمعها عند حافة حقل المعدن. لاحظ كل أصدقائه الخلق قيد البناء — كان من الصعب عدم ملاحظة حجم هذه القطع — وكان لا بد أن يفضولوا.
أبي: أهلاً يا صاح... ما الذي لديك هناك.
إيمي: لقد نفد ما أفعله. أهذه هي الشجرة الكونية التالية؟
لم يقصد إينيرث استبعاد أصدقائه لذا ما إن شرح لهم مشروعه باختصار حتى شرعوا في المساعدة فوراً. كان إينيرث يحب العمل الجماعي. كانت أعظم إبداعاته جهوداً مشتركة واستطاعت مجموعة الأصدقاء مجتمعين إنجاز الكثير مقارنة بما يفعله كل منهم بمفرده. كان تركيب كوين لشرائط يغدراسيل على المفاصل أو استبدال بعض أوتاره بخشب قلب يغدراسيل تحسيناً حقيقياً. وإصلاح دوك لكل آليات توزيع الحركة ومعالجة الاحتكاك؟
تحسيناً أيضاً. باتت المفاصل تعدل الحركة وخطوط القوة بطريقة مثلى ومجرات سحرية سميكة من مادة رملية تعمل بوصفها مصارف للحركة حيث يدفع السحر كل شيء إليها لتتوقف المخلوقات الضخمة فجأة. أُضيفت بعض مصارف حرارة مانا الجليد لمعالجة سخونة تلك المصارف أثناء الاستخدام وبدأت أنابيب سائل تلف الهيكل.
نما الجسد باطراد. اتسعت المستويات الفضية — لتصبح بعرض كيلومترين وطول يناهز خمسة كيلومترات في هذه المرحلة. نما يغدراسيل إلى الأعلى دائماً وبلغ قسمه الأوسط ارتفاع المنشأة تقريباً في هذه اللحظة... سيتعين عليهم إيجاد طريقة لحمايته مستقبلاً. أنبوب خفي ومقسى يمتد نحو الأعلى؟ قُتل الشياطين بأعداد هائلة على المستويات وجُرّت أجسادهم من مسافات أبعد فأبعد ليُتخلص منها بطريقة أخلاقية ومستدامة — عبر إلقائها في جذور يغدراسيل بالأسفل.
كانت الشجرة حقاً سلة مهملات عظيمة. أي استخدام آخر لجثث الشياطين كان إما مجنوناً — بتأثيرات يصعب التحكم فيها — أو يترك الشياطين تتجدد مرة أخرى (عند رميها في الفراغ مجدداً).
كان من الحماقة إيقاف مثل هذا النشاط العظيم لذا استمر صيد حيتان الفراغ وتعبئتها — حيث كان يُصاد حوت يبلغ طوله نحو عشرين كيلومتروحوالي كل شهر وبينما كانت متباعدة بما يكفي لتدوير الوحوش في زنزانته... إلا أن أعداداً كبيرة من الوحوش المتصاعدة كانت لا تزال تتسلل باستمرار. انتقلت أعداد هائلة من الجان إلى خارج زنزانة كوين مباشرة — وانتقلت أعداد هائلة بالقدر نفسه من الأقزام إلى طابق الحفلة أو مدن الزنزانات بينما حاولوا بلوغ فالهالا الخاصة بهم.
كان التنين صامتاً على نحو مدهش. بخلاف اختفائه أحياناً في مهمة كل بضع أشهر — أو مغادرته في نزهات عبر المستويات الفضية لتناول وجبة سريعة من الشياطين — بدا وكأنه غير موجود أصلاً.
