ركب جايك الأمواج. لوح من الماء الصلب يثبت قدميه بقوة، بينما غابة من أذرع الكراكن تلوح حوله وفوق رأسه — مجساتها المطاطية ذات الأطراف الحادة تتمايل في الريح الخفيفة. ارتفعت ذراعاه الاثنتان فجأة إلى الأعلى مصحوبتين بصرخة حادة ومئات الكرات الكبيرة من مياه البحر تفجرت لتطفو في الهواء. إلى جانبه، ظهر [مرافقه] على السطح وأطلق تغريداً — سمكة غبيبي ضخمة تحولت إلى وحش وقد رباها منذ الصغر.
اندمجت بعض القطرات المشتتة مع الصوت — لتصبح جميعها أقل تشوهاً قليلاً. توقف ليمتد بيده إلى الأسفل وربت على سمكته — إلهاء مهم للغاية — وقف جايك مرة أخرى وبدأ يغني. استمع إلى أغنية المانا — سامعاً المانا في الأمواج والريح والسماء كما علمته أمه الجنية منذ زمن بعيد. طنين يتردد صداه للحياة يحيط بالطنين النشاز للبحر، وغطت ماناه بسرعة كل القطرات بسرعة الصوت. استمع جايك إلى أغنية المانا، يد قائد فرقة موسيقية تداعب النغمات النشاز في كتل البحر — تداعب ما أرادت كل قطرة أن تكونه...
وما يمكن أن تكونه بمساعدته. استمع إلى نغمات لا تتطابق مع محيطها وأقنعها بالتحرك — قافزة إلى فرقة أخرى ستُقدر نغمتها أكثر. رتب جايك مانا البيئة — محولاً مئات الكتل الفوضوية والمكسورة إلى أشكال أكثر فائدة. أجرى إنجازاً سحرياً اعتبره معظم الناس مستحيلاً في لحظات معدودة. وهو يدندن ويشعر ببهجة المانا تندفع في حلقه، حث جايك كتل البحر المهيأة لتتغير… لتصبح له — لقد شبع صوته بالمانا واهتز المكان بأكمله بصوت استدعائه.
القوة في الماء. القوة في العائلة. القوة في عدم الهجوم مباشرة كما علمه أبوه البرمائي.
حسنناً، الآن "صنع"
جايك عائلته الخاصة.
[مرافقه]
و[مستدعياته] هما كل ما يحتاجه.
في مكان ما بين النغمات في أغنيته، تشكل رمح ثلاثي الشعب ذابل مصنوع تماماً من ملح متبلور في يده وحوله، تساقطت أرواح البحر — كتل من "البحر"
تكتسب شكلاً وتتصلب لتصبح جيشاً حقيقياً من [المستدعيات]. مستدعيات تعتمد على مانا البيئة المرتبة وكل منها بقوة إنسان من المستوى مئة. اندفعت أذرع الكراكن إلى الأمام وقُطعت بينما كان جيشه يتشكل — فقد أبدأت أغنيته تفاعلاً سحرياً في هذه النقطة استمر في امتصاص مياه البحر وإخراج مستدعيات ملحية. صفت الريح في خياشيمه وألفت بشعره المزين بالأصداف جيئة وذهاباً بينما كان جايك يغني والعنف ينفجر من حوله.
بقعة صغيرة من الهدوء تحيط بها دوامة من المجسات والمخالب والأسنان المسننة والأسلحة المتبلورة. ضاحكاً بغتة، ارتفعت أغنية جايك إلى ذروة وجعلت البحر المشبع بالمانا يرفعه هو وحيوانه الأليف عالياً فوق المعركة. منصة رقيقة من الماء — تدفق من المحيط تصلب بالملح والأغنية بطريقة مختلفة تماماً عن الجليد — معلقة فوق المعركة كعرش. في الأسفل، تحول البحر إلى اللون الأحمر بدماء الوحوش وانحنى جايك ببطء متدلي الساقين فوق الحافة بينما استرخى.
هذا الجزء من المعركة كان يمل جايك دائماً — فهو يجعله يقترب أكثر فأكثر في البداية، ومن هنا يبدأ أغنيته فقط بمجرد أن يحيط به العدو. كان يحتاج إلى القليل من التشويق ليجد البهجة في هذا — وهو أمر يصعق الكثير من معارفه في نقابة المغامرين إن اكتشفوه. فجايك كان [مغامر بحر] من المستوى ثلاثمائة وثمانية وتسعين. الوحيد الذي يعرفه — بدا الجميع خائفين جداً من وحوش الماء. كانوا يلصقون أنفسهم دائماً بالساحل متحدثين عن أهوال المحيط المفتوح بأصوات خافتة وقصص مصممة لإخافة الأطفال.
كان مختلفاً. دمه الملتوي جعله يشبه تقريباً ساحر ظلام على الماء المفتوح — جيش من رجل واحد مصمم خصيصاً لقتل المخلوقات البحرية. لم يكن خائفاً من المحيط. كان المحيط المفتوح موطنه وكان قد عبر القارات عدة مرات خلال القرون القليلة الماضية — وهو إنجاز لا يُذكر إلا في الأساطير. في العمق تحت قدميه، تحطمت مدرسة من أسماك مانا السيف إرباً في أسنان قرش ملحي. وإلى الجانب، لوح [صياد أعماق]
ملعون بالأعماق قاذفاً قضبان أعماق بحرية من ماء الفراغ نحو قدميه — صُدت القضبان بدرع حارس ملحي بعد لحظة لكن الأمر كان مبتكراً بما يكفي لاستحقاق الذكر.
"ما الذي يفعله كائن من الأعماق قريباً جداً من السطح هكذا"، ضحك جايك وهو يدندن ويبدأ في قذف صواعق من البحر إلى الأسفل — كل قذيفة مياه مالحة تمحو وحشاً من المعركة.
على صدره، بدأت صدفة ملتوية على حبل سميك من عشب البحر في الطنين بزيز مزعج لسفينة تتعرض للهجوم أو ساحل يداهم أو… إزعاج آخر. متنهداً، دندن جايك نغمة جديدة — تحولاً في طبقة المانا عزز صوت قلعته ليصبح أكثر وضوحاً — وتأكد خوفه. قائمة لا نهائية من المهام التي لا يستطيع إنجازها سواه. كل منها بأقصى درجات الأهمية وكل منها بحاجة إلى الحل فوراً!
"أنا بحاجة إلى إجازة"، تمتم جايك.
كان اليوم ثلاثاءً بلا شك.
مذبحة طفيفة لوحوش البحر على يد برمائي نادر كما وثقت سنة ألفين وعشرين ميلادية
نهاية عصر. بهذه العبارة الحزينة، كان إينيرث يعبر عن اجتياز المنشأة أخيراً. فرقة مغامرين جديدة يقودها مغامر ذو سحر مريب ومعه مقاتلا هجين دعم/سفاح/كاشف سريعان قد اجتازوا القسم لأول مرة.
بل «بالغوا»
في اجتيازه إذا كان إينيرث صادقاً، إذ حرصوا على تحطيم كل قسم إضافي رغم إهدار الوقت. لقد هزموا قلب سي إس سي الوهمي وحصلوا على المكافآت المخفية داخله ثم انتقلوا إلى زنزانة الملكة. ومن المرجح أنهم وجدوا مكاناً للإقامة بعد ذلك أو قرروا الاستقرار نهائياً في مدينتها النامية المتمركزة حول شجرة الحياة.
وفقاً لكالملكة، كان هذا «المغامر الساحر»
عفريتاً كبيراً في الواقع... لكن ذلك كان العذر الذي يحتاجه إينيرث لمواصلة البناء. وقد حدث هذا التوغل بعد وقت قصير جداً من توغل التنين الصغير وتوضيحه اللاحق لما حدث لأصدقائه. كان كل شيء يتحرك بسرعة كبيرة هذه الأيام. أظن أن تلك علامة على تقدم السن. يمكن تلخيص موقف صديقيه من الجانبين على النحو التالي: ظنت الملكة أن لديهم حيواناً أليفاً جديداً، وتصرف دوك بحذر مشيراً إلى أنه يجب ألا يستفزوا التنين.
مَالَ إيب وإينيرث إلى جانب دوك بينما كان إيمي وفيد أقرب إلى الملكة. بدا أن إيب يعتقد أنه ينبغي عليهم إطلاع التنين على إعدادات حرابهم إبداءً للنية الحسنة، بينما أخبرهم دوك أن ينتظروا ويروا... وبدا أنه يعاني من صدمة نفسية طفيفة من المخلوقات الأقوى منه بكثير. ...سأل إينيرث دوك على إنفراد عما إذا كان يريد المساعدة في صنع صندوقه الخاص وتلقى إجابة مترددة بنعم. عرض خدماته على جميع أصدقائه لكن المزايا لم تكن تبدو جاريةً مجرى العمل والتكلفة المتزايدة لإغلاق أنفسهم داخل قلوبهم...
لذا كان دوك هو الوحيد المدرع. .. لبدء إعدادات طابقه الجديد، بدأ إينيرث يطلب المساعدة من أصدقائه. وصرح بأنه يريد صنع طابق صلب بشكل لا يصدق...