على مقياس زمن الزنزانات الفتية، حدثت كل هذه الأمور بسرعة موزعة بلطف لكن بحسب عقلية إينيرث الحالية؟ بدا كل شيء وكأنه يتصاعد ككرة снег. كان كل شيء يحدث بسرعة أكبر من اللازم! مرت الشهر تلو الأخرى ودورة عام جديد أخرى. بلغ إينيرث مرحلة المرتبة التاسعة الأقل بريقاً عند المستوى مائة واثنين وعشرين وتطلع نحو هدفه التالي. اعرض حالة إينيرث الحالية
تجدر الإشارة إلى أن إينيرث كان يستخدم هدايا الهبوط المصغر مع كل مستوى على حدة لمساعدته على إزاحة جوهره نحو الأسفل تدريجياً. خلال المستويات الأربعة الأولى، أزاح بحوالي متر واحد ومترين وثلاثة وأربعة — متحسناً قليلاً في كل مرة وزادت المستويات الستة عشر التالية بضعف سرعة التعلم تلك (ستة، ثمانية، عشرة...). كانت الترقية الأخيرة للمرتبة قفزة هائلة في المسافة وبات إينيرث واثقاً بما يكفي للبدء في إزالة عجلات التدريب لمساعدة النظام — هابطاً بمفرده متى ما أراد إن اهتم بذلك.
في أخبار أكثر أهمية، كانت الأعضاء الضخمة وغالبية اللحم تُزرع على الهيكل في هذه المرحلة. كتل من المانا النقية من نهايات المرشح دُفعت كأكياس رمل بين العضلات السحرية ونظام الدارات الناشئ. كان إينيرث يخلق تقريباً نظماً بيئياً من أعضاء المهارات. كان كل عضو بمثابة مخلوق حي منفصل تقنياً والطريقة التي كان يدمج بها بعضها استمدت قوتها من هذه الحقيقة. مهارات مصممة لتحريك أو تقوية كل ما حولها.
مهارات مصممة للمساعدة في تحريك الأشياء سحرياً أو تحسين كفاءة إعادات أفعال معينة. انتهى المطاف بهذا الزعيم بامتلاك معدة من نوع ما، مع عدة وحوش صغيرة تعتمد على الدارات وتتغذى على الزعيم وتمنحه القوة بالمقابل. أحياناً كانت المهارات تتفاعل مع أعضاء أكثر تقليدية — على سبيل المثال، مخزوناته الكبيرة من رحيق الشفاء المقترنة بمهارات توزع تأثير الشفاء بسرعة عبر الجسد بأكمله.
أثناء تصميمه لهذه المهارات الفردية، أتيح لإينيرث بعض الوقت للتفكير في دارات الزنزانات. حرفياً، كان الجميع في الرتبتين الرابعة والخامسة يعرفونها — بل استخدم الكثيرون تصاميم شائعة أو استغرقوا وقتاً لتطوير دارة تنال إعجابهم. لكن لا أحد... لا أحد بدا وكأنه بلغ النقطة التي وصل إليها. لم يهتم أحد أو يركز بتجرد للوصول إلى النقطة التي بلغها حتى الآن. كان إينيرث حقاً رائدأ في هذا المجال المحدد — وكان واثقاً من أن مجرد إطلاق مفهوم أعضاء المهارات سيحدث ثورة في العالم...
وكان ذلك أمراً بدأ التخطيط للقيام به ذات يوم. في يوم قريب قريباً أو بدقة أكبر في عام قريب قريباً.
أراد فقط أن يصبح خبيراً بنسبة ضئيلة أخرى قبل تلك اللحظة.
لتسهيل مهمة صِار خبيراً هذه، عثر إينيرث على دليل نظام سحر مدهش. دليل موجود على موقع مخصص لترجمة وأرشفة المعلومات الواعية — نواة كتاب ما امتلك زنزانة كاملة مخصصة لهذه المهمة. كان هذا الدليل عبارة عن سلسلة من الاختبارات والتحديات والأهداف التي يمكنك استخدامها لزيادة إتقانك لأي نظام تعويذات. نظرياً، يمكنك الحصول على التأثيرات نفسها باستخدام أنظمة تعويذات مختلفة — كان عليك في الواقع أن تكون قادراً على فعل الشيء ذاته تماماً باستخدام أنظمة تعويذات مختلفة غير أن الأمر كان أصغر بكثير أو يتطلب تكلفة أكبر بكثير في بعضها.