وبعد بعض التداول، أرسل مرة أخرى رابط «موقع معنى الحياة».
إينيرث: فقط إن أردت معرفة السبب.
ملكة الوحشية: كلا، لا أحتاج إلى سبب. أنا معك بنسبة مائة وعشرة بالمائة!
لقد جذبتني بعبارة «طابق قوي»، فما نوع القوة التي نتحدث عنها؟
إينيرث: حسناً، إليك ما أفكر فيه...
كان الأسمنت مادة معجزة. ابتكار سحري يمكنه فعل ما يريده إينيرث بالضبط وكان من السهل إقناع الملكة بمساعدته في صنعه. وبين الاثنين — ومع عدة نماذج أولية فاشلة للأبقار والنباتات — صنعا الخليط. نبت حقل من نباتات الفراغ الصلبة، تربة غنية ومنارات نمو مصممة لمواصلة نمو الأعشاب والشجيرات بسرعة ثابتة.
راحت الأبقار تتجول وهي ترعى المواد وتحولها إلى معجون رملي حصوي في أعناقها لتلقيها في «أسمنت»
سحري رطب داخل معدتها الثانية. يُمزج هذا المادة وتُفرغ — لعدم وجود كلمة أفضل — على سير ناقل عند حافة الحقل.
تتحرك بعيداً ويتم ضغطها في لوح، ويمر الأسمنت عبر محطة «تصلب»
مانا جافة/مغبرة قبل تغذيتها إلى مكابس تقسية الفراغ لوضع اللمسات الأخيرة عليها. بعد تقسيمه إلى قوة نسبية جنونية، يتدفق اللوح بصخب إلى الفراغ الفارغ — هناك حالياً أربعة من هذه الآلات التي تبث ألواحاً لا نهائية وكان إينيرث يخطط لزيادة الإنتاج قريباً.
الآن، لم تكن هذه الألواح «غير قابلة للتدمير»
تماماً مثل المواد الصلبة غير الأسمنتية، لكنها كانت مؤتمتة بالكامل وجيدة بما يكفي لتكون عوارض «الدعم»
لهذا الطابق الجديد. بعرض متر واحد تقريبا ويبعد كل منها عن الآخر عشرة أمتار جنباً إلى جنب، أظهرت هذه العوارض حالياً... عظام طابق يبلغ طوله أربعة وثلاثين متراً. لم يكن ذلك مثيراً للغاية — أراد إينيرث عرضاً لا يقل عن كيلومتر واحد للبدء لذا كانا بحاجة إلى سبع وثمانين آلة أخرى وإعداد أكبر بكثير. ربما ينبغي أن يكون هناك أيضاً جدار طفيف على جانبي هذا الطابق لذا فإن زوجين آخرين من الآلات...
لكن كل واحدة من هذه المكابس خففت غلاف الفراغ الذي كانت تستخدمه لتقسية الألواح وتطلبت المزيد من فتحات التهوية. احتجت تلك الفتحات إلى توضع بعيداً نسبياً عن بعضها البعض وتطلبت أن تصنع من الفراغ الكوني لمنع التسرب المفرط... وإذا كان إينيرث صادقاً فإن مجرد نسخ اللصق للإعداد وتوسع كل تغذية يتطلب شه إن لم يكن سنوات حتى يكتمل. الكثير من الوقت لبدء تصميم وإنهاء بقية التخطيط.
في مرحلة ما، أدركا أنهما بحاجة إلى مواد قائمة على الوقت للمساعدة في إخفاء العوارض والطابق عن كمية «مفرطة»
من الشياطين. وبإضافة إيب إلى المزيج، أنشأنا نباتات الإنتروبيا في حقل الرعي لتختلط معاً في الأسمنت والتي كان لها تأثير جانبي رائع يتمثل في تسريع نمو الحقل وسرعة ركض الأبقار.
شرعا بعد ذلك في ملء الفراغات بين تلك الدعامات الصلبة. خُلِق نوع ثانٍ من المسوخ — أخذ شكلاً يقرب من النمل بثلاث حجرات كروية ضخمة مترابطة الواحدة تلو الأخرى مع زوج من الأرجل. ست أرجل إجمالاً، وهو عدد معقول ومناسب لمسخ.
كانت منهجيتهم في توليد المواد تختلف عن الأبقار…فبدلاً من دمج خطوات متعددة، كانت هذه المسوخ تنتج خيوطها بأكملها "داخل جسم المسخ"
رغم كون ذلك أقل كفاءة.
لبدء الحجرة الأولى، وُضعت أطراف أشجار كروية بلورية متكافلة تنمو للداخل باتجاه آلة "فرم"
مهشمة ودورانية. كان التدفق المستمر تقريباً لشظايا البلور يُغذى نزولاً إلى الحجرة الثانية — الممتلئة ببلورات فراغية فاسدة التهمت الشظايا والطاقة السحرية وبصقت بلورات فراغية فاسدة من الجيل الثالث. أُغذيت تلك البلورات الفراغية الفاسدة إلى الحجرة الأخيرة الأكثر اعتماداً على المهارات. عنى إنيرث بذلك أنها عملت فقط بفضل أعضاء مهارات وفيرة صلحت كل رغباته.
غدد من العناصر النادرة سُحرت لتصبح منطقية وحمّام حمضي ساعدا في تحويل البلورات الفاسدة إلى "هلام".
جرى التلاعب بالهلام بعد ذلك وترسيبه خارجاً ليصبح أسلاكاً دقيقة فراغية المنشأ وسريعة التصلب.
راح هذا النمل يركض ذهاباً وإياباً قافزاً بين "دعامات الإسمنت الفراغي والزمني المقسّى"
فارشاً شبكته الفراغية الرقيقة كشفرة الحلاقة لتصير شبكة فراغية مقسّاة قليلًا وقوية. خُلِق مسخ ثالث وأخير — استند هذا على لحم الفضة المتمدد الأصلي.
كانت أحشاؤه مفاعلاً مشبعاً بالجنون يضخ مواد خطيرة ومتمددة بلا نهاية بمعدل متسارع وجموح وبـ "محاولة التحرر".
تغذية مقطرة من لحم معدني متجدد بنسبة مواد مجنونة تبلغ مئة لواحد بمجرد التحويل. إذا سُدّ هذا المفاعل ولو لثانية واحدة فإن ذلك الجزء الداخلي المنفصل الشبيه بالنبات سينفلت — ممزقاً المسخ الخارجي ومحاولاً تغطية كل شيء…نقل إنيرث فارس الصراصير التابع له إلى المنطقة لمهمة الحماية. لم يكونا يفعلان شيئاً يذكر في ممرهما الخفي على أي حال، وكانت حماية الماشية مهمة أرفع شأناً.
اخذ المسخ المنتج للَّحم الفضي شكل بصاق فضي هائل، وفيما عدا عضو الجنون الفضي، امتلأ باقي جسد البصاق الذي يبلغ طوله خمسة عشر متراً بدوائر مصممة لهدف واحد.
جعل الناتج الفضي "آمناً".
جعله خاملاً. بصراحة، لم يكن إنيرث متأكداً تماماً من كفاءة هذا المسخ، وقد بُني جزء كبير من تصميمه حول معرفة إن كان بمكانه فعْل ذلك. تحدٍ ذاتي أنجزه. على أي حال، فوق الدعامات والمستقرة على الشبكة فُرشت طبقة صلبة من الفضة النقية تقريباً. تحركت البصاقات ذهاباً وإياباً، تاركة وراءها أثراً من الفضة ارتفع أكثر فأكثر عبر عدة طبقات متعرجة. هنا دخلت إيمي اللعبة. لاحظت ما كانوا يفعلون — وكان من الصعب تجاهله لحدوثه بجوار المنشأة مباشرة — واعترضت على استحالة وجود طابق كامل من الفضة الصلبة شبه المسطحة بلا تنوع حقيقي.
بعد أن تركتهم مع ذلك لوهلة، عادت بكميات هائلة من الأعشاب المعدنية والنباتات البسيطة التي يمكنها النمو والازهار والانتشار داخل المعدن. راحت طائرات الرش تلقي بشكل عشوائي شجيرات أو أزهاراً معدنية، بينما انتشرت بقع مزروعة من أعشاب النحاس والفضة والذهب ببطء عبر مناطقهم المكتملة. سهل معدني يمتد إلى ما لا نهاية في المجهول. نباتات مخصصة بأشكال صبارات أو شجيرات غريبة. لافتات عشوائية بلغات مجهولة وكوخ متقوض عرضي أو أطلال متى أضاف فيد لمسته.
طبعاً، لم يمتد الطابق سوى مئة متر أو نحو ذلك عند أبعد أطرافه، ولكن بمنحه بضع سنوات أخرى ونأمل أن يبدو هدف "الكيلومترات العديدة"
أكبر حجماً. دخل دوك اللعبة في هذه النقطة الزمنية.
تأمل ما لديهم وأشار فوراً إلى الأشياء "الواضحة"
التي غابت عنهم.