على سبيل المثال، كان اختباراً كلاسيكياً بدأ إينيرث في التفكير بإكماله وهو خلق كرة النار. يجب أن يكون كل نظام تعويذات قادراً على أداء هذه المهمة البسيطة وقد لخص الكتاب المترجم بعض الأمثلة.
في أنظمة الترتيل، يتجاوب المانا في صوت المؤدي ليزيد كلماته قوة.
يمكن إطلاق كرة النار بطرق شتى — ولكن إحداها والأكثر شيوعاً بين مرتلي عنصر النار هي الصراخ بعبارة "كرة نار".
والترتيل الأكثر تعقيداً لمرتلي العناصر الأخرى كان يقترب أكثر من عبارة "احرقي من أجلي أيها المانا الداخلية. يا شرارة الحياة في الداخل كوني قوة محرقة في الخارج. اندفعي إلى الأمام وأحرقي ما لي، [كرة نار]"
في أنظمة النقش، يترسخ المانا في الكلمات — شبيه بسحر الترتيل الذي يتخذ شكلاً عبر اللغة.
يمكن لأي لفافة نموذجية أو أداة متعددة الاستخدامات أن تتراوح بين مستخدم خبير يكتب "أطلق كرة نار"
وبين "سلسلة خطوات"
أكثر تعقيداً.
شيئاً كقبيل "حول مائة وحدة من المانا النقي إلى مانا نار، مستوعباً كل التكاليف في التحويل ومشكلاً إياها في كرة بحجم رأسي. وحين تتشكل ادفع الكرة إلى الأمام مستخدماً خمسين وحدة من المانا النقي المحول إلى الخيار الأقل تكلفة للحركة الخارجية والتحرر من سيطرتي".
وبالمثل، يمكن ربط رون "مانا النار"
و"شكل الكرة"
و"الإطلاق"
معاً لخلق غرض منقوش يطلق كرة نار حين يُمرَّر التوجيه عبره — أو نسخة أكثر تعقيداً تضم "بضع عشرات من الرون"
يمكنها خلق التأثير بمجرد تركها وشأنها بعد صنعها الأول.
التحدي الحقيقي كان الانصياع للضوابط الصارمة للغاية لماهية [كرة النار].
ولككي يُعتبر هذا التحدي "مُنتصراً"
بحق، وجب إنجازه بلا أي تعاويذ أخرى أو مدخلات خارجية. وبالنسبة للرون والبرمجة، وجب إطلاقها تلقائياً مرة واحدة في غضون دقيقة من تصميم الأغراض، لكي تُعتبر مكتملة. بدأ إينيرث هذا التحدي بتصميم الدوائر. صنع وحش يطلق كرة من مانا النار؟ حتى بغض النظر عن أعضاء مهاراته التي تؤدي هذه المهمة، كانت تلك دائرة بسيطة بشكل لا يصدق يمكنه نقشها حالياً في أي شكل وحش.
...لكن صنع وحش يمكن اعتباره استخداماً لنظام تعويذة مختلف — "صنع وحوش"
— والاضطرار إلى إخبار الوحش بإطلاق التعويذة لا يمكن اعتباره حقاً "تلقائياً".
وجب أن تكون بحجم وقوة محددتين وتُطلق مرة واحدة... وهناك قائمة كاملة من القواعد يجب اتباعها لكي تُعتبر المهمة منجزة والوحيد الذي سيغش بعدم اتباعها هو نفسه.
دوائر الدานجون كانت وسيلة لمنح المهارات لأحدهم. وبينما كان منح تأثير شبيه بـ [كرة النار] لوحش أمراً بالغ السهولة، فإن إطلاق كرة نار عبره بالفعل... كان صعباً حقاً. للبدء، أخذ إينيرث يتأمل هدفه الثانوي — غارقاً تقريباً في حواس باني الدوائر خاصته بينما كان يفكر. دفع ودفع محاولاً رؤية كيف يمكن تحقيق هذا التأثير حقاً — مستعرضاً خيارات وتقنيات مختلفة. نظرياً، الطريقة التي استخدمتها لإطلاق هذه التعويذة لم تكن مهمة — فكل نظام تعويذة امتلك منهجية مختلفة بعد كل شيء — بل النتيجة النهائية وحدها.