زيداكتكتور: #1. الغلاف الجوي. الكائنات العاقلة لا تستطيع السباحة في الفراغ جيداً. التحديق نحوه سيصيبها بالجنون غالباً، وحتى لو صُمم هذا من أجل المتسامين فهم ما زالوا بحاجة إلى التنفس بين الحين والآخر. زيداكتكتور: #2. الجاذبية. لا تريدهم أن يطفو في الفراغ حتى لو استطاعوا السباحة عائدين. فيما عدا هذه المشكلة البسيطة (الهائلة). أعشق الإعداد. أتساؤل عن مدى الكبر الذي يمكننا بلوغه!
لم يكن إنيرث…يعلم حتى كيف نُسيت تلك الحقائق. بدا محزناً أن الأمر يتطلب أتمتة أصعب مما فعلناه حتى الآن. ليس مستحيلاً! ولكنه مزعج. قرر إنيرث التحايل على مشكلة الجاذبية. كان وضع صفائح الجاذبية عبر الطابق بأكمله مثالياً بطبيعة الحال…لكنه سيكون مضطراً لفعل ذلك بنفسه وشعر أن ذلك سيبطل كل عمله حتى الآن. لا، ما انتهى إنيرث إلى فعله هو خلق قزم بلوري عند كل دعامة. أعطاهم بعض نباتات الجاذبية من أجل المواد وأخبرهم بكتابة تعاويذ الجاذبية في الإسمنت بين وقت إعداده ووقت خبزه.
ما دام إنيرث وأصدقاؤه لن يضطروا للقيام بالعمل فهي "مؤتمتة"
إذن، ومسوخ زنزانته كانت تروساً مفيدة للغاية في الآلة التي كان يخلقها.
بدا حافة الأرض في تلك اللحظة وكأنها تفقد جاذبيتها ببطء وتتشكل قبل أن تهوي في الفراغ... وكان هذا مؤثراً أخيراً يشبه نهاية العالم لذا تركوا الحافة على حالها. كان الجو هدفاً يصعب التعامل معه. ولم يكن هذا الجزء قابلاً للإصلاح ببساطة شديدة. لم يكن جو الفراغ فراغاً تاماً وكان التحرك فيه آمناً — على الرغم من خلوه من أي مادة للتنفس صعوداً وهبوطاً...
بافتراض أن المتسامين يمكنهم حبس أنفاسهم لفترة معقولة ومع وجود خطط لصنع قطع أثرية للتنفس للكائنات العاقلة التي لم تستطيع تدبر أمرها بأنفسها زرعت المجموعة بضعة "سرخس هواء"
ملأت ببطء كرة صغيرة حولها بالأكسجين القابل للتنفس والجو. ثم شرعوا في العمل محاولين تغطية السماء. ابتكر فيد قاعدة واسعة النطاق — أنشأ نباتات زنزانة تطلق الضباب وتتحكم فيه وتغطية السماء وساعدت في جعل الأرض تبدو محتوة وأقل... انفتاحاً. وكما ذكر دوك كانت المشكلة الحقيقية هي الفراغ نفسه. الطريقة التي يلتوي بها الجو في أبعاد متكسرة ويحطم العقول الأضعف التي تحدق فيه. كانت الأبعاد...
الأبعاد المتعددة أصعب استيعاباً للمغامرين من الزنزانات. وكلما قلّت مسافة النظر كان ذلك أفضل.
ساعدت هذه السماء الملتفة بالضباب أيضاً في جعل الزنزانات تشعر براحة أكبر في التوسع مع الأرض. كان التحدق في امتداد جو الفراغ الذي لا يطاق مزعجاً...
لكنه كان مختلفاً بما يكفي بحيث لم يثير رهاب "المساحات الواسعة"
لديهم ولكنه ظل باعثاً على القلق. كان الغطاء الضبابي مهدئاً حتى لو قدم القليل جداً من الحماية ضد الشياطين. فقد بدأت الشياطين في الظهور بالفعل — مخلوقات بشرية ذات ذكاء قاس تتجول بحثاً عن أشياء لتعذيبها أو قتلها. ومسخات ريشية تشبه ثابن الأنجليس مزقت العشب المعدني ونمت بوضوح بشكل أكبر مع سرعة مهاجمتها للأوراق. بدأ فارس الصرصور ازدواج مهام الحماية والتنظيف — مهرولاً ذهاباً وإياباً وهو يذبح الشياطين بسعادة — بينما تم نقل الهيدرا من موقعها غير المفيد إلى حد كبير في حراسة بوابات إينيرث للمساعدة في تقليص القطعان.
...أراد إينيرث البدء في صنع بعض فرسان الصراصير وسيفعل قريباً لكنهم كانوا باهظي الثمن بشكل لا يصدق مقارنة بقوتهم المكافئة وكان نواة أكثر خبرة بكثير في هذه المرحلة. كان بإمكانه جعلهم أقوى وانتقل جزء من انتباهه إلى إصلاح المخطط الأساسي.
كانت هناك ملاحظة طفيفة واحدة وهي أنه على الرغم من أتمتة الأرض نفسها إلا أنهم ما زالوا بحاجة إلى التوسع يدوياً فيها ولم يكن جو الفراغ مسار توسع جيداً. كان الأمر قابلاً للتنفيذ... لكن كان على كل زنزانة تضمين دوائر زنزانة في الأرض للحصول على أي مسافة حقيقية. ...
كاستراحة من تصميم "هذه الأرض"، وبينما كان إينيرث يقود إنشاء الطائرة المعدنية المؤتمتة...
تركز بقية أصدقائه على نوع مختلف من الأهداف.
هدف أقل أهمية بعد كل ما قيل وفعّل، ولكنه ذو نتائج أسرع وعملية تصميم أكثر "متعة".
كانوا ينشئون أرض مكافأة على الطرف المقابل من الطيف من بحيرته النقية. كان حانة ضخمة حقاً هي مركز هذا الجهد. ملتفّة حول شجرة الحياة بجوار المنشأة ومحاذية للممتد الفضي تركزت هذه الأرض على تأثيرات صنع الكحول الجديدة الخاصة بأبي. انتباه أبي... إلى جانب أربعة وعشرين تقريباً من أقزام البلور المتسامين. كان جميع الأقزام متذوقي طعم ومهندسين — مركزين باهتمام أكبر مما أظوه لأي مشروع آخر في حياتهم بأكملها.
جعل مانا الكحول مواد الكحول الرخيصة سهلة نسبياً — مع تعبير خلق المواد الخاص بأبي ومانا الكحول كان هناك العشرات من الكحولات الصافية التي كانت... جيدة ولكنها كانت تفتقر إلى قوة معينة. جيدة للسكر حتى فقدان الوعي ولكن هذا كل شيء. لا، احتجت الكحولات الجيدة إلى مزيد من العمل الذي كان الأقزام المتسامون مستعدين للقيام بالعمل الشاق من أجله.
تُصنع أجود أنواع الخمور السحرية غالباً عبر خطوات عديدة. بعض مواد الكحول تكون صلبة وتشكّل أوعية وأجهزة مختلفة لتسهيل هذه العملية. تُعدّ براميل مانا الكحولية التي تغطي كل بوصة مربعة فيها نقوش مسحورة يقل عرضها عن سنتيمتر واحد حجر أساس جيداً لهذه العملية. تضخ السوائل المختلفة والنباتات والمواد المتنوعة داخل البراميل وتُترك لتتفاعل في أقبية مانا الفوضوية. أجل، لقد أنشأ آبي غرف تعتيق تُدحرج البراميل صعوداً وهبوطاً — تاركة العصائر لأيام كي تعتق وتزداد نكهتها أو لتتيح لوظائف الاستحالة العمل بصورة سليمة.
لم تكن هذه البراميل الطريقة الوحيدة التي يستخدمنها لصنع الكحول مع ذلك. سعت تجاربهن إلى آفاق أعلى فأعلى. خمر بأعلى جودة ممكنة على حساب كل شيء آخر. ملء خزان واحد مثلاً بأسماك حية غير سحرية تسبح داخل خمر مستحيل — يفترض أن يحسن نكهتها. لم تستطع البقاء على قيد الحياة بصورة طبيعية — في الواقع، كانت تلهث باستمرار عاجزة عن تنفس الخمر — وكان لزاماً مداواتها بلا توقف بينما تختنق بلا نهاية...
لم يعبأ إينيرث بهذا الخزان.
كان التعذيب مقرفاً حتى لو كان يخص "الأسماك وحدها".
خصصت سلسلة أخرى من الحاويات الصندوقية لإلقاء جثث وحوش الأبراج المحصنة أو أجزاء محددة من الوحوش — مع ترك المخالب أو مقل العيون في المشروبات المقدمة أحياناً "فقط على سبيل التغيير".
من الواضح أن بعض هذه التجارب كانت بالغة الخطورة جدوناً — في الواقع، قُتل قزم بالفعل... لكن إن أردنا الإنصاف فإن المشروب الذي قضى عليه قد أذاب كل كوب حاولوا احتواءه فيه وابتلعت قطراته الفائرة من على الأرضية الذائبة... انتهز إينيرث تلك اللحظة ليقنع إيمي بإنشاء محطات شفاء للرحيق لدعم الحياة مضيفاً عقاراً جديداً إلى الخليط عن غير قصد. إلى جانب الوحوش، وُجد أن بعض النباتات تنمو في الداخل أو تُسقى بالكحول لتنتج فواكه وخضروات كحولية صلبة مثل الدرنات الكحولية.