وأخيراً، بدأ يلمح حلاً وشرع في البناء.
بدلاً من تصميم وحش ليستضيف "المهارة"، حفر إينيرث عميقاً في أرضية البلور.
ونقش "المهارة"
في رقعة من لحم الدانجون. كان... يمنح نفسه المهارة لكن استخدام المهارة بعد إطلاقها ظل يبدو وكأنه غش إلى حد ما لذا احتاجت المهارة إلى مزيد من الإعداد. حافراً حوله وناشراً الكرات والأسلاك — عُقداً نقية في الغالب لكن مع عدد جيد من تأثيرات النار والحركة العرضية — عمل إينيرث بجد قبل أن ينهي محاولته أخيراً.
هذه "المهارة"
كانت مهارة كامنة تستنزف المانا ببطء "تلقائياً"
من المالك لتغذية تأثيرها.
جرى التلاعب بالمانا تقريبًا في الخطوات التالية: تحويلها إلى نار، ودفعها إلى الهواء في بقعة ترتفع نحو مئة وخمسين سنتيمتراً فوق الأرض، وربطها ببعض الأكسجين في الهواء لتثبت كتعويذة بالفعل، وتغليفها بنية "البقاء مجتمعة"، وأخيراً دفعها للأمام بسرعة ثابتة نحو "الشمال"
بمجرد انتهائها من التشكُل.
بعد هذا الإطلاق الأول، دفعت التشكيلة بأكملها بعد ذلك مانا النار إلى خطوط الدوائر الرئيسية — محطمة المهارة عبر إحراق القنوات.
كان هذا لمنع المهارة الكامنة من بدء الشحن مجدداً — وهو أمر غير مطلوب تقنياً، لكن إطلاق كرة نار تلقائياً كل عشرين ثانية أو نحو ذلك لم يكن متوافقاً مع قاعدة "الإطلاق التلقائي الفردي".
استخدام دائرة بطريقة لم تُصمم للعمل بها كان مفيداً بشكل مدهش نحو زيادة تحكم إينيرث بها. لقد بدأ حقاً يشعر بالبراعة في تلك الحقيقة وفجأة خطرت له خطة جديدة. صنع تشكيلة مشابهة لكنه حرص على أن تكون منغرسة بالكامل في الأرض لا نفسه — فحاول منح الأرض أو ربما غايا هذه المهارة الكامنة التلقائية بدلاً من نفسه. في البداية، بدا وكأن شيئاً لا يحدث لكن الكرة ببطء تشكلت بعد ذلك وأُطلقت يبدو أنها من العدم تماماً.
...شعر إينيرث بسعادة عارمة إزاء إساءة استخدام دائرة الدانجون هذه. شعر حقاً وكأنه أنجز روح التحدي. كان هناك عدد أخر من التحديات المماثلة — القائمة حول إنجاز مهمة سهلة الصنع في نظام لكنها صعبة في أنظمة أخرى — وفصل إينيرث جزءاً من نفسه لمواصلة إنجازها.
في هذه النقطة من الزمن، كان السور-أورك-القنطور العملاق ممتلئاً بما يكفي ليشعر إينيرث بالارتياح حيال خلق دائرة رئيسية فيه.
مبدئياً من "رأس"
المخلوق، خلق إينيرث نواة مانا نقية في الطرف العلوي ليس فقط مما يمكنه صنعه، بل مما يمكن للدانجونات بشكل عام صنعه. المستوى اثنان وثلاثون. نحو خمسة وخمسين ألف مانا. اثنتان وثلاثون طبقة عمقاً. كانت هذه النواة صخرة ضخمة من إبداع وجب صنعه في عمق فرن مانا.