يمكن تحويلها إلى زينة فاخرة أو استخدامها بالقرب من بداية عمليات أخرى لتغذية خطوط الإنتاج... كانت غالبية الكحوليات المصنوعة مياهاً مستحيلة الإضافات في الواقع. غير أن بعضها — وخاصة الأنواع الأكثر غرابة — صُنعت بدماء الوحوش أو بسوائل يصعب تحديدها. كان نبيذ الدماء مثلاً من أصعب المواد الفردية لتحسين طعمه — متطلباً ما يقارب مائة خطوة تقطير منفصلة قبل أن يكتمل... لكن الأقزام الذين شربوه ادعوا أنه يستحق العناء.
كان هناك الكثير من الكحول لدرجة أن إينيرث ظن سراً أنه يطغى على كل سمة أخرى يمتلكها هذا الطابق حالياً. وبغض النظر عن الآلاف الحرفية من النكهات المختلفة والأنواع من الخمور السحرية، صمم بقية أصدقاء إينيرث غرفاً لشربها. كل شيء بدءاً من الغرف المألوفة ذات الألواح الخشبية المزودة بكراسي مريحة يديرها عمال بأقنعة... وصولاً إلى قوارب جعة طافية خيالية على أنهار من الكحول الرخيص تحيط بها أشجار كحولية ويديرها مسخ ذو مجسات.
كان هناك حتى حلبة قتال أقفاص حيث يمكن للوحوش القتال والمراهنة عليها — أو يمكن للمغامرين تجربة حظهم في خوض المعمعة لكسب الجوائز بينما يقدمون الترفيه المجاني لرفاقهم.
جعلت تلك الغرفة الأخيرة إينيرث يفكر. أراد المساعدة، وأراد أن يشعر بأنه جزء من المكان.
يختبر بعض التصاميم في برجه المحصن أولاً — للتأكد من أنها تبدو جيدة، فلمר يرد ابتكار شيء سخيف بينما يشاهد أصدقاؤه — استخلص بضعة مواضيع أعجبته وبدأ بناء أجزاء لها. انتشر زوجان من العلامات التجارية المختلفة لحلبات الرقص في كل مكان — مع أضواء وامضة وكرات ديسكو مانا ليزر تصفي ضوءاً غير خطير عبر بلورات مختلفة الألوان.
أدرك أخيراً كيفية صنع بعض مواد إلغاء الأصوات لإنشاء "غرف هادئة"
كإجراء مضاد لحلبات الرقص... لكنه وجد صعوبة في صنع الموسيقى. كانت الأبراج المحصنة...
فاقدة للحس الموسيقي تماماً، وكان مانا الصوت رغم كونه "سهلاً"
نسبياً وشائعاً لدى المغامرات — شبه مستحيل على الأبراج المحصنة استيعابه. انتهى به الأمر بإنشاء النسخ الصامتة من غرف الرقص بينما دون ملاحظة لمحاولة صنع وحوش غنائية آمناً بأن دارة صلبة جيدة يمكنها القفز بالقفزة التي عجز هو عنها.
احتوت بعض حلبات الرقص على أسرار أو ألعاب تتطلب الضغط على البلاط أدناه بأنماط مختلفة لكنها ظلت تبدو "غير منجزة"
على الرغم من هوس إينيرث بصنع الألعاب والأغراض لها — أشياء مثل قبعات الديسكو أو العصي المضيئة وأحذية الرقص مضحكة الشكل.
كانت مجموعة الغرف الأخيرة التي عمل عليها إينيرث هي "غرف الألعاب".
استوحى إينيرث بعض الأفكار من قتال الأقفاص وحلقات المراهنات ليصمم [حظ_النظام] غرف قمار تدور عشوائياً إلى جانب تحديات وألغاز صُممت ليختبر المغامرون بعضهم بعضاً فيها. بصراحة، صُممت معظم الغرف لكسر روتين الخمر... لكنه في بعض الأحيان لم يستطع مقاومة نفسه وانجرف كلياً نحو جانب الكحول.
أُعدت إحدى الغرف مثلاً على شكل "مسابقة"
شرب مع مكافأة عشوائية لمن ينجح في الحفاظ على وعيه بينما يتناول كؤوس الشراب مع قزم يبدو في غاية السعادة. ...
في مرحلة ما من هذا التصميم، بدأ المغامرون يتسللون إلى الداخل على الرغم من أن "الطابع لم يُنجز بعد".
صادف غول متخفٍ وأصدقاؤه قزماً مخموراً للغاية أعلن: "أنا أعيش هنا الآن"، وقرروا الاستيلاء على غرفة فارغة بأنفسهم.