وكانت هذه نظرياً أيضاً أدنى مساحة يحتاج إليها إينيرث إذا أراد صنع وحش يملك روحاً أو مصدراً للطاقة بقوة التنين. بدا هذا الهدف ضبابياً نوعاً ما. لكن نواة من المستوى السادس عشر تُستغل على نحو أمثل كما حدث في فرسان الصراصير الأوائل تقترب من وحش يقع في المستوى مئتين وستة وما فوق - وبدا أن فرسان الجدد يشعرون أنهم أقوى من ذلك بكثير، غير أن الدوائر كانت تميل إلى كسر هذه القاعدة - وكانت النوات من المستوى الثاني والث32 في وحوش الأبراج المحصنة تملك القدرة على بلوغ مستوى التنين.
تبعاً لهذا المنطق، ينبغي نظرياً أن تعادل نواة وحش من المستوى الرابع والستين مَلِكاً، ولكن إلى جانب ازدياد صعوبة صنع نوات الوحوش شيئاً فشيئاً، بدا وكأن هناك حاجزاً صلباً يمنع حتى أقوى الأبراج المحصنة من صنع نواة وحش تتجاوز المستوى الثالث والستين. جدار خفي لا يمكن اختراقه. ولعل ذلك يحدث متى بلغت النوة المستوى الرابع والستين وحققت مرتبة الملوكية بنفسها؟
ولم يكن ذلك مهماً الآن. مدّ إينيرث قناة واحدة من المستوى السادس عشر من النوة في الرأس وصولاً إلى عمود الفقري للوحش. وانطلقت من ذلك الحبل الشوكي موجة من الدوائر لتلتوي متخذة شكل ضلوع، وتندمج في العظام، وتلتف حول الأعضاء، وتستقر محاذية لجلد العملاق الذي لم يُكسَ بعد. واستغرق إينيرث في حالة تشبه الغيبوبة وهو يمد هذه الدوائر، إذ لم يكن يضعها عبر لوحة تحكم في النظام، فهذا المستوى من السحر يتطلب منه أن يتفقد جسد وحشه بنفسه.
وسرى تأثيره عبر لحم شارف على التمام، والتهم أجزاء منه ليلائم إضافته الأخيرة. وانقضى شهران آخران تقريباً في وضع إينيرث لخطوط الدوائر الكثيفة. وهدفان رئيسيان كانا ماثلين أمامه: الأول محاولة منح الزعيم نظام تعويذة تعزيز الأوركي، والثاني ربط التصميم ببعضه تماماً. وأراد إينيرث مهارة كامنة محددة للعملاق. هدف بدا مستحيلاً تقريباً في أمله الأولي ولم يُبلغ إلا عبر إضعافه وتقديم الاستثناءات بلا توقف.
وسمحت هذه المهارة الكامنة للزعيم بأن يتصرف وكأن حجمه أصغر بكثير من حجمه الفعلي، ليعامل جسده البالغ طوله عشرة كيلومترات وعرضه عشرة كيلومترات عند القاعدة وكأنه جزء ضئيل من حجمه الحقيقي. وأراد إينيرث حقاً أن يجعله يتصرف فوحش صغير يبلغ طوله متراً أو مترين، لكنه اكتفي بأن يُتحكم بجسده سحرياً وكأنه يقارب واحداً بالمئة من حجمه الحالي.
وأخيراً جاء دور الجلد. وفيما يخص الدروع، غُطّي كل جزء صلب من الجسد بصفائح متينة من الفراغ الكوني. الصدر، الساقان، الذراعان، والأهم من ذلك كله، الرأس والنوة الثمينة بداخله، غُطّيت تماماً بخوذة صلبة. وحُددت نهاية كل ساق بحوافر من الفراغ الكوني، وبدت معظم صدفة الصراصير صلبة. ولم يكن الفراغ الكوني يلين بسهولة، مما منع إينيرث من تغطية الجسد بأكمله واضطره إلى الاكتفاء بقمصان درعية متداخلة تشبه جلد اليتي.
وبدا الزعيم بأكمله ضخماً رغم أنه لم يعش بعد، إذ كان مستلقياً على جانبه كسللسلة جبال صغيرة. وكان إينيرث قد وسع المنطقة بأكملها بجوار المنشأة كي يجد الزعيم مساحة يتحرك فيها متى شرع في الوقوف، وإن لم تكن واسعة نسبياً. وكانت السهول الفضية الممتدة هناك تضيق بسرعة مع انحصار التأثير على مسافة بضعة أمتار فقط فوق الأرض، فلن يقف هذا الزعيم سوى بجوار المنشأة متحركاً ذهاباً وإياباً في مساحة صغيرة قربها.
ولا باس في ذلك. فهذا الزعيم حارس حقيقي للمنشأة، ولا يحتاج إلى الابتعاد كثيراً. أما الإضافة الأخيرة الحقيقية التي أضافها إينيرث إلى الزعيم - وهي فكرة خطط لها منذ أن منح الجزء الشبيه بالبشر - فكانت رمحاً طويلاً. حربة مصنوعة بالكامل من الفراغ الكوني ومملوءة بالجوهر الحركي، مقتبسة صفحة من كتاب دوك.
أما الإضافة الأخيرة حقاً فكانت بعض الزخارف. وبعد إضافته متأنياً اللمسات الأخيرة إلى الجزء الخارجي من الزعيم - وهما صحنان كريستمان كبيران للعينين وطبقة رقيقة من الجلد اللين على بعض أجزاء اللحم الأكثر بروزاً وقبحاً - أصبح إينيرث مستعداً لمنح الحياة لمخلوقه. وكان أصدقاؤه قد تراجعوا عن التصميم في مرحلة ما، لكنهم تدافعوا جميعاً ليشاهدوا عملية البعث.
وتشكلت شرارة من الروح واصلت النمو بجانب الوحش. وجعلت إينيرث يشعر بالضعف، وهو أمر لم يحدث قط أثناء منح الحياة حتى الآن. وتذكر إينيرث لفترة وجيزة كيف انتحر أول نواة برج مخضرم فقلق، لكن الشعور تلاشى بسرعة. واندفعت هذه الشرارة مباشرة نحو رأس الزعيم، فتسللت إلى الداخل وتوارَت عن الأنظار في لحظة واحدة. ثم ساد صمت، صمت عميق حبس الأنفاس ولم يحدث فيه شيء، وبعدها رأى إينيرث ببطء موجة حرفية من الحياة والروح تبدأ بالتحرك فوق قمة الجسد.
نار من المانا مندفعة تحت سطح الجلد تحركت بسرعة نسبية تبلغ نحو خمسة أمتار في الثانية، لكن استغرقت وقتاً طويلاً نسبياً لتجتاز المسافة كلها من رأس الفارس الجديد إلى عجيزته. وبعد ساعة كاملة تقريباً حين جرى استكمال آخر جزء من الزعيم، شعَر إينيرث بصدى واحد قوي. وعندما استيقظ فارس الصراصير الأول، تحدّث مباشرة إلى عقل إينيرث ففاجأه. أما هذا الزعيم فقد أحس ووجد فحسب، وبدا الأمر للحظة وكأن إينيرث نفسه يشعر بذاته في جسد جديد.
وكان الارتباط بينهما قوياً لدرجة طاغية للحظة، لكنه خفت ببطء. وتلاشى ذلك الإحساس تدريجياً مع انفصال جزء الروح الذي منحه للزعيم انفصالاً تاماً، لكن تلك اللحظة وحدها كانت شديدة الاضطراب. ومستخدماً الحربة عكازاً ليرفع نفسه، نهض هذا الزعيم الجديد على أقدامه الكثيرة وحدّق حوله مضطرباً، ثم غدا هادئاً فجأة وبشكل فظ. <علي الحماية. أرى ذلك.. نعم. علي حماية سيدي ومن يخصه. لغرض نبيل.>