بدأ اثنان من المغامرين الإلف الموهوبين موسيقياً في غناء أغنية شجية داخل غرف الديسكو — وليست أغنية يمكن الرقص على أيناتها — وظهر مغامر غريب يشبه السمك ظنّه إينيرث في البداية كوبولداً (ليكتشف لاحقاً أنه رجل سمكة) وشرع في طلب كأس تلو الآخر من وسكي خزان الأسماك. حتى توم ظهر في نقطة ما! راح يتسلل في المكان مختفياً تقريباً عن أعين الجميع عدا تأثير الديوْن، وكأنّه يخشى أن يراه شخص يعرفه.
... بعد مرحلة معينة من ارتياد المغامرين للمكان، استسلمت الديون وعدّت الطابع منتهياً. تدريجياً وبثبات، أخذ الطابع يمتلئ بالرواد حتى صار هناك مغامر واحد على الأقل فيه دائماً.
وجد الكثيرون غرفاً وبدؤوا في "استئجارها"
— وعلى ذكر ذلك، بدا أن العديد من المغامرين يريدون الدفع مقابل الأشياء.
ظلوا يتركون رقائق سحرية من العملة في كل مكان أو يندفعون بها ليدسّوها في الأيدي الشبحية لندل وحوش الديون المرتبكين. لاحظ إينيرث أن أياً من الديون الأخرى لم تهتم بالأمر، لذا بدأ بجمع المال واستخدامه في صالات القمار. حدث عدد كبير جداً من الفعاليات الجديدة بسبب هذا الطابع. رأى إينيرث مصاص دماء للمرة الأولى — مغامراً غامضاً ومظلماً مشبعاً بمانا الموت وذو عيون حمراء، وقد عثر على نبيذ الدماء وأحبه بشدة.
علاوة على ذلك، بدأ إينيرث يستقبل أنواعاً شبه نادرة (بالنسبة له) من المغامرين في ديونه الخاصة.
كانت البداية أفواجاً من الأقزام من جميع الأعمار — جاؤوا بحثاً عن "الأرض المقدسة".
بوصفها مجموعة، ما زالت الديون ترغب في إبقاء طابع المكافآت هذا في منطقة عالية المستوى — فهي مكافأة لمن يبلغها بعد كل شيء، ولم يرغبوا في وضعها قرب بداية ديونهم... ولمن هذا لا يعني أن إينيرث لم يشجع الأقزام — وهو يراهم يصنعوا قطعاً أثرية ذاتية الصنع قوية بشكل لا يصدق وتزداد عدم استقرار.
لقد كان من الممتع جداً مشاهدتهم وهم يتعمقون أكثر فأكثر وهدفهم الوحيد بلوغ هذا الطابع، لدرجة أنه غض الطرف عندما اندفعت مجموعات ضخمة — معطلاً بعض الفعاليات المصممة لمنع ثلاثين "مغامراً"
دفعة واحدة من اقتحام زعيم.
النوع الثاني كان الإلف. كانت القارة التي يقع فيها إينيرث — موريك — تعج بمدن الإلف، والقبائل الرحل، وبأعراق في الواقع — لكل منها ثقافاتها ومجتمعاتها الخاصة. لم يسبق لأحد منهم أن تواصل أو اقتراب من ديون إينيرث حتى الآن... لكن مع انتشار أخبار إيغدراسيل تغيرت هذه الحقيقة.
جاء هؤلاء الإلف في حجهم الخاص إلى "الأرض المقدسة"
— مخطئين بطريقة مضحكة عندما ظنوا وجهتهم مطابقة لوجهة الأقزام حين التقوا بهم — ولكن هدفهم الأساسي تمثل في بلوغ ديون الملكة.
رغب الجميع في العيش بظل شجرة العالم التي كانت لا تزال تنمو ببطء وثبات نحو الأعلى. توقف البعض في ديون إينيرث — بمجرد أن عثروا على مكان تكوين التريانت البلوري.
انتشر الخبر وقريباً بات كل إلفي عابر حريصاً على إيجاد تكوين بلوري لـ"دفع التحية".
تضمن هذا عادة التجوال لساعات أحياناً لمجرد الانحناء أمام مركز بلوري والمتابعة. ... مر الوقت وأنهى إينيرث تحسين فرسان الصراصير. تمثل التغييران الأكبران في إدخال مانا الانكماش بدل مانا الفراغ التي كانت تعيث فساداً في الداخل، تلتها مجموعة من دروع الفراغ الكوني، لكن إينيرث أجرى تعديلات صغيرة طوال التصميم بأكمله.
كان طباعتها إعلاناً لبدء "المرحلة الثانية"
من تصميم الطابع الجديد وعاد إينيرث ليغوص فيه مباشرة